CHAPITRE XIV

LA NOL\'ELLE-AXGLETERRE ET CROin\'ELL

La Confédération de la Nouvelle-Angleterre. La charte du Massachusetts menacée. — Le Massachusetts indépendant. Législation puritaine. Recrudescence de fanatisme. Persécutions. — Les puritains de 1660.

lia Ck>nfédération de la NouTelle-Angleterre. Ija Charte du Massachusetts menacée.

Charles P', après onze années de gouvernement arbitraire, se vit contraint (IGiO) de réunir le Parlement. A cette date, six communautés ou républiques, indépendantes de fait, s'étaient constituées sur le territoire de la Nouvelle-Angleterre : New-Haven, Connecticut, Aquiday, Providence, Plymouth et, la plus puissante des six, Massachusetts *. La cour générale de la colonie de la Baie échangeait de fréquentes communications avec les gouverneurs et les ministres de New-Plymouth, du Connecticut' et de New-Haven au sujet des dangers que les Indiens, les Hollandais, maîtres de la vallée de THudson, et les Français, maîtres (lu Saint-Laurent, pouvaient faire courir aux établissements. Hientot il fut question de transformer ces relations de simple correspondance en une alliance plus étroite. Les pourparlers aboutirent en 1643 à un projet déQnitif; la confédération des « Colonies-Unies de la Nouvelle-Angleterre » fut fondée.

1. L.1 • Plantation • de Massachusetts était divisée en quatre comtés, SufTolk, Middiesex, Esscx et Norfolk, ce dernier comprenant les communes du New-Hampshire qui s'étaient récemment placées sous la juridiction du gouTernement de Boston.

LA NOUVELLE-ANGLET&RRE ET GftOMWEI.L. J95

Elle o'embrassa que les colonies de MassacIrnsetU, do New-Plymoulh, de Connecticut et de Ncw-Uaven. Les townships du New-Hampshire, bien que placés sous la juridiction des autorités de la Baie, furent exclus de l'association, parce que leur organisalion civile et municipale reposait sur des principes étrangers à ceux des puritains et que le droit de suffrage notamment n'y élaitpoint dépendant de la qualité de membre d'une ûg-lise, d'une

congrégation, li est vrai qu'il en était de même dans le Conneclicut, mais les fondateurs de celte plantation étaient un rameau détaché de la grande famille de puritains qui avait son centre à Boston. Les liens de race et do culte furent plus forts, en ce qui les concernait, que les considérations d'off^'anisation civile. Quant aux gens de Providence et d'Aquiday, ils ne furent pas non plus admis dans l'association, malgré leurs instances, parce que les orthodoxes de Boston et des autres villages de la Haïe, non plus que ceux de New-Plymouth et du Connecticut, ne voulaient avoir

rien de commun avec le ramassis de schismatiques et de vagabonds qui composaient les deux établissements de la baie de Narragansett.

La confédération avait pour objet principal la défense des colonies unies contre des voisins incommodes» et aussi la « propagation de rÉvangile et de la vraie religion ». Les affaires communes étaient dirigées par une commission composée de huit membres dont deux désignés par chaque colonie, ceux de la Baie ayant un droit de préséance à cause de la grande supériorité de celte communauté en richesse et en population. Nul ne pouvait être nommé commissaire qui ne fût membre d'une église. La commission siégeait tour à tour à Boston, à Plymouth, à Hartford et à New-Haven. Elle statuait sur les questions de paix ou de guerre et généralement sur les affaires extérieures de la Nouvelle-Angleterre. Elle ne constituait toutefois qu'un corps délibérant, l'exécution de ses décisions étant subordonnée au bon vouloir des colonies représentées, dont chacune conservait sa juridiction locale et restait entièrement maîtresse de ses affaires particulières. En cas de guerre, les contingents d'hommes et les dépenses étaient répartis entre les établissements confédérés, au prorata de leur population. Une clause spéciale obligeait les colonies unies à se livrer réciproquement les servants et les criminels fugitifs.

Une des premières décisions de la commission de la Nouvelle- Angleterre fut un acte d'ingratitude envers un des chefs indiens qui avaient rendu le plus de services aux colonies naissantes, Miantonomoh, de la tribu des Narragansctts. Ennemi acharné d'Uncas, chef des Mohegans, il obtint ou crut obtenir des autorités de Boston la permission de se venger de son rival et envahit ses terres, mais fut battu et pris. Uncas conduisit son prisonnier à Hartford où les commissaires de la Confédération, s'érigeant en justiciers, décidèrent qu'il avait mérité la mort. Le vrai crime de Mianlonomoh était d'avoir surtout favorisé dans les derniers temps les colons de Providence. Il fut livré à Uncas qui exécuta sans retard l'arrêt de la commission. Les Narragansctts, terrifiés, promirent de se soumettre désormais aux ordres du gouvernement de Boston. Celui-ci ne put avoir raison aussi facilement des résistances de Taventurier Gorton, maître du petit village de Pawtuxet, où

il prétendait vivre indépendant et professait en matière de foi des doctrines portant ombrage aux Églises puritaines. Il fut attaqué par un détachement de soldats envoyés de Boston, conduit en prison et condamné au bannissement. 11 alla porter plainte en Angleterre, d'où il revint quelque temps après avec un ordre du comte de Warwick le rétablissant dans tous ses droits, possessions et privilèges.

Le comte de Warwick présidait une commission que le Parle* ment avait investie en 1643, après Fexplosion de la guerre civile, du droit de prendre toutes mesures relatives au gouvernement des îles et plantations d'Amérique, Viiçinie, Maryland et Nouvelle- Angleterre ^ Si les puritains du Massachusetts comptaient de nombreux amis dans le Parlement, les dissidents ou schismàtiques, comme on les désignait à Boston, y possédaient aussi des patrons influents. Gorton avait été couvert par la haute protection de Warwick. C'est aussi à cette protection et à celle de Henry Vane que Roger Williams dut d'obtenir, dans son voyage de 1643 en Angleterre, la charte qui donnait une existence légale et politique à la colonie de Providence. Vane, Warwick et les lords du parti libéral sentaient la nécessité de réagir contre l'intolérance étroite et bigote, contre les tendances oppressives du gouvernement du Massachusetts, personnifiées dans l'homme qui s'était fait dès le début le champion du régime théocratique et du pouvoir absolu des congrégations, le gouverneur Winthrop ', excellent administrateur, mais esprit étroit, et qui ne craignait pas de braver l'impopularité.

Ce gouvernement n'était pas seulement en défaveur dans la métropole. A Boston même il avait à lutter contre les progrès du parti démocratique. Un conseil permanent dont les membres

!. Le comte de Warwick avait le titre de gouverneur général et grand amiral des lies et plantations d'Amérique. La Commission était composée de cinq lords et de douze membres des communes; parmi les commissaires figuraient le comte de Pembroke, le vicomte Say and Sele, Henri Vane ex-gouverneur du Massachusetts, Pym, Cromwell.

2. John Winthrop, d'une honorable famille du Suffolk, avait vendu en 1620 ses propriétés pour conduire la colonie de la baie de Massachusetts en Amérique. Cesl lui qui fit choix de la presqu'île de Shawmul pour l'emplacement de la ville de Boston. H fut élu gouverneur chaque année de 1630 à 1634, puis de 1637 à 1640, de 1642 à 1644, et en 1648 et 16i0. Il mourut en cette dernière année. L*ainé de ses fils fut le fondateur de la colonie de Saybrook (Connecticut).

avaient été nommés à vie (sous la présidence de Wînthrop) et qui était cliargé de l'organisation militaire de la colonie, fut dépouillé peu à peu de toutes ses attributions et n'eut bientôt plus qu'une existence nominale. Dans les élections le principe de la rotation des offices fut plus souvent appliqué, et Winthrop dut céder son titre de gouverneur tour à tour à Dudley, à Bellingham, à Saltonstall. Pour les autres emplois et notamment pour les places d'assistants, le peuple commença à négliger les anciens, les illustrations de la colonie, et à élire des tnen of the inferior sort. Les magistrats, qui jusqu^alors avaient composé une façon de corporation aristocratique en possession de tous les pouvoirs publics, voyaient maintenant leurs amis dédaignés et leur autorité contestée. Un revirement se fit en leur faveur lorsqu'une partie de l'opposition eut Timprudence de se montrer favorable aux prétentions que la commission coloniale du Long Parlement, assaillie de plaintes par les mécontents, commençait & émettre au droit de contrôler même les affaires intérieures de la colonie de Massachusetts. Les magistrats firent répandre dans le peuple le bruit que la charte était menacée, et peut-être l'était-elle en réalité. Le parti de Winthrop et des anciens reprit alors l'ascendant et domina de nouveau dans la Cour générale.

Celle-ci, après une longue délibération sur la nature des relations de la colonie avec l'Angleterre, décida que le Massachusetts devait à la mère patrie la même allégeance que les villes libres de la Hanse avaient due à l'empire et que la Normandie, quand ses ducs étaient rois d'Angleterre, devait aux monarques de France. Il fut résolu que l'ancienne charte ne serait en aucun cas abandonnée et qu'il n'y avait pas lieu d'accepter la nouvelle patente qu'offrait le Parlement. Si celui-ci maintenait ses prétentions, l'Assemblée s'en remettait à Dieu pour la sauvegarde des justes libertés de la colonie. Le Parlement n'insista pas et laissa les frères émigrés au delà de l'Océan jouir en paix de leur indépendance.

lie Massachusetts indépendant. Liégislation puritaine. Recrudescence de fanatisme. PersécutionB.

La Nouvelle-Angleterre vécut en bonne intelligence avec Cromwell. Les puritains établis en Amérique étaient de la même race que ceux qui avaient combattu sous ses ordres et renversé le Stuart. 11 leur offrit en 1651 de quitter leur rude séjour et de s^établir dans Tlrlande que ses armes venaient de soumettre, proposition qui fut déclinée avec une courtoise fermeté. Il leur offrit encore. (1655) d'échanger leur sol ingrat contre les terres plantureuses de la Jamaïque récemment conquise. Mais ils aimaient leur nouvelle patrie; ils ne demandaient au Protecteur que de respecter leur liberté et de favoriser leur commerce, ce qu'il fit de bonne grâce en supprimant pour eux les stipulations restrictives des lois de navigation. Déjà dans les ports du Massachusetts des chantiers de construction lançaient des bâtiments de commerce qui trafiquaient avec la Virginie^ les Antilles, TEspagne et le Portugal, et allaient jusque sur les côtes de Guinée embarquer des esclaves pour les vendre sur les marchés de l'Amérique espagnole. Un établissement fut fondé à Boston pour la frappe des monnaies. Les espèces métalliques étaient fort rares, car la Nouvelle-Angleterre importait plus encore qu'elle n'exportait. Le blé et le bétail servaient d'instrument pour les échanges à des prix fixés par des ordonnances successives. Déjà une certaine aisance régnait dans la colonie; la santé générale s'était améliorée; il ne restait des anciennes misères qu'un souvenir adouci par le contraste de la prospérité naissante.

Les. derniers incidents avaient suspendu les conflits entre le parti populaire et Toligarchie. L'influence des « elders » dans chaque église était fortement établie et donnait l'impulsion à tout le mécanisme social et politique. Les institutions civiles et religieuses étaient indissolublement unies. Une commission composée de deux ministres et de deux personnes capables prises parmi les « churchmen')) dans chaque comté avait été chargée de préparer un code de lois pour le Massachusetts. Le travail fut terminé en 1649. Ce code revisé augmentait la liste 3éjà assez chargée des

fautes passibles de la peine capitale. En outre toute hérésie \ toute profession de foi ou afFirmation contraire aux croyances établies et au dogme officiel de la colonie, était frappée de la peine du bannissement. Il était interdit aux membres du clergé catholique, notamment aux jésuites (il y avait des jésuites au Canada), de franchir les frontières du Massachusetts. Une première tentative entraînait Texpulsion, une seconde la mort. Nier que les livres de TÂncien et du Nouveau Testament fussent la parole infaillible de Dieu, exposait à la peine du fouet et au bannissement *.

On a défendu la législation pénale du Massachusetts en disant que la plupart de ces prescriptions restèrent lettre morte, qu^en général les lois étaient plutôt douces et humaines et que les châtiments exceptionnels dont on menaçait les hérétiques et les esprits rebelles à la discipline civile et ecclésiastique n'ont été appliqués que rarement, dans de courtes périodes de persécutions. La colonie entrait justement en 1653 dans une de ces périodes. L'exagération du système fondé sur la confusion des pouvoirs politiques et religieux produisait ses fruits naturels, Tintolérance et la tyrannie brutale. Ce que les « elders >> allaient défendre en versant le sang, ce n'était pas seulement leurs convictions religieuses, mais aussi leur pouvoir chaque jour plus contesté. « C'est au moment d'expirer que la bigoterie, dans un accès convulsif d'énergie, se montra sous son pire aspect, comme les vagues de la mer sont plus tumultueuses quand le vent commence à tomber et que la tempête s*apaise ^. » Des églises baptistes avaient été

i. Les cas dMiérésie sont ainsi définis : — Nier l'immortalité de l*Ame ou la résurrection du corps. — Nier que le Christ se soit ofTert comme rançon pour les péchés de l'homme. — Affirmer que nous ne sommes pas justiOés par la mort de Jésus-Christ, mais par nos propres œuvres. — Condamner le baptême des|enfants.

— Essayer d'ébranler les croyances d'autrui. — Contester Vautorité des magistrats.

— Tenter de séduire autrui aux erreurs et hérésies ci-dessus, etc.

2. Ce statut revisé a été fréquemment confondu avec une première codifica> tion dont la Cour générale avait chargé John Cotton, le pieux ministre de Boston^ en 4636. L'ipuvrc achevée, la Cour générale donna la préférence à un projet présenté par Nathaniel Ward, l'auteur de récrit satirique the Simple Cobbler of Aggawam (le savetier d'Aggawam), et c'est ce dernier code de lois qui fut appliqué dans la colonie, à partir de 1641, sous le nom de Body of Liherties, John Cottoo fil imprimer à Londres, la même année, son œuvre personnelle sous le titre de Abstmct of the Lavos of New England us they are îiow established^ où figure la peine capitale pour l'hérésie,