LA DÉCLARATION DE L'LNDÉPENDANCE
la déclaration de Tindépendance. Actuellement rien n'élail définitif dans le gouvernement intérieur des provinces * et celles-ci n'étaient rattachées les unes aux autres par aucun pacte d* union.
La résolution fut adoptée par neuf colonies. Toute la délégation de la Caroline du Sud et quatre délégués de la Pennsylvanie sur sept votèrent contre. Le Delaware fut divisé et j\ew-Y(»rk s'abstint. Sur la motion de la Caroline du Sud, le vote sur le rapport fut renvoyé au lendemain.
Le 2 juillet, par l'abstention de Dickinson et de Morris, et un revirement du Delaware et de la Caroline du Sud, l'unanimité de douze colonies fut obtenue. La délégation de New-York, n'ayant toujours pas d'instructions, resta encore à l'écart *.
« Si une déclaration d'indépendance, écrit John Adams, avait été faite il y a six mois, nous aurions pu déjà former des alliances avec des Etats étrangers; nous nous serions rendus maîtres de Québec et de tout le Canada. D'un autre côté le retard n'aura pas été sans de grands avantages. Les espérances de réconciliation, follement entretenues par une foule d'hommes honnêtes et bien pensants, mais faibles et égarés, se sont affaiblies graduellement, puis complètement évanouies. Le temps a été donné au peuple tout entier de considérer la question avec maturité. »
La « résolution » du Congrès faisait, des Colonies-Unies, des Etats libres et indépendants. La « déclaration » préparée par Jefferson expliquait les raisons de celte transformation et exposait I les principes sur lesquels la conduite de ces nouveaux Etats devait
^. 1. Ceci n'était déjà plus exact pour quelques-unes, pour la Virginie par exemple.
^ 2. La commission chargée de rédiger la déclaration d'indépendance avait été
I nommée le !1 juin. Le lendemain 12, une autre commission était formée pour pré-
parer un plan de confédération. Un premier rapport fut déposé le 11 Juillet, mais les circonstances firent ajourner toute décision. Ce n'est que seize mois plus tard (novembre 1711) que les Articles de confédération et d'union perpétuelle furent adoptés par le Congrès et soumis à la ratification des législatures «rKlats. Cette ratification se fit attendre. Les États répugnaient h ahandonner une part de leurs pouvoirs. Au cours de l'hiver suivant (ITiT-lS), (piatre États, Neir-IIamp.shirey Neiv- York, Caroline du Nord et Virfjinie^ donnèrent leur adhésion sans condition. Les autres présentèrent divers amendements que rejeta le Congrès. Le 4 juillet 1178, tous les États avaient donné leur assentiment, sauf New-Jerae;/, Delaware et Maryland. Les deux premiers se rallièrent le 9 février 1119. Le refus du Maryland - d'accepter les Articles de confédération retarda pendant plusieurs années encore l'application du nouveau régime.
se régler : « JefTerson rédigea la profession de foi de Tempire qui s'élevait. II dut cette distinction à un sentiment de respect pour la colonie qu*il représentait, à Thabileté consommée des productions politiques qu'il avait déjà composées, à celle faveur générale qui s'attache au mérite, à la modestie, et à une disposition aimable. Mais la qualité qui le rendait spécialement propre à cette lâche était le don naturel qu'il possédait, à un haut degré, de lire, avec une netteté instinctive de perception, dans F&me de la nation, de concentrer en lui les meilleures pensées et les plus nobles sentiments du peuple et de les exprimer en termes lumineux et francs, où il mettait si peu de lui-même, que son pays, en lisant ses écrits, n'y trouvait rien qu'il ne reconnût pour son bien propre. Aucun homme de son siècle n'eut une foi plus absolue dans la raison et dans la conscience collectives de ses concitoyens; nul ne connut mieux le moyen de les conseiller, et c'est par là qu'en retour il devint comme un directeur de l'opinion et des volontés publiques *. »
Jefferson avait soumis son projet de déclaration, séparément, à Franklin et à John Adams. Après avoir accepté de chacun d'eux une ou deux corrections sans importance, il l'avait présenté le 28 juin au Congrès et celui-ci en commença la discussion lo 2 juillet, immédiatement après avoir volé la résolution d'indépendance.
Dans un des paragraphes où il stigmatisait la conduite de (leorge 111 à l'égard des colonies, JefTerson reprochait au roi d'avoir constamment favorisé le commerce de l'esclavage, de ravoir imposé aux colonies, et maintenant de vouloir soulever les esclaves contre leurs maîtres. Quelques gentlemen du sud, délégués au Congrès, et dont les yeux n'étaient pas ouverts à la pleine horreur du détestable trafic, désapprouvèrent ce paragraphe et en exigèrent la suppression. Ainsi amendée, la déclaration fut adoptée le 4 juillet par douze Etats (New-York s'abstenaut), comme l'avait été la résolution.
Désormais le droit était réconcilié avec le fait. Les colonies n'avaient aucune haine théorique contre la monarchie. Pendant
]. Uancroft.
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soixante ans la fidélité à la maison de Hanovre s'était confondue pour elles avec Tamour de la liberté civile et religieuse. Ni Franklin, ni Washington, ni John Adams, ni Jefferson, ni Jay n'avaient jamais exprimé une préférence républicaine. Ils rejetaient la souveraineté de George III, non parce qu'il était roi, mais parce qu*il avait abusé de son pouvoir royal. La république fut établie en Amérique, parce que la société ne contenait les éléments d'aucune autre organisation politique.
La déclaration ne fut pas seulement l'annonce de la naissance d'un peuple, elle prépara rétablissement d'un gouvernement national, très imparfait encore, mais modelé d'après les pouvoirs limités que chaque colonie avait conférés à ses délégués au Congrès. Rien extérieurement ne fut changé. Les colonies ne retombèrent point dans un état de nature; le nouveau peuple n'entreprit point une révolution sociale. Chacun des États conserva précieusement sa police intérieure et son gouvernement particulier; chacun d'eux put entrer à son gré, à son heure, dans la voie des réformes domestiques.
Documents et ouvrages à consulter.
(Chapitres xxxi a xl.)
Force (Peler), Amencan Archives^ 9 vol. in-foL, Washinglon, i 833- 1837. (L'auteur avait projeté une « Histoire documeataire » de rAmérique de 1492 à 1789. L'ouvrafçe devait comprendre six séries. Le Congrès ouvrit en 1833 un crédit pour la publication des quatrième et cinquième séries, de six volumes chacune. L'impression fut arrêtée après le troisième volume de la cinquième série, le crédit étant épuisé. Les neuf volumes parus comprennent les documents relatifs à la période qui s'étend des premiers mécontentemenls coloniaux à Tannée 1776. C'est la meilleure collection et la source jirincipale pour rhistoire des temps qui ont immédiatement précédé la révolution et la ^'uerre de rindépendance.) — Nile, Principles and Acta of the Révolution. — Sparks (Jared), Diplomatie Correspondance of the American Révolution, 12 vol., Boston, 1829-1830. — IIcTCHiNsoN (Thomas), Dlary and Letters, 2 vol., Boston, i884-188().
Well, Life of Samuel Adams. — Works of James Otis, Patrick Henry, John Adams, Benjamin Franklin. — Winsor (Justin), Boston.
Histoires générales :
Bancroft (George), History of the American Révolution, vol. IV de l'édition de 1876. — Hildretii (Hichard), History of the United States^ vol. III de la première série. — Pitkin (Timothy), PoUtical and Civil Histot^y of the United States, 2 vol.. New-Haven, 1828. — Frothingham (Richard), The Rb^e of the Republic of the United States, Boston, 1872; History of the Sieye of Boston. —
WiNsoR (Justin), TheReader's Hand-hook ofthe American Révolution, 4164-4783^ 1 vol., Boston, 1880. — Gordon, History of the RisCy Progress and Establishment of the Indépendance of the United States, 4 vol. — Bryant (William GuUen) and Gay (Sydney Hovf ard), A popular History ofthe United Stattfs, New- York, 1879, 3« vol. — Grahame (James), The History of the Rise and Progress of the United States, Philadelphia, 1845, 4« vol. — Story, Commentaries, !«' livre.
DoYLK (J.-A.), The American colonies i^revious to the Déclaration of Indépendance, London, 1869. — Laboulayb (Edouard), la Guerre de Vlndépendance (Histoire des États-Unis, 2*^ vol.). — Lecky, History of England, 4« vol. — Stan- HOPE (Lord), History of England, 7° vol.
