CHAPITRE XXVII

Ogiethorpe. Philanthropie et colonisation (1131). Gouvernement de trustées (l"32-n52). — Immigration allemande. — Le rhum et les esclaves.

Ogiethorpe. Philanthropie et colonisation (1731). Gouvernement de « trustées » (1732-1752).

La Géorgie, la dernière née des treize colonies, est située an sud-ouest de la Caroline méridionale dont la sépare la rivière Savannali ; elle s'étend au sud jusqu'àla Floride. Considérée d'aliord comme une dépendance des Carolines, cette région en fut détachée en 1732 et concédée h James Edward Ogiethorpe, gentleman de bonne famille et d'une honnête fortune, officier de Tarmée anglaise, membre de la Chambre des communes, et philanthrope. Il avait entrepris une campagne pour la réforme générale du système disciplinaire dans les prisons, et il conçut Tidéc de constituer c^n Amérique un lieu de refuge où les prisonniers libérés et autres pauvres gens, deshérités de la fortune, pourraient recomnienc.er une existence industrieuse et honnête.

Après s'être entendu avec lord Percival et sept autres grîntilHhommes, Ogiethorpe demanda au roi George II la coneession d'une charte organisant en province séparée, sous le ré^nnie den colonies appartenant à des propriétaires, I» partie la phis méridionale de la Caroline du Sud. Au.\ marchands, Ogiethorpe promit comme produits du nouvel établissement, le vin et la noie. Aux

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hommes d'État il représenta que cette province servirait de barrière militaire contre les Espagnols à la riche mais faible Caroline du Sud. Aux prolestants il offrait un asile pour leurs frères du continent encore exposés aux persécutions religieuses. Il captiva les âmes pieuses en faisant valoir l'intérêt de la conversion des Indiens au christianisme. Sur un rapport favorable du Board of Tradc, la charte fut concédée. Elle donnait tout le territoire entre les rivières Savannah et Altamaha,.puis entre les sources de ces rivières vers l'ouest jusqu'au Pacifique, à vingt et un trustées, pour y « établir la colonie de Georgia en Amérique ». Les concessionnaires avaient tout pouvoir de légiférer dans la province pendant vingt et un ans. Les lois qu'ils voteraient devraient être approuvées par le roi en conseil, et ne rien contenir qui fût en contradiction avec les lois de l'Angleterre. La liberté religieuse était garantie à tous les colons, sauf aux papistes; les colons jouiraient en outre de tous les droits, franchises et libertés des sujets de la Grande-Bretagne. Le pouvoir exécutif serait exercé par un conseil général, qui pourrait faire des concessions de terre sans que chaque concession pût dépasser cinq cents acres par personne.

Les trustées se mirent à l'œuvre avec enthousiasme. Plus de cent clergymen et vingt-quatre gentilshommes acceptèrent la mission de recueillir des, fonds pour l'entreprise. La Société pour la propagation de l'évangile promit son concours. La Banque d'Angleterre fit un don important. Il s'agissait d'une grande œuvre de charité; on allait vider les workhouses et les prisons. Les détenus et les indigents transportés gratuitement sur une terre de liberté et d'abondance, pourvus de tous les instruments néceS' saires pour occuper et exploiter leurs terres, oublieraient les misères de leur existence antérieure en s'enrichissant eux-mêmes tandis qu'ils accroîtraient d'une nouvelle province Tempire britannique. Cet esprit de charité conduisit malheureusement les trustées à choisir pour premiers colons des gens que le commerce avait ruinés, des banqueroutiers, des débiteurs insolvables, des spéculateurs déçus dans leurs espérances. Ils exclurent au contraire les travailleurs de la campagne, justement Tespëce d'hommes qui pouvait le mieux convenir pour l'établissement d'une colonie.

Oglethorpe emmena (1732) un premier convoi de trente-cinq familles, environ cent trente-cinq personnes avec un clergyman, des bibles, des prayer-booh en quantité, et des magistrats désignés par les trustées. A Charlestoo, où arriva l'espédition en janvier 1733, l'Assemblée de la Caroline du Sud vota pour les nouveaux colons un don de bestiaux, de riz et de barques. La petite troupe s'établit sur la rive droite de la rivière Savannah, à vingt

milles environ de l'embouchure. Oglethorpe acheta l'emplacement à une tribu d'Indiens Greeks par l'intermédiaire d'une Indienne élevée à Cbarleston et qui avait épousé un marchand anglais. Là s'élevèrent les premières maisons de la ville de Savanaah. Les chefs indiens convoqués en conseil par Oglethorpe consentirent à lui abandonner le pays entier entre la Savannah et l'AlIamaha. La ville fut divisée en quatre quartiers et partagée en lots de cinq acres, & chacun desquels était attachée la concession d'une ferme de quarante-cinq acres dans la campagne. Un jardin de dix acres dut servir à faire des expériences sur la culture de la vigne, du mûrier et des plantes médicinales.

Immigration allemande.

Les .trustées envoyèrent bientôt après cent cinquante nouveaux émigranls, puis quarante Juifs, puis des Salzbourgeois. Ceux-ci, des luthériens, habitaient une vallée des Alpes orientales sur les domaines de Tai-chevêché de Salzburg. Le souverain spirituel et temporel de ces vallées s'étant mis à persécuter ses sujets, une émigration commença dont les amis d'Oglethorpe en Angleterre payèrent eux-mêmes les dépenses. On vit donc quatre-vingts de ces montagnards quitter leur pays, traverser le continent depuis Augsburg en chantant des psaumes, descendre le Rhin, s embarquer à Rotterdam, toucher à Douvres où les trustées vinrent leur rendre visite, et partir pour la Géorgie. Oglethorpe les installa (1734) dans un village qu'ils nommèrent Ebenezer en amont de Savannah, et cette petite « communauté évangélique », sous la direction de ses ministres Baltzius et Gronau, grossie successivement de nouvelles recrues de Salzburg, ne tarda pas à prospérer. Oglethorpe retourna cette même année en Angleterre, accompagné de quelques chefs creeks et rapportant huit livres de soie de Géorgie, dont une robe fut lissée pour la reine.

Le comte Zinzendorf, chef des Moraves ou Frères-Unis, était entré en correspondance avec les trustées qui lui promirent une concession de terre. Il envoya donc dix de ses coreligionnaires, qui arrivèrent en Géorgie en janvier 1735 avec mission spéciale de convertir les Indiens. Cinquante acres étaient concédées à tout émigrant transporté gratuitement et de cinquante à cinq cents acres (selon le nombre des gens et domestiques) à toute famille se transportant à ses frais. Aucune aliénation de terre ne pouvait avoir lieu sans la j)ermission spéciale des trustées. L'usage du rhum fut prohibé, et tout commerce avec les Indes occidentales interdit (pour éviter la démoralisation qu'engendrait le trafic des spiritueux). L'esclavage fut également interdit à la fois comme injuste et cruel et comme fatal aux intérêts des colons blancs pauvres. Les finances des trustées commençant à s'épuiser, le Parlement donna 26 000 livres sterling. Une compagnie de

Highiauders écossais fut alors transportée en Géorgie et fonda New-Inverness sur l'Altamaha (1736).

Bientôt après Oglethorpe s'embarqua de nouveau avec deux cent vingt personnes équipées par les trustées qui s'étaient engagés à leur fournir l'entretien d'une année, y compris les services d'un « indented servant )> pour chaque famille. Il fonda une ville nouvelle, Frédérica (à l'embouchure de l'Altamaha), dans l'île de Saint- Simon, avec un gouvernement municipal comme celui de Savannah. Il établit un poste appelé Augusta sur la rivière Savannah h la limite de la navigation. Un sentier à travers bois, parallèle à la rivière, relia ce poste aux établissements de la côte, et Augusta devint le siège d'un commerce actif avec les Indiens.

Deux classes de colons, les Allemands de Salzburg à Ëbenezer, les Bighlanders à Darien, industrieux et travailleurs, étaient contents de leur sort. Les colons anglais au contraire (marchands en faillite, ex-détenus pour dettes, spéculateurs malheureux), se plaignaient d'avoir été trompés par de fausses descriptions de la Géorgie; les terres n'étaient que sable ou marécages; le climat interdisait tout travail aux Européens. Il aurait fallu du rhum et des esclaves; mais les Allemands et les Ecossais ne voulaient pas qu'on importât des noirs et les trustées refusaient de céder aux demandes des colons anglais. « La plupart des colons, dit Stevens, historien de la Géorgie, étaient absolument indignes de l'assistance qu'on leur donnait; désappointés, mécontents, ils ne voulaient point travailler. » Bon nombre d'entre eux quittèrent Savannah et se réfugièrent à Charleston, se répandant en calomnies contre Oglethorpe.

La Géorgie devait servir d'avant-poste aux colonies anglaises d'Amérique contre les Espagnols établis dans l'Amérique centrale, dans les Antilles et en Floride. Oglethorpe revint en 1738 d'Angleterre avec un régiment de troupes régulières et le litre de commandant militaire de la Géorgie. Il joignit à son régiment une troupe de volontaires caroliniens et un contingent de guerriers indiens et alla mettre le siège devant Saint- Augustine , mais il fut repoussé. Les Espagnols préparèrent à leur tour une attaque contre la Géorgie et la Caroline (1742). Mais ils ne furent pas i)lus heureux. Leur commandant Monteano perdit un temps précieux à

chercher sur la côte la ville de Charleston qu*il ne put découvrir. Il tenta une surprise contre Frédérica, mais ne réussit pas et retourna à la Havane. Oglethorpe, que ses ennemis dans la colonie ne cessaient de représenter à Londres comme incapable, traître et voleur, s'embarqua de nouveau pour l'Angleterre (1743) et n*eut point de peine à se justifier des accusations portées contre lui. Il^e maria, reçut Tordre de rejoindre Tarmée que Ton réunissait pour repousser le débarquement prévu du Prétendant, et ne retourna plus en Amérique.

Xjb rhum et les esclayes.

Le gouvernement de la Géorgie fut confié à un président assisté de quatre conseillers. Les colons de Savannah, dont une pétition contre Oglethorpe avait été déclarée par la Chambre des communes « fausse, scandaleuse et malicieuse », obtinrent cependant des trustées une des deux concessions qui leur tenaient le plus à cœur, la liberté d'importation du rhum; mais Timportation des esclaves resta interdite. Comme la colonie faisait peu de progrès, en grande partie par suite de l'inexpérience et de la paresse des colons, ceuxci rejetaient toute la responsabilité de Tinsuccès sur les déplorables conditions faites au travail et à l'agriculture par l'absence des noirs. Les colons réussirent à intéresser à leur cause Whitefield et Ilabersham, deux des apôtres du revival religieux qui se produisit dans toutes les colonies d'Amérique au milieu du xvni* siècle *. Ces deux ministres réformateurs écrivaient eux-mêmes aux trustées qu'en autorisant l'esclavage, ils favoriseraient le développement de la religion chrétienne. Aux scrupules des honnêtes Salzbourgeois, on objectait : « si vous prenez des esclaves avec l'intention sincère de les conduire au Christ, Taction ne sera pas un péché; elle sera au contraire une bénédiction ». Les pieux Allemands, rassurés, consentirent à prendre des nègres en esclavage et à les conduire au Christ, en les faisant passer par les champs de riz.

Tandis que les membres du conseil de la province hésitaient à fermer les yeux sur des violations formelles de la loi fondamentale de la province, l'esclavage était déjà entré par une voie détournée.

1. IJabersliam renonça promptemcnl à la carrière de missionnaire cl établit à Savannah une maison de commerce, longtemps la seule de cette ville.

Les colons avaient ftdt venir un nombre relativement considérable de nègres de la Caroline du Sud, non pas en les achetant, mais en les prenant à loyer, de leurs propriétaires, comme serviteurs, soit à vie, soit pour cent ans. A Savannah tous les repas de fête se terminaient par un toast à « la chose nécessaire » , c*est-à-dirc à Tautorisation d'importer des esclaves noirs. Sous cette pression constante, les trustées finirent par céder. L'esclavage fut désormais autorisé, mais à la condition que les maîtres, sous peine d'une amende de cinq livres sterling par infraction, feraient instruire leurs nègres dans la religion chrétienne et les obligeraient d'assister régulièrement, le jour du Seigneur, aux offices du culte. A la même époque furent entièrement supprimées toutes les restrictions qui embarrassaient la possession et le transfert des terres.

Depuis 1743 Stevens, Henry Parker et Patrick Graham avaient été successivement présidents de la Géorgie. Parker avait réuni une première Assemblée coloniale, non pour légiférer (les trustées en ayant seuls le droit) mais à titre consultatif. Les trustées se décidèrent en 1752 à rendre à la couronne les droits qu'ils tenaient de la charte de 1732. Après vingt années d'efforts et l'épuisement de crédits concédés par le Parlement jusqu'à concurrence de 600 000* livres sterling, la Géoi^ie ne contenait que trois villages et quelques plantations isolées, en tout 1 700 habitants blancs et 400 nègres. Reynolds, capitaine de la marine, arrivant en 1754 avec une commission royale de gouverneur, était étonné de la pauvreté de la colonie qu'il venait administrer : « Savannah, écrit-il au Doard of TradCy n'a que cent cinquante maisons en bois, très petites, misérables. Frédéric^ n'est déjà plus qu'une ruine. »

Cependant Tannée même de la reddition delà charte, la Géorgie reçut une importante augmentation de population. Les gens de Dorchester (Caroline du Sud), anciens immigrants puritains de la Nouvelle-Angleterre qui avaient conservé leur organisation ecclésiastique primitive, se transportèrent en corps entre la Savannah et l'AItamaha. En 1755 fut réunie une Assemblée générale composée de dix-neuf délégués*. Ce Parlement en miniature entreprit de faire des lois. Dès sa première session il pourvut à l'organisation de la

1. Pour être électeur il fallait posséder cinquante acres de terre ou un lot urbain, et pour être éligible à TAssemblée, cinq cents acres.

milice, à la construction de routes, à rétablissement d'un marché à Savannah et d'un phare à Tîle Tybee. Il fit des règlements concernant les esclaves, le taux de l'intérêt, la répartition des taxes, rémission d'un papier-monnaie. IL Ellis, successeur de Reynolds en llîn, divisa la Géorgie en huit paroisses. L'Eglise épiscopale d'Angleterre fut établie comme Eglise officielle, et le ministre de chaque paroisse reçut un traitement annuel de vingt-cinq livres sterling. La Géorgie avait à ce moment 6 000 habitants et la population commença d'augmenter rapidement. En 1763, fut publié le premier journal de la colonie, la Georgia Gazette. La même année la proclamation du gouvernement royal britannique qui organisait kl Floride, récemment conquise, en deux provinces, cédait à la Géorgie la région entre la rivière Altaniaha et la rivière Saint-Mary. Bientôt après, la Géorgie, en répondant à l'appel de la Virginie et du Massachusetts en faveur de l'union dans la résistance à TAngleterre, fit son entrée dans l'histoire générale des colonies.

Documents et ouvrages à consulter.

(Chapitres xx a xxvii.)

iNew-Jei'sey : Wihteiikad, Iliatonj of East ycn-Jcrsey. — Smith (S.), History of Neir- Jersey (o 1721. — (ionooN, History and Gazetteer of New-Jersey to îlSi)\ 1S34. — MuLFORû (Isaac S.), Civil and political history of New- Jersey to I7S9; Philadelphie, 1851.

Pennsylvanie : PnouD (Robert), History of Penmylvania to ^7i2, 2 vol. Phihulelphia, 1797. — (ionooN, History of Pennsylvania to 1776. — Watson, Anwih of Phihidrlphia innl Pennfiylvania, 2 vol. — Penn (William), CKuvres coni^hMes, un vol. in-f-^, 1720; 4 vol. 1782. —Marsillac, Vie de Guiltaume Penn^ 2 vol. Paris, 171)1. — Clark^on (Th.), Vie publique et privée de W. Penn, 2 vol. Londres, 1813. — Dixon (\V. Ilepworth), Biographie historique de W. Penn, Londres, 3" éd. l8.-)6. — Jkannkv (Samuel), Vie de Guillaume Penn^ Boston, 18o'2.

Colonies de la Nouvelle-Angleterre, New-York, Virginie et Maryland : documents et ouvrages indiqués à la suite du chapitre xvn.

Caroline du Nord : Williamson (H.), History of Sorth Carolina, 2 vol. Philadelphie, 1812. — Hricrktt, Natural history of North Carolina.

Caroline du Sud : Lawson, New Voyaye to Carolina, 1708. — Purry, Description of South Carolina, 1732. — Ramsay (David), Histoi^y of South Carolina, froni 1070 to 1808, 2 vol. — Simms (W. G.), History of South Carolina to the présent timCy New- York, 1800.

Céorgie : Moork, Voyage to Georgia, 174i. — Me Call, History of Georgia, 2 vol. — Stkvk.ns (W. H.), History of Georgia to 1798; vol. 1 to 1760; 2 vol. New-York. I«47. — Jones (Ch.), History of Georgia to the présent time, 2 voL Boston, 188:;.

Histoires générales : (Iraiume, Bancroft, Hildretii, Winsor, ouvrages cités.