Histoire des États-Unis

La république des États-Unis d'Amérique occupe une vaste partie de l'Amérique septentrionale, bornée, au nord, par les grands lacs et le Canada ; au midi, par le golfe du Mexique ; à l'orient par l'océan Atlantique; à l'occident, par l'océan Pacifique et le Mexique. L'étendue de ses côtes sur l'Océan, depuis la nouvelle Écosse, au nord, jusqu'à la limite ouest de la Louisiane, est de plus de neuf cents lieues. Ses ports la rendent maîtresse de la navigation du golfe du Mexique, et du commerce de toute l'Amérique septentrionale. Sa population est déjà aussi nombreuse que celle de plusieurs grands états de l'Europe, et la progression dans laquelle elle augmente indique qu'elle surpassera bientôt celle des plus populeux. Ses relations s'étendent à toutes les parties du monde connu. Cependant il n'y a, pas quatre siècles que cette contrée a été a2 5

RESUME DE i/HISTOIRE

découverte : les premiers établissemens qu'y formèrent les Européens, ne remontent pas à trois cents ans; longtemps elle ne fut qu'une simple colonie ; ses peuples ont subi une grande révolution ; enfin ils ne se sont constitutés en état libre, et n'ont commencé leur marche de nation que depuis moins d'un demi-siècle.

Dans un aussi court espace de temps a été établie, sur des bases toutes nouvelles, l'existence politique de cette nation, dont les gouvernemens de l'Europe ont, en peu de jours, oublié l'origine peu reculée, et qu'ils n'ont pas osé traiter en sœur cadette dans le partage de la puissance. Les Etats-Unis d'Amérique pèsent aujourd'hui, comme tous les grands Etats, dans la balance politique. Leur jeunesse et leur vigueur ont sufii pour les y faire admettre à côté de rivaux, qui, souvent, n'apportaient pour titre que des précédens historique^ et leur gloire passée, stériles hochets avec lesquels se consolent les peuples vieillis.

Plus heureux, FAmérican n'a point passé par les temps antiques, beaucoup trop vantés; il n'a point subi le moyen âge, qui fait la honte de la civilisation; son histoire commence avec les temps modernes.

Ce n'est pas que l'Amérique fût déserte avant l'époque où on la découvrit. Des peuplades nombreuses l'habitaient; mais ces nomades, menaient, au sein des forêts, une vie inconnue. Leur in-

différence pour le passé, et peut-être aussi la nôtre pour des hommes simples et dont les passions n'intéressaient pas l'Europe, ont fait le silence de leurs annales.

L'histoire des Etats-Unis d'Amérique comprend trois époques.

La première date du premier établissement Européen sur leur territoire, et finit à l'insurrection des colonies contre la métropole.

La seconde comprend toute l'histoire de la révolution.

La troisième commence à la reconnaissance de l'indepéndance Américaine par l'Angleterres'étend jusqu'à nos jours.

Elles fourniront la matière des trois dernières parties de cet ouvrage.

Mais, avant que de donner le tableau de ces trois périodes, il est important de faire savoir, dans une première partie, par quelle succession de travaux et de découvertes les peuples de l'Europe pénétrèrent dans le Nouveau-Monde, et y établirent des colonies, au premier rang desquelles prit bientôt place la république de Washington.

Ici l'intérêt des faits se lie à l'utilité de la science, à l'étude des progrès de l'esprit humain et de la civilisation.