X PRÉFACE

nulle part de plus vives sympathies qu'en France. Aucune de nos révolutions ne s'est faite sans que les États Scandinaves n'en ressentissent le contre-coup ; 1815 a ôté la Norvège au Danemark; 1830 a éveillé dans les trois États les idées libérales, et février 1848 y soulève actuellement de nouveaux désirs.

Initiés ainsi à la vie sociale, à la politique , aux mœurs et aux langues de l'Europe, placés au nord de notre continent, entre l'Angleterre et la Russie, ils peuvent être appelés, sinon à exercer une médiation puissante, du moins à servir de contre-poids utile dans le cas, toujours imminent, d'hostilités générales en Europe. Ce rôle est assez important pour que la France doive s'en préoccuper ; elle ne peut oublier de quel poids a pesé dans la balance de ses destinées l'épée suédoise aux mains de Bernadotte. Tournée contre nous, elle nous a perdus; pour nous, elle nous eût peut-être sauvés : nous eussions trouvé dans Moscou la paix que Saint-Pétersbourg, délivré de tout embarras au nord, refusa de signer.

Pourtant l'histoire des peuples Scandinaves est fort peu connue en France. Leurs langues ne sont pas étudiées ; on croit leur pays glacé et leur esprit engourdi. Peu s'en faut que nous n'en soyons encore à la Germanie de Tacite. Nous savons bien, il est vrai, qu'un peuple fort connu de nous, les Prussiens, a remplacé les Estyens et les Finnois, à qui les contemporains du géographe lalin prêtaient une tête d'homme avec un corps de bête. Nous savons aussi que cette mer paresseuse et dormante d'où l'on voyait sortir le char et les chevaux du soleil, la Baltique, n'est plus la limite extrême du monde, et qu'elle retentissait encore il y a quelques mois