I . V Amérique préhistorique
4(> IIISTOIHE DES ÈTATS-INIS.
abondent en effet, d'argile, d'ardoise, de stéatite, ou de porpliyre très dur, rouge ou brun. Elles représentent des animaux : castor, cerf, loutre, ours, loup, panthère, chat sauvage, tortue, opossum, écureuil, crapaud, grenouille, lamantin, héron, faucon, perroquet, toucan, coq de bruyère, butor; on en a trouvé une figurant un élépliant. Or plusieurs de ces animaux sont complètement étrangers à la faune du Nord. Ils y vivaient à l'époque des Moundhuilders, ou bien ceux-ci avaient appris à les connaître dans leurs migrations. A ces têtes de pipes étaient adaptés des tubes en stéatite, en terre cuite, en pierre, en os, en feuilles de cuivre étirées, martelées et roulées.
Les mounds ont encore donné des armes et des outils : liaches en serpentine rappelant les instruments néolithiques de nos régions, couteaux en obsidienne; des ornements : perles, coquilles, dents d'animaux, ongles de rapaces, bagues en pierre et en os, un collier de dents de morse alternant avec des boules de cuivre, genre d'ornement qu'affectionnent les Indiens modernes, grains en nacre, en écaille, en cuivre, plaques de mica percées d'un trou, coquilles gravées représentant des figures, même des scènes de la vie commune; de petites tortues en cuivre martelé entourées d*un tissu végétal; des vêtements : sandales en roseaux entrelacés, étoffes tissées en écorce, avec bandes en couleur et franges. Sur des momies dans des cavernes, on a trouvé des toiles grossières, des filets.
En 1848 ont été reconnues sur le lac Supérieur des traces des exploitations de cuivre établies par les Moundbuilders (ils ne connurent aucun autre métal, ni le fer ni le bronze). Us exploilaient à ciel ouvert, à vingt ou trente pieds de profondeur (limite extrême). On a retrouvé un bloc de métal pesant six tonnes, soutenu par des rouleaux sur un plan incliné, à cinq pieds de la partie la plus basse de l'excavation. Les mineurs n'avaient pu aller plus loin. L<' feu était l'agent principal; la roche, rendue friable, cédait aux coups de lourds maillets, dont quelques-uns ont été trouvés, ainsi que des marteaux en serpentine ou en porphyre, des leviers, des pelles en pierre ou en cuivre, des écuclles en bois de cèdre. Rien pendant longtemps n'a paru indiquer que les Moundbuilders connussent lîn procédé de fusion;
quelques découvertes récentes ont commencé à modifier celh» opinion.
De ces faits et d autres analogues, que peut-on conclure? que la vallée du Mississipi a été habitée par une même race do populations, pendant des siècles dont on ne peut évaluer la durée, et que ces populations étaient nombreuses, homogènes, sé(l(?ntaires, agricoles et commerçantes, soumises à des cliefs, possédant une organisation sociale et une civilisation qui les élevaient depuis longtemps déjà au-dessus de la barbarie des premiers âges. Mais on ignore d'où cette population était venue, et comment elle a cessé d'exister.
Deux hypothèses ont été formées. D'après la première, les Moundbuilders auraient entièrement disparu. Les Indiens actuels, très inférieurs à leurs devanciers, incapables de faire ce que ceuxlà faisaient, n'ont pas même de traditions sur Torigine des mounds, ne les attribuent pas à leurs ancêtres. Les Moundbuilders ont du être chassés des régions qu'ils habitaient, ruinés par des guerres ou anéantis par des maladies épidémiques. Des tribus sauvages venues du nord et du nord-ouest se sont jetées sur les nations civilisées, comme les peuples barbares se jetaient il y a quinze cents ans sur Tempire romain. Les Indiens que nous connaissons, venus on ne sait d'oiï, ont repoussé les Moundbuilders au sud de rOhio d'abord, puis du Tennessee et de l'Arkansas, refoulant les débris de la nation dans la région du golfe. Là vainqueurs et vaincus se sont mêlés, produisant la race du xvi'' siècle. Des Moundbuilders ont pu aussi être rejetés dans le sud-ouest. On les retrouverait dans les Aztecs de Mexico et dans les Mavas de l'Amérique centrale.
La seconde hypothèse rattache les Indiens actuels aux Moundbuilders et voit en eux les descendants dégénérés de cette race primitive. Certaines tribus indiennes, à l'époque de l'arrivée des Espagnols, construisaient des mounds *. Elles étaient belliqueuses, érigeaient leurs temples sur des éminences artificielles, adoraient
1. Dans l'oiiosl de PÉlat de New-York l'ertains liiimili ont clé reconmis ('omim' riruvrc des Iroquois. Dans les mounds do Circleville et de Marietia (Ohio) on! ôlr Ipiuvcs des olyets de fabrication européenne. Celaient donc des mounds do période historique.
le soleil. Ce sont elles que Narvaez et de Solo eurent à combattre dans la région méridionale des Etals-Unis. Les Creeks construisaient des tertres pour y élever leurs maisons de conseil ou y installer leurs jeux publics. Les tribus du sud étaient à demi civilisées par comparaison avec celles du nord. De plus, même au nord, les Iroquois, confédération de cinq nations qui domina au xvn* siècle du Saint-Laurent à TOhio et au Tennessee et défendit pendant un siècle et demi son indépendance contre les Français et les Anglais, vivaient dans des villages et n'étaient point nomades. Dans la Virginie les Indiens habitaient des maisons de bois \ cultivaient le maïs et le tabac, récoltaient des pois, des haricots, des fruits.
Les Iroquois, les Natchez, les Delawares, les Indiens de Floride et de Louisiane fabriquaient des poteries ornées et fines. Enfin les Peaux-Rouges fumaient, comme les Moundbuilders; leurs pipes, il est vrai, étaient plus grossières. Les Indiens du xvi"" siècle auraient ainsi gardé dans leur dégradation quelques restes d*uue civilisation ancienne et plus avancée. Ils ont d'ailleurs constamment dégénéré depuis Tarrivée des Européens. Les Peaux-Rouges, qui ne sont en général ni rouges ni cuivrés, ont la peau bistrée, les cheveux noirs et raides, les yeux ternes, les lèvres épaisses, le front bas, la figure longue, Tos maxillaire prononcé, les extrémités fines, les membres grêles. Ces traits n'ont pas varié depuis trois siècles; la race n'a fait que bien peu de progrès intellectuel, elle a surtout gagné des vices.
L'antiquité des mounds est incontestable. La plupart sont couverts depuis des siècles par la végétation. Les générations acluelles d'arbres ont succédé à des générations plus anciennes qui se sont affaissées sur le sol et y ont été détruites par la pourriture végétale. Mais sur la fixation d'une date les opinions sont in^s divergentes. D'après M. Stronck, la construction des mounds remonte au commencement de notre ère; ils ont dû être aban- ^lonnos entre le vi* et le xn'' siècle. M. Force place Tépoque la plus florissante de ce peuple au vu'' siècle. M. Short dit que les Moundbuilders ont quitté la vallée de l'Ohio il y a quinze
i. Slrachey, 1618.
cents ou mille ans et les rivages du golfe il y a sept ou huit cents ans. Pas une des fouilles exécutées sous ces mounds n'a donné un ossement quelconque des gigantesques pachydermes ou édentés si fréquents dans les époques reculées. Ces animaux n'existaient donc plus lors de la venue des Moundbuilders.
lies Cliffd^w^ellers ; pueblos.
La solution que ne peut donner Tétude des antiquités de la vallée du Mississipi est peut-être plus aisée à trouver dans les monuments du sud-ouest des Etats-Unis comparés à ceux du Mexique et du Yucatan. Au moins de ce côté, si Ton ne peut espérer la certitude, on rencontre des vraisemblances qui évitent de ne poser que des points d'interrogation.
Ainsi qu'il a été dit au chapitre précédent, le sud-ouest des Étals-Unis est aujourd'hui un désert. L'Arizona, le Nouveau- Mexique, le Nevada, TUtah, une partie de la Californie à l'ouest, et du Colorado à Test, ne sont qu'une succession de terres nues, désolées. Sur celte immense étendue pas de végétation forestière, pas d'animaux. Quelques Indiens nomades, les plus sauvage^, les plus barbares de l'Amérique du Nord. Il n'en était pas ainsi jadis. A une époque reculée, ces régions ont été habitées par des populations nombreuses, actives, intelligentes. Ainsi ratteslent les ruines de villes, de fortifications, de citernes, les lûéroglyphes, les figures peintes ou sculptées, dont ces contrées sont couvertes.
La ville de Santa Fé a été fondée en 1581 et le Nouveau-Mexique conquis définitivement en 1598 par don Juan de Onate. Les Espagnols, en entrant dans ce pays, virent des groupes de constructions en ruines qu'ils appelèrent des pueblos (bourgs ou villages). Ils en rencontrèrent surtout dans les vallées du San Juan, du Rio Grande del Norte, du Colorado Chiquito cl de leurs aflluenls. Cabeça de Vaca, à côté de pueblos en ruines, en vil d'autres encore habités. Ces pueblos étaient des demeures en pierres ou en briques [adobes) à plusieurs étages en retraite les uns sur les autres, communiquant au moyen d'échelles, les étages supérieurs servant d'habitation, le rez-de-chaussée de magasin, de dépôt de vivres, de cave. Lès échelles retirées, les habitants se trou-
r>0 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.
vaiont dans une sécurité relative. De telles demeures pouvaient contenir jusqu'à des centaines de familles. Certaines étaient conslniites en pierres taillées, appareillées avec soin, reliées par de l'argilo délayée, mêlée de cendre et de charbon.
On a trouvé des ruines de pueblos dans les plaines, mais plus souvent sur des plateaux escarpés, ou sur le liane de rochers à pics, percés de toutes parts d'habitations humaines comparables aux alvéoles d'une ruche. Comme on ne sait rien de plus sur les hommes qui habitaient ces demeures que sur ceux qui ont construit les mounds, les savants d'Amérique ont fabriqué, pour les désigner, un terme indicatif du seul fait constaté h leur égard; on les appelle Cli/J'dwelle?*^^, habitants des rochers.
Sur le Kio Mancos, affluent du San Juan (^vallée du Rio Colorado), des réduits en maçonnerie ont été construits dans des anfrac- (uosités de rochers à pic, à quarante pieds de hauteur au-dessus du niveau de la rivière; d'autres à deux cents pieds, les murs affleurant le précipice, d'autres encore à sept ou huit cents pieds, si bien cachés qu'on peut à peine les distinguer des rochers qui les abritent. Celles de ces constructions que Ton a pu visiter ont toutes pour trait commun le grand nombre et la petitesse des chambres. Les Cliffdwellers avaient su capter des sources dans la falaise même, avec des réservoirs artificiels. Ces maisons étaient probablement des points de refuge pour les cas où un danger m(^naçait dans la vallée, car on n'y a point trouvé d'ossements ou de débris attestant une longue habitation. D'autres ruines ont été aperçues sur le Mac Elmo (même région), presque toujours à sec. M. Holmes qui les a visitées dit : « Supposer qu*une population agricole a existé dans une telle localité avec le climat actuel est manifestement absurde. Cependant chaque rocher isolé, chaque morceau de plateau dans un cercle de milles, est semé de ruines d'habitations humaines. Il faut donc admettre que des changements climatériques importants se sont produits en ce payf depuis les temps oii il était peuplé. » Les ruines A'Azlec Spring couvrent près de cinq hectares. La Casa Grande, près du Rio Gîla (Arizona), est un centre de ruines importantes dans un cercle très étendu. D'autres en tout semblables existent au Mexique dans le Chihuahua. Le major Powell, explorant le cours du grand Colo-
L'AMÉHIUIK ni' XOHl) avant LAUIUVKK I»KS KIHOPKKNS. .'il
linlo, à travers les g^orçfes profondes appelées eahons, a vu des rliff-houi^es au milieu de rochers d'une hauteur de quinze cents mètres.
Une légende du xvi' siècle raconte qutî sept évùques s'étaient #»mbarqués jadis du Portugal et avaient fondé en Amérique sept rites. Cahera de Vaca* disant avoir rencontré (iriSO) dans la vallée du Ilio Grande de populeuses tribus ilemi-civilisées, on supposa que c'étaient les sept villes des évèques. Le frère Marros de >iiza * les visita en 1539 et (iloronado ' en loiO. (les derniers vova":eurs leur ilonnèrent le nom de cités de (]ihola. (îoronado décrit les jii:randes maisons de pierre avec des échelles pour escaliers. Penl- «*»tre avait-il sous les yeux les pueblos des Zunis ou ceux des Mnquis (Arizona). Le frère Marcos dit que ces maisons étaient pins grandes même que celles de Mexico. Or le pnehio actuel de Zuiii abrite quinze cents Indiens. Diaprés Coronado, le puehio du Rio IVcos (vallée du Rio Grande) était déjà «»n ruine en loiO. Sous la direction des Franciscains, il fut relevé; on ronslruisit une éj»^lise et un couvent, et, en 1680, la population dépassait deux mille habitants. Le pueblo Bonito sur le Rio (Ihaco, visité par Simpson, puis par le D' Jackson, contenait six cent quarante chambres. M. Morgan a vu sur le Las Animas (afllut^nt du San Juan) un pueblo de quatre cents chambres.
Partout les débris de poterie abondent, même là où ne reste plus trace d'habitation. La nature de la poterie a sans doute permis une durée plus longue que celle îles adobes (briques) tombés en poussière. M. Bandelier, décrivant les ruines du Rio Pecos (1881), dit : (^ C'est par charretées que nous voyons à nos pieds les fragments de poterie peinte. »> La cérami(|ue des Gliirdwellers est comparable à celle des Moundbuilders, Iv plus souvent môme elle lui est supérieure. La matière esl une ari»ile
{. Alvar Niinez Cabevu de Vaca, un «les quativ siir\ivîinl«i di' IVxpêdilioîï inallieiir«.'iise de Panfilo de Narvaez iluâT) en Floride, a consorvr le récit du v(>yaj:(' avenlureux quMI fit, avec ses trois compagnons, à travers le eontinenl, en m'iif années, du iioUc du Mexique au PaciOiiue. Ces aventures sont relatées en espaiiwA dans Barcia, en italien dans Ilanuisio, en anglais dans Unklnyl, en franeais dans Ternaux-Compans.
