NEV-PLYMOUTH

mais sans provisions. Le peu de vivres qu'envoyaient les associés de Londres arrivaient rarement à destination. Le danger de la famine ne disparut qu'en 1623, après que le régime de la vie et du travail en commun eut été remplacé par celui de la propriété individuelle. II fut d'abord décidé que chaque habitant cultiverait une parcelle de terre pour ses besoins personnels et la subsistance de sa famille. £n 1624, ce droit de culture fut transformé en un droit absolu de propriété. Bientôt les Indiens n'eurent plus à apporter du maïs à la colonie, et furent assurés de trouver eux-mêmes h New-Plymouth leur approvisionnement de grains en échange du produit de leur chasse. Les relations avec les indigènes furent au début très cordiales. Un Peau-Rouge qui avait appris quelques mois d'anglais des pêcheurs de Monhiggon leur servit d'interprète auprès du chef d'une tribu voisine, Massasoit, avec lequel la colonie conclut un traité d'alliance. Un autre chef plus redoutable que le premier, et son ennemi, Canonicus, de la tribu des Narragansetts (sur les rivages de la baie de ce nom), fut intimidé par une fière et spirituelle réponse du gouverneur Bradford à un message hautain de ce souverain barbare.

Un peu plus tard, un aventurier, Weston, établi sur les côtes de la future baie de Boston avec quelques colons, plus turbulents que ceux de New-Plymouth, faillit par ses mauvais procédés h l'éirard des indigènes entraîner la ruine de la colonie. C'était Tépoque où la Virginie était engagée dans une lutte acharnée avec les Indiens après le célèbre massacre. Les tribus de la Nouvelle- Angleterre complotèrent à leur tour l'extermination des blancs. Massasoit révéla le projet et Standish, un brave soldat, le chef militaire de la colonie, réussit à surprendre les principaux conjurés. La plupart furent tués; d'autres s'enfuirent et les colons de Plymouth eurent désormais la paix.

Les associés de Londres ne cessaient de se plaindre du peu de profit que leur apportait leur traité avec les gens de New-Plymouth. Huit des principaux colons, afin de délivrer la petite communauté de toutes dettes et redevances, prirent à leur charge tous les engagements moyennant la concession du trafic avec les Indiens pour six années. La société commerciale fut dissoute et l'actif foncier réparti entre les intéressés en 1628.

La colonie obtint du Conseil de la Nouvelle- Angleterre (1630) une concession déBnilive assurant ses droits sur le sol jusqu'à des limites déterminées au nord et h Touest, mais elle dépensa vainement une somme assez forte pour obtenir de la couronne une charte concédant les prérogatives de gouvernement. Après avoir hésité pendant dix années à passer outre, ils se décidèrent à se considérer comme investis d'une complète indépendance politique ; on voit dès lors la peine de mort figurer dans leurs lois *.

New-Plymouth n'avait pas encore trois cents habitants; cependant l'avenir paraissait assuré. On avait établi un poste au sud (baie de Buzzard) et un autre au nord (embouchure du Kennebec). Le gouvernement était fondé sur les principes les plus simples. Le gouverneur était élu tous les ans par le peuple. Il n'était d'ailleurs que le président (avec un double vole) d'un conseil de cinq, plus tard do sept « assistants », qui administrait conformément aux décisions de l'Assemblée générale. Celle-ci jusqu'en 1639 se composa de tous les habitants mâles de la colonie. A cette époque, l'accroissement de la population obligea de recourir au régime représentatif. Chaque bourg envoya des délégués à une Cour générale.

La colonie ne s'accrut que lentement et sa fortune resta toujours très modeste. Les humbles gens qui Tavaient fondée en 1620 cultivèrent le sol, chassèrent, péchèrent, travaillèrent avec acharne* mont et prirent racine. Ils accomplirent résolument leur œuvre, ouvrirent la voie et marquèrent l'emplacement pour la grande émigration qui devait jeter les fondements des puissantes républiques de la New-England. « Ayez bon courage, leur écrivait un ami d'Angleterre au temps de leurs plus dures épreuves, et ne vous plaignez pas d'avoir brisé la glace pour d'autres. Honneur vous en sera rendu jusqu'à la fin du monde. »

Leur premier gouverneur avait été John Carver, une des victimes du terrible hiver qui marqua d'une note sinistre les débuts de la colonie. Après lui William Bradford, constamment riéélu chaque année, gouverna la colonie jusqu'à sa mort en 1657, sauf de courtes interruptions pendant lesquelles il fut remplacé par

1. Parmi les huil offenses passibles de la peine capitale, est inscrit, à côté du crime do haute trahison envers Mk mlMtof celui de ■ relations avec le diable ».

NBW-HAMPSHIRE. 167

Edward Winslow et Thomas Prince*. En 1643 la colonie de New- Plymoulh comptait 3 000 habitants, répartis en huit communes {townships)y qui s'étaient formées successivement le long de la côte. A partir de cette époque, elle devint membre de la Confédération de la Nouvelle-Angleterre et son histoire se confond avec celle de rétablissement de la baie de Massachusetts jusqu'à ce que la plus petite colonie soit définitivement absorbée par la plus grande (1692).

lie « Conseil de Plymouth ». Mason et Gorges, lie New-Hampshire et le Maine (1620-1641).

L'ancienne compagnie de Plymouth ou compagnie de la Virginie du Nord, fondée en 1607, et qui n'avait su tirer aucun parti de sa concession primitive, subit (1620) une transformation complète. De nouveaux associés y entrèrent et Jacques I" lui accorda une charte nouvelle appelée la Grande Patente, aux termes de laquelle il lui faisait don, en toute propriété, de la partie de TAmérique septentrionale située entre le 39**30' et le 48" degré de latitude, c'est-à-dire entre Tembouchure du Delaware au sud et celle du Saint-Laurent au nord, avec les pouvoirs de gouvernement les plus étendus et un monopole commercial absolu. La concession était faite à quarante personnes, nobles, la plupart de Touest de l'Angleterre, réunies en corporation sous le nom de « Conseil de Plymouth pour la colonisation et le gouvernement de la Nouvelle- Angleterre ». La juridiction s'étendait vers Touest jusqu'aux limites extrêmes du continent*. C'était Tannée où la congrégation du pasteur Robinson entreprenait sans patente, sans privilèges, sans concession d'aucune sorte, on peut ajouter presque sans ressources, de coloniser un point de la côte de celte Nouvelle-Angleterre dont la métropole disposait si pompeusement en faveur d'une grande compagnie. La congrégation réussit cependant, modeste-

i, William Bradford laissa en manuscrit une histoire de la congrégation et de la colonie depuis 1602 jusqu'en 10i7. Elle servit ù Prince et à HutcJiinson dans la préparation de leurs Histoires. Le manuscrit fut perdu pendant la guerre révolutionnaire, n a été retrouvé à Londres en i855 et publié par Ch. Deane, Boston, 1856.

2. Les possessions du Conseil de Plymouth se trouvaient bornées au sud par la même ligne de démarcation qui sépara plus tard les États libres des États & esclaves.

ment, mais solirlcmenl, tandis que la puissante compagnie, le Conseil de Plymouth, dépensa durant dix ans son activité en infructueux essais. L'œuvre de colonisation ne fut sérieusement commencée au nord de ronclave de New-Plymouth qu'en 1630. Des tentatives répétées du (iOnseil de Plymouth entre 1620 et 1630 sortit pourtant, avant môme que les premiers colons puritains fussent établis sur la baie de Massachusetts, l'embryon des futurs Etats du New-IIampshire et du Maine.

Le monopole commercial de TAmérique du Nord concédé au Conseil de Plymouth ne tarda pas à exciter de violentes protestations contre la Chambre des communes. Le parti libéral dans cette asscmbh»e revendiqua pour chaque habitant de l'Angleterre le droit de s'on;jrai5er lil)rement <lans un genre d'entreprise qui avait été jusqu'alors une source do richesses pour les populations maritimes de l'ouest, c'est-à-dire la péclie sur les côtes américaines. La lutte fut vivo entre les partisans de la liberté commerciale et les avocats de la ])rérogative royale. Le Parlement fut dissous avant qu'un bill libéral eut pu être voté. Mais l'effet du débat avait été si grand que dos 1(i22 une flotte <le trente-cinq navires allait pécher sur les rivîuros <Io la Nouvelle- Angleterre, en dépit de la « Grande Patente ».

La com[)agnie eut recours au roi, qui lança une proclamation interdisant l'approche do rAmoriquo du Nord à tout bi\timenl qui no serait point muni d'une autorisation de la compagnie. C'était vouloir mot Ire les scellés h la moitié d'un continent. Les pécheurs nc^ tinrent aucun compte de la ])roclaniation. La compagnie se décida à se défendre elle-même. Elle envoya en Amérique un amiral de la Nonvolle-Angleterro, Francis West, un lieutenant général, Robert (lorges, et un ministre éj)iscopalien, Morell. Ces trois personnages étaient investis de tous les pouvoirs civils, militaires et religieux. Mais cet a[)pareil imposant n'intimida pas plus les [)ècliours que ne l'avait fait la proclamation royale. En 1624 la question fut soulevée de nouveau au Parlement. « (Test un monopole sur lovent et le soleil que vous réclamez, dit sir Edouard Coke à (iorgos, défenseur de la compagnie », et la Chambre vota en faveur de la liberté de la pêche un bill qui ne reçut pas, il est vrai, la sanction royale. La conquignie, découragée, cessa de lutter. Un