Confluent du Muskingum et de TOhio

forni<» uniquement de feuilles tombées et de débris d'arbres, y est (l'une épaisseur égale h celui des terres voisines, ce qui établit la haute antiquité de ces conslruclions. Deux autres camps avaient élé découverts près de Lexington (Kentucky), Tun d'une superficie de six acres, l'autre de trois. On y a trouvé des débris de poteries « d'une composition inconnue à nos Indiens ».

Beaucoup d'autres enceintes fortifiées étaient encore signalées à celte époque, le long des rivières de la vallée de l'Ohio et près du Mississipi. Ces dernières, d'après Franklin, n'auraient été que (les jetées destinées à protéger les habitants contre les inondations du neuve. On pouvait remarquer en outre que nombre de ces monticules ressemblent à ceux que l'on avait déjà vus en Asie et en Europe. Certains étaient manifestement des sépultures, les corps étant disposés entre plusieurs couches de terre battue ou de pierres plates sans aucune trace de mortier. Le nouvel État du Tennessee était plein de ces sépultures. On avait aussi trouvé, non loin de divers villages Cherokees, des terrasses, det pyramides, des collines artificielles, très hautes, dont l'origine était inconnue même aux habitants que les Cherokees avaient délogés au temps de leur invasion, près de deux cents ans auparavant. On trouvait encore ces hauteurs artificielles dans les deux Florides sur l'Ockmulgee, sur l'Alabama.

u A quelle époque, par quel peuple ces ouvrages avaient-ils été construits? Quel degré de civilisation ce peuple avait-il atteint? Qu'est-il devenu? Peut-on concevoir que des nations assez puissantes pour élever de telles fortifications et pour enterrer leurs morts avec un soin si religieux aient pu être détruites et remplacées par les hordes ignorantes et barbares dont nous sommes enlourés aujourd'hui? ou bien des calamités causées par un long étal de guerre ont-elles pu effacer les dernières traces de la civilisation de ces hommes et les ramener à la condition primitive de chasseurs? nos Indiens actuels sont-ils les descendants de cet ancien peuple? »

Le problème de l'Amérique préhistorique était ainsi déjà posé il y a cent ans aux Etats-Unis, et occupait les esprits des savants et des philosophes, à l'heure même où l'élite des citoyens des treize Etats se réunissait à Philadelphie pour délibérer sur la

question, bien autrement vivante et actuelle, de la formation «l'une union plus étroite et d'un pouvoir fédéral sérieux. Los Moundbuilders (constructeurs de tertres) et leurs étonnants travaux apparaissaient aux futurs maîtres de toute la largeur du continent de l'Amérique du Nord, comme une indéchiffrable énigme. « Lorsque la population des États-Unis, dit Franklin en terminant, se sera répandue sur toutes les parties de cette vaste et magnifique région, notre postérité, aidée de nouvelles découvertes, pourra peut-être former des conjectures plus salisfair santés! Quel champ pour la méditation! » Il était lui-même si vivement séduit par le charme mystérieux de tant de points d'inlerrogation restant sans réponse, qu'il eût volontiers, il le déclarait à ses auditeurs de Lancaster, traversé les montagnes pour examiner les mounds, s'il n'eût atteint déjà les limites extrêmes Je la vie.

Bien qu'un siècle se soit écoulé depuis cette causerie (hi patriarche pennsylvanien, que le sol des États-Unis ait été exploré en tous sens par des savants, ambitieux d'arracher h celte terre le secret de ses habitants primitifs, bien que des montagnes de livres aient été amoncelées sur le sujet, des mémoires lus à toutes les sociétés savantes, des associations dVrudits et de chercheurs fondées exclusivement pour l'étude des monuments retrouvés par milliers et pour l'examen des systèmes historiques auxquels ces découvertes ont donné naissance, on ne saurait réellement dire que de grands progrès aient été faits vers la solution du problème. Nous nous bornerons ici à exposer brièvement dans quelle mesure les données de la question se sont précisées depuis le temps où Franklin en posait lui-même les premiers jalons.

D'où sont venus les habitants à peau brune de l'Amérique du Nord? Personne n'est en état de répondre avec plus de certitude aujourd'hui à cette question que ne Tétait Franklin il y a un siècle. On a fait venir successivement les Indiens des Phéniciens, des Egyptiens, des Hindous, des Chinois, même des dix tribus d'Israël perdues à travers l'Asie et qui auraient passé sur le continent américain par les îles Aléoutiennes ou le détroit de Bering.

On en a fait aussi des produits du sol : « La terre où vous

dormez, disait en 1746 un chef des Micmacs à un officier anglais, est nôtre; nous sommes sortis de la terre comme les arbres, rherbe et les fleurs. » Il y a près de deux cents ans, le pieux et très superstitieux ministre de Boston, Cotton Mather, donnait une autre solution : « C'est le diable qui a attiré ici ces pauvres sauvages dans l'espérance que TÉvangile n'arriverait jamais sur ce continent pour lui ravir sa domination sur eux. »

Quelques tribus indiennes, à l'époque de l'arrivée des Européens, avaient des traditions sur leur origine. La plupart disaient que leurs ancêtres étaient venus de l'ouest. Certaines parlaient d'un déluge à la suite duquel l'auteur de leur race était arrivé dans le pays sur une barque faite d'écorce d'arbre.

Une monnaie romaine aurait été trouvée dans le Missouri, une monnaie persane dans TOliio, une petite plaque d'argent dans le New- York, à une assez grande profondeur du sol. Sur la plaque élaient gravés des lettres et des chiffres AD 600. On cite encore un gobelet d'argent doré découvert à Marietta (Ohio). Des hypothèses sans fin ont été édifiées sur ces faits et d'autres semblables, peut-être absolument insignifiants.

Autre question : l'Amérique a-t-elle été peuplée par une seule race ou par plusieurs? M. Virchow, exposant en 1877 l'état général des connaissances actuelles sur l'anthropologie américaine, conclut il la pluralité des races. C'est aussi la conclusion d'une étude d'un professeur de Bâle, M. J. Kolemann, sur les autochtones de l'Amérique \ d'après l'examen des crânes fossiles. Les crânes américains, dit-il, dont l'indice a été calculé, sont aa nombre d'environ 1300, dont 917 de l'Amérique du Nord, 248 de l'Amérique centrale et méridionale, une centaine des Esquimaux ] et 208 de Précolombiens. On désigne sous ce nom général le i peuple des kjOkkenmOddings {shellmounds ou shellheaps^ amas de ; coquillages), les Cliffdioellers (habitants des rochers à cavernes) et les Moundbuildei's (constructeurs de tertres), dont il sera parlé tout à l'heure. L'examen de ces crânes a prouvé que les races étaient i multiples, parce que les mêmes formes crâniennes se trouvent entremêlées aussi bien dans la partie septentrionale que dans la

1. Die Aiitochthonen Amerika's in Zeilschrift fur Ethnologie, 1883.

partie méridionale du continent, parce que la pénétration (qui est autre chose que le croneinent) des variétés entre elles est si complète qu'on ne trouve nulle part de peuples consistant en une seule variété, enfin parce que cette pénétration avait eu lieu déjà d'une manière intense dans la période précolombienne.

Les indigènes d'Amérique seraient donc venus un peu de partout, les uns d'Europe, les autres du Japon et de la Chine, quelquesuns même de l'Australasie ou des îles du Pacifique. La parenté avec la race mongole parait peu douteuse. Il y a eu des migrations d'Asie à diverses époques. Mais les envahisseurs, arrivant des terres transpacifiques, trouvèrent-ils une terre vide, ou se heurtèrent-ils à une population primitive, celle qui aurait laissé comme unique souvenir de son existence les tumuU qui ont déjà coûté tant de travaux à la science? Dans cette seconde hypothèse, de grands mouvements de peuples se seraient produits pendant les quelques siècles qui précédèrent la conquête européenne. Sur les ciites de l'océan Atlantique, du 45" au 50" degré de latitude nord, les Européens ne trouvèrent plus au xv!*" siècle ces Skràllings ou Esquimaux avec lesquels les Islandais établis au Groenland avaient établi quelques relations au xi". Une race nouvelle les avait repoussés vers le Nord, en même temps qu'elle avait rejeté vers le Sud ou exterminé dans la grande valléo centrale du continent les peuplades à demi civilisées dont on n'a réussi jusqu'ici à connaître ou à reconstituer aucun trait physique. Dans le même temps les contrées du Mexique et du Pérou commencèrent à être colonisées par des peuples adorateurs du soleil. Y a-tJl connexité entre ces peuplades et celles qui venaient d'être chassées de la vallée du Mississipi? ou bien étaient-elles lu branche la plus civilisée des races qui passèrent d'Asie en Amérique?

Shellheaps; mounds ou tumuli. lies Moundbuilders.

Les monuments par l'étude desquels on a cherché à percer le mystère de la vie, des mœurs, de l'aspect extérieur et du degré de civilisation des Américains antérieurs aux Peaux-Rouges sont de trois sortes : les amas de coquillages, en langue Scandinave kjùk-

/i'eHmOflflini/s; les mounds ou iutmili, tertres ou élévations de terre artificielles, que dépeignait Franklin; et les pueblos^ dont les cliffs sont une variété, grandes demeures communes creusées ou bâties soit en plaine, soit, le plus souvent, sur les flancs escarpés des montagnes.

Los sheUmounds ou Ixjôkkemnôddinfjs sont de grands bancs formés de débris de toute nature, mais surtout de coquillages. On en a trouvé en très grand nombre aux Ëtats-Unis, sur le bord de la mer et aussi sur les rivières. Près de San Francisco un de ces bancs mesurait un mille de long. La plupart sont de dimension moindre. Au milieu de débris de coquillages, on a trouvé, dans ces amas, <les outils, haches, couteaux en pierre, en corne et en os, des fragments de poterie, du bois carbonisé, des cendres, des ossements de mammifères, des os longs à moelle fendus, des arêtes. (a\s curieux monuments ont été étudiés par nombre de savants américains et étrangers, notamment par MM. Jones, Wyman, Putnam, White *. Ils n'y ont jamais découvert d'outils eu fer, en cuivre, en bronze, aucun objet en or ou en argent. D'autre part on n'v rencontre aucun ossement d*animaux de race éteinte. Les mammifères dont ils recèlent les débris sont ceux que virent les Espagnols à leur arrivée. La formation de ces amas se place donc rntre la disparition de la faune quaternaire et le commencement de remploi des métaux. Elle a été Tœuvre de longues générations. Les bancs de coquilles de rivières ont paru en général les plus anciens. Ceux de la Californie sont plus récents que ceux de la rivièn? Saint-John en Floride, décrits par M. JelTries Wyman.

Les kjokkenmoddings sont plus anciens que les mounds. Il ne s'y trouve aucun spécimen des pipes que les tumuli renferment ee si grand nombre. Sur certains de ces amas de débris ont poussé des arbres gigantesques, des chênes auxquels on attribiie de quatre cents à six cents ans. D'une part ces âges d'arbres sont fort contestés, de l'autre ils donneraient une indication tout au plus sur la date de 1 abandon des shellmoiinds, mais non sur celle de leur oriliine.

L<*s mounds ou lumuli sont des monticules artificiels que Ton a

1. While. Arlifirial shelUn^apa of fresh waler Molhtsks, 1873.

trouvés en très grande quantité sur le sol des États-Unis et qui ressemblent d'une manière générale à ceux qui ont été observés également dans d*autres pays de Tancien continent. Ce qui a plus spécialement appelé Tattention du monde savant sur les mounds américains, c'est d'abord leur nombre vraiment extraordinaire et ensuite leurs tlimensions et leurs formes. Il y en a plus de dix mille dans TOhio, autant peut-être dans Tlllinois; toute la vallée du Mississipi et de ses affluents en est couverte. En fait, la région des mounds s'étend des Montagnes Rocheuses aux monts Alleghanys et des Grands Lacs du nord-est au golfe du Mexique, ce qui ne veut pas dire que ces monuments curieux font totalement défaut à l'est des Alleghanys et dans la région du Pacifique; ils V sont seulement moins nombreux. On a trouvé récemment

encore des tumuli dans la vallée de la Rivière-Rouge du Xord, c'est-à-dire bien au delà de la limite que l'on croyait avoir été atteinte dans cette direction par le peuple inconnu dont les mounds ont été Tœuvre et restent Tunique souvenir. Ces tertres sont construits avec une régularité géométrique. La forme la plus commune est celle d'un ou de plusieurs cônes tronqués, d'une hauteur variant de quelques pieds jusqu'à trente mètres, et entourés d'une enceinte construite de la m<^me façon, de dimensions très variables, ronde, carrée, ovale, rarement polygonale, parfois représentant avec plus ou moins de précision des figures d'auimaux. Toutes les formes étant confondues et juxtaposées, on a multiplié les conjectures sur la destination de ces mounds, et Ton est convenu généralement de les répartir entre les trois genres suivants : sépultures, monuments religieux, forteresses. Les enceintes fortifiées sont plus nombreuses à Test, à l'ouest et an nord que dans le centre et au sud. Il semble que le peuple des Moundbuilders ait eu longtemps à se défendre contre les attaques incessantes d'ennemis au milieu desquels il vivait ou qu'il avait refoulés en s'établissant dans la vallée du Mississipi.

L'existence des mounds semble avoir échappé h l'attention des premiers explorateurs européens. Cependant on trouve une allusion aux enceintes fortifiées dans l'histoire de la Floride de Carcilaso de la Vega et dans la chronique anonyme de l'expédition de Uernandez de Soto. De plus les observations faites par les voya-

geurs espagnols sur les mœurs des Indiens qui habitaient la région du golfe et du bas Mississipi, sur leurs coutumes religieuses et notamment sur leur culte du soleil, ont permis d'établir entre quelques-unes des tribus indigènes du sud, comme les Natchez, et les Moundbuilders inconnus une relation dont les éléments font beaucoup plus défaut au nord entre les Peaux-Rouges actuels et leurs prédécesseurs dans l'occupation du sol.

Les mounds furent signalés au siècle dernier par Carver et llarte, puis au commencement du xix° par Brackenridge {Views of Louisiana^ 1814). De 1845 à 1847 Squier et Davies firent des fouilles dans plus de deux cents mounds et adressèrent une description détaillée de ces ouvrages au Smithsonian Institulc. Depuis cette époque, des fouilles ont été entreprises de tous côtés et d'innombrables travaux ont été publiés sur le sujet. Des milliers de tumuli ont été déjà détruits par les agriculteurs. L'emplacement de la ville de Saint-Louis en contenait un tel nombre que le nom de Mound City lui en avait été donné. Ils ont disparu presque tous aujourd'hui. Le bas Missouri parait avoir été un des centres principaux de population. Les formes des mounds sont en général moins étranges au nord de TOhio que dans le Far West où abondent les figurations de mammifères, d'oiseaux et de reptiles. Presque toujours ces constructions ont été élevées le long des cours d'eau, au confluent de deux rivières. Dans certaines fortifications on distingue encore des tranchées, des passages couverts, se prolongeant jusque sous le lit des rivières, des postes d'observation, des murailles concentriques.

Un groupe des plus remarquables est celui de Newark (vallée du Scioto, affluent de TOhio). Il comprend un octogone couvrant cinquante acres, un carré de vingt acres, deux cercles de vingt et de trente acres; les murs en terre ont quatre mètres de haut sur douze de large à la base. La longueur totale de Tenceinte dépasse trois kilomètres. En deçà des murs sont des mounds de forme étrange, Tun d'eux figurant une énorme patte d'oiseau. Dans certaines de ces constructions, que l'on suppose avoir eu une des- : tination religieuse, on a trouvé des dalles de pierres plates ou ^ <rargilo durcie au soleil, véritables autels sur lesquels étaient visi- Lies encore des traces de feu. «

Parmi les figures le plus souvent représentées se trouvent des tortues, des lézards, des oiseaux, des élans, des ours, des pan* thères, des hérons, des grenouilles. Dans la plupart des cas la ressemblance est vague, et la définition de Tanimal figuré exige de la part de l'observateur beaucoup de bon vouloir. On cite toutefois, pour la précision relative des formes, Talligator de Granville (Ohio), le lézard du comté de Licking, un singe de cent soixante pieds de long, le grand serpent de Brush Creek (Ohio) de sept cents pieds , qui parait avaler un œuf de proportion correspondante, une figure d'homme dans le nord du Wisconsin.

Les fouilles pratiquées sous ces mounds ont-elles livré le secret de leurs constructeurs? On a trouvé presque partout des débris de poterie attestant, dit M. de Nadaillac ', une supériorité incontestable de la céramique américaine sur celle de l'Europe dans la même pérîbde de développement. Elle était façonnée avec une argile grise, foncée, mélangée de sable. Les fragments découverts remontent certainement à une époque reculée. Ils se rencontrent très rarement avec des objets en métal, souvent avec des haches, des couteaux ou des flèches en silex ressemblant à ceux de l'âge de pierre des régions européennes. La poterie du Missouri est supérieure à celle de l'IUinois ou de l'Ohio. Celle du Michigan est la plus grossière. D'autre part les fragments de poterie découverts sous les shellmounds d'Omory au Japon ont de frappantes analogies avec les poteries des mounds américains. Les formes sont très variées ainsi que les couleurs, appliquées après la cuisson et s'effaçant rapidement à l'air : vases à goulot, marmites avec couvercle, terrines, lampes; dans les mounds servant de sépulture, des urnes pour renfermer les cendres après la crémation, en usage chez ce peuple primitif. Des artisans habiles à pétrir l'argile ont façonné les goulots et les anses en figures de toute sorte, serpents, ours, poissons, grenouilles, hiboux, chouettes, canards, puis des têtes, des bustes, des corps entiers d'hommes et de femmes, les uns d'un type presque purement caucasique, d'autres de véritables caricatures.

Ces Moundbuilders étaient d'intrépides fumeurs. Les pipes