CHAPITRE I
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE — FORMATION TERRITORIALE DE iAmON
Amérique du Nord. Étals-Unis : frontières et dimensions. — Plateau occidentaL Région du Pacificiue. La vallée californienne. — Les Montagnes Rocheuses. Le Grand Bassin. Glaciers des Étals-Unis. — Les fleuves du Pacifique : Golumbia; Rio Colorado. — Vallée du Mississipi. Le fleuve; ses affluents : Missouri, Ohio. — Les monts AUe^hanys; la côte de rAtlantique. — Climat. — Formation territoriale de la Répuhli(|ue des États-Unis. — Superficie des Étals et Territoires; ré|>artilion de la population.
Amérique du Nord. États-Unis : flrontières et dimensions.
L'Amérique du Nord, figurée sur la carte, présente Taspect d'un triangle renversé, ayant sa base légèrement inclinée du nord-ouest au sud-est. Les trois sommets de ce triangle sont : à Touest, le cap du Prince de Galles sur le détroit de Bering (66** de latitude nord); à Test, le cap Race dans Tlle de Terre- Neuve (47**) ; au sud , la baie de Tehuantepec sur Tocéan Pacifique (15"). Des trois côtés de la ligure, Toccidental est le plus étendu. Il comprend : les rivages de TAlaska ou Amérique russe, depuis le cap du Prince de Galles jusqu'à l'île de la Reine Char-
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La >uportioie L'ialt k 1 A;:>r:.:ur lu >\«rd, y compris Far chipel {iohire, raai> limiuv au >u«! ^vir la frv^nlière du Mexiqu et du Guatemala, c^Miiprend eiivirv-n 22 5«X> 000 kilomètre carrés.
De cette immense étendue, les Écats^rnis nVmbrassent qu u; peu plus du tiers, à peu près T tU>0 OiX> kilomètres, non compris 1 possession excentrique de l'Alaska, acquise en IS6T, presqu'île qu termine au nord^ouest le continent de TAmérique du Nord, c que la Colombie britannique sépare entièrement du territoir fédéral.
Les possessions anglaises limitent au nord, d'un océan à Tautre, les États-Unis. Au nord-est la frontière est une ligne brisée qui commence sur Tocéan Atlantique à la baie de Passamaquoddy (rivage occidental de la baie de Fundy, 45" de latitude nord), suit la rivière Saint-Croix jusqu'à sa source, rejoint le haut cours du Saint-John (fleuve du Nouveau-Brunswick) à Grand Falls, remonte ce cours d'eau, puis le Saint-Francis, affluent de gauche, s'infléchit alors au sud, et suit la ligne de partage des eaux entre le Maine et la province de Québec jusqu'au 45**, puis ce degré jusqu'au Saint-Laurent à Saint-Régis.
A partir de ce point, les États-Unis sont séparés du Dominion par le haut cours du Saint-Laurent et la ligne médiane des lacs Ontario, Erié, Saint-Clair et Huron. La frontière laisse au Canada la grande ile ManitouHn entre le lac Huron et la baie de Georgia, passe entre les iles Drummond (États-Unis) et Cockburn (Canada), franchit le Sault Sainte-Marie, traverse le lac Supérieur, passe au nord de l'ile Royale (Etats-Unis) et atteint sur la rive nord-ouest du lac l'embouchure de la rivière Pigeon. Le lac Michigan, qui déverse ses eaux dans le lac Huron par le détroit de Mackinaw entre les deux promontoires de l'État de Michigan, appartient donc tout entier aux Etats-Unis. La frontière remonte la rivière Pigeon, et suit, à travers une série de lacs ou plutôt de marécages, une direction ouest-nord-ouest qui la conduit par la rivière Rainy ou de la Pluie au lac des Bois, où elle atteint sur la rive occidentale le 49** de latitude nord. Elle se confond dès lors avec ie iO*" jusqu'au détroit de Georgia qui sépare l'île de Vancouver du continent et se relie à l'océan Paciflque, au sud de cette île, par le détroit de Juan de Fuca. La limite suit le milieu du chenal de ce détroit à travers un labyrinthe d'îles et atteint l'océan Pacifique au nord du cap Flattery, pointe extrême, vers le nordouest, de l'Etat de Washington. La frontière anglo-américaine, de la baie de Passamaquoddy au cap Flattery, mesure 5 684 kilomètres.
Les États-Unis sont limités à l'est par l'océan Atlantique, depuis la baie de Passamaquoddy au nord jusqu'au chapelet d'îles qui prolonge au sud le cap Sable, extrémité de la Floride, et dont le point le plus méridional est Key West, soit, dentelures négligées.
3 710 kilomètres de côtes. Au sud les eaux du f^olfe du Mexique baignent le littoral de TUnion américaine, en deux vastes échancrures, depuis Key West jusqu^au delta du Mississipi, et de là à rembouchure du Rio Grande del Norte, sur une longueur de 2500 kilomètres. A Touest la côte du Pacifique, depuis le cap Flattery au nord jusqu'à National City au sud de San Diego, a une étendue de 2 907 kilomètres. La ligne terrestre qui sépare le sudouest des Etats-Unis de la république mexicaine, sur une longueur de 2 490 kilomètres, part de San Diego à Touest, franchit le Rio Colorado, limite au sud la vallée du Rio (Jila et aboutit au fleuve Rio Grande del Norte à El Paso, d'où elle suit tout le cours moyen et inférieur du fleuve jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexique.
Ainsi les Etats-Unis sont entourés d'une ceinture de rivages, sur les deux océans, de 9 200 kilomètres, et leur frontière terrestre, au nord et au sud, s'étend sur 8175 kilomètres. Le term^ de frontière terrestre est d'ailleurs en partie inexact en ce qui concerne le nord, puisque les lacs séparent, sur une distance considérable, le territoire américain des possessions britanniques '. L'immense territoire compris entre ces limites apparaît comme? un parallélogramme dont la longueur, du cap Cod, à l'est (42**), à l'océan Pacifique, à l'ouest, est de 4 700 kilomètres, et la largeur, du nord au sud, de 1 900 à i 925. Mais au sud-ouest un triangle adjacent au parallélogramme et formé par le Texas porte la largeur en ce point à 2570 kilomètres.
Plateau occidental. Région du Pacifique.
Ija vallée californienne.
Le vaste plateau constitué à l'ouest des Etats-Unis par le développement de la Cordillère du nord est le trait caractéristique de 1» contexture orographique du continent. L'ensemble de ce plateau porte le nom général de Montagnes Rocheuses qui convient cependant plus spécialement à la chauie de montagnes délimitant \^
K. La ligne de côles des grands lacs se développe sur une longueur de 5 540kiIO' tnètrcs. Leur superficie totale est de 238 000 kilomètres carrés.
plateau du côté de Test, tandis que le talus occidental porte les noms de chaîne des Cascades (Cascade Range) et de Sierra Nevada.
La côte occidentale des Etats-Unis, dans toute son étendue, est bordée d'une première rangée de hauteurs qui commence, au nord, au mont Olympus dans la péninsule formée par Tocéan Pacifique, le détroit de Juan de Fuca et le Puget Sound, et se prolonge au delà de la frontière méridionale dans la Basse- Californie. En arrière de cette première chaîne, appelée Coast Range, et à une distance d^environ 200 à 300 kilomètres du rivage, s'élève une seconde crête, parallèle à la première, mais plus haute, sur laquelle s^appuie le plateau des Montagnes Rocheuses. Cette crête prolonge, depuis la frontière du nord, la chaîne des Cascades de la Colombie anglaise et conserve ce nom sur le territoire américain* jusqu'à la limite des Etats d'Orégon et de Californie.
Les deux chaînes sont coupées transversalement à la hauteur du 46** par le fleuve Columbia, plus bas par le Klamath. Entre le Coast Range et la chaîne des Cascades s'étend, du sud au nord, parallèlement à la mer, la fertile vallée de la Willamette, oii s'est longtemps concentrée toute la population de TEtat d'Orégon.
Entre les monts Calapoya, chaînon du Coast Range, le Cascade Range à l'est et les monts Siskiyou au sud, se trouvent enclavés les bassins côtiers des rivières Umpqua et Rogue. Sur la rive gauche du Klamath, à l'extrémité septentrionale de l'Etat de Californie, les deux lignes de hauteurs se confondent dans le puissant massif du mont Shasta (4 330 mètres) entre les cimes duquel s'étendent de nombreux glaciers *. Puis elles s'écartent de nouveau en deux chaînes parallèles à la mer, le Coast Range près du rivage, la Sierra Nevada (Snowy Range) en arrière. A la hauteur du 38** le Coast Range est brusquement coupé. Un passage s'ouvre (the Golden Gâte) entre l'océan Pacifique et la profonde baie de San Francisco. Des deux côtés les montagnes descendent en falaises
1. Monts Baker (3120 mètres), Rainier (4 067), Adams (2 700), Hood, JelTcrson, Three Sisters, Diamond Peak, Scott, Pitt.
2. Signalés dès 1871 par Ciarence King, Mountaineering in the Sierra Nevada.
