Bancroft

fondées à Providence et à Newport par Roger Williams et Clarke. Quelques adeptes du nouveau culte furent surpris sur le territoire puritain, cherchant à faire des prosélytes. L'autorité civile les fit arrêter et les condamna à payer de fortes amendes. L'un d'eux, refusant de s^acquitter, subit la peine du fouet sur la place publique. L'émotion fut plus vive encore à Boston lors de l'apparition des quakers dans la colonie. Les premiers de la secte qui se présentèrent étaient deux femmes arrivant des îles Barbades (1656), Anna Austin et Mary Fischer. On les jeta en prison et leurs livres furent brûlés par la main du bourreau. Après une détention de cinq semaines, ordre fut donné de rembarquer les deux femmes pour les Antilles. Le mois suivant arrivèrent quatre quakers et autant de quakeresses. Ils furent enfermés deux mois et renvoyés en Angleterre d'où ils venaient. Il en revint sept sur les huit, deux ans après, mais déjà bien d'autres de leurs frères étaient accourus dans la Nouvelle-Angleterre, poussés par la folio de la persécution. La Cour générale vota lois sur lois pour lutter contre cette invasion; tout fut employé, expulsion, fouet, mutilation, enfin la mort. Les quakers, plus fanatiques encore que leurs persécuteurs, semblaient résolus à exaspérer l'autorité. Ils insultaient les magistrats, troublaient par des cris les cérémonies du culte, commettaient les actes les plus grotesques ou les plus impudents de provocation. Quand on fut las de fouetter ces malheureux, de leur couper les oreilles, de leur percer les mains d'un fer rouge, on en vint aux exécutions. Deux quakers furent pendus en 1659, une quakeresse en 1660. Une quatrième pendaison eut lieu en 1661, et ce fut fini. Le sentiment de la population, à Boston même, se prononçait avec vivacité contre la barbarie des magistrats; il y eut des souscriptions en faveur de quakers détenus. Longtemps encore le gouvernement continua d'expulser ces mécréants dans lesquels il voyait, non point tout à fait sans cause, des perturbateurs de la paix publique. « Pour la sécurité du troupeau, dit le ministre Norton, nous chassons le loup *. »

1. « Les quakers ont été les pionniers de la liberté civile et religieuse. Par leur courage héroïque, leur patience, leur dévouement inébranlable, ils ont tiré l'ancienne colonie de la Baie de la ruine certaine à laquelle l'étroite et funeste poli-

Les puritains de 1660.

Tels on vient de voir les puritains en face de Tinvasion des quakers, tels on les re verra lorsqu'ils seront pris par la peur de la sorcellerie, intolérants par tournure d'esprit et par habitude de pensée, entraînés à la persécution par la conviction profonde de la supériorité de leur foi et par une crainte superstitieuse des agissements et des manœuvres de l'esprit du mal. En ce qui touche les caractères de la race, ses habitudes sociales, ses singularités de costumes et de manières, ses bizarreries de langage et TaSectation d'austérité de ses mœurs, le puritain de la Nouvelle-Angleterre gardait une profonde ressemblance avec celui qui n'avait point quitté la métropole. La population du Massachusetts, deNew- Plymouth, de Hartford et de New-Haven aurait pu se reconnaître encore en 1660 dans l'œuvre de cet avocat de Lincoln's Inn, le puritain Prynne, auteur de VHystrio-MastyXy énorme in-quarto de mille pages, publié à Londres en 1633, et qui est un pamphlet contre les spectacles, la musique, la danse, la chasse, les fêtes publiques, l'observance des fêtes de Noël, les feux de joie, les arbres de mai, les réjouissances populaires du dimanche. Ce qui l'irrite particulièrement, c'est que les comédies se vendent mieux que les meilleurs sermons. Les salles de spectacle sont des temples de Satan, ceux qui les fréquentent, des diables incarnés, chaque pas de danse est un pas vers l'enfer. La musique des églises n*c8t qu'un bêlement ou un beuglement de bêtes brutes. Prynne recommande à tous ceux qui pensent comme lui do s'honorer du nom de puritains, car le Christ était puritain. Comme Prynne avait aussi blâmé ouvertement la hiérarchie et les innovations du culte établies par Laud, il fut cité devant la Chambre étoilée, condamné au pilori, à la perte de ses deux oreilles, à une amende de 5 000 liv. st. et à la prison perpétuelle. On avait voulu frapper tous les puritains

tique (Je ses fondateurs bigots et hypocrites l'avait condamnée. Ils ont forcé les puritains à abandonner leurs absurdes prétentions, à admettre des étrangers sans les insulter, à tolérer les divergences religieuses, à incorporer dans leur législation l'esprit de liberté qui est maintenant la vie de nos institutions. La religion de la Société des amis est encore une force active, ayant sa pleine part d'influence sur notre civilisation. » (ilalloweirs The Quaker invasion of Massachusetts,)

dans PryoDe. « Il est vrai, dit rhistorien Hume, que les puritains se faisaient distinguer par l'aigreur et raustérité de leurs manières, par leur aversion pour les plaisirs et la société. Leur inspirer une humeur plus gaie, pour leur intérêt et pour celui du public, était une entreprise louable de la Cour, mais on peut douter que les piloris, les amendes et la prison fussent Texpédient le plus convenable pour ce dessein. »

Les jugements sévères ou ironiques sur les puritains ne manquent pas : « Ces gens-là, dit John Lamb, un de leurs adversaires, paraissent aux yeux du monde incapables de jurer, de forniquer ou de s'enivrer ; mais ils savent mentir et tromper. » On connaît le spirituel portrait tracé par Macaulay : Les puritains se prirent de goût pour TÂncien Testament, qui contient Thistoire d'une race choisie par Dieu pour témoigner de son unité et servir d'instrument à sa vengeance, une race à laquelle il commanda d'accomplir des actes qui au jugement humain sont des crimes atroces. Ils donnèrent à leurs enfants des noms de baptême pris, non aux saints du christianisme, mais aux patriarches et aux guerriers hébreux. Ils transformèrent le dimanche, jour destiné à fêter la résurrection du Seigneur, en un sabbat Israélite. Ils empruntèrent à la loi mosaïque ses principes de jurisprudence et cherchèrent dans les livres des Juges et des Rois des règles pour la conduite de leur vie ordinaire. Souffrant de la tyrannie des princes et des prélats, ils méditaient sans cesse sur les plus sombres histoires de la Bible, une reine jetée aux chiens, un roi vaincu mutilé par un prophète, une femme qui, violant la foie jurée et les lois de Thospitalité, enfonce un clou dans la cervelle d'un allié fugitif. Ces puritains en venaient à ressembler aux pharisiens qui reprochaient au Christ des mœurs débauchées. Dans leur costume, leurs manières, leur langage, leurs études, leurs amusements, tout était triste, lugubre, rigide, mais d'une tristesse sentant l'afTectation et l'hypocrisie. Avant tout, un puritain ne pouvait être gai. Rire était un crime, tout divertissement une occasion de scandale. Les règles que ces gens s'imposaient et qui jetaient sur tous les actes de leur vie une teinte si sombre, eussent été insupportables au libre et joyeux esprit de Luther, à l'intelligence sereine et philosophique de Zwingle. Quelques puritains parmi les puritains hésitaient à

approuver l'étude du latin parce qu'on y rencontrait les noms de Mars, de Bacchus, d'Apollon. Les puritains étaient les ennemisnés des beaux-arts, peinture, sculpture et musique. Les sons de l'orgue ne leur semblaient que des voix sataniques. La représentation du corps humain sur la toile ou par le marbre ne pouvait être à leurs yeux qu'idolâtrie ou indécence. La coupe rigide du vêtement, la couleur foncée de l'étoffe, les cheveux plats, la mine allongée et triste, Texpression mystique des yeux, le ton nasaU un langage émaillé d'hébraïsmes, d'images tirées de l'Ecriture Sainte, de métaphores empruntées à la poésie lyrique la plus hardie d'une époque et d'un pays lointains, et appliquées aux circonstances les plus triviales de la vie anglaise : tels étaient les traits caractéristiques de ce cantj particulier entre tous les genres de cants britanniques, le cant puritain.

Les traits de cette description se sont effacés peu & peu. Tout en laissant une marque indélébile sur les mœurs du pays, cette rigidité des premiers temps a fait place à des goûts, à des habitudes moins austères. Bancroft admire franchement le puritain, même et surtout celui de 1660 : « Sous le grand chapeau et le vêtement grossier, inélégant, dont se couvrait l'habitant de la Nouvelle-Angleterre, il y avait un homme. Ce qui faisait sa force, c'était sa foi. Sa conscience était sa religion. Il avait rejeté les formes de la superstition, les pompes du culte. Mais il croyait, et sa croyance était toute spirituelle ; son ministre, il le choisissait lui-môme. Il n'avait au-dessus de lui ni clci^é, ni royauté, et s'il craignait les puissances invisibles des ténèbres et de l'enfer, il ne craignait rien sur la terre. Activité, intelligence, courage, telles étaient les qualités naturelles des puritains,... de cette race d'hommes d'où est sorti le tiers de toute la population blanche des Etats-Unis. En quinze années il était venu sur la terre du Massachusetts vingt mille immigrants, enWron quatre mille familles ; leurs descendants sont au nombre de quatre millions ^ Aux États de New- York et de l'Ohio, où ils constituent la moitié de la population, ils ont apporté le système puritain des écoles publiques, et leur influence s'est répandue sur tout le monde civilisé. »

1. Banrroft écrivait ces lignes au milieu du xix® siècle. Les fils des Yankees» fils eux-mômes des puritains, sont aujourd'hui bien plus nombreux encore.

Les premières écoles du Massachusetts sont antérieures à la seconde moitié du xvii® siècle. En 1649 une loi décida * que c< chaque township comptant cinquante chefs de famille désignera un maître chargé d'apprendre à tous les enfants à lire et à écrire » ; et que c< dans toute ville comptant cent familles sera établie une école de grammaire où les jeunes gens recevront une instruction capable de les préparer à FUniversité ». En 1636 la Cour générale avait voté une somme égale au revenu d'une année de la colonie pour la création d*un collège à Cambridge. Deux ans plus tard (1638) John Harvard qui, à peine arrivé dans le Massachusetts, succombait victime du climat, légua au collège la moitié de sa fortune et toute sa bibliothèque. Le Connecticut, Pljnnouth, les villes de Test (Maine) apportèrent leurs offrandes au collège. Chaque famille dans les Colonies-Unies donna en une fois, pour rétablissement favori, douze pence ou une mesure de blé. Le collège de Harvard et les écoles publiques devaient exercer la plus puissante et la plus heureuse influence sur le caractère de la population et sur le génie de la Nouvelle- Angleterre.

1. Le préambule dit : « Attendu que le projet capital de cet éternel trompeur, Satan, est de tenir les hommes éloignés de la connaissance des Écritures.... »