SUÈDE ET DANEMARK AU XVIII# SIÈCLE

chain assassinat était répandu dans toute l'Allemagne.... Le roi de Suède averti par ses nombreux amis, qui le suppliaient de se tenir sur ses gardes, répondit, comme César, que le coup une fois reçu était moins douloureux que la crainte perpétuelle de le recevoir, et qu'il ne pourrait plus boire même un verre d'eau s'il prêtait l'oreille à tous ces avertissements. » Le soir même qui précéda le bal masqué pendant lequel il devait succomber, Gustave reçut, à souper, une lettre d'avis dont il se moqua, ou plutôt « son âme inlré-

25 novembre 1789. « J'ai proposé de faire venir les héros du faubourg Saint- Antoine pour nous montrer la manière de prendre les cbàteaux forts. En vérité ce qui se passe en France actuellement paraîtra dans un siècle aussi atroce que fabuleux »

« Je ne crois pas le moment venu pour tâcher de sauver le roi de France. Une guerre civile qui probablement ne tardera pas en fera naître les moyens. »

29 décembre 1789. « Je gémis sur le sort de cette pauvre France, et je vous assure que mes anciens sentiments ne sont pas éteints; mais je les conserve au roi de France, à la France, et non plus au roi des Français qu'à l'assemblée démagogue du soi-disant peuple français, qui n'est qu'un peuple de cannibales. »

2 mars 1790. « La motion des Jacobins est calquée sur ce qu'on projetait de faire de moi en 1788, mais je n'étais pas Louis XVI. »

23 mat 1790. « Voilà donc cette révolution de 1789, qui devait être si sanglante et si terrible, terminée sans aucune aventure : tout le monde se trouve sur ses jambes, et ils n'ont conservé que la honte d'avoir fait des efforts inutiles et contraires au véritable bien de l'État, pour affermir encore davantage l'autorité royale qu'ils avaient voulu détruire. Qu'ils comparent ce qui s'est passé ici et ce qui se passe en France, et qu'ils jugent qui a rendu un service plus véritable à sa nation, et qui a mieux vu, ou ma fermeté inflexible, ou la bonté facile et faible de Louis XVI. >»

23 mai 1790. « Ce pauvre roi de France 6'est mis pieds et poings liés entre les mains de M. de La Fayette, et vient de signer un écrit, par lequel il s'engage à suivre aveuglément toutes ses directions, à condition qu'il lui procurera quelques prérogatives fort peu importantes en comparaison de celles dont on l'a dépouillé. C'est rendre véritablement M. de La Fayette maire du palais. »

2 juin 1790. « Hélas! si ma cousine l'impératrice de Russie eût été roi de France, combien de grandes choses n'aurions-nous pas faites ensemble! »

10 juillet 1790. « Tant que les Jacobins existent on ne peuteompter sur rien.... Si le ciel permet la destruction de cette affreuse Assemblée nationale qui, non contente de bouleverser sa propre patrie, veut encore troubler la tranquillité des autres pays, le dégoût que l'oppression de l'anarchie aura opéré et la victoire que les bons principes auront obtenue, donneront une juste faveur au gouvernement monarchique.... Il faut donc que l'affaire de France marche la première. »

27 juin 1791. — A M. le marquis de Bouillé. — « .... L'entrevue de Pilnitz décidera de bien des choses, et il est temps qu'on prenne un parti, caria saison s'avance; l'hiver deviendra l'allié le plus utile de l'Assemblée nationale... J'attends la résolution définitive de l'impératrice de Russie; mais je dois vous avertir d'avance que tous les marins et les caries marines que nous avons ici prouvent qu'une flotte ne peut entrer dans le port d'Ostende, et il est à remarquer que l'entrée de ce port n'est praticable qu'en passant devant Dunkerque. Cela n'empêchera pas l'exécution du projet si on trouve une sûreté pour l'hivernage ; mais vous sentez bien que l'opération combinée ne peut avoir lieu et que la flotte une fois partie des ports de Suède doit, sans s'arrêter, exécuter son entreprise. Cela me conviendrait aussi mieux, car tous ces grands plans combinés réussissent rarement.... Ce serait un très-grand point que la neutralité de l'Angleterre dont vous me parlez ; pour la Hollande, je doute qu'on puisse compter sur ses troupes ; c'est une affaire trop compliquée de remuer cette masse. Po'ui moi, je suis prêt.... » 2 septembre 1791.

pide lui fit braver, non l'avertissement, mais la mort. Il alla au bal. À peine avait-il parcouru la salle, qu'il fut entouré , comme on le lui avait prédit, par un groupe de personnes masquées, et séparé comme par un mouvement machinal de la foule des officiers qui raccompagnaient. A ce moment, une main invisible lui tira par derrière un coup de pistolet chargé à mitraille. Le coup l'atteignit dans le flanc gauche , au-dessus de la hanche ; Gustave fléchit dans les bras du comte d'Armsfeld, son favori. Le bruit de l'arme, la fumée de la poudre, les cris : Au feu! qui s'élevèrent de partout, la confusion qui suivit la chute du roi , l'empressement réel ou simulé des personnes qui se précipitaient pour le relever, favorisaient la dispersion des assassins; le pistolet était tombé à terre. Gustave ne perdit pas un moment sa présence d'esprit; il ordonna qu'on fermât les portes de la salle et qu'on fit démasquer tout le monde ; quelques instants après, il s'informa si l'assassin avait été arrêté ; on lui répondit qu'il était encore inconnu : « Dieu veuille, dit-il , qu'on ne le découvre pasl » Des neuf confidents ou complices du crime, huit étaient déjà sortis sans avoir éveillé aucun soup^ çon; il n'en restait plus qu'un dans la salle, affectant une lenteur et un calme garants de son innocence. Il sortit le dernier de la salle ; il leva son masque devant l'officier de police, et lui dit en le regardant avec assurance : « Quant à « moi, monsieur, j'espère que vous ne me soupçonnerez pas. » Cet homme était l'assassin. On le laissa passer; le crime n'avait d'autres indices que le crime lui-même , un pistolet et un couteau aiguisé en poignard, trouvés sous les masques et sous les fleurs sur le plancher de l'Opéra. L'arme seule révéla la main. Un armurier de Stockholm reconnut le pistolet et déclara l'avoir vendu peu de temps avant à un gentilhomme suédois, ancien officier des gardes, Ankastroem. On trouva Ankastroem chez lui , ne songeant ni à se disculper ni à fuir. Il reconnut l'arme et le crime. Un jugement injuste, selon lui , et à l'occasion duquel cependant le roi lui avait fait grâce de la vie , l'ennui ae l'existence dont il voulait illustrer et utiliser la fin au profit de sa patrie ; Tes-

f>oir, s'il réussissait , d'une récompense nationale digne de 'attentat, lui avaient, disait-il, inspiré ce projet1. » Il n'a^ voua que quelques jours après le complot et nomma alors