CHAPITRE XII
La colonie de la baie de Massachusetts. — La compagnie émigré avec la charte. — Organisation républicaine. LMntolérance puritaine. — Roger Williams. Mrs. Hulchinson.
La colonie de la baie de Massachusetts.
L^iinmenso majorité dos puritains composant les forces libérales engagées dans une lutte politique et religieuse contre la dynastie
des Stuarts était encore attachée par certains liens à TEglise protestante d'Angleterre. Cependant la pensée qui avait poussé les séparatistes du Yorkshire en Hollande et de là dans le Nouveau-Monde sollicitait un grand nombre d'esprits en Angleterre el se trouve exprimée dans ce passage d'une lettre écrite en 1624 par un ministre puritain non séparatiste de Dorchester, le révérend John White, qui songeait à ouvrir un asile au delà de l'Atlantique aux vrais serviteurs de Dieu, un asile où, vivant en paix, ils pourraient « se confier aux soins de la Providence et tenter les libéralités d'une nature vierge plutôt que de subir la contrainte des lois anglaises et la tyrannie de la hiérarchie episcopale ». Un ami de ce ministre, Roger Conant, se trouvait déjà à New-Plymouth. Il alla s'établir avec quelques compagnons à Naumkeag (plus tard Salem) « pour garder la place, dit-il, comme les sentinelles du purilanisme dans la baie de Massachusetts » (1626). Pendant ce temps, White en Angleterre gagnait à son projet un nombre considérable d'adhérents dans les rangs de ses coreligionnaires, per-
sonnages riches cl loQuenis. Associé avec sir Henry Roawell, Jolm Endicolt et d'autres gentlemen de Dorchcster, il forma une compagnie et acheta du Consei! de Plymouth (1628) le lerritoire compris entre la rivière Charles' et une ligne tirée à trois milles au nord du Merrîmac, de sa source à son embouchure. La compagnie ne tarda pas à recruter à Londres de nouveaux associés de haut rang, entre autres Winlhrop, Dudley, Eaton, Saltonstall, BelUngham. On fit partir un premier convoi d'émigrants (une
centaine) sous la direction d'Endicolt (1629) ijui, arrivé à Naumkeag, donna à cette localité le nom de Salem et joignit à Ra petite troupe les quelques colons que Roger Conant y avait déjà établis. Un détachement, envoyé en exploration h travers la forêt vierge qui couvrait toute la côte, construisit quelques log-houses, sur l'isthme de Charleslown (ville de Boston).
£n Angleterre, le succès de la compagnie allait croissant, les associés affluaient de tous les points du royaume. Aux deux groupes principaux des « hommes de Dorcliestcr et de Londres » vint s*en ajouter un troisième, celui des « hommes de Itoston ». 11 s'agissait maintenant d'obtenir une charte royale conférant des 1. Qui Be jelle au fond de la baie de Massachusetts dans la ville mËme de Boston.
pouvoirs (le gouvernement, le Conseil de PlymouUi n'ayant pu donner qu'une concession territoriale. Les démarches faites par Bcllingham et White aboutirent heureusement, grâce à Tappui du comte de Warwick et de l'un des secrétaires d'Etat, lord Dorchester. Charles T''' signa la patente qui dotait d'une existence politique la « Compagnie de la baie de Massachusetts ». C'était quelques jours à peine avant que le roi eût pris et rendu publique sa résolution de gouverner désormais sans Parlement.
Les membres de la corporation ou sociétaires devaient se réunir au moins quatre fois par an. Le gouverneur et les assistants, élus annuellement par celte assemblée, avaient le pouvoir de fixer les conditions d'admission des nouveaux associés, d'imposer aux futurs colons des serments de suprématie eiîï allégeance (serments politiques et religieux), de transporter des émigrants sur les terres de la compagnie, de défendre ces terres par les armes, d'adminislrer on toute liberté les affaires sociales. Rien n était stipulé pour la liberté religieuse. Les colons devaient conserver la jouissaiioo de leurs droits de sujets anglais. L'assentiment royal n'était point réservé pour les lois que voterait l'Assemblée des sociétaires ou les décisions que prendraient le gouverneur et les assistants. « Enlevez le mot de Compagnie, c'était la constitution d'un Etat indépendant avec des pouvoirs très mal définis *. »
Un mois a])rès l'octroi de la charte, la compagnie était complètement organisée, Matthew Cradock nommé gouverneur en Angleterre et Endicott gouverneur en Amérique. Les fonds étaient réunis et un premier convoi de six bâtiments chargés de provisions et de bétail emportait deux cents émigrants au Massachusetts sous la conduite de deux « pieux et éminents ministres », Skelton et fligginson (1621)). Le petit établissement de Salem, y compris le noyau de pionniers campés à Charlestown, eut alors une population d'environ 300 habitants, dont le tiers périt en quelques mois de maladie, de faim et de froid. Mais les hommes qui composaient la compagnie de la baie de Massachusetts représentaient un élément dont la puissance s'accroissait avec rapidité en Angleterre; ils avaient derrière eux des forces religieuses,
