CHAPITRE XXXV

Les troupes anglaises à Boston. Conflit enlre le gouverneur et TAssemblée. Départ de Bernard (juillet 1769). — Uutchinson. Le « massacre de Boston » (5 mars 1170). Retrait des troupes (11 mars). — Trois années d'apaisement (1770-1773). Rétablissement des relations commerciales avec la métropole. — Hutchinson et Samuel Adams. Le schooner Gaspee. — Organisation révolutionnaire du Massachusetts. Les Comités de correspondance. — Les lettres d'Hutchinson. Le thé jeté à la mer à Boston (décembre 1773). — EfTet de la nouvelle à Londres (janvier 1774). Lord North et les bills de répression (mars-avril 1774).

lies troupes anglaises à Boston. Conflit entre le gouverneur et l'Assemblée. Départ de Bernard (juillet 1769).

La ville de New-York avait fini par s'accommoder à peu près de la présence des troupes britanniques. L*Assemblée de 1769, plus malléable que les précédentes, consentait à accéder aux prescriptions du Muiiny act. Une notable partie de la population de Tancienne ville hollandaise, devenue le centre commercial le plus actif des colonies, n'était pas éloignée de considérer comme un avantage rétablissement permanent et régulier, à New- York, de ces régiments, dont les officiers se mêlaient au mouvement social

et contribuaient aux agréments de la vie mondaine et élégante. New-York d'ailleurs comptait encore un très grand nombre de partisans de la conciliation, du maintien des relations cordiales avec la métropole, même au prix de quelques témoignages de soumission, pourvu que de Londres on n'exigeât aucune humiliation réelle.

Tout autre était la situation à Boston. C'était une faute grave de la part des ministres anglais que d'avoir envoyé une garnison dans cette petite ville bigote, sombre, chez ces puritains, qui depuis un siècle étaient virtuellement en état d'indépendance. Boston n'avait jamais aperçu de troupes anglaises qu'en temps de guerre, en passage vers la frontière du Canada. L'idée de voir s'établir des soldats dans ses rues, près de sa maison de ville, autour de ses églises, lui faisait horreur. Un ennemi de George III, voulant lui suggérer un moyen de s'aliéner sûrement ses sujets de la Nouvelle-Angleterre, n'aurait pu rien imaginer de plus ingénieux que cette installation permanente de -régiments britanniques chez des gens imprégnés du préjugé contre les armées professionnelles. Les Bostoniens virent dans cette occupation de leur home par la soldatesque une insulte à la bonne renommée de leur ville. Il faut songer à quel point les habitudes apportées par ces soldats recrutés dans les plus basses classes de la société en Angleterre, et aussi, à un autre point de vue, celles des officiers qui les commandaient, devaient choquer, exaspérer les sentiments, les pensées, les goûts de ce petit peuple, à qui ses chefs religieux et politiques, pendant plusieurs générations, avaient façonné une rigueur de morale publique, une austérité de formes sociales extérieures, touchant presque à l'ascétisme.

La population savait que l'envoi des troupes avait été réclamé par Bernard, par Ilutchinson et par Oliver, ce trio d'ennemis du Massachusetts. Elle les en exécrait un peu plus qu'avant, surtout Bernard, le gouverneur, dont la duplicité ne pouvait plus faire illusion aux plus indulgents des patriotes de Boston.

Il n'y avait plus d'assemblée à Boston à l'époque où les troupes étaient arrivées. Mais comme il n'était pas encore question d'enlever toutes ses libertés à la province, il fallait bien que de nouvelles élections eussent lieu. Elles tournèrent à la complète con-

fusion du gouverneur. Tous les députés de Tancienne Chambre qui avaient refusé d'accéder au retrait de la circulaire incriminée furent réélus, sauf un. Sur les dix-sept qui avaient accepté, douze ■échouèrent et furent remplacés par des « Fils de la liberté ». Parmi les patriotes connus, Otis, Samuel Adams, Hancock, furent nommés à Tunanimité. Le mandat général donné aux représentants de la province était de réclamer le départ immédiat des troupes, et de n'accorder aucun subside pour leur entretien.

A la fin de mai, l'Assemblée se réunit, mais uniquement pour déclarer qu^elle refusait de donner son attention à aucune affaire aussi longtemps qu'une armée et une flotte occuperaient le pays. Bernard, qui réclamait le vote de son traitement pour une année, ajourna l'Assemblée à Cambridge où n'était logé aucun soldat anglais. Les délégués se réunirent donc à Cambridge. Mais leur premier acte fut de faire savoir à Bernard que l'Assemblée adressait des pétitions à Londres pour demander son renvoi. Bernard venait précisément d'être avisé que le roi le mandait en Angleterre pour qu'il vînt personnellement rendre compte au gouvernement de l'état des colonies. Il ne se trompait pas en voyant dans cet appel une disgrâce. Au même moment, le général Gage l'informait de New-York que, sur les instructions reçues du ministère, il jugeait bon de diminuer de moitié la garnison de Boston en renvoyant deux régiments à Halifax. Bernard, irrité de ces échecs successifs, inquiet des symptômes d'hésitation qu'il percevait dans Tallure du gouvernement anglais, mit une dernière fois l'Assemblée en demeure de voter des fonds pour les troupes et, sur son refus, lui ordonna de se séparer jusqu'à l'année suivante. Le 31 juillet, il quitta la colonie, accompagné de toutes les malédictions des habitants de Boston. Pour fêter son départ, on sonna les cloches, on tira le canon, les arbres de la liberté furent couverts de drapeaux, on alluma de grands feux de joie.

HutchiiiBon. Le < massacre de Boston » (5 mars 1770).

Retrait des troupes (11 mars).

Thomas Hutchinson, sous-gouverneur, prit les fonctions de Bernard et fut, quelque temps après, nommé gouverneur en titre. II

descendait du mari d^Anne Hutchinson. Son père lui avait laissé une grande fortune acquise dans le commerce. Depuis plus de vingt-cinq ans il avait pris part aux affaires publiques, comme représentant à T Assemblée d'abord, puis comme membre du conseil. Il était sous-gouverneur depuis 1758 et chief-justice depuis 1760. C'était un personnage considérable, un Bostonien, attaché très sincèrement, quoique tory, à sa ville natale, mais attaché aussi à l'Angleterre et convaincu que le premier devoir des colonies était l'obéissance et la fidélité à la métropole. Très érudit, passionné pour l'étude du passé du Massachusetts, il avait recueilli des matériaux considérables sur les annales de la province; une grande partie de ces richesses périt lors du pillage de sa maison pendant les émeutes de 1765. Mais il avait eu le temps déjà d'en tirer une fort précieuse Histoire de la colonie' depuis les premières origines jusqu'aux guêtres contre les Français. Son caractère n'était pas à la hauteur de son talent et de son savoir : il était trop préoccupé à la fois d'accroître ses richesses et de conserver

une haute position sociale. Les historiens des Etats-Unis, Bancroft surtout, l'ont accusé d'hypocrisie, de bassesse, ne voyant en loi j qu'un traître, un ennemi acharné et vil de l'Amérique. En réalité, il ne partageait point l'enthousiasme de ses compatriotes pour les libertés provinciales, et, tout en aimant la patrie locale dont il s'était fait l'historien, il aimait encore plus la grande. Il se sentait | plus Anglais qu'Américain. Il rêva d'être Fapôtre et l'agent de la réconciliation entre le Massachusetts et la métropole; il ne réussit qu'à hériter de la haine que s'était attirée Bernard. On doit reconnaître que dans plusieurs circonstances il manqua de courage civil. L'émeute de 1765 avait accru une sorte de timidité nerveuse qui lui était naturelle; il était peu fait pour soutenir et dompter les colères populaires. A lui aussi on eut bientôt le droit de reprocher, comme on l'avait fait à Bernard, qu'il n'y avait pas assez d'accord entre son langage devant les représentants de la colonie et celui de sa correspondance avec les ministres.

La prorogation de l'Assemblée ne mit pas fin aux manifestations hostiles contre les troupes de la garnison et contre la politique américaine du cabinet anglais. Les engagements de non-

importation étaient surveillés avec une vigilance impitoyable par un comité de négociants et de patriotes*.

De nombreux meetings eurent lieu pendant Tautomne et l'hiver, demandant le rappel de toutes les taxes (la nouvelle était arrivée qu'on voulait en tous cas maintenir le droit sur le thé) et Téloignement des troupes.

Dans le Rhode-Island, à Newport, la foule arracha un jour aux agents des douanes une cargaison de marchandises prohibées qu'ils venaient de saisir et brûla leur bateau. Dans toute la Nouvelle- Angleterre, les rixes avec les douaniers étaient fréquentes. Dans Tune d'elles, oii il se trouva mêlé à Boston, Otis reçut h la tête un coup qui ébranla ses facultés intellectuelles et priva la cause des libertés américaines d'un de ses premiers et plus ardents apôtres.

C'était pis encore entre les soldats et les gens du peuple, artisans ou pêcheurs, habitués à une existence rude, au labeur continu, sous un climat et sur une terre qui se laissaient arracher la subsistance plus qu'ils ne la donnaient. Ils se demandaient pourquoi ces gens en uniforme étaient là, chez eux, encombrant leurs tavernes, leurs places publiques, les insultant de leur morgue, pourquoi le roi les payait et les entretenait à ne rien faire. En réalité, la présence de ces troupes était inutile à tous les points de vue : moralement, elle ne faisait qu'accentuer l'antipathie des Bostoniens pour le gouvernement royal; matériellement, elle ne pouvait rien pour ramener la colonie à l'obéissance et au respect des lois. Enlacés dans les mille liens de la légalité, les ministres avaient envoyé des troupes, mais sans autoriser leur commandant à s'en servir en aucun cas. On avait bien exhumé le fameux statut de Henri YIII, mais on n'osait l'appliquer, car il n'aurait pu agir qu'avec le commentaire de l'état de siège et de la loi martiale. Samuel Adams et Hancock craignaient peu une arme aussi débile; et, d'autre part, les habitants de Boston savaient fort bien que, d'après la loi anglaise, même en cas d'émeute, les soldats n'avaient pas le droit de faire usage de leurs armes sans 1 autorisation donnée par un magistrat civil.

1. On apprit que les fils de Hutchinson avaienl en dépôl des caisses de thé et cherchaient à en vendre en secret; le gouverneur fut sommé de désavouer ses fils et de promettre en leur nom la restitution du prix du thé vendu. Une telle aventure n'était point pour relever une popularité déjà si compromise.

Peu à peu, dans l'hiver de 1769 à 1770, les querelles entre les habitants et les soldats devinrent si fréquentes qu'on pensait bien que quelque éclat en sortirait. La population, chaque jour plus exaspérée, accumulait provocations et insultes; des bandes de jeunes gens armés de bâtons se répandaient par les rues, assaillant les soldats qui circulaient isolés ou par groupes. Les magistrats et les officiers étaient impuissants à prévenir ces désordres. Dans la soirée du 5 mars, une de ces bandes se heurta à quelques hommes du 29*^ régiment et les attaqua dans une ruelle; deux ou trois autres soldats et un capitaine vinrent se joindre aux premiers et le petit détachement soutint d'abord avec patience, en se protégeant avec les baïonnettes, l'assaut de la populace qui l'entourait. Les gros mots et les quolibets habituels accompagnaient les boules de neige chargées de pierres : « rascals, dos rouges, vilains homards, tirez donc! ils n'oseront pas! » Un coup de bâton atteignit un des soldats au bras. Il se recula, abaissa son fusil et fit feu. Ses camarades tirèrent à leur tour. Les assaillants se dispersèrent, laissant sur la place trois morts et quelques blessés. L'appel aux armes retentit partout; les cloches sonnèrent dans les églises, la foule remplit les rues. L'ordre fut heureusement donné à temps aux troupes de se tenir enfermées dans leurs quartiers. Hutchinson, du balcon de la maison de ville, promit aux habitants que justice serait faite, et en effet le capitaine Preston et les hommes qu'il comman* dait furent immédiatement arrêtés.

Le lendemain, 6 mars, Samuel Adams vint au nom du Comité des notables de la ville réclamer l'éloignement immédiat des troupes. Hutchinson ne savait que décider; l'Assemblée qui devait se réunir en janvier avait été ajournée au 15 mars. Le colonel Dalrymple, commandant des troupes qui se trouvaient encore à Boston, fut consulté et proposa de retirer un des deux régiments dans la citadelle (Gastlo-William, fort bâti sur une petite Ile dans la rade de Boston). Adams pressa le gouverneur : <( Trois mille habitants de la ville sont réunis à OUI South Ilouse et il vient à tout instant des hommes de la campagne ; tous veulent le départ des troupes, et le pays est en proie h une émotion profonde. La nuit approche; nous attendons une réponse immédiate. » Hutchinson décida le colonel Dalrymple à retirer de la ville les deux régiments et à les

cantonner à Castle- William. Dès le 21, l'évacuation était complète. Boston était libre. Hutchinson, dans ces circonstances délicates, venait de rendre un réel service à ses compatriotes. On peut presque affirmer qu'il a reculé de cinq ans l'explosion de la guerre. L'incident du 5 mars i770 que les historiens américains ont rendu célèbre sous le nom, un peu gros, de « massacre de Boston », eut donc ce résultat singulier de faire entrer pendant quelque temps le Massachusetts dans la voie générale d'apaisement et de conciliation où les autres colonies étaient déjà engagées par suite des dispositions moins oppressives du gouvernement de la métropole. C'est en effet dans les premiers jours de mars 1770, c'est-àdire au moment même du « massacre », que le Parlement, sur la proposition de lord North, comme il a été exposé dans un chapitre précédent, votait le rappel de tous les droits de douane imposés en 1767, à l'exception du droit sur le thé.

Trois années d'apaisement (1770-1773). Rétablissement des relations commerciales avec la métropole.

Le calme se rétablit dans le Massachusetts après le succès populaire que venait d'obtenir Samuel Adams. La vue odieuse des habits rouges et des baïonnettes britanniques était désormais épargnée aux yeux des Bostoniens; la petite ville provinciale, dont les allures séditieuses avaient excité de si violentes colères dans la métropole, reprit son aspect paisible des anciens jours; ses habitants se livrèrent plus activement que jamais au commerce semi-régulier, semi-interlope, où de nombreuses familles avaient trouvé la richesse et toutes les autres le gagne-pain quotidien. Au loin dans la baie, l'étendard britannique flottait sur Castle-William; mais la foule en prenait peu à peu son parti; seul le petit groupe des patriotes, serré autour de Samuel Adams, continua de murmurer contre la présense de cet emblème d'oppression. Les tracasseries entre la Cour générale et le gouverneur recommencèrent comme autrefois, ainsi que les interminables querelles religieuses entre les latitudinaireSy les congrégationalistes et les A>/^'- Lights,

Dans les autres colonies, le zèle des patriotes se refroidissait

également. Les engagements de non-importation des marchandises anglaises n'avaient jamais pu être observés avec une rigueur absolue; Tintérèt privé était plus fort que la surveillance des comités. C'est encore à New- York, sous la pression du Comité populaire dirigé par Isaac Sears et Mac Dougall S que les associations avaient le plus sévèrement exécuté les engagements pris.

Là, depuis deux années, les importations avaient diminué des cinq sixièmes, tandis qu'à Boston même la diminution n'avait été que de moitié. Lord North, dans son exposé de motifs du bill pour le retrait des taxes (mars 1770), put déclarer qu'en dépit de la ferveur populaire contre les droits imposés par le Parlement, les négociants dans cette ville avaient éludé fréquemment la surveillance jalouse du parti delà résistance; ce qui prouvait, conclut-il, qu'une audacieuse minorité seule poussait les colonies à la rébellion '. Dans la Pennsylvanie, les importations n'avaient également diminué que de

1. A New-York aussi les rixes avaient élé très fréquentes entre habitants et soldats. Depuis trois ans, les - patriotes • avaient Thabitude détenir des meetings et de parader au pied d'un arbre de la liberté élevé dans le jardin public. Des soldats s'avisèrent un jour d'abattre cet arbre. Les patriotes, conduits par un ancien matelot, Isaac Sears, en dressèrent un autre sur une des places de la ville et Tentourèrent d'une solide barrière, annonçant l'intention de le défendre par la force contre toute atteinte. Un autre patriote, Mac Dougall, incarcéré pour avoir dans un pamphlet fait appel au peuple de New-Tork des concessions de la nouvelle Assemblée, reçut tant de visites dans sa prison, qu'il fut obligé de fixer des heures de réception.

2. Extrait du discours de lord North : • Les Américains n'ont pas mérité d'in* dulgcnce. Le préambule de l'acte et le droit sur le thé doivent être conservés comme une marque de suprématie du Parlement et une déclaration efficace de son droit à gouverner les colonies. J'étais incliné à céder au désir que beaucoup exprimaient de voir abroger aussi la taxe sur le thé, mais le thé est une des marchan* dises les plus aisément imposables.... Si nous courons après rAmérique en quête d'une réconciliation, je ne vois pas quel acte du Parlement les concernant pourrait subsister. Devons-nous faire des concessions à ces gens parce qu'ils ont Faudace de nous défier?... Devrai -je abandonner mon droit? Non, pas d'une ligne. Je fortifierai la surveillance, je ferai tout avant de payer rançon à un commerce de contrebande. New- York a observé strictement ses engagements de non- importation; mais les infractions fréquentes qu'y font les gens de Boston prouvent que ces coalitions sont destinées & se dissoudre bientôt. Les nécessités des colonies et leur manque d'union ouvriront le commerce. 11 est impossible que leurs manufactures leur fournissent une part quelque peu considérable de leurs besoins. S'ils faisaient une tentative en ce sens et qu'elle parût avoir des chances de succès, nous pouvons faire des lois et empéchei* tout le développement de l'industrie en Amérique pendant une longue série d'années. C'est la méthode que j'essayerai avant d'abandonner mon droit On parle de mesures rigoureuses prises par ce pays à Tëgard de l'Amérique. Il n'y a pas de session qui n'ait au contraire produit quelque marque de faveur à son adresse, primes sur primes, importation du lin, permission d'exporter le riz Rien n'est plus propre que cette série d'assertions, si brutalement démenties par l'histoire, à éclairer la question des relations entre l'Angleterre et les colonies dans les dix années qui précédèrent la rébellion année.

moitié. Elles s'étaient accrues au contraire dans les Carolines, dans la Géorgie, même dans le Maryland et la Virginie. Franklin, dans une de ses lettres, dit que lord North fut encouragé à conserver la taxe sur le thé, au lieu de la comprendre dans la mesure générale de suppression, par les rapports envoyés d'Amérique, qui tous signalaient un relâchement notable dans Tactivité et le zèle des associations de non-importation. Les faits semblèrent donc d'abord donner raison à la politique de lord North, et justifier sa confiance dans la possibilité de faire triompher avec le temps, et à Taide de ménagements, le principe de la subordination législative des colonies. Lorsque la nouvelle du vote d'annulation des droits fut arrivée à New-York, tous les efforts des patriotes, soutenus par des avertissements de Franklin, ne purent empêcher les principaux négociants de la ville de s'entendre sur Tadoplion de résolutions nouvelles (juillet 1770), en vertu desquelles toutes les marchandises purent désormais être importées librement d'Angleterre en Amérique, sauf le thé. C^était la réponse des colonies au rappel partiel des taxes.

Hatchinson et Samuel Adams. Le schooner « Gaspee ».

Quelques mois après le « massacre » de Boston, le capitaine et les soldats incriminés passèrent en jugement. Sur les instances mêmes de Samuel Adams, leur défense fut confiée à deux patriotes, deux jeunes avocats, à qui cette cause servait de début pour une longue et brillante carrière, John Adams et Josiah Quincy. Le jury prononça Tacquittement, sauf pour deux des soldats, qui furent frappés d*une peine légère. La population ne marqua aucune irritation. Elle commençait à être fatiguée d'une lutte si longue contre Tautorité de la mère patrie et ne suivait plus avec le même intérêt les efforts de ses chefs pour la défense des libertés coloniales. A plusieurs reprises, Hutchinson, le gouverneur, convoqua rAssemblée à Cambridge et non à Boston, comme Texigcaient la lettre et Tesprit de la charte. Hutchinson était en correspondance assidue avec Bernard, l'ancien gouverneur, et avec Ilillsborough, le secrétaire d'État des colonies. Il ne faisait rien pour modifier à Londres le parti pris existant dans l'opinion publique, à la cour, et T. I. 31

dans le monde ofTiciel, contre la population du Massachusetts. Il ne cessait dans ses lettres de recommander les mesures de rigueur comme seules propres à dompter l'esprit de révolte. D'autre part, il tremblait quand lui arrivait Tordre d'exécuter quelqu'une des mesures adoptées à Londres sur ses propres suggestions. Il en fut ainsi lorsqu'il dut remettre officiellement au commandant en chef des troupes tenant garnison en Amérique la garde de la forteresse de Castlc- William où avaient été installés les régiments retirés de Boston. Les portes de la citadelle étaient restées jusque-là confiées à la milice. Bancroft raconte que, lors de la remise du fort à l'autorité militaire britannique, Hutchinson alla s'enfermer dans sa maison de campagne, puis, craignant pour sa vie, passa toutes les nuits dans le fort pendant plus d'une semaine.

A la fin de i770, la Cour générale du Massachusetts choisit pour agent «le la colonie en Angleterre, Franklin, qui était né à Boston, bien que la Pennsylvanie fût devenue ensuite sa patrie adoptive. Le choix était heureux, car Franklin était estimé el vénéré en Europe comme le plus digne représentant que les Américains pussent envoyer dans l'Ancien-Monde \ Dévoué à la défense des libertés coloniales, il était cependant attaché par des liens étroits à la métropole, où il comptait dans le monde politique, comme dans celui des lettres et des sciences, de nombreux amis. Il dirigeait, au moins de nom, pour le compte du gouvernement britannique, l'administration des postes en Amérique; un de ses fils était gouverneur royal de New-Jersey. Tous ses efforts tendirent à rapprocher l'Angleterre de ses colonies en lui faisant comprendre le caractère sérieux des droits et immunités que celles-ci réclamaient et en rappelant sans cesse la communauté d'origine et d'intérêt qui devait les unir.

L'état des esprits dans le Massachusetts aurait dû faciliter la tâche de Franklin, et il est impossible de ne pas admettre qu'un gouverneur qui aurait eu du tact, de l'esprit de décision, et de rattachement aux libertés coloniales, toutes les qualités en un mot qui manquaient à Hutchinson, eut réussi à faire revivre dans la population de Boston les sentiments de respect et d'affection pour

1. Il était déjà agent de la Pennsylvanie, du New-Jersey et de la Géorgie.

la Grande-Bretagne. Hutchinson était Thomme le moins fait pour lutter sur ce terrain contre Tentêtement du tribun bostonien, de Samuel Âdams, qui, resté seul sur la brèche, abandonné de presque tous ceux qui Tavaient soutenu au début, continuait de travailler avec acharnement au maintien des droits du Massachusetts à une indépendance à peu près complète. La population aimait son courageux défenseur, que n'avaient effrayé ni les menaces du froiiverneur, ni le statut de Henri VIII, et qui avait délivré la ville du contact des troupes royales. En mai 1772, il fut, malgré la pression officielle, réélu représentant de Boston, et il reprit, avec plus d'activité que jamais, la lutte contre le gouvernement.

Sous prétexte de surveiller la contrebande, le commandant d'un schooner anglais, le Gaspee, qui croisait sur les côtes de Rhode- Island, exaspérait depuis quelque temps la population commerçante et maritime de cette petite province par d'incessantes vexations, saisies de bateaux et confiscations de marchandises. On prétendait que toute sa surveillance se bornait au pillage des îles et des villages du littoral. Comme il donnait un jour (juin 1772) la chasse à un bateau de Providence, il s'échoua sur un bas-fond. La nuit venue, quelques hommes du voisinage attaquèrent l'équipage, blessèrent le lieutenant et plusieurs matelots, et mirent le feu au navire. Naturellement les coupables restèrent inconnus. l]n ordre arriva d'Angleterre quelques mois plus tard, enjoignant aux autorités politiques de Rhode-Island d'arrêter les auteurs de l'incendie du Gaspee et de les remettre à l'amiral Montagu, commandant de Tescadre à l'ancre dans le port de Boston, afin qu'ils pussent être transportés et jugés en Angleterre. Une loi, dont raction était étendue aux colonies, avait été en effet récemment votée par le Parlement, pour la sécurité des arsenaux, magasins et vaisseaux du roi. Les incendiaires devaient être jugés dans un comté quelconque d'Angleterre et étaient passibles de la peine capitale. Le chief-justice de Rhode-Island répondit par un refus formel de faire arrêter une personne dans les colonies pour l'envoyer juger au dehors. Le cabinet anglais avait prévu la résistance qu'opposeraient, le cas échéant, k l'application de celte loi les juges du Massachusetts, nommés par le gouverneur, mais payés par la colonie et dépendant ainsi de l'Assemblée. Il décida

en juillet, avant même que Tincident du Gaspee fût connu, que désormais le gouverneur et les juges recevraient leurs émoluments, non sur la taxe du thé, puisque cette taxe ne produisait rien, mais sur un fonds spécial voté par le Parlement *.

Organisation révolutionnaire du Massachusetts. lies Comités

de correspondance.

Samuel Adams trouvait, dans la décision relative au payement des juges, une occasion longtemps attendue de réveiller le zèle patriotique de ses concitoyens. Il ne la laissa pas échapper et procéda immédiatement h la mise à exécution d'un plan longuement médité pour l'organisation révolutionnaire de la colonie. Ses collègues de la délégation de Boston et ses propres amis, même Hancock, trouvaient ce plan trop hardi et n'osaient s'y associer. Samuel Adams passa outre. Il convoqua le i2 octobre 1772 un grand meeting à la maison de ville et y présenta la motion suivante : « Un comité de correspondance sera formé, comprenant vingt et une personnes. Il aura pour mission de dresser un exposé des droits des colonies d'Amérique en général et de celles du Massachusetts en particulier, droits appartenant aux habitants comme hommes, comme chrétiens et comme sujets anglais, en même temps que la liste de toutes les violations dont ces droits ont été Tobjet. Cet exposé sera publié et communiqué aux diverses communes de la province, et chaque commune sera invitée à faire connaître ses sentiments sur le sujet. »

La motion fut adoptée. On eut quelque peine à composer le comité; beaucoup se récusaient; Hancock allégua ses affaires privées; Otis n'était plus que l'ombre de lui-même. Le Comité, corps sans origine légale et complètement irresponsable, allait peu à peu usurper toutes les attributions législatives et executives dans la province par l'énergique pression qu'il devait exercer sur les

1. O.' fui un des derniers acles du secrétaire d'État pour les colonies, lord Hillsborough, (|ui sortit du ministère en aoAt 1772. Il s'était montré Tadversaire constant des prétentions coloniales et surtout de celles du Massachusetts, et, s*il n'eât tenu i\ii'h lui, depuis longtemps la Charte de celle province eiU été entièrement annulée. 11 eut pour successeur lord Darlmoulh, animé de dispositions plus équitables à regard de l'Amérique, et porté à la conciliation.

autorités officielles. Assemblée, Conseil, pouvoir judiciaire, gouverneur. Samuel Adams et Joseph Warren en furent Tàme. Le Comité se constitua le 3 novembre 1772. Ses membres s'engagèrent à garder un secret absolu sur leurs délibérations. Quinze jours plus tard, il présentait un rapport au town meeting de Faneuil- Hall. Les griefs relevés par Joseph Warren contre TAnglelerre formaient une longue liste : 1* la prétention du Parlement de taxer la colonie sans son consentement; 2^ Tattribution aux fonctionnaires de pouvoirs non reconnus par la charte; 3° la présence dans la colonie d'une flotte et d'une armée en temps de paix; 4* rétablissement d'une liste civile même pour le corps judiciaire; 5** l'extension des pouvoirs des cours d'amirauté; 6'' les restrictions imposées aux manufactures coloniales; 7° la prétention du gouvernement de transporter des colons en Angleterre pour les y traduire en justice; 8* le projet d'installation d'un évèque et de cours épiscopales dans la colonie sans son consentement.

Le rapport du Comité était accompagné de résolutions du town meeting annonçant la volonté de la population que le redressement de ces griefs (on voit qu'il ne s'agissait plus seulement d'une question de taxe) fût poursuivi auprès du gouvernement anglais par tous les moyens de droit possibles; il fut communiqué à toutes les communes de la province '. Celles-ci tinrent des réunions où les papiers transmis par les patriotes de Boston furent étudiés avec la gravité qu'apportait cette race puritaine à tous ses actes. A la fin de 1772, le mouvement était lancé; dans tout le Massachusetts, de petites conventions locales adoptaient des résolutions analogues à celles de la capitale. Un grand nombre firent plus et créèrent des comités de correspondance pour l'échange des nouvelles et des documents et pour le maintien d'une communication constante entre toutes les communes et celle de Boston représentée par le Comité central.

L'idée de Samuel Adams passa rapidement la frontière de la province. Des comités de correspondance existaient depuis quelques années déjà; mais Torganisation régulière n'en commenta

i. Voir, pour le Comité de Boston et le rôle de Samuel Adams, le chapitre xlviu àe The American Révolution de G. Bancroft.

réellement qu'en 17"3sur l'exemple du Massachusetts. Au commencement de cette année, la Cour générale de la province (Chambre et Conseil), en dépit des résistances de Ilutchinson, adopta les principes du rapport du comité Warren et Adams et expédia ce document à T Assemblée de Virginie \ Ce fut dès lors, entre ces organisations extralégales dans toutes les colonies, un mouvement incessant d'informations, de recherches, d'études, de pamphlets, de rapports officiels, sur les droits des colonies et les actes d'oppression du gouvernement anglais. Un grand pas vers l'Union était fait; l'organisation des Comités supprimait ou atténuait le principal obstacle qu'opposaient à une action commune la dissémination des colonies sur une immense étendue de territoire, le peu de densité de la population et le caractère encore tout primitif des modes de locomotion et de transport.

Les lettres d'Hutchinson. Le thé jeté à la mer à Boston

(décembre 1773).

Pendant que l'Amérique se préparait à résister à un retour offensif des prétentions oppressives de la métropole, celle-ci était fort occupée d'autres soins et négligeait la querelle déjà ancienne avec les rebelles d'outre-mcr. Lord North avait obtenu un vif succès, et môme acquis un prestige réel, par l'habileté dont il avait fait preuve dans l'affaire des îles Falkland, en réussissant à maintenir la paix avec l'Espagne. Ce fut le moment le plus heureux de sa carrière. La majorité du Parlement lui était dévouée. Pour la population de Londres, la grande affaire était la lutte du gouvernement contre Wilkes, les poursuites contre les imprimeurs; on se passionnait sur le mystère des lettres de Junius. La curiosité publique suivait les progrès de l'établissement de l'eujpire anglais dans l'Inde par une compagnie commerciale. On s'intéressait aux mariages des frères du roi, au sort de la reine du Danemark. L'Amérique était oubliée. Lorsque venait devant le Parlement quoique affaire concernant ce pays, on votait avec indilTérence, avec inconscience.

1. Cell«'-oi en mars approuva aussitôt la teneur !du rapport et le système de comités inlerroloniaux qu'il iV(*omman<lail. Le premier comité de corrcHpondaoce de la Viifiinic se composa de Lee, Patrick Henry, Carr et Jeiïerson.

Tel fut Tétat des choses de 1770 à 1773. Deux incidents, au cours de cette dernière année, rouvrirent brusquement la crise, et rapprochèrent le dénouement : les lettres de Hutchinson et la réception faite au thé anglais dans les ports américains.

F'ranklin, esprit éclairé, ferme et conciliant tout à la fois, jouissait à Londres, en dépit des préventions populaires contre la cause dont il était le représentant, d'un grand crédit auprès des classes cultivées et dirigeantes. Il était Tami intime, le familier de bon nombre de personnages politiques fort en vue. La retraite de lord Hillsborough, secrétaire d'État pour les colonies, et son remplacement par lord Dartmouth, avaient été pour lui presque un succès personnel. Bien des fois on lui avait affirmé que toutes les mesures de rigueur prises ou projetées contre les colons d'Amérique avaient été d'abord instamment recommandées, réclamées par des Américains occupant de hautes situations dans leur pays, et qu'on en possédait d'irréfutables preuves. Il n'en voulait rien croire. Pour lui enlever toute illusion à cet égard, on lui communiqua un jour un paquet de lettres adressées par Hutchinson, Oliver et Paxton à des amis d'Angleterre. Le témoignage était accablant. Des Américains avaient eux-mêmes appelé, sollicité l'envoi des troupes, l'imposition des taxes, la suppression de toutes garanties judiciaires, et ces Américains étaient les premiers magistrats de la colonie du Massachusetts. On ne sait comment et par qui ces lettres furent données à Franklin. Elles avaient été envovées à Whatelv, secrétaire de Grenville. Ce dernier, en ayant eu communication, les remit à lord Temple. On en perd alors la trace et on ne les retrouve plus qu'entre les mains de Franklin, qui se hâta de les envoyer en Amérique après avoir demandé et obtenu des personnes qui lui avaient confié le dépôt l'autorisation de faire passer les pièces sous les yeux de la Cour générale. Lorsque les lettres arrivèrent à Boston, elles furent livrées à Samuel Adams qui en donna lecture en séance publique à l'Assemblée. Celle-ci, indignée contre le gouverneur Hutchinson et contre son beau-frère Oliver, sous-gouverneur, rédigea une pétition au roi, dans laquelle était réclamée en termes pressants la révocation de ces deux fonctionnaires, convaincus d'une véritable trahison envers leurs compatriotes.

Ilutcliinson se défendit comme il put, c'est-à-dire fort mal, ne sachant qu*alléguer pour sa justification, et les esprits étaient encore tout échauffés à Boston de cette alerte, quand survint Tincident du thé.

Le roi était irrité de voir les Américains rester si obstinément fidèles à rengagement qu'ils avaient pris entre eux de renoncer à Tusage du thé comme de toute autre marchandise ou denrée provenant d'Angleterre. Le rendement de la taxe était nul, ce dont on se serait aisément consolé à la Cour; le pis était que, Tunique impôt du thé n'ayant été conservé que pour maintenir expressément le principe de l'autorité de la métropole, Tentètement colonial déjouait ce dessein. Il eût été sage de laisser la résistance s'user d'elle-même, de s'en rapporter à l'intérêt commercial en même temps qu'à la vigilance des fonctionnaires des douanes. On chercha au contraire le moyen d'imposer de force, en quelque sorte, aux cofons la consommation de la denrée proscrite. D'innombrables caisses de thé étaient amoncelées dans les magasins de la Compagnie des Indes qui ne recevait d'Amérique aucun ordre d'expédition. On ne payait plus de dividende; les actions avaient baissé de 50 pour 100. Les directeurs suppliaient qu'on supprimât le droit d'entrée dans les colonies. Celte requête ne pouvait être écoutée, puisque avant tout il fallait sauver le principe. On otîrit à la Compagnie, si elle se hasardait à expédier du thé, même sans ordre, un drawback équivalent à la totalité de la taxe. S'il ne s'agissait que d'une question d'argent, les colons n'auraient pas à payer leur thé plus cher qu'en absence de tout droit (loi du 10 mai 1773). Plusieurs navires furent aussitôt chargés et expédiés en Amérique. Des consignataires furent désignés à Boston, New-York, Philadelphie et Charleston, pour recevoir les cargaisons.

Los Américains étaient prévenus et les comités de correspondance des principales villes échangèrent d'activés communications. Un point était arrêté : on ne devait pas même laisser débarquer le thé officiel; on ne délibérait que sur les moyens à employer. A Philadelphie, un meeting populaire dénonça comme « ennemi du pays » quiconque aiderait à décharger, à recevoir ou à vendre le Ihé. On agit par intimidation sur les consignataires qui, la

plupart, résignèrent leur mandat. Ceux de Boston furent invités par un avis anonyme à se rendre au pied de Tarbrc de la liberté pour annoncer au peuple leur désistement. Après que cet avertissement leur eut été renouvelé en termes plus menaçants, ils prièrent le gouverneur et le Conseil de les relever de leur mandat. Le 28 novembre, parut dans le port un premier navire; deux autres arrivèrent les jours suivants. Le peuple se réunit à Faneuil- Hall et le Comité des patriotes siégea en permanence. Un corps de volontaires monta la garde autour des navires, avec mission de s'opposer à toute tentative de déchargement. Le gouverneur ne pouvait rien, la milice étant aux mains des patriotes. Les troupes, casernées dans la citadelle ou sur les vaisseaux de guerre, ne devaient être appelées qu'en cas d'émeute. Les commandants des navires consentaient à remporter leur cargaison, ne pouvant la mettre à terre. Mais le gouverneur refusa obstinément de concéder l'autorisation de départ. Le 16 décembre enfin, sur un dernier refus de Hutchinson, Samuel Adams et Josiah Quincy demandèrent au peuple, assemblé dans une église, s'il s'en tenait à sa résolution de ne pas laisser débarquer le thé ^ La réponse fut un cri de guerre. Du fond de la salle s'élança une troupe de quarante ou cinquante hommes, déguisés eu Indiens, qui se rendirent sur le port, prirent sans résistance possession des trois navires et, en deux ou trois heures, vidèrent dans la mer trois à quatre cents caisses de thé. L'opération fut effectuée avec un ordre parfait, dans le plus grand silence, en présence d'une foule nombreuse, calme, recueillie. Le lendemain, tout le Massachusetts apprenait et approuvait ce que venaient de faire les Bostoniens. Dans les autres ports, on obligea de môme les consignataires à se démettre de leurs fonctions. A Philadelphie, les vaisseaux chargés de thé durent remettre à la voile avec leur cargaison. A Charleston, le thé fut débarqué, mais on le laissa pourrir dans les magasins. Un « comité de vigilance » à

i. « ... Ce que nous allons faire aujourd'hui va déchaîner des événements qui fendront nécessaire, pour nous sauver, un tout autre esprit que celui qui nous anime en ce moment.... Nous ne finirons pas cette querelle sans la lutte la plus vive et la plus rude. Ce ne sont ni des résolutions, ni des harangues populaires, ni des acclamations, qui décideront de cette aiïaire. Songez au but. Pesez et considérez toutes choses avant de prendre des mesures qui amèneront sur ce pays le -plus terrible conflit qu'il aura jamais vu. » (Discours de Quincy.)

490 HISTOiaE DES ÉTATS-UNIS.

New- York guetlait l'arrivée des navires à thé à l'entrée de la

rade. Il les arrêta k Sandy Ilook et les obligea de rebrousser

chemin.

Effet de la nouvelle à Londres (Janvier 1774). Iiord Horth et leB bills de répression (mam.«TTa 1774).

C'est le 27 janvier 1774 que le gouvernement de George 111 fut informé officiellement du sort qu'avaient eu ses expéditions de thé dans le Nouveau-Monde. L'Angleterre fut sérieusement indignée; traîtres, rebelles, misérables, furent les épithètes les plus douces, prodiguées dès lors, un peu partout, aux Américains. Franklin eut à subir le choc de toutes ces colères ameutées contre les colonies. Déjà la popularité qu'il s'était acquise à Londres s'évanouissait. Depuis qu'il avait livré à l'Assemblée du Massachusetts les fameuses lettres de Ilutchinson et d'Oliver, dont on lui avait communiqué le dossier, la cour, les ministres, le Parlement, toutes les influences sociales s'étaient tournées contre lui. On l'accusait d'abus de confiance et on ne parlait de rien moins que de l'arrôter et de le jeter à Newgate. Le 29 janvier, deu.\ jours après l'arrivée des nouvelles de Boston, qui causaient un si grand émoi, il comparut devant le Conseil privé {où si^eaient trente-cinq lords, chargé de statuer sur la pétition des Bostoniens remise par Franklin h lord Darlmouth et qui demandait la révocation de Ilutchinson et d'Oliver. Dunning, qui assistait Franklin, demanda pourquoi son client avait été mandé comme s'il dût passer en jugement. La pétition était un appel h la sagesse du roi et non un document judiciaire. Il s'agissait seulement de savoir si le gouvernement anglais entendait conserver son appui à des personnages qui avaient entièrement perdu la confiance de leurs administrés. Wcdderburn, soliciter général, répondit par de si violentes invectives, que Franklin dit en sortant & Priestley : « Si je n'avais considéré l'acte pour lequel j'ai reçu de telles insultes comme un des plus beaux de ma vie, je n'aurais pu supporter un pareil affront ». La pétition des habitants du Massachusetts fut

|^dri^A|^l^e mal fondée, mensongère et insolente (7 février).

^^^^^^^H^Éfe^dia sa position de directeur royal des postes

dans les colonies d'Amérique. A la Chambre des lords, quelqu'un s'écria : « M. Franklin est ici, non comme agent d'une province, mais comme ambassadeur des Etats de TAmérique ». L'auteur de cette exclamation ironique ne se croyait pas si bon prophète.

L'opinion publique suivait la cour, et entraînait le Parlement, le ministère, l'armée, dans ce courant d'animosité contre les colonies, dont la résistance obstinée paraissait maintenant une injure pour la métropole. Le général Gage dit en février : « Qu'on me renvoie en Amérique ! Ces gens-là se prétendent des lions; soyons résolus, et ils se montreront ce qu'ils sont, des moutons. Quatre régiments suffiront pour rétablir Tordre partout. » Le roi ajoutait foi à ces fanfaronnades. Devant sa volonté arrêtée de punir les colonies, lord Norlh et lord Dartmoulh firent taire leurs scrupules. Il fut décidé en Conseil qu'on était en présence d'une rébellion qui devait être réprimée, non par la persuasion, mais par la force.

Le ministre de George III put croire très sincèrement qu'il

répondait aux vœux unanimes du Parlement et du peuple anglais,

lorsqu'il présenta, en mars 1774, à la Chambre des communes, une

série de propositions pour le châtiment de la révolte coloniale. Le

premier bill déclarait le port de Boston fermé à tout commerc(î

jusqu'à ce que le roi en décidât autrement. Il n'était plus question

d'obtenir le payement d'une indemnité pour le thé officiel jeté à la

mer ou détruit de toute autre manière, indemnité que Franklin

avait spontanément offerte au ministère, mais de contraindre lu

Tille de Boston à faire acte de soumission et d'obéissance.

« Delenda est Carthago, dit Van dans le débat ouvert le 23 sur ce

bill; vous n'obtiendrez jamais l'obéissance des colons aux lois do

ce pays, tant que vous n'aurez pas détruit Boston, ce nid de

sauterelles. » Le bill fut voté pour ainsi dire à l'unanimité. Dans

la surprise du premier moment. Barré et Conway, ces amis des

colonies, votèrent pour la répression; leurs portraits furent, en

punition, enlevés de Faneuil-Hall par les patriotes bostoniens. Il

y eut pourtant à ce moment une tentative de conciliation. Rose

Fuller proposa à la Chambre des communes le rappel de la taxe

sur le thé. Burke, que la colonie de New-York avait pris pour

agent en Angleterre, trouva dans le débat de la motion Fuller

l'occasion d'un beau discours : « Revenez à vos anciens prin-

cipes et laissez rAmérique se taxer elle-même, en vous contentant de la lier par des lois commerciales. Vous aviez toujours agi ainsi ; que ce soit pour vous une raison suffisante de ne pas agir autrement. Organisez le gouvernement colonial sur les faits et rexpéricnce du passé et laissez la question de droit aux écoles. L'Amérique, depuis dix ans, ne vous demande rien de plus. » C'était là le langage d'un conservateur intelligent. La proposition fut rejetée à une grande majorité. Burke n'entraîna que quaranteneuf voix, le chiffre même de la minorité qui s'était opposée à l'acte du timbre.

Le 28 avril 1774 le cabinet présenta le second bîU pénal, intitulé « bill pour le gouvernement du Massachusetts » : nomination des membres du Conseil enlevée à l'Assemblée et rendue au roi, qui nomme aussi les juges de la Cour suprême; le gouverneur disposant à son gré de tous les autres emplois, civils, militaires et judiciaires; les sheriffs nommés et révoqués par le gouverneur et composant arbitrairement le jury; toute réunion publique interdite sauf pour les élections des fonctionnaires municipaux. Le bill aurait pu dire d'un seul mot : abrogation de la Charte du Massachusetts. Il fut voté à une grande majorité.

Une autre loi porta que tout fonctionnaire, magistrat ou soldat anglais, ou toute personne qui se serait rendue coupable d'un meurtre dans le Massachusetts en défendant le gouvernement britannique, ne passerait pas en jugement dans la province, mais dans la Nouvelle-Ecosse ou en Angleterre. Pour compléter ces mesures, le cabinet renvoya le général Gage en Amérique avec quatre régiments, qui devaient tenir garnison à Boston. Il joignait au titre de commandant en chef des troupes anglaises do l'Amérique du Nord celui de gouverneur civil du Massachusetts, et il avait Tordre de s'emparer de la personne des principaux meneurs, surtout de Samuel Adams^

1. A la même époque fut votée, sous le nom de Québec act,^ une loi dont l'objet était d'empêcher la rébellion des colonies de gagner le Canada. Elle rétablit sur Jes rives du Saint-Laurent, en matière civile, le vieux droit français (coulume de Paris) et garantit au clergé de TÉglise catholique la jouissance de ses droits et privilèges, la possession de ses biens (comprenant environ un quart des anciennes concessions françaises) et la pleine liberté de l'exercice du culte. La réunion d'une Assemblée fut indéfiniment ajournée, l'autorité législative déférée à un Conseil Dommé par la couronne, le pouvoir exécutif confié à un gouverneur. Les fron-

Le grand patriote de Boston était triomphant. Les ministres anglais, pensait-il, avaient choisi les mesures les plus propres à unir les colonies. En décembre 1773, il écrit dans la Gazelle de Boston : « Le cœur du roi s'est endurci contre les colons comme celui d'un Pharaon. Il n'y a plus qu'à s'unir pour la résistance, et l'union doit s'étendre de la Floride aux plaines glacées du Canada. Il n'y a plus de temps à perdre pour la réunion d'un Congrès des États américains. » Cependant il voyait bien qu'il était en avance sur ses concitoyens; chargé par l'Assemblée de rédiger les dernières instructions à Franklin, agent de la colonie à Londres, il lui écrit en mars 1774 : « Dès maintenant, toutes les communes du Massachusetts sont animées d'un même esprit de dévouement à la cause de la liberté, et les colonies commencent à correspondre régulièrement entre elles; avant peu, elles seront toutes unies dans la résistance aux mesures anticonstitutionnelles. L'ancienne affection pour la mère patrie n'est cependant pas entièrement effacée; elle se ranimera sans peine si l'Angleterre revient à la modération et aux bons sentiments. Les colonies ne désirent rien de plus qu'une union permanente avec elle sur le pied d'une égale liberté. Voilà pourquoi elles luttent : rien autre ne les satisfera. »

tiëres du gouvernement de la province de Québec étaient portées jusqu'à l'Ohio et au Mississipi, et comprenaient par conséquent, outre le Canada, le territoire de cinq États actuels, Ohio, Indiana, Ulinois, Micliigan et Wisconsin.

Les catholiques tenaient peu à une Assemblée représentative. Us accueillirent favorablement au contraire une loi qui leur ouvrait l'accès aux emplois de la couronne. Les propriétaires fonciers furent également satisfaits de la restauration des lois françaises; enfin on espéra gagner la noblesse de la Nouvelle-France en lui offrant des grades dans une armée canadienne que l'on se proposait de former. Lorsque Carleton, qui avait conseillé ces mesures, arriva à Québec en qualité de gouverneur du Canada, il fut reçu par l'évêque entouré de tout son clergé, et les protestations les plus vives de dévouement lui furent adressées. Cependant les Canadiens ne se montrèrent pas plus enclins à prendre fait et cause pour l'Angleterre qu*à se joindre aux colonies révoltées. Le Québec act valut au moins à la Grande-Bretagne la neutralité et l'immobilité des populations françaises du Canada.