RHODE-ISLAND ET CONNECTICUT

de Hartford, la ville la plus importante du Conneclicut. Les propriétaires anglais de la vallée, se décidant enfin à prendre possession, envoyèrent (1635) Winthrop le jeune avec deux autres commissaires, pour élever un fort à Tembouchure du lleuve et en faire le noyau d'un établissement commercial. Le fort fut appelé Saybrook; mais la vallée était occupée. Il y avait à peine cinq ans que la future race yankee jetait ses premières racines sur le sol américain et déjà se manifestaient sa faculté et son besoin d'expansion. Un ex-gouverneur de la Baie, John Haynes, et deux ministres, Uooker et Stone, s'étaient transportés, avec deux congrégations entières, des côtes orientales sur les rives du Connecticut. L'exode s'accomplit en deux fois, au milieu des souffrances les plus pénibles. Ces pèlerins se comparaient au peuple de Dieu conduit par Moïse à travers le désert, et les riches prairies arrosées par le Connecticut étaient pour eux la terre promise. Les premiers arrivés occupèrent la station des gens de New-Plymoulh, et l'appelèrent Windsor. Les autres s'établirent à Good Hope (Hartford), quelques-uns à Springfield, à Wethersfield; deux ans plus tard (1638) ces villages élisaient des délégués qui se réunirent à Hartford pour constituer un gouvernement. Mais avant de songer à se donner des lois, les colons à peine installés avaient dû défendre leur vie menacée par des indigènes.

La tribu des Pequods habitait la vallée de la Tliames (Connecticut oriental); elle comptait environ sept cents guerriers et avait toujours été hostile aux blancs. Ils tuèrent plus de trente colons dans rhiver de 1636 à 1637 et cherchèrent ensuite h entraîner les Narragansetts et les Mohegans dans un complot général contre les envahisseurs des terres indiennes*. Roger Williams, heureuse-

1. La Nouvelle-Angleterre en 1637 élait habitée par les tribus indiennes suivantes : sur la rivière Connecticut quelques bandes soumises à la domination des Pequods; — ceux-ci sur les rives de la Thames; — à l'angle nord-est du Conneclicut, les Mohegaos; — à l'ouest de la baie et à l'est des Pequods, les Narragansetts; — à Test de la baie, pays de New-Plymouth, les Wampanoags ou Pocanokels — Autour de la baie de Boston, pas d'Indiens, les tribus avaient été détruites par une épidémie terrible de variole avant l'arrivée des Anglais. En arrière, dans la région plus montagneuse et sur le Conneclicut : les Nipmucks et les W'achusetls.

— Dans les vallées du Merrimac et du Piscataqua, la confédération des Pawtuckets,

— au delà du Rennebec, les Abenakis. Toutes ces tribus appartenaient à la famille algonquine. On peut évaluer leur nombre à 16 ou 20 000 à l'ouest du Piscataqua et autant à Test. La tribu des Pequods était peu nombreuse; elle fut enlièremcnt anéantie par la destruction ou la capture d'un millier d'individus.

ment en grande faveur auprès des Narragansetts, et qui venait de fonder Providence sur leur territoire, surprit le secret de la conspiration et se rendit, au péril de sa vie, devant les chefs de la tribu. Il réussit à les détourner du dessein où Ton voulait les engager. Après trois jours d'hésitation, l'éloquence de Williams remporta sur les instances des Pequods; les Narragansetts déclarèrent leur intention de rester les fidèles alliés des Anglais, ce qui peut-être sauva la colonie. Une centaine d*hommes du Connecticut et du Massachusetts, commandés par John Mason, surprirent les Pequods dans leur propre forteresse, sur la rivière Mystic, emportèrent d'assaut les retranchements et incendièrent le campement. 600 Indiens, hommes, femmes ou enfants, périrent. L'œuvre de destruction fut achevée en une heure et ne coûta que deux morts aux blancs. Les restes de la tribu furent impitoyablement poursuivis et massacrés; le chef fut tué par les Mohawks chez qui il avait été chercher un refuge. Tout ce qui ne fut pas tué fut vendu en esclavage ou adopté dans les tribus voisines. Il ne resta plus un être humain pour porter à l'avenir le nom de Pequod.

L'énergie dont les colons du Connecticut firent preuve dans cette première guerre indienne frappa les sauvages de terreur et assura le repos h la Nouvelle-Angleterre pendant près de quarante ans, jusqu^à la guerre de Philippe. Les puritains, établis à Touest des deux premières colonies, eurent alors le loisir de s'occuper de leurs institutions politiques (1639). Ils adoptèrent la constitution du Massachusetts sauf sur un point, capital il est vrai. Le droit de suffrage appartenait à tous les citoyens des townships sous la seule condition d'un serment d'allégeance à la communauté civile. Aucune qualification religieuse n'était requise. Chaque township était représenté dans la législature proportionnellement î\ sa population. De la juridiction de l'Angleterre la constitution ne faisait point mention. Les magistrats étaient élus annuellement par le peuple, ainsi que le gouverneur, qui devait être membre d*une église. Comme dans le Massachusetts, on sépara bientôt la législature en deux Chambres, dont la moins nombreuse fut appelée le Conseil; et la réunion du gouverneur, du conseil et de rassemblée forma la « Cour générale ». De 1639 à 1655 J. Haynes et Ed. Ilopkins furent élus alternativement gouverneurs. Après