Autobiographie de Franklin

Gazette de Pennsylvanie en 1729, et l'imprima avec des caractères qu'il avait rapportés de Londres. Il réussit à enlever en 1730 à Bradford le titre d'imprimeur de l'Assemblée. L'année suivante, il fonda par souscription la première bibliothèque publique des colonies situées au sud de Boston '. La compagnie fondatrice obtint, onze ans plus tard, une charte des propriétaires de la Pennsylvanie, et la bibliothèque devint avec le temps une des plus considérables de l'Amérique. En 1732, Franklin commença la publication de FAlmanach Richard Saunders, plus tard si célèbre sous le nom à'Almanach du bonhomme Richard, publication qu'il continua pendant vingt-cinq ans. Encouragé par le succès de sa bibliothèque, Franklin publia en 1749 ses Observations relatives à r éducation de la jeunesse, avec l'intention d'organiser une souscription pour l'établissement et l'entretien d'une académie. 11 réunit en peu de temps 5000 livres sterling. Les souscripteurs choisirent parmi eux vingt-quatre administrateurs et chargèrent Fatlorney général Francis et Franklin de rédiger les statuts de l'établissement. Un local fut loué, des professeurs nommés et les cours ouverts dès la même année. Quelque temps après, les administrateurs furent constitués en corporation par une charte du gouverneur. Les fonds s'accrurent par des contributions obtenues en Angleterre, par des dons de terrains que firent les propriétaires et par des libéralités de l'Assemblée. Un b&timent fut acquis, et l'Académie fut ainsi le berceau de l'Université de Pennsylvanie, dont Franklin resta administrateur pendant quarante ans. Parmi les premiers trustées se trouvaient, avec Franklin, quelques-uns des citoyens les plus éminents de Philadelphie, James Logan, Thomas Hopkinson, Richard Peters, Jacob Duché, Charles Willing, Philip Syng.

En 1751 s'ouvrirent les premiers cours, latin, anglais et mathématiques. La charte y ajouta ceux de logique, rhétorique, philosophie naturelle et morale. Une autre charte, de 1755, conféra le pouvoir de décerner des grades à une faculté ainsi désignée : « le

1. « Quand je m'établis en Pennsylvanie, il ne se trouvait pas une bonne librairie dans aucune des colonies au sud de Boston. A New-York et à Philadelphie, les imprimeurs ne vendaient que du papier, des almanachs, des ballades et des livres élémentaires. Les amateurs de lecture étaient obligés de s'adresser en Angleterre pour se procurer des livres. » Franklin.

prévôt, le vice-prévôt et les professeurs du collège et do l'académie de Philadelphie, dans la province de Pennsylvanie ». Le révérend William Smith fut choisi pour le premier prévôt. C'était un Ecossais, 5'mdMa/e de l'Université d'Aberdeen, un lettré, comme le prouvent ses essais publiés de 1757 à 1758 dans VAnxerican Maffnzine^ sous le nom de The Hermit. En 1759, à la suite d*un conflit avec TAssemblée de Pennsylvanie, il fit un voyage en Angleterre d'où il rapporta en 1762, avec le grade de docteur en théologie reçu à Oxford, 6 000 livres sterling pour son collège. Le nombre des élèves s'accrut si vite qu'en cette même année 1762 il fallut, avec des fonds recueillis par une loterie, élever un bâtiment spécial pour les jeunes gens qui venaient des autres provinces ou des Indes Occidentales. En 1765 commença au collège de Pennsylvanie l'enseignement médical avec les docteurs Morgan (physique), William Shippen (anatomie et chirurgie), Kuhn (botanique) et Benjamin Rush (chimie). L'école de médecine fut régulièrement organisée on 1767 *.

Le révérend William Tennent avait établi à Ncshaminy, dans une maison fort modeste (d'où vint le surnom de Log Collège), une école qui eut do très humbles destinées et disparut après son fondateur. Mais cette école conduisit à la création d'un Collège de New-Jersev, établi d'abord en 17i6 à Elisabethtown, reconstitué avec une charte concédée par le gouverneur Belcher à Newark jusqu'en 1757, et placé sous la direction du pieux ministre le révérend Aaron Burr *. Celui-ci, né dans le Connecticut en 1716, était le gendre de Jonathan Edwards et l'ami du réformateur religieux Whitefield. Les prédications des revivalisis avaient eu pour conséquence une division de l'Eglise presbytérienne, et la province de New-Jersey était rattachée au synode de New-York, distinct du synode de Pennsylvanie. Burr était un linguiste distingué; il composa une grammaire latine qui fut imprimée à New- York et mise en usage au collège sous le nom de grammaire de Newark. Lorsque Burr mourut (1757), le collège fut transféré à Princeton et eut pour président Jonathan Edwards qui arrivait de Stockbridge et mourut quelques mois plus tard (1758). Un Pennsyl-

i. (iforjre-B. ^' ooû, Hislory of the University of Pennsi/lrania.

2. Père du célèbre Aaron Burr, vice-président des Etals-Unis de 1801 à 1805.

vanien, Samuel Davies, avait été en Angleterre quêter des fonds pour le collège, et c'est grâce aux dons qu'il avait ainsi obtenus que fut construit en 1756 le bâtiment de Princeton, le plus beau et le plus vaste qui existât jusqu'alors dans la colonie. L'édifice reçut le nom de Nassau-Hall, le gouverneur ayant décliné rtionneur du nom de Belcher Hall. Davies, qui avait trente-trois ans, fut désigné en 1759 comme successeur de Jonathan Edwards, mais il mourut en 1761. Après lui Princeton eut pour directeurs Samuel Finley jusqu'en 1766 et le docteur écossais Wilherspoon qui devait jouer un rôle politique assez actif pendant la révolution et resta président du collège jusqu'en 1794 *.

Une charte royale du 31 octobre 1744 institua le Collège du Roi, King's Collège*, dans la ville de New- York. Des fonds avaient été réunis depuis quelque temps, au moyen d'une loterie, pour cette fondation, et remis aux mains de trustées, appartenant, pour la plupart, à l'Église d'Angleterre et au conseil de la paroisse de Trinity Church. L'emploi en fut retardé par l'opposition du parti de William Livingston qui, pour enlever l'administration des capitaux aux trustées représentant l'influence de l'Église établie, voulait que le collège fût fondé par un act de l'Assemblée. L'octroi de la charte royale mit fin au conflit. Trinity Church donna aussitôt des terres, à la condition que le président du collège serait toujours un membre de l'Eglise anglicane. Des sommes importantes ayant été recueillies dans la métropole, le docteur Samuel Johnson, élève de Yale, fut choisi comme premier président. Il était allé en Angleterre chercher l'ordination épiscopale, et en revenait avec le grade de docteur en théologie conféré par l'université d'Oxford. Franklin avait voulu lui confier la direction de l'Académie de Philadelphie, récemment fondée. La première pierre du bâtiment du collège fut posée en 1755 et le collège inauguré en 1758. L'esprit dans lequel était fondé ce nouvel établissement d'instruction apparaissait suffisamment par le patronage du gouvernement royal et de l'Église d'Angleterre. Il différait complètement de celui qui avait présidé à la création de Harvard et de Yale, produits

1. Archibald Alexander, History of Ihe Log Collège, — Ashbel Green, Historical Sketch of ihe Origin of the Collège of New Jersey,