CHAPITRE XXXVIl

l'insurrection éclate. — LEXINGTON ET TICONDEROGA

(avril-mai 1775)

Le Parlemcnl anglais précipite la rupliire (novembre 1774 à mai 1773). Lord Norlh. Franklin quitte l'Angleterre (mars 1775). — Lexington (19 avril). Blocus de Boston. L'armée de la Nouvelle-Angleterre. — Impression produite en Europe. — La Virginie chasse le gouverneur royal. Importance de la ligne de l'Uudson et des lacs. Ëthan Allen prend Ticonderoga (iO mai).

Le Parlement anglais précipite la rupture (novembre 1774 à mai 1775). Lord North. Franklin quitte l'Angleterre (mars 1775).

Un nouveau Parlement se réunit en Angleterre à la fin de illi. Le ministère y disposait d'une majorité plus forte encore que celle qui Tavait jusqu'alors soutenu. Les élections s'étaient faites sous le coup de Tirritation contre les Américains et les partisans de la prérogative avaient largement exploité le sentiment de riionneur national. A la cour on eiit dii plutôt réagir contre les entraînements irréfléchis de Topinion. Le ministère venait de recevoir de Boston des lettres où le général Gage, mieux édifié sur Télat des choses et revenant sur ses premières impressions, conseillait confidentiellement le retrait de la loi relative au gouvernement du Massachusetts, déclarant qu'elle ne pourrait être appliquée que si on envoyait en Amérique une véritable armée pour tenir en respect toutes les autres colonies. Mais le roi ne voulut rien entendre : dans son discours d'ouverture au Parlement f30 novembre), il affirma sa résolution de maintenir l'autorité suprême de la

métropole sur les établissements d'outre-mer. L'adresse fut votée par la Chambre des lords à l'unanimité moins 13 voix, et la minorité dans la Chambre des communes ne réunit que 73 voix (contre 268). Pendant les vacances de Noël, il fut décidé dans un conseil de cabinet que les actes et résolutions du Congrès de Philadelphie n'offraient aucune base honorable de conciliation, qu'il fallait interdire aux Américains tout commerce, protéger les loyalistes dans les diverses provinces, et déclarer traîtres et rebelles tous les prétendus défenseurs des droits coloniaux*.

Le 20 janvier 1775, à la reprise de la session, Chatham présenta à la Chambre des lords une motion pour le rappel des troupes d'Amérique. Il acceptait, disait-il, le maintien des lois relatives au commerce, mais non de celles qui avaient pour objet d'imposer des taxes. Il décrivit la triste situation des régiments de Gage, condamnés au mépris des colons et à l'impuissance, et fit un grand éloge du Congrès de Philadelphie. Les prétendus rebelles en Amérique étaient, dit-il, des whigs de l'Angleterre. La motion, bien qu'appuyée par le duc de Richmond, le marquis de Rockingham, les lords Shelburne et Camden, fut rejetée par 68 voix contre 18. Le 1" février la motion de Chatham reparut sous la forme d'un bill « pour apaiser les troubles d'Amérique et assurer la suprématie législative et l'autorité de l'Angleterre sur les colonies », plan de « vraie réconciliation et accord national », fondé en substance sur les déclarations du Congrès américain. Le Parlement abrogerait les lois dont les colonies se plaignaient et renoncerait au droit de taxation. L'Amérique, de son côté, admettrait le droit de l'Angleterre de régler le commerce pour Tempire tout entier. Le Congrès qui allait se réunir à Philadelphie devrait

1. Lord North et Dartmouth étaient à peu près seuls dans le ministère à ne suivre qu'avec regret cette politique de répression à outrance. L'amiral lord Howe, frère du héros mort en 1157 lorsqu'il combattait avec les colons contre les Français sous les fortifications de Ticonderoga, allait être chargé du commandement des forces navales en Amérique, en même temps que son frère, le troisième Howe, sir William, devait être investi du commandement en chef des troupes. Lord Howe eut, le jour de Noël, une entrevue avec Franklin qui lui déclara que, dans sa pensée, le seul moyen de rétablir l'harmonie était le retrait de toutes les lois du Parlement, y compris celle du gouvernement du Massachusetts. Howe rapporta cet entretien à lord North, ce qui ne changea rien au cours des cvénemenls. Chatham, qui était partisan du rappel immédiat des troupes de Boston, essaya de s'entendre avec Rockingham et Burke, mais n'y réussit pas; l'opposition resta divisée et impuissante.

reconnaître la suprême autorité législative du Parlement et faire un don volontaire au roi, en fixant un certain revenu perpétuel dont le gouvernement anglais aurait la disposition.

Dartmouth eut quelques hésitations ; la proposition lui paraissait à peu près acceptable. Mais ses collègues se prononcèrent avec énergie contre le bill Chathani, qui fut rejeté par 61 voix contre 32. Franklin demanda vainement à présenter des observations à la Chambre des communes au sujet de la pétition du Congrès au roi. 268 voix contre 68 décidèrent qu'il n'y avait pas lieu d'entendre Tagent américain.

Lord North fit cependant encore une fois interroger Franklin : Que feraient les colons si on rappelait la taxe du thé et la loi sur le port de Boston, en ne conservant que le Massachusetts A et'! Tout accord sur cette base est impossible, répondit Franklin. Le ministère en revint alors aux résolutions violentes. Il fit pré*senter une adresse où la province du Massachusetts était déclarée en révolte et le roi supplié de prendre des mesures efficaces pour assurer Tobéissance aux lois. Elle fut votée par les deux Chambres et soumise à George III le 9 février. C'était, dit Rockingham, l'équivalent d'une déclaration de guerre à l'Amérique. Quant aux mesures efficaces à adopter, elles se ramenaient à ces trois points : interdire aux Américains la pèche sur les côtes du Canada et de Terre-Neuve, pour affamer la Nouvelle- Angleterre; conclure des traités avec les Indiens qui se jetteraient sur les frontières occidentales des colonies ; provoquer une insurrection servile dans les provinces du sud où l'organisation sociale était fondée sur l'escla'vage. Le bill portant interdiction de la pèche fut voté par 73 voix contre 21.

Les choses paraissaient donc poussées décidément à l'extrême, lorsque le Parlement fut surpris le 20 février par des propositions de lord North tendant à la conciliation. Ce ministre, aussi clairvoyant que faible, ne se faisait point illusion sur les périls où l'on jetait la Grande-Bretagne. 11 ne suivait que malgré lui l'entraînement général; de plus il était assailli de pétitions des commerçants anglais, effrayés de la perspective d'une guerre civile, dont l'unique objet était de faire prévaloir le droit du Parlement à établir une taxe impossible à percevoir, et de supprimer la charte

d'une colonie dont se souciait médiocrement la masse de la population anglaise. Dans un dernier effort de volonté intelligente, lord North obtint de son souverain l'autorisation de faire une tentative suprême d'arrangement pacifique : « Je veux bien, lui écrivit George III, présenter la branche d'olivier, mais je reste convaincu que les colonies ne se soumettront que le jour où elles nous verront résolus sans retour à adopter des mesures vigoureuses ». Le plan de lord North reposait, quoiqu'il s'en défendît chaleureusement devant la Chambre des communes, sur la maxime : Divide ut imperes. Il se résumait en cette unique proposition : aussitôt qu'une colonie d'Amérique votera une provision pour la défense commune et un fonds suffisant pour l'entretien du gouvernement civil, le gouvernement anglais s'abstiendra d'imposer une taxe à cette colonie. Le ministre comptait, par cette offre, briser l'union coloniale, rompre le faisceau si étroitement serré par la réunion du dernier Congrès. Il suffirait pour cela de détacher le New- York. Malgré l'activité du comité des patriotes dirigé par Sears et Mac Dougall et stimulé par des pamphlets que publiait le jeune Alexander Hamilton pour la défense des droits des colonies, le gouvernement anglais avait déjà raffermi son autorité dans cette province, grâce à l'habileté du gouverneur Tryon qui affectait un zèle extrême pour le retrait des lois odieuses à la population. Tryon distribuait avec profusion des places, des commissions, des terres. Il excitait le clergé épiscopalien contre les ministres dissidents, les émigrés allemands et les anciens colons hollandais contre les habitants d'origine anglaise. Mémo dans les rangs du parti colonial les personnages les plus en vue ne voulaient point la rupture avec l'Angleterre; John Jay repoussait toute imputation de désirer l'indépendance.

Le calcul de North n'était donc pas fondé sur de pures illusions; rien ne prouvait encore qu'en tenant New- York et Philadelphie, il ne pût finir par avoir raison des deux groupes isolés de la Nouvelle-Angleterre et des colonies du sud. Sa proposition souleva pourtant au Parlement une véritable tempête. Il fut appelé traître et couard; une forte majorité semblait devoir se prononcer contre lui. L'intervention opportune d'un ami personnel du roi, sir Gilbert Elliot, rallia les troupes ministérielles et sauva le cabinet.

Ses propositions furent enfin votées. Elles différaient d'ailleurs profondément du système de conciliation de Chatham. Celui-ci niait le droit du Parlement d'imposer des laxes aux colonies, lord North l'affirmait. Chatham supposait des dons libres, spontanés, émanant d'assemblées qui statuaient dans le plein exercice de leurs droits; North invitait chaque colonie à faire isolément une offre, à présenter sa rançon pour se libérer du vasselage commun. Chatham demandait le rappel des lois concernant le Massachusetts; North était muet sur ce point.

Lord Ilowe, le nouveau commandant en chef des forces navales d'Angleterre en Amérique, devait porter aux colons les propositions du cabinet. En même temps, son frère, sir William Howe, conduirait de nouveaux régiments à Boston et remplacerait Gage dans la direction des opérations militaires éventuelles contre les colons. Deux majors généraux. Sir Henry Clinton et John Burgoyne, furent placés sous les ordres de Sir William Howe.

Franklin n'était plus en Angleterre. Pendant le débat dubillsur rintcrdiction de la pêche aux colonies de la Nouvelle-Angleterre, un des ministres. Sandwich, répondant à un discours très remarquable et très sensé de Camden dans la Chambre des lords, déversa de si grossières insultes contre les colonies, que Tagent américain crut n'avoir plus rien à attendre d'un pays où les détenteurs du pouvoir étaient animés de tels sentiments envers ses compatriotes. Il passa une dernière journée avec Burke qui se préparait à prononcer encore un discours, aussi inutile que magnifique, en faveur des colonies, puis partit en poste pour Portsmouth et s'était déjà embarqué pour Philadelphie quand son départ était encore ignoré à Londres. Avec lui disparaissait la dernière chance d'un compromis entre l'Amérique et la métropole; cependant le 26 mai, lorsque le Parlement fut prorogé, le roi attendait avec confiance l'effet des dernières mesures. Croyant la province de New-York détachée de la rébellion, il était convaincu que les autres colonies allaient offrir de se soumettre; dans ses entretiens, il ne parlait plus des Américains que sur un ton très modéré, ne se doutant pas que, depuis quelques jours, le sang avait coulé et que la guerre était irrémédiablement engagée.

Xiezixigrtoxi (19 avril). Blocns de Boston. L'armée de la Nouvelle- Angleterre.

Le 2 avril 1775 arrivèrent à Boston deux navires portant la nouvelle que les membres du Parlement anglais avaient engagé au roi leur vie et leur fortune pour la soumission de TAmérique, que les pêcheries étaient interdites à la Nouvelle-Angleterre, et que larmée de Gage allait être renforcée. Le Congrès de la province siégait encore. Il rappela ceux de ses membres qui étaient absents, expédia des agents aux Indiens pour les maintenir dans la neutralité, obtint des Green Mountain lioys (pionniers du Vermont) la promesse qu'au premier signal ils se jetteraient sur la forteresse de Ticonderoga pour tenir la route du Canada, fit des ordonnances pour la future armée du Massachusetts, autorisa le comité de salut public à former six compagnies d'artillerie, mais donna Tordre à la milice et aux minute men de rester strictement sur la défensive. Après avoir ainsi paré aux éventualités, le Congrès s'ajourna le 15 avril. La province ne disposait que de bien faibles ressources pour commencer une guerre contre la toute-puissante Grande- Bretagne : un gouvernement en pleine désorganisation, la capitale aux mains de l'ennemi, pas de trésor, une douzaine de canons, une milice peu exercée, des munitions à peine pour un jour de parade. Et qui pouvait assurer que, l'affaire une fois entamée, les autres provinces n'abandonneraient pas le Massachusetts à son sort?

Gage n'ignorait pas la faiblesse des préparatifs de la colonie. Comme on lui avait souvent reproché son inaction, il résolut, aussitôt après la séparation du Congrès provincial, de frapper un coup sans attendre l'arrivée des nouvelles troupes qu'amenait sir William Howe. Il s'agissait d'aller détruire les magasins de vivres et de munitions que le Congrès avait commencé à installer pour les milices, à Concord, petite ville située à trente kilomètres au nord-ouest de Boston. Bien que Gage eût préparé son expédition en grand secret, les patriotes furent cependant avisés. Warren put avertir Samuel Adams et Hancock, prêts à partir pour la réunion du Congrès continental à Philadelphie. Le comité de salut public eut le temps de faire enlever de Concord les canons et une partie

des approvisionnements. Des signaux avaient été préparés pour dénoncer le premier mouvement des troupes. Dans la nuit du 18 au 19 avril, 800 hommes d'infanterie furent transportés en barques de Boston à Cambridge et se mirent en marche sur Concord. Les cloches des villages voisins sonnèrent aussitôt à toute volée*, annonçant le grand événement; de tous côtés les minute men se rendirent en armes aux lieux de rendez-vous qui leur étaient assignés. La colonne anglaise, arrivant un peu avant Taubc & Lexiugton, petite paroisse de sept cents habitants sur le chemin de Concord, se heurta à une centaine de ces minute meii rangés devant la Maison de ville, sur la place du village, et que Samuel Adams, Hancock, le ministre Emerson, encourageaient à défendre leur pays menacé. L'officier qui commandait la colonne anglaise et chevauchait en avant des siens, s'écria, en apercevant dans l'ombre cette troupe d'hommes armés : « Arrière, vilains, rebelles, allez-vous-en, jetez vos armes! M'entendez-vous, jetez vos armes! » Les Américains restant immobiles, Pitcairn donna le commandement de feu. Quelques coups de fusil furent échangés, puis les miliciens se dispersèrent, laissant sur le terrain sept tués et neuf blessés. Du côté des Anglais un seul homme fut atteint très légèrement. Les vainqueurs poussèrent trois hurrahs et continuèrent à marcher sur Concord, où ils firent leur entrée à sept heures, et procédèrent aussitôt à la destruction des magasins.

Deux cents miliciens étaient groupés de l'autre côté de la rivière qui arrose Concord. Il en arriva d'autres bientôt des communes voisines. Vers dix heures du matin, quatre cents hommes étaient réunis sur la hauteur derrière le pont, contemplant la fumée de la petite ville que les Anglais incendiaient méthodiquement après avoir encloué deux canons, défoncé soixante barils de farine et noyé quelques centaines de livres de poudre et de balles. Les Américains étaient hésitants. Leurs officiers tinrent conseil, osant k peine assumer la responsabilité si grave d une décision qui pouvait entraîner d'incalculables conséquences. Enfin leur parti fut pris et le colonel Barrett donna Tordre d'avancer. Isaac Davis, qui commandait la colonne de droite, la plus rapprochée du pont, tira

1. William Dawcs et Paul Révère réussirent à quitter Boston au milieu de la nuit en même temps que les troupes anglaises, et donnèrent l'alarme dans !e pays.

son épée, se plaça à la tête de ses hommes et descendit la colline. Les Anglais commençaient à enlever les planches du pont. V^oyant arriver les Américains, ils firent feu. Dès la première décharge Isaac Davis tomba; d'autres tombèrent près de lui. Le combat s'engagea. Le détachement anglais s'enfuit en désordre vers le centre du village et le pont resta au pouvoir des colons. Ceux-ci s'arrêtèrent, étonnés de Pacte qu'ils venaient d'accomplir.

A midi, les Anglais abandonnèrent le bourg. Le chemin de Boston serpentait à travers des broussailles sur le flanc de hauteurs boisées; les Américains se dispersèrent pour se porter par de grands détours vers les taillis et les haies par où allait passer l'ennemi. Alors commença la chasse à l'habit rouge. Derrière chaque buisson, chaque arbre, chaque pan de mur, chaque tas de pierres, des miliciens, le fusil à Tépaule, épiaient le passage des Anglais. Smith, chef du détachement, fit flanquer le corps principal, à droite et à gauche, de partis d'éclaireurs pour tenir les Américains à distance. Mais le feu incessant et bien dirigé de ces derniers mit le désordre dans les rangs. Les soldats, épuisés de fatigue, à court de munitions, se mirent à courir dans la direction de Boston, n'écoutant plus la voix de leurs officiers. « Les Américains les chassaient devant eux comme du bétail. » On atteignit ainsi Lexington. Heureusement Gage avait envoyé du renfort. Lord Percy arrivait de Boston avec douze cents hommes et deux canons. Il forma ses troupes en carré et recueillit les fugitifs. Les deux tiers de l'armée anglaise d'Amérique se trouvaient réunis là, et pourtant Percy ne pouvait songer qu'à hâter la retraite. Le nombre des minute men allait sans cesse croissant. Après une demi-heure de repos, l'ordre de marche fut donné et la retraite recommença. Sur tout le parcours les Anglais furieux brûlèrent les habitations. A West Cambridge, Joseph Warren et William Heath commandaient une troupe nombreuse de patriotes; les Anglais eurent à soutenir pendant quelques instants un combat très rude. Un peu après le coucher du soleil, ils rentraient enfin en ville par l'isthme de Charlestown. Les Américains avaient 49 tués et 34 blessés. La perte des Anglais en tués, blessés ou disparus était de 273.

Le jour précédent il n'y avait peut-être pas dans le Massachu-

selts deux cents personnes ayant la conviction que le sort des armes déciderait la querelle avec la métropole. Vîngt-qualre heures plus tard le gouverneur de la province et Tarmée du roi étaient assiégés dans Boston. Toute la nuit les gens des comtés voisins arrivèrent par milliers, sans poudre, sans artillerie, sans provisions; le bruit volait de village en village que l'armée de Boston avait fui devant quelques centaines de miliciens. Le surlendemain du combat de Lexington arrivèrent les gens du New- Hampshire, après une marche de vingt lieues. Leur chef, John Stark, prit position à Chelsea au nord de la ville. Le même jour parut à Cambridge, quartier général de Ward, commandant des milices du Massachusetts, le fermier Israël Putnam suivi des volontaires du Connccticut. Bénédict Arnold, de New-Haven, amena une compagnie dont il s'était fait le capitaine.

C'était plus une foule qu'une armée, cette masse confuse de gens de la campagne que le premier appel de la poudre avait portés d'instinct dans la même direction. Il y avait là une bigarrure étrange d'armes et de costumes; nulle organisation, nulle discipline. Le nombre des hommes présents varia bientôt de jour en jour. Parmi les volontaires de la première heure beaucoup reprirent le chemin de leur village pour chercher des vivres ou des vêlements ou s'occuper de leurs aflaires personnelles, promettant d'ailleurs de revenir. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées, il restait au plus trois mille hommes. Mais c'était le noyau d'une armée sérieuse. Peu à peu s'établit une espèce d'ordre. Le Congrès provincial, qui s'était réuni en hâte le 22 avril, décréta l'organisation d'un corps de troupes du Massachusetts, de 13 500 hommes, divisé en 27 régiments. Les autres colonies de la Nouvelle-Angleterre furent invitées à lever 16 500 hommes pour compléter une armée de 30 000 soldats réguliers, dont l'enrôlement devait avoir pour terme la fin de l'année. Le New-Hampshire décida de lever d'abord 2000 hommes dont 1 200 pour le blocus de Boston avec Falsom et John Stark, le Connecticut 6000 hommes dont 2 600 pour Boston avec Spenser et Putnam '.

i. Israël Putnam avait quitté sa ferme en 1754 pour prendre du service contre les Indiens et les Français du Canada. En 1757 il fut pris par les Peaux-Rouges et aillit être briilé vif. En 1703 il était colonel. La paix signée, il revint à sa ferme;

Le Rhode-Island, lorsqu'il eut levé 1 500 hommes, en expédia aussitôt 1 000 avec Nathaniel Greene, plus lard Tun des meilleurs lieutenants de Washington. Les autorités provinciales nommaient les officiers supérieurs; les troupes choisirent elles-mêmes, au moins dans les premiers temps, leurs officiers subalternes. Quiconque enrôlait une compagnie de cinquante hommes recevait le grade de capitaine.

Les Anglais restaient enfermés dans Boston, découragés et souffrant du manque de vivres. Le général Gage offrit aux habitants de les laisser sortir de la ville, à la condition que les armes fussent déposées à Faneuil Hall. La proposition fut acceptée et le triste exode commença. Pendant plusieurs jours s'allongea, sur la route de Roxbury, le défilé des voitures emportant les familles et les meubles. Bientôt Gage se ravisa et garda comme otage ce qui restait de la population. Il fut heureux pour les Américains que le général ennemi eût si peu de résolution et ses soldats si [)eu d'entrain. Un officier hardi eût vite dispersé les assiégeants. Ceux-ci avaient six canons, mais pas de minutions; il fallut fouiller toute la province pour réunir quelques douzaines de barils de poudre. Les autres colonies n'étaient pas mieux fournies. Les chefs improvisés des troupes coloniales ne disposaient d'aucune ressource en magasins ou approvisionnements, et l'argent faisait défaut pour en organiser. Le Congrès provincial dut recourir de suite au papier-monnaie.

Impression produite en Europe.

On apprit à Londres à la fin de mai l'affaire de Lexington et de Concord. 11 y eut une impression de tristesse et de désappointement. Il avait toujours paru qu'on finirait par s'entendre; maintenant la réalité c'était la guerre civile. Ces Américains qu'on allait avoir à combattre versaient leur sang pour la défense do leurs droits de sujets anglais. Le fils aine de lord Chatham donna sa démission d'aide de camp de Carleton, gouverneur du Canada.

c'est là que le trouva la nouvelle du combat de Lexington; il ne prit mùmc [)as le temps de changer de vêtements, sauta à cheval et courut convoquer la milice qu'il dirigea sur Boston. 11 avait alors soixante ans.

L*amiral Keppel se déclara prêt à combattre les ennemis anciens de TAngleterre, mais demanda à ne pas être envoyé en Amérique. Lord Effingham, apprenant que son régiment était désigné pour partir, quitta le service. La cour lui fit mauvais visage^ mais les corporations de Londres et de Dublin le félicitèrent. Lord North, qui désirait avec sincérité le rétablissement de Tharmonie, fut atterré. Il voulait abandonner le pouvoir; sa faiblesse de caractère le retint auprès du roi qui restait inflexible. La masse de la population était apathique, presque indifférente, partagée entre l'orgueil froissé et une certaine sympathie pour les rebelles décidés à se battre. Aucun entrain pour le service en Amérique. Le recrutement devint difficile; « le roi pouvait bien pour tuer des Américains, employer des nègres émancipés, des Indiens, des Canadiens, des Russes, des Allemands; il ne trouverait pas assez d'Anglais pour celte besogne ».

Le conseil des ministres tenu le 14 juin fut morose. La seule solution sage eût été de céder la place à Chatham qui aurait peutêtre opéré la réconciliation. L'administration continua de vivre au jour le jour, sans plan arrêté, dans Tattente des événements.

Cependant le roi inspira quelques idées à ses ministres. Il ne doutait pas que Gage n'eût déjà, par quelque coup d'éclat, pris la revanche de sa malheureuse aventure. Il fallait envoyer des armes à Dunmore pour aider au soulèvement prévu des esclaves de la Virginie. On pouvait compter sur les Highlanders de la Caroline du Nord. Guy Johnson, l'agent indien, se chaînerait de soulever les Six Nations et de les jeter par derrière sur la Nouvelle- Angleterre. Pour le reste, on achèterait des bataillons au landgrave de liesse ; on demanderait à l'impératrice Catherine qu'elle voulût bien prêter à l'Angleterre en lutte avec ses sujets une partie de cette belle armée russe qui venait de vaincre l'empire ottoman. A Paris, les beaux esprits, les philosophes, les politiciens de café, la noblesse comme la bourgeoisie, tout le monde prenait feu pour les Américains. Pourquoi voulait-on que ces braves gens se soumissent aux lois anglaises, puisqu'ils n'avaient pas de représentants dans le Parlement*? Peu de noms américains

1. M. de Vergennes jugeait les événements nouveaux en homme d'État pru« dent et sagace : « L^esprit de révolte, dit-il, en quelque Lieu qu'il éclate, est un

avaient jusqu'alors acquis une grande notoriété de ce côté de l'océan Atlantique. Celui de Franklin était le plus populaire; on le regardait comme l'homme destiné à prendre la direction des affaires dans le nouveau monde et à fonder l'indépendance do son pays.

La Virginie chasse le gouverneur royal. Importance de la ligne de l'Hudson et des lacs, ^than Allen prend Ticonderoga (10 mai).

Tandis que les hostilités éclataient dans le Massachusetts, plusieurs autres colonies entraient dans un état franchement révolutionnaire. La Virginie n'était nullement préparée pour une guerre. Elle n'avait ni argent, ni armes, ni munitions. Le gouverneur fit enlever le peu de poudre que contenait le magasin de la colonie près de Willîamsburg. Par la baie de Chesapeako et les eaux profondes du James, du Potomac et des autres rivières, elle était ouverte à toute attaque du côté de la mer. Elle n'en fut pas moins une des provinces les plus fermement résolues à repousser par la force les prétentions de l'Angleterre. L'Assemblée avait été prorogée le 2 février. Après une nouvelle prorogation pour lo mois de mai, Peyton Randolph invita les comtés à élire des délégués pour une seconde Convention qui se réunit le 20 mars à Richmorid, approuva les actes du Congrès de New-York et élut des délégués pour celui qui allait se réunir en mai à Philadelphie.

Patrick Henry proposa de mettre la colonie en état do défense. La motion, soutenue par Henry Lee, fut adoptée. Un comité d'exécution composé de Patrick Henry, Henry Lee, Washington et JeCTerson, eut mission d'organiser dans chaque comté des compagnies de volontaires et une troupe de cavalerie. La Convention

fâcheux exemple. Les maladies morales, comme celles du système physique, peuvent devenir contagieuses. Prenons garde que l'indépendance, qui produit une explosion si terrible dans l'Amérique du Nord, ne se communique à d'autres points qui nous intéressent dans les deux hémisphères. • Il ne s'en préparait pas moins très activement k profiter de l'insurrection des colonies anglaises d'Amérique pour engager contre la Grande-Bretagne, le cas échéant, une lutte dont l'issue vengeât la France des hontes du traité de 1763.

Si* HI-^TOIRE DES tî XTrr-îiyi^.

h^v^illf-r U Utn^. le rofon. le lin. le fer. l'acier, pour préparer An »el et fahriqaer 4e la pondre.

La nonvelie du combat de Lexin^oD arrira le 2 mai. Henrv réunit aijft^itAt une compa^ie de Tolontaireis du comté de Hanover et marcha à ^a t^le sur Williamskun?. recrotant en route de nouvelle^i compagnes. I>^ gouverneur Dunmore déclara Henry coupable de trahi.v^n et menai^ de mettre la ville en cendres. Le 2ÎI avril, à Fredericlisburg^ 600 hommes étaient prêts à partir. Un me«(ftage de Waiihingtr^n et de Peyton Randolph les arrêta. Dunmore^ voyant tout le pays se soulever pour soutenir les patriotes, comprit Tinutilité de la résistance, envoya sa famille à bord d'un navire de ^'uerre en rade à l'entrée du fleuve et adressa à Uenrv nw. somme de trois cent trente livres sterling, représentant le prix de la poudre qu*il avait fait enlever '. Les provinces méridionales suivirent Texemple que donnait la Virginie. Des délégués des comtés de la Caroline du Sud se réunirent en congrès, et décidèrent la formation <lc deux régiments d*infanterie et d'un régiment de chasseurs. La (iéorgie, si insignifiante encore, et qui ne comptait que 17000 blancs avec un nombre à peu près égal d'esclaves noirs, commença à organiser une milice.

Franklin débarqua le ;> mai à Philadelphie, revenant d'Angleterre. Il fut imméfliatement nommé délégué au Congrès général. L(!M patriotes réussirent en outre à faire adjoindre à la délégation de la province James Wilson, en remplacement de Galloway qui désapprouvait le mouvement révolutionnaire et entendait rester un sujet loyal de George IIL

Dans la province de New-York, les opinions étaient toujours divisées. C(*pendant des délégués de la ville et des cantons ruraux se réunirent en (convention le 20 avril sous la présidence de iMiilip Livingston et n'élurent pour le prochain Congrès la même clùléf^alion (|ui avait été envoyée au premier, diminuée dlsaac Low, mais accrue de Philip Schuyier, George Clinton et Robert

1. H«'tiry rcgiil, k VnwiiHum de ce premier succès, une adresse de félicitaiioD de <|url(|U(*H Jrunos piilrioles du comtr d*Orangc. L*un des signataires était James MadiHon, Ir Tulur prosidcnl des États-Unis, qui venait d^achever ses études au col* l^Kt' d» Princeton.

L'INSURRECTION ÉCLATE. — LEXINGTON ET TICONDEROGA. o25

LivingstoD. La délégation avait charge, non do hâter une révolution, mais seulement de concerter avec les représentants des autres colonies « des mesures propres à assurer le maintien des droits de FAmérique et le rétablissement de l'entente avec la Grande- Bretagne ».

De New- York à Montréal, le fleuve Hudson, les lacs Georj^e et Champlain et la rivière Sorel forment une ligne droite du sud au nord. Occuper la ville de New-York et son port, commander tout le cours de THudson, tenir par les forteresses de Ticondcroga et de Crown Point (autour desquels s'étaient déjà livrés tant de sanglants combats) la navigation des deux lacs et les communications avec le Canada, isoler ainsi complètement la Nouvelle- Angleterre des autres colonies, et la réduire par cet isolement, tel était le plan du ministère anglais.

Un heureux coup de main des Green Mountain Boys^ le déconcerta tout d*abord. Le 8 mai Ethan Allen, h la tête d'une centaine d'hommes du pays et de cinquante réguliers du Massaclmsetts, avec Bénédict Arnold et Seth Warner pour lieutenants, se mit en marche sur Ticondcroga. On arrive de nuit au pied de la vieille forteresse. A l'aube, Ethan Allen dit à ses hommes : « Il faut que nous renoncions à nous dire des hommes de cœur, ou bien nous devons ce matin même nous emparer du fort. C'est une tentative désespérée, je ne vous l'impose pas. Que ceux qui veulent Tentrepréndre lèvent leurs fusils! » Tous les fusils se lèvent. On se précipite vers la porte du fort. La sentinelle tire, mais le guichet étant ouvert, les Américains font irruption dans la cour et se jettent sur quelques soldats isolés. L'un d'eux, pour avoir la vie sauve, conduit le chef à Tapparlemenl du commandant. Celui-ci, éveillé en sursaut, sort de sa chambre en chemise. « Rendez le fort à rinstant! dit Allen. — Au nom de quelle autorité? demande TAnglais. — Au nom du grand Jehovah et du Congrès continental! » Le pauvre commandant, ahuri, se hAta de capituler.

1. Uommes des Montagnes Vertes. On donnait alors le nom de Green Mountain à cette partie occidentale du New-Hampshire qui, deux ans plus tard, devait s'ériger en État indépendant sous le nom de S^eiv-Conneclicut^ chan^fê ensuite en ot^Iui de Verniont. Les Green Mountain Uoys étaient, pour la plupart, des émigrés du Gonnecticut établis dans la région voisine des lacs George et Champlain, sur la lifçne de partage des eaux de THudson et du Kennebec et du bassin du Saint- Laurent.

Une bande de paysans venait d'enlever par surprise, en dix minutes, à la Grande-Bretagne, ce fort dont la capture lui avait coulé, dans la dernière guerre, plusieurs campagnes, des centaines de vies humaines et huit millions de livres sterling. La garnison élait si faible que les Américains eurent à peine cinquante prisonniers; mais, ce que la disette actuelle de munitions rendait d'un prix inestimable, on trouva dans la place plus de cent pièces de canon et de la poudre. Le fort de Crown Point, situé plus au nord, n'était occupé que par douze hommes, et se rendit, dès la première sommation, à un détachement conduit par Seth Warner. Arnold s'étant emparé d'un schooner à Skenesborough (aujourd'hui Whitchall) à l'extrémité du lac, s'embarqua avec un détachement sur sa prise, descendit le lac George, puis le lac Champlain, entra dans la rivière Sorel, surprit le fort Saint-John, mais dut se retirer devant des forces supérieures qui s'avançaient de Montréal.

C'est le 10 mai qu'Allen prit Ticonderoga. Le même jour à Philadelphie se réunit le Congrès continental, auquel allait incomber la lourde et glorieuse mission de fonder l'indépendance des colonies unies de l'Amérique du Nord.