Voir pour l'œuvre (VEliol chap. xv

& 1659, à la faveur d'une sorte de trêve, de nouveaux missionnaires vinrent braver tous les périls au milieu même des Iroquois, qui comptaient, il est vrai, parmi eux, un grand nombre de Hurons faits prisonniers et incorporés, selon la coutume indienne, dans les tribus victorieuses. Les Pères Le Moyne, Ghaumonot, Dablon, Mesnard réussirent à établir quelques missions. Mais, les anciennes haines s*étant rallumées (1659), les missionnaires et leurs convertis durent fuir au plus vite, et la guerre recommença. La détresse des colons était si grande qu'en 1662 on songea sérieusement à abandonner le Canada. La compagnie de la Nouvelle- France, réduite à vingt-cinq associés, appauvrie, découragée, se résigna à céder à la couronne de France tous ses droits.

Marquette et Joliet découvrent le MisaiBsipi (1673).

Colbert commençait à réaliser les grandes idées qu'il avait conçues touchant Timportance politique du commerce. Il créa (1664) la compagnie des Indes Occidentales, dont l'objet était la colonisation et la culture des lies de la mer des Caraïbes, déjà occupées partiellement depuis trente ans par des aventuriers français. Le roi transféra à cette compagnie la province de Canada. Courcelles fiit nommé gouverneur général, Jean Talon intendant, Tracy vice-roi et commandant des forces militaires. Celles-ci se composaient de quelques compagnies du régiment de Carignan que Tracy amena en 1665. Les Iroquois étaient fiers de leur puissance, à laquelle aucune tribu ne pouvait plus résister. Ils venaient d'écraser les Eriés et menaçaient maintenant plus à Toucst les Uiamis et les Illinois qui déjà avaient invoqué Taide des Français. Tracy battit les Iroquois dans deux expéditions et construisit pour les tenir en échec les forts Sorel et Chambly sur la rivière qui sort du lac Champlain. Les missionnaires purent recommencer leurs courses à travers le désert. Le Père Allouez explora les côtes du lac Supérieur (1666), et entendit parler des fameuses mines de cuivre de cette région, ainsi que d*un grand cours d'eau dans l'ouest. Après deux ans d'absence, il rentra à Québec pour repartir aussitôt, chargé, avec les Pères Dablon et Marquette, d*élablir une T. I. M

mission au saut Sainte-Marie, débouché du lac Supérieur dans le lac Huron. Toute la presqu'île entre le lac Supérieur et Green Bay fut explorée (1672). Les Pères suivirent la côte du Michigan et visitèrent les régions où s'élèvent aujourd'hui Milwaukee et Chicago. Tous les Indiens leur parlaient de la grande rivière de Touest et des terribles Sioux qui en habitaient les rives. Le Père Marquette fut chargé formellement (1673), par l'intendant Talon, de découvrir cette grande rivière et d'ajouter de nouvelles terres à la domiDalion de la France, et en même temps de nouvelles missions à Fempire des Jésuites. Marquette quitta Saint-Ignace, poste établi au nord du détroit de Mackinaw (entre les lacs Michigan et Huron). Il avait avec lui un marchand de Québec, Louis Joliet, cinq autres Français et quelques guides indiens. La petite troupe traversa le lac Michigan et la baie Verte (Green Bay), remonta la rivière Fox, et passa du bassin de cette rivière dans celui du Wisconsin. Les Indiens refusèrent d'aller plus loin, redoutant les Sioux. Sept jours de navigation portèrent Marquette et Joliet à l'embouchure du Wisconsin. La grande rivière était atteinte, les barques d'écorce des Jésuites descendaient le Mississipi (1673). Les voyageurs passèrent successivement devant les embouchures de la rivière Des Moines, de Tlllinois, du Missouri et de TOhio, et ne s'arrêtèrent qu'au confluent de l'Arkansas, dans le pays des Chickasas. La douceur du climat les charmait; dans quelques villages ils trouvèrent les habitants en possession d'instruments, d'armes et d'ornements d'origine européenne, provenant, pensèrent-ils, du Mexique. Il était inutile d'aller plus loin. On était sur maintenant que la grande rivière ne se jetait ni dans la baie de Chesapeake, ni dans le golfe de Californie, mais dans le golfe du Mexique. On pouvait tomber entre les mains des Espagnols, très jaloux de leur domination exclusive sur toute la côte de cette mer, et perdre ainsi tous les fruits de la découverte. L'ex{)édition remonta le Mississipi, puis l'Illinois et revint h Saint-Ignace parle lac Michigan. Joliet alla porter à Québec l'heureuse nouvelle, et reçut en récompense la concession de l'île d'Anticosti. Un récit du voyage fut publié à Paris en 1681. Le pays arrosé par le Mississipi n'avait pour ainsi dire pas d'habitants. Du Wisconsin à l'Arkansas, Marquette avait aperçu à peine trois ou quatre villages. Les Indiens trouvaient dans cette région peu

de ressources. Les rives du lac Supérieur et toute la contrée voisine au nord, abondantes en poissons et en gibier, avaient une population bien plus dense.

Cavelier de La SaUe (1667-1683).

Quelques années avant l'expédition de Marquette, un aventurier, Robert Cavelier, sieur de La Salle S âgé de vingt-trois ans, s'était élancé (1669) dans le désert de Touest à la recherche d'un grand fleuve qui devait se jeter dans une mer lointaine et arroser probablement les terres fertiles en or et en argent de la Nouvelle-Espagne. La Salle était parti du Canada avec deux prêtres sulpiciens qui Tabandonnërent en route. Il arriva jusqu'à l'Ohio et le descendit assez loin. D'après ce qu'il raconte dans un mémoire écrit la même année, il dépassa les chutes de Louis ville, mais n'atteignit pas le Mississipi. Il pressentit toutefois que les eaux du grand fleuve se jetaient dans le golfe du Mexique et non dans le Pacifique *. En 1673 La Salle, sur Tordre de Frontenac, successeur de Courcelles, fait construire, près du point où le lac Ontario se déverse dans le Saint-Laurent (aujourd'hui Kingston), un fort auquel fut donné le nom du nouveau gouverneur. L'année suivante, il se rendit en France avec des lettres de recommandation de Courcelles, du marquis de Frontenac et de Talon, et fut accueilli avec faveur par Colbert. Lorsque, par la dissolution de la compagnie des Indes Occidentales (1675), la Nouvelle-France eut fait retour au gouvernement du roi, La SaUe reçut, avec des lettres de noblesse, le commandement du fort Frontenac. Il devait défondre ce poste contre les Iroquois; le roi, pour l'encourager à développer cet établissement, lui fit don en outre d'une grande étendue de terres autour du fort. C'est à Frontenac que La Salle apprit les détails du voyage du Père Marquette et de la découverte du Mississipi; son imagination s'enflamma. Laissant là son fort, ses