CHAPITRE XXVIII

ssienio; guerre entre l'Angleterre et TEspagne (1740). — Le Canada et les coloies anglaises engagées de nouveau dans les guerres européennes. Shirley et expédition contre Louisbourg (1745).

« AsBiento » ; guerre entre l'Angleterre et l'Espagne (1740]*

La politique coloniale des trois puissances qui avaient fondé j établissements en Amérique du x\Y au xvui° siècle, avait pour jectif unique de faire servir ces établissements à Tintérêt de la jtropole. De là vient que, pendant la première moitié du iii* siècle, rimmense étendue des colonies hispano-américaines istituait encore une sorte de monde inconnu, par suite des ^cautions jalouses avec lesquelles le gouvernement de Madrid écartait tous les étrangers. Le commerce entre ces colonies et spagne se faisait par le seul port de Cadix, avec tout un sysne de restrictions qui tenait à un niveau élevé les prix des irchandises échangées, et incitait à la contrebande. L'insuffîice de sa marine marchande avait cependant amené TEspagne e départir, sur un point, de cette politique exclusive. Au traité Jtrecht (1713), elle avait concédé à la Compagnie anglaise des !rs du Sud ÏAssiento, c'est-à-dire le privilège de transporter [luellement dans les colonies espagnoles un certain nombre

(rcsclavcs *. L'Assienlo servit aux Anglais à couvrir un vaste commerce de contrebande, qui, par le mélange qu'il oflFril d'aventures dangereuses et de perspectives de grands bénéfices, attira bientôt les derniers survivants des boucaniers, flibustiers et pirates de toutes catégories, qui avaient si longtemps infesté les mers américaines-. Le gouvernement anglais favorisa ce trafic irrégulier sans songer au coup qu'il portait aux principes mêmes sur lesquels il faisait reposer sa propre politique coloniale.

Le gouvernement espagnol fit cependant quelques efforts pour réprimer ces infractions systématiques à la lettre du traité. D entretenait dans ce but une flottille de petits bâtiments de guerre dans les Antilles, et parfois quelques contrebandiers découverts et pris étaient sévèrement traités. Chaque fois qu'un fait de ce genre se produisait, le récit en était colporté, grossi de mille exagérations dans toutes les parties de Tempire britannique et y ravivait la haine contre les Espagnols, qui ne s'était jamais complètement éteinte depuis les temps de Philippe U.

1. Lors({u<> la cuinpagnie des mers du Sud se conslitua pour rcxploitalion du inunnp«)lo de VAssicnto. le vol d'Kspaj^ne fournil le tjuart du capital, la reine Anne un second (|uart, des sujets an^Mais Tautre moitié. Les souverains de Madrid et de Londres devinriMil ainsi les (dus grands marchands d'esclaves du monde entier. La eompa^nie s'en^jageail en elTet à introduire dans les Indes occidentales appartenant à TKspagne 4 8Û0 nègres par an pendant trente ans, soit en tout 14i000 nègres, rt à payer pour 4 000 d'entre eux un droit d'importation de 33 1/3 dollars par léte. Kllc pouvait en introduire un plus grand nombre, à un taux de 16 2/3 dollars par tète p«mr toute «piantité excédant le cliilTre indi(]ué ci-dessus.

H Le système mercantile «iont cette politique coloniale était la branche essenlii'llf, eut son point culminant lians le commerce des esclaves et dans les mesures ado[>tées ù l'égard du principal produit du travail des esclaves (le sucre). Les hommrs «TKtal qui favorisèn'iil le système du monopole commercial montrèrent également une grande faveur pour les colonies à sucre. L'Angleterre, non contente de mouopolirscr le commerc»! des nègres, chercha aussi à monopoliser la production du sucre «lans le mon<le entier. • ;Bancrofl.)

2. Le traité dX'trecht dit : « II y aura commerce entre l'Angleterre et TËspagne et entre leurs planlali«»ns cl provinces respectives là où des relations commerciales se sont déjà établies ». Ce qui donnait en quelque manière la sanction du drnil aux résultais fructueux obtenus déjà avant cette éjKjque par les entreprises de la contrebande anglaise. Il était stipulé que les Assientisls ou agents de TAssienlo, nommés par le gouvernement anglais, auraient le droit d'entrer dans les poris de rAméri«iue espagnole et d'y installer des magasins, et que la compagnie enverrait tous les ans dans les Antilles un navire de cinq cents tonnes, chargé de marchandises qui entreraient à Porto-Bello, libres de tous droits, pour y être vendues à la foire annuelle, Irs produits de la vente, en lingots d'or ou d'argent ou denrées du pays, devant être transportés directement d'Amérique en Europe par navires anglais. Les Assientisls étaient en outre autorisés à se faire apporter des provisions pour leur ser\ice particulier par quelques petits bâtiments d'Europe ou de l'Amérique du Nord. C'était la voie ouverte à la contrebande.

D'autres motifs de querelle entre l'Angleterre et l'Espagne se préparaient sur les confins des possessions des deux puissances dans l'Amérique du Nord. On a vu qu'un des objets principaux de la colonisation de la Géorgie, avait été d'élever, au sud des Carolines, une barrière contre les attaques directes ou détournées des Espagnols de la Floride. Les esclaves fugitifs de la Caroline du' Sud trouvaient un abri à Saint-Augustine, où les Espagnols les armaient et les organisaient en compagnies légères. En i738, le gouvernement de la Caroline du Sud réclama la reddition de ces fugitifs; les Espagnols répondirent par un refus catégorique. Cependant, on ne désirait la guerre ni à Londres, ni à Madrid, et une commission mixte fut chargée de régler toutes les difficultés pendantes entre la Floride et la Caroline. Mais, si le gouvernement anglais était résolument pacifique, il n'en était pas de même de la population, à qui la faiblesse militaire de l'Espagne inspirait autant de mépris que les richesses de cet empire colonial excitaient sa convoitise. Les clameurs belliqueuses des marchands et de la foule en Angleterre rendirent inévitable la rupture des négociations et forcèrent Walpole à déclarer, contre son gré, la guerre à l'Espagne.

Oglethorpe dans la Géorgie reçut l'ordre d'attaquer la Floride (1739). A la tête d'une petite armée composée de réguliers anglais, de volontaires sud-caroliniens et virginiens, il occupa un fort espagnol à l'embouchure de la rivière Saint-John et mit le siège devant Saint-Augustine. Il fut repoussé dans un assaut ; abandonné par les Peaux-Rouges, il dut se retirer (1740). Cependant, Walpole était résolu à pousser vivement cette guerre qu'il n'avait engagée que malgré lui. Il envoya Anson ravager la côte du Pacifique (comme avait fait Drake), et donna de nouvelles forces à Tamiral Vemon, déjà maître de Porto-Bello et de Chagres, les deux dépôts sur l'Atlantique de toutes les marchandises à destination du Pacifique, sur l'isthme de Panama. La flotte de renfort portait une armée commandée par Gathcart, la plus considérable qu'on eût encore vue dans les Indes occidentales. Il s'y trouvait un régiment de trois mille six cents hommes, à la formation duquel avaient contribué toutes les colonies de l'Amérique du Nord, moins la Géorgie, et qui était commandé par le Virginien Spotswood.

382 inSTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

La flotte, avec douze mille soldats, alla bloquer Carthagène (1"40), mais la fièvre jaune éclata. Cathcart et Spolswood succombèrent; les rangs de Tarmée étaient décimés. Wentworth, le nouveau commandant des forces de terre, ne put s'entendre avec Vernon. Plusieurs attaques contre la ville échouèrent, les assiég-eants perdant chaque fois beaucoup de monde. Il fallut renoncer k lentreprise. Vernon lit voile contre Cuba et ne réussit pas mieux. Les colonies ne virent pas rentrer la dixième partie des forces qu'elles avaient envoyées. Dans le Pacifique, l'escadre d*Anson fut dispersée par les tempêtes, et le commerce britannique devînt la proie des corsaires. Cette guerre, où s'était précipitée tète baissée la cupidité britannique, devenait une très sérieuse affaire.

Le Canada et les colonieB anglaiseB engagés de nouveau dans les gn^erres européennes. Shirley et rexpédition contre LiouiBbourg (1745).

En Europe, la convoitise non moins scandaleuse d'un souverain déchaînait une ffuerre continentale. Frédéric II se jetait sur la Silésie pour l'enlever à Marie-Thérèse, en proie aux embarras d'une succession contestée par plusieurs puissances. La France encourageait la Prusse et favorisait les prétentions de l'électeur (le Bavière à la succession d'Autriche; de plus, elle inclinait à aider l'Espagne. L'Angleterre devait donc soutenir la reine de Hongrie contre ses ennemis coalisés. C'était la guerre entre la France et la Grande-Bretagne. Elle s'engagea immédiatement en Amérique. En mai 1714, le gouverneur de l'île française du Cap- Breton s'établit à (iansoau, pointe nord-est de la Nouvelle-Ecosse. H envt)ya de là une troupe d'Indiens et de Canadiens assiéger Annapolis (anciennement Port-Royal), capitale de TAcadie. Des corsaires sortant de Louisbourg ' menacèrent le commerce de la Nouvelle-Angleterre, et les Indiens du nord-est recommencèrent h dévaster les frontières du Maine et du New-IIampshire. Des ])risonniers internés à Louisbourg, puis relAchés, vinrent révéler

1. Ij'iW du Cap-IJretoii a rirniiianlo lieues de lonj.'ueur sur Ironie ile largeur. Les roh's à l'rst el au midi ^oiil très aeeessibles el olTrent de bons mouillages. I/un di'S i»lus va>trs el des jdus sûrs est eclui de Lnuisl»«»urjj. La jiosilion de eetle piarr lui dniinail une jj:rand<» valeur, ear elle rommaudail l'Aeadie. reml)ou<'huro du S.iiul-LaMivul cl Tern.'-Neuve.

à Shirley, gouverneur du Massachusetts, que la garnison de la place était faible et les fortifications mal entretenues. Shirley, saisi d*un enthousiasme guerrier à la pensée d'une conquête si brillante et relativement aisée, proposa à la Cour générale du Massachusetts le projet hardi d'une expédition exclusivement coloniale contre la forteresse française *. Une majorité assez faible se prononça pour le projet. Shirley envoya aussitôt à tous les gouvernements coloniaux, y compris celui de Pennsylvanie, une lettre demandant aide et concours pour Texpédition projetée. Thomas, gouverneur de la Pennsylvanie, et Morris, gouverneur de New-Jersey, soumirent là demande de Shirley à leurs Assemblées respectives qui se contentèrent de voter, Tune 4 000 livres sterling, rautre2000. L'Assemblée de New-York ne vota elle-même que 3000 livres, et en papier-monnaie. Clinton, le gouverneur, trouvant ce subside bien chétif, y joignit des provisions achetées avec le produit d'une souscription et dix canons tirés des magasins du roi. Le Connecticut envoya cinq cents hommes sous la conduite de Roger Wolcott (plus tard gouverneur), à la condition que celui-ci commanderait en second. Le Rhode-Island et le New- Hampshire donnèrent chacun trois cents hommes. Le Massachusetts déploya une grande activité, enrôla deux mille deux cents hommes en sept semaines, nolisa des transports et émit des billets de crédit pour payer la dépense. Le commandement en chef fut donné à William Pepperell, riche négociant à qui son père avait légué une belle fortune acquise dans les pêcheries, personnage très populaire, entreprenant, mais peu familiarisé avec les affaires mililitaires, bien qu'officier de milice. Le ministre revivalist, Whileficld, qui faisait à cette époque sa troisième tournée à travers les colonies, prêcha en faveur de l'expédition et fit inscrire sur l'étendard du New-Hampshire cette devise : Nil desperandum Christo duce. L'entreprise prenait le caractère d'une croisade anticatholique. Un disciple de Whitefield suivit l'armée, portant une hache « qui devait abattre les images dans les églises ». On s'embarqua fin mars à Boston. Le 4 avril, l'armement se concentra à Canseau, attendant la débâcle des glaces qui entouraient

i. 11 n'y avait pas à compler sur l'appui de l'AngleteiTe, oii l'attention était toute concentrée sur l'invasion imminente du Prétendant.

rilo du Cap-Breton. On avait donné avis en Angleterre et aux Indes occidentales de l'expédition projetée. Le 23 avril, arriva le capitaine Warren avec quatre vaisseaux de guerre; il croisa devant (kp-Brelon et s'empara de plusieurs navires chargés de provisions. Avant son arrivée, les croiseurs de la Nouvelle-Angleterre avaient déjà empêché l'entrée d'une frégate française de trente canons. Le 30 avril, le siège fut mis devant Louisbourg. On manquait de troupes du génie. Une batterie à l'entrée du port résista à cinq attaques. Le temps froid et brumeux fit souffi*ir cruellement les assiégeants mal vêtus et mal abrités; les maladies mirent hors de service un tiers de l'effectif.

Mais la garnison était faible et, le 17 juin, les provisions furent épuisées; le commandant français tirâtes assiégeants d'embarras, en oflrant de capituler. Il fut entendu que les 650 soldats et les habitants de la ville, au nombre de 1 300, seraient transportés en France \ Pepperel fut fait baronet et reçut, ainsi que Shirley, une commission de colonel dans l'armée anglaise. La prise de la puissanh» forteresse fut célébrée comme un grand triomphe pour les colonit's qui avaient mené seules cette affaire glorieuse. Elle attira en même temps Tattention des Européens sur les forces naissantes et sur Tesprit d'entreprise du peuple de la Nouvelle-Angleterre.

Shirley, tout gontlé du facile succès de Louisbourg, se mit à rêver la conquête du Canada. Il soumit au duc de Ncwcastle {depuis 182i secrétaire d'Etat pour le département du Sud) un [)r<)jel de formation d'une armée coloniale pour Taccomplisscment de ce grand dessein. Le duc de Bedford, alors à la tête de la marine an<^laise, fit rejeter cette proposition, à cause des « idées d'iiidéponiliince que son exécution ne manquerait pas de développer dans les provinces d'Amérique ». On en revint à Londres à l'ancien plan : une escadre et une armée venant d'Angleterre [»our pn^ndre Québec et ralliant, en passant à Louisbourg, les contingents de la Nouvelle-Angleterre, tandis que les forces des autres colonies oi)éreraienl eu arrière contre Montréal. Ordre fut donc

1. \m sw\zo. avail «'oùté n'iil cintiuante hommes à l'armée américaine ; la maladie vn enleva près de quinze cents à la garnison chargée «le garder la forteresse conquise, rarini l.'s soldats enrôlés <lans les régiments coloniaux pour l'expédition de Vernon et pour la campagne contre Louisbourg figuraient, en nombre assez important, des Indiens de la Nouvelle-Angleterre.

envoyé aux colonies (avril 1746), de lever des troupes, dont le roi paierait la solde et Tentrelien. Le Massachusetts donna 3 500 hommes, le Connecticut 1 000, le New-Hampshire 500, le Rhode-Island 300, le New-York 1600, le New-Jersey 500, le Maryland 300, la Pennsylvanie 400, la Virginie iOO, au total 8200 hommea qui furent envoyés, partie à Albany, partie à Louisbourg. Clinton, gouverneur de New-York, prit en août le commandement en chef à Albany. On attendit vainement les troupes d'Angleterre. Le ministre avait changé d'avis. La nouvelle arriva qu'une flotte française de quarante bâtiments avec trois mille hommes de vieilles troupes avait fait voile pour la côte américaine. Les colonies du nord-est commencèrent à réfléchir. A Albany, il ne fut plus question de marcher sur Montréal; à Boston on appela dix mille hommes de milice et on fortifia Castle-hland à rentrée du port. La flotte française fut dispersée par les tempêtes et décimée par la maladie. L'amiral mourut, le vice-amiral se tua. Le commandement revint à La Jonquière, nommé gouverneur général de la Nouvelle-France comme successeur de Beauharnais qui tenait ce poste depuis vingt ans. Une nouvelle tempête acheva la destruction de la flotte, dont les débris rentrèrent isolément en France. La Jonquière fut pris (1747) dans une seconde tentative pour atteindre le Canada. La Galissonnière fut nommé gouverneur général. L'Angleterre remboursa aux colonies les dépenses de leurs inutiles préparatifs contre le Canada, plus d'un million de dollars.

Cette guerre si inconsidérément engagée prit fin par le traité d'Aix-la-Chapelle (oct. 1748). Elle ajoutait trente millions de livres sterling à la dette nationale de l'Angleterre. Le traité ne lit même pas allusion à la prétention de pouvoir naviguer librement dans les mers hispano-américaines, qui avait été la cause originaire du conflit. La rivière Saint-Mary fut désignée comme frontière de la Floride. L'île du Cap-Breton et sa forteresse, Louisbourg, fuixînt, au grand désappointement de la Nouvelle-Angleterre, restituées à la France, qui obtint en outre Saint-Pierre et Miquelon, au sud de Terre-Neuve, comme station pour ses pêcheurs. Une commission devait fixer les frontières françaises et anglaises en Amérique,

question restée en suspens depuis le traité de Ryswick.