CHAPITRE XX

Les gouverneurs royaux du Massachusetts. Révolution religieuse. Décadence du système congrégationaliste. — Progrès de l'autorité métropolitaine. — La question du salaire des fonctionnaires. — Shirley. Le Massachusetts belliqueux. — Le New-Hampshire; Gxation de ses limites. Wentworth. — Rhode-lsland et le Connecticut pratiquement indépendants.

lies gouverneurs royaux du Massachusetts. Révolution religieuse. Décadence du système congrégationaliste.

Pendant les deux guerres contre le Canada (1689-1713), le Massachusetts fut gouverné par Phipps, Stoughton, le comte de Bellamont et Dudley. Cette période vit s'affaiblir de plus en plus les prétentions du clergé puritain à la direction et au contrôle du pouvoir exécutif et de la législature. L'émancipation de la société civile ne s'effectua pas sans une lutte acharnée. Lors d'une revision des lois du Massachusetts (1692), le parti théocratique réussit encore à assurer au système congrégationaliste les prérogatives d'une Eglise établie. Chaque commune était obligée le subvenir à Tentretien d'un ministre orthodoxe; tous les habiants, les dissidents comme les autres, devaient payer la taxe îécessaire pour le paiement du salaire fixé par l'autorité municipale.

A très peu d'exceptions près, tous les ministres de ces ^lises avaient été formés au collège Harvard à Cambridge, près de Boston *. Les chefs du parti théocratique étaient Elisha Cooke, et les deux Mather, Increasc et Cotton, le père et le (ils, pasteurs et membres du conseil. Stoughton sous-gouverneur, successeur de Phipps, ménagea ces représentants de l'ancien puritanisme. Ils n'eurent pas non plus à se plaindre du comte de Bellamont qui, chargé de gouverner à la fois New- York et le Massachusetts, arriva à Boston en 1699. Très affable, il ne cessa de témoigner une grande déférence aux ministres et aux favoris de la foule. Il suivait les offices de Téglise épiscopale, mais assistait ensuite aux sermons dans le temple congrégationaliste voisin. La Cour générale, qui jadis donnait à peine 400 dollars de traitement annuel à ses gouverneurs, se montra prodigue pour Bellamont et lui vota en quinze mois 9 000 dollars. Il fut le premier gouverneur qui ouvrit les sessions de la Cour générale par un discours solennel. Sa mort (1701) permit h Dudley d*atteindre Tobjet constant de son ambition, qui était de redevenir gouverneur du Massachusetts. Il était fort impopulaire et sa nomination fut mal accueillie, surtout par le parti religieux, qui devinait en lui un dangereux ennemi. Dudley, en efîet, entra presque immédiatement en lutte avec Cooke et les Mathers, ne cessa de se quereller avec TAssemblée, où ses adversaires étaient en majorité, et ne put parvenir à se faire attribuer, ainsi qu'aux juges, un traitement permanent, comme le portaient les instructions qu'il avait reçues du gouvernement anglais.

II se vengea en favorisant le développement, dans le Massachusetts, des doctrines et de Tinfluence du « Latitudinarianism », école nouvelle qui s'était formée vers la fin du xvii* siècle, dans le monde protestant, pour réconcilier la raison avec la révélation et rejeter, non seulement Tautorilé de la tradition (sur laquelle s'appuyaient les catholiques et les protestants épiscopaliens), mais aussi la « persuasion intérieure » que les puritains appelaient la foi.

Les adeptes de cette nouvelle secte faisaient reposer la vérité

\. Il y availà la fin du xvu* siècle 80 églises dans le MassachuseUs et 120 dans la Nouvelle-Angleterre. Harvard avait déjà fourni 150 ministres.

du christianisme sur le témoignage de la propliétie et des miracles, cherchant à appliquer les règles ordinaires de révidence à Texplication des faits miraculeux, à l'histoire de la Bible, à Tautheniicité et à l'inspiration du livre sacré. Depuis quelques années les partisans de ces idées nouvelles s'étaient multipliés dans la colonie. Us venaient de fonder à Boston une quatrième église, et tout en n'acceptant pas le nom même de latitudinaircs, et en déclarant adhérer à la confession de Westminster, ils battirent vigoureusement en brèche ce qui restait encore debout du vieux système congrégationalisle. Ils ne tardèrent pas à s'emparer, à la grande mortification des Mather, de la direction du collège de Cambridge, qui jusqu'alors était resté sous le contrôle des théocrates, et ce fait eut une sérieuse et durable influence sur le développement intellectuel de la Nouvelle-Angleterre. Les congrégalionalistes perdaient là leur dernière et plus sûre forteresse.

Leur défaite était désormais certaine et leur pouvoir devait aller toujours en déclinant. Peu à peu, les influences et les préoccupations religieuses qui avaient façonné l'histoire du développement colonial du nord-est pendant le xvn" siècle font place à des influences et à des préoccupations d^ordre politique. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre sont moins exclusivement des puritains et plus nettement des républicains, en attendant qu'ils deviennent les Yankees du xix® siècle. Us laissent la tolérance et la discussion entrer dans leurs églises, mais s'attachent à consolider et à préserver leurs libertés civiles et politiques. Appuyés sur Tuniversalité du droit de suffrage, sur Tautonomie municipale, sur le principe de l'élection populaire, source unique du pouvoir législatif, ils sont armés pour la longue lutte qui va s'engager contre la prérogative royale. Le pouvoir souverain est encore représenté, au moins dans la principale des colonies de la Nouvelle- Angleterre, par le gouverneur que nomme le roi; longtemps les deux autorités se tiendront en échec et la lutte restera cantonnée sur le terrain de la légalité. Puis viendra le jour où le gouvernement de la métropole voudra employer la force matérielle pour empêcher les colons de pousser jusqu'à ses dernières limites leur prétention de jouir de tous les privilèges de sujets anglais,

notamment du droit de n'être jugés que par leurs pairs et de ne payer que des taxes votées par leurs représentants et de leur propre consentement *.

Progrrès de l'autorité métropolitaine.

Lès marchands anglais continuaient à se plaindre des infractions commises dans les colonies contre les lois relatives au commerce et à la navigation, infractions que Tétat de guerre avec les Français du Canada encourageait et facilitait singulièrement. Au moment de la signature de la paix de Ryswick fut constitué à Londres, sous le nom de Bureau du Commerce et des Plantations (Board of Trade), un comité permanent auquel furent délégués tous les pouvoirs relatifs aux colonies exercés jusqu'alors par le Conseil privé. Le Bureau du Commerce, composé d'un président et de sept membres appelés the Lords of Trade ^ ne cessa, jusqu'à Tépoquc de la révolution américaine, de soutenir résolument les droits du parlement et de la couronne sur les colonies, et de défendre les intérêts de la classe commerciale anglaise. On augmenta le nombre des fonctionnaires chargés de percevoir les revenus de la douane royale, et Ton plaça à leur tête ce Randolph qui, à répoque de la lutte pour la charte, avait été Tennemi juré du Massachusetts. On établit en même temps des cours de vice-amirauté pour juger les procès fiscaux sans jury. Les colonies, surtout celles qui avaient une charte, opposèrent une vive résistance à rétablissement de ces tribunaux, mais le gouvernement royal ne céda pas. Il fit maintenir en outre avec fermeté le droit d'appel des tribunaux des colonies au roi en conseil, et, par ce double moyen, la métropole finit par obtenir un contrôle judiciaire, avec le pouvoir, dont hérita plus tard la constitution fédérale, de faire sentir son autorité, non seulement sur les colonies en tant que corporations politiques, mais, ce qui était plus essentiel, sur les colons individuellement.

1. L'organisation judiciaire du Massachusetts fut complétée en 1698 : une conr supérieure composée de cinq juges, des cours de comtés pour les affaires civiles et des cours de sessions pour les aiïaires criminelles. Un attorney général fut chargé des fonctions du ministère public.

Le retour des whigs au pouvoir en Angleterre et ravènement de Geoi^e I*' mirent fin au gouvernement de Dudlcy dans le Massachusetts (1714). Il laissait la colonie aux prises avec les embarras de la dette qu'elle avait contractée et du papier-monnaie émis pendant la guerre contre le Canada. Le colonel Shute, frère de lord Barrington, n'arriva à Boston pour succéder à Dudley que deux ans plus tard et gouverna la province jusqu'en 1726.

Deux partis s'étaient formés sur la question du remède à apporter au désordre des finances. L'un voulait la reprise des paiements en espèces, l'autre une banque privée et une circulation de papier illimitée. Le gouverneur institua une banque publique, avec limitation et réglementation sévère de l'émission des billets de crédit; ces précautions ne purent empêcher des émissions continuelles et une dépréciation considérable des billets.

De 1721 à 1723 éclatèrent des hostilités avec les Indiens de l'est, excités par les Français et les Jésuites. La législature voulut se mêler de diriger les troupes et de nommer les officiers. Le gouverneur, épuisé par une lutte continuelle contre les politiciens de l'Assemblée, partit subitement en 1723 pour TAngleterre. Dummer, sous-gouverneur, continua la guerre indienne et la termina heureusement (1726).

La question du salaire des fonctionnaires.

L'Assemblée avait constamment refusé de voter un traitement permanent pour le gouverneur Shute; elle lui allouait tous les six mois une somme de 400 ou 500 livres sterling, pour le tenir constamment à sa discrétion, et refusait toute allocation nouvelle si le gouverneur s'avisait d'opposer son veto à quelque loi votée par elle. Cette querelle pour le traitement des gouverneurs et autres fonctionnaires du roi fut la grande affaire intérieure des colonies pendant toute la première moitié du xvni® siècle. On la retrouve en Virginie et dans les Carolines, comme dans le New- York et le Massachusetts, dans toutes les provinces dites royales

pour les distinguer de celles qui possédaient encore des chartes, comme le Connecticut et Rhode-Island, ou qui appartenaient à des proimétaires, comme le Maryland et la Pennsylvanie. La métropole aurait pu faire disparaître cette cause perpétuelle de conflits, en payant elle-même les fonctionnaires qu'elle envoyait au delà de Tocéan Atlantique. Elle n'y songea pas, ou du moins les ministres anglais ne voulurent jamais s'arrêter à cette solution. Les tentatives, constamment renouvelées, pour contraindre les colonies à constituer une liste civile permanente aux fonctionnaires royaux, furent une des raisons déterminantes du mouvement révolutionnaire de 1765.

William Burnet fut transféré, en 1727, du gouvernement de New-York à celui du Massachusetts et du New-Hampshire. On lui fit un accueil chaleureux à Boston, mais il trouva l'Assemblée aussi déterminée que du temps de Shute, à ne voter les appointements du gouverneur que pour une année. Afin de bien montrer que cette prétention ne prenait pas sa source dans un sentiment de mauvais vouloir à l'égard de la personne même de Burnet, la Chambre lui vota, pour la première année, un traitement de 1 700 livres sterling. Il refusa, réclamant une allocation permanente. L'Assemblée fut prorogée, dissoute, convoquée à Cambridge ou à Salem, ce qui était une marque de mécontentement grave; rien n'y fit. « La grande charte, dit l'Assemblée, assuré-' à tous les Anglais le droit de lever librement des fonds pour 1^ service public et d'en contrôler l'emploi. » Burnet répondit qu*ei^ Angleterre la liste civile était concédée au roi pour la vie-* L'Assemblée répliqua qu'aucune comparaison ne pouvait ètrcn; établie entre le roi, qui avait un intérêt permanent au bien-ètr^ de ses sujets, et un gouverneur, qui n'était nommé que pour uniK durée temporaire. Burnet dut accepter un traitement annuel, t— vécut, pour tout le reste, en bonne intelligence avec les pouvoir^* représentatifs de la colonie, et lorsqu'il mourut (1730), on lui ÊTil de magnifiques funérailles, aux frais de la province. Un agent 4'W Massachusetts à Londres, Jonathan Belcher, obtint la succession de Burnet. Le gouvernement anglais de cette époque, ami de la paix et peu soucieux de s'aliéner les colonies sur une question qu'il jugeait d'ordre secondaire, donna pour instructions à Bel-

cher (1735) d'accepter le vote de son traitement, même par semestre. L'obstination de TAssemblée avait enfin gain de cause.

Il est vrai que Belcher obtint, par compensation, que le gouverneur et le conseil conserveraient le contrôle des dépenses coloniales, que TAssemblée aurait aussi voulu se réserver, mais que la population par lassitude la força d'abandonner. Ce compromis ne mit point un terme aux démêlés du gouverneur avec les représentants. Les lois autorisant la circulation du papier-monnaie existant expiraient en 1741. Belcher, fidèle à ses instructions, refusa d'autoriser toute nouvelle émission. Il se forma alors deux compagnies de banque par actions, the Silver Scheme et the Manufac- Uyi^^y Scheme, ou Land Bank, dont les billets, malgré l'opposition du gouverneur, entrèrent dans la circulation. Cette dernière compagnie comptait huit cents associés et avait un contrôle absolu sur la Chambre des représentants. Les adversaires de Belcher le calomnièrent sans scrupule à Londres et finirent par obtenir son rappel.

Ce fut pour les partisans du papier-monnaie une victoire inutile. Car un act du Parlement étendit aux colonies l'effet d'une loi votée sous le règne précédent à l'occasion des scandales de l'entreprise des mers du sud et d'autres du même genre, interdissant les joint-stook companies avec plus de six associés. Le Massachusetts dénonça cette loi comme un empiétement sur la charte provinciale et nous verrons la Caroline du Sud s'unir à cette protestation contre ce qu'elle appelait une violation des droits des colonies. Les compagnies du Massachusetts n'en furent pas moins mises forcément en liquidation. La responsabilité des associés individuels étant illimitée, il y eut des pertes cruelles; Tun de ces spéculateurs malheureux fut le père de Samuel Adams qui venait d'être graduate à Cambridge. Un avocat de Boston, Shirlcy, remplaça Belcher. Il connaissait bien le tempérament de la population et sut se rendre rapidement populaire. Il fut tacitement entendu que tant qu'il resterait gouverneur la Chambre lui voterait un traitement annuel de mille livres sterling.

Shirley. Le Massachusetts beUiqueux*

La guerre avec TEspagne et la conlrîbulion du Massachusetts en hommes et en argent à l'expédition de Vernon servirent au gouverneur de prétexte plausible pour autoriser, malgré ropposition du Board of Trade, une nouvelle émission de papier-monnaie, ce qui rétablit pour un temps l'harmonie entre les diverses branches du gouvernement. Esprit généreux et brillant, imagination vive et enthousiaste, Shirley entra avec ardeur dans les projets de conquête du Canada que suggéra de nouveau dans les colonies anglaises de l'Amérique du Nord l'ouverture des hostilités entre la France et l'Angleterre à propos de la succession d'Autriche (1743). La carrière de Shirley comme commandant en chef des troupes de la Nouvelle-Angleterre et la participation de celle-ci à la lutte contre le Canada appartiennent d'ailleurs à l'histoire générale de la lutte suprême entre les colonies anglaises et la Nouvelle-France, racontée plus loin ^

L'expédition organisée par le Massachusetts (1745) contre Louisbourg aboutit à la prise de cette place. L'année suivante, de grands préparatifs d'attaque contre le Canada ne produisirent aucun résultat sérieux, et la déception fut grande dans les colonies du nord-est. En 1747 le commodore anglais, Knowles, étant entré dans le port de Boston et manquant d'hommes, envoya un matin dans la ville un press-gang (troupe de gens armés pour exercer la presse) qui saisit et emmena quelques habitants. Le bruit de cet acte de violence s'étant répandu, une foule furieuse s'assembla et, rencontrant plusieurs officiers de l'escadre à terre, les saisit comme otages. On entoure la maison de ville où siégeait la Cour générale et l'on réclame justice. Shirley essaie en vain d'apaiser le tumulte et convoque la milice, peu disposée à obéir. Il se retire dans la citadelle, d'où il écrit à Knowles pour lui représenter le trouble qu'il avait causé et demander la mise en liberté de* hommes enlevés. Knowles répond en menaçant do bombarder* la ville si ses officiers ne sont pas relâchés. Quelques citoyc