GÉOGRAPHIE PHYSIQUE —— FORMATION TERRITORIALE DE 1,/UNION POPULATION

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LA] Amérique du Nord. États-Unis : froilières et dimensions. — Plateau occidental. Région du Pacifique. La vallée califérnienne. — Les Montagnes Rocheuses. Le Grand Bassin. Glaciers des États-Unis. — Les fleuves du Pacifique : Columbia:

Rio Colorado. — Vallée du Mississipi. Le fleuve; ses affluents : Missouri, Ohio.

— Les monts Alleghanys; la côle de l'Atlantique, — Climat. — Formation territoriale de la République des États-Unis. — Superficie des États et Territoires ; répartition de la population.

Amérique du Nord. États-Unis : frontières et dimensions.

L'Amérique du Nord, ligurée sur la carte, présente l'aspect d’un triangle renversé, ayant sa base légèrement inclinée du nord-ouest au sud-est. Les trois sommets de ce triangle sont : à l'ouest, le cap du Prince de Galles sur le détroit de Béring (66° de latitude nord); à l’est, le cap Race dans l'ile de Terre- Neuve (47°); au sud, la baie de Tehuantepec sur l'océan Pacilique (15°). Des trois côtés de la ligure, l’occidental est le plus étendu. Il comprend : les rivages de l’Alaska ou Amérique russe, depuis le cap du Prince de Galles jusqu'à l'ile de la Reine Char-

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lotte et à l'embouchure de la rivière Simpson; la Colombie brilannique jusqu'au sud de l’île Vancouver et au golfe de Juan de Fuca; la côte occidentale des États-Unis jusqu'à San Diego; au sud tout le littoral mexicain sur l'océan Pacifique. Le côté septentrional est tout entier contenu dans les possessions de la Grande-Bretagne, sauf à l'extrême ouest, depuis le cap du Prince de Galles jusqu'au cap Manning, limite de l'Alaska. Ce côté est bordé par les grandes iles de l'océan Arctique et de la baie de Baflin, et profondément échancré par la baie d'Hudson. Il se continue à son extrémité orientale par l'ile de Terre-Neuve dont le sépare à peine le détroit de Belle-Isle, Le côté oriental, le plus court des trois, comprend, du nord au sud, l’île de Terre- Neuve et les possessions du Déminion avec le large estuaire du Saint-Laurent, jusqu'à l'embouchure de la rivière Saint- Croix à l'ouest de la baie de Furdy, puis toute la côte orientale des États-Unis jusqu'au cap Sable, extrémité de la Floride, et de là, à travers le golfe du Mexique, l'extrémité orientale du territoire mexicain depuis le cap Catoche dans la presqu'ile de Yucatan jusqu'à la baie de, Téhuantepec. À vol d'oiseau le côté occidental a 8000 kilomètres, le seplentrional 6 400, l'oriental 5 000. Le développement des côtes, à grands traits, atteint 35000 kilomètres. Entre le cap Sable de la Floride et le cap Catoche du Yucatan, une ouverture de 480 kilomètres, au milieu de laquelle pénètre par son extrémité occidentale l'île de Cuba, donne entrée dans le golfe du Mexique, où les États-Unis et le Mexique étendent plus de 3000 kilomètres de côtes.

La superticie totale de l'Amérique du Nord, y compris l’archipel polaire, mais limitée au sud par la frontière du Mexique et du Guatemala, comprend environ 22 500 000 kilomètres carrés,

De cette immense étendue, les États-Unis n'embrassent qu'un peu plus du tiers, à peu près 7 600 000 kilomètres, non compris la possession excentrique de l'Alaska, acquise en 1867, presqu'ile qui termine au nord-ouest le continent de l'Amérique du Nord, et que la Colombie britannique sépare entièrement du territoire fédéral.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 5

Les possessions anglaises limitent au nord, d'un océan à l’autre, les États-Unis. Au nord-est la frontière est une ligne brisée qui commence sur l'océan Atlantique à la baie de Passamaquoddy (rivage occidental de la baie de Fundy, 45° de latitude nord), suit la rivière Saint-Croix jusqu'à sa source, rejoint le haut cours du Saint-John (fleuve du Nouveau-Brunswick) à Grand Falls, remonte ce cours d'eau, puis le Saint-Francis, affluent de gauche, s’infléchit alors au sud, et suit la ligne de partage des eaux entre le Maine et la province de Québec jusqu'au 45°, puis ce degré jusqu'au Saint-Laurent à Saint-Regis.

A partir de ce point, les États-Unis sont séparés du Dominion par le haut cours du Saint-Laurent et la ligne médiane des lacs Ontario, Erié, Saint-Clair et’ Huron. La frontière laisse au Canada la grande île Manitoulin entte 1? lac Huron et la baie de Georgia, passe entre les îles Drummoñd'éÉtats-Unis) et Cockburn (Canada), franchit le Sault Sainte-Marié;‘traverse le lac Supérieur, passe au nord de l'ile Royale (États-Unis) et atteint sur la rive nord-ouest du lac l'embouchure de la riière Pigeon. Le lac Michigan, qui déverse ses eaux dans le lac Éluron par le détroit de Mackinaw entre les deux promontoirbs.de l'État de Michigan, appartient donc tout entier aux États-Unis. La frontière remonte la rivière Pigeon, et suit, à travers une série de lacs ou plutôt de marécages, une direction ouest-nord-ouest qui la conduit par la rivière Raïny ou de la Pluie au lac des Bois, où elle atteint sur la rive occidentale le 49° de latitude nord. Elle se confond dès lors avec le 49" jusqu’au détroit de Georgia qui sépare l’île de Vancouver du continent et se relie à l'océan Pacifique, au sud de cette ile, par le détroit de Juan de Fuca. La limite suit le milieu du chenal de ce détroit à travers un labyrinthe d'îles et atteint l'océan Pacifique au nord du cap Flattery, pointe extrème, vers le nordouest, de l'État de Washington. La frontière anglo-américaine, de la baie de Passamaquoddy au cap Flattery, mesure 5 684 kilomètres,

Les États-Unis sont limités à l'est par l'océan Atlantique, depuis la baie de Passamaquoddy au nord jusqu'au chapelet d'îles qui prolonge au sud le cap Sable, extrémité de la Floride, et dont le point le plus méridional est Key West, soit, dentelures négligées,

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3775 kilomètres de côtes. Au sud les eaux du golfe du Mexique baignent le littoral de l'Union américaine, en deux vastes échancrures, depuis Key West jusqu'au delta du Mississipi, et de là à l'embouchure du Rio Grande del Norte, sur une longueur de 2 500 kilomètres. A l’ouest la côte du Pacifique, depuis le cap Flattery au nord jusqu'à National City au sud de San Diego, a une étendue de 2 907 kilomètres. La ligne terrestre qui sépare le sudouest des États-Unis de la république mexicaine, sur une longueur de 2 490 kilomètres, part de San Diego à l’ouest, franchit le Rio Colorado, limite au sud la vallée du Rio Gila et aboutit au fleuve Rio Grande del Norte à El Pass, ‘d'où elle suit tout le cours moyen et inférieur du fleuve jusqu'à son embouchure dans le golfe du Mexique. RUE

Ainsi les États-Unis sont entourés d’une ceinture de rivages, sur les deux océans, de 9 200 kilomètres, et leur frontière terrestre, au nord et au sud, s'étend'S£ur 8175 kilomètres. Le terme de frontière terrestre est d’ailleurs en partie inexact en ce qui concerne le nord, puisque les lacs séparent, sur une distance considérable, le ierritoire américain des possessions britanniques !. L'immense territoire compris entre ‘ces limites apparait comme un parallélogramme dont la longüenr, du cap Cod, à l'est (42°), à l'océan Pacifique, à l'ouest, est de # 700 kilomètres, et la largeur, du nord au sud, de 1 900 à 1 925. Mais au sud-ouest un triangle adjacent au parallélogramme et formé par le Texas porte la largeur en ce point à 2570 kilomètres.

Plateau occidental. Région du Pacifique.

La vallée californienne.

Le vaste plateau constitué à l'ouest des États-Unis par le développement de la Cordillère du nord est le trait caractéristique de la contexlure orographique du continent. L'ensemble de ce plateau porte le nom général de Montagnes Rocheuses qui convient cependant plus spécialement à la chaine de montagnes délimitant le

1, Laligne de côtes des grands lacs se développe sur une longueur de # 540 kilo. mètres, Leur superlicie totale est de 238 000 kilomètres carrés,

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 7 plateau du té de l’est, tandis que le talus occidental porte les noms de chaine des Cascades (Cascade Range) et de Sierra Nevada. |

La côte occidentale des États-Unis, dans toute son étendue, est bordée d'une première rangée de hauteurs qui commence, au nord, au mont Olympus dans la péninsule formée par l'océan Pacifique, le détroit de Juan de Fuca et le Puget Sound, et se prolonge au delà de la frontière méridionale dans la Basse- Californie. En arrière de cette première chaîne, appelée Coast Range, et à une distance d'environ 200 à 300 kilomètres du rivage, s'élève une seconde crête, parallèle à la première, mais plus haute, sur laquelle s'appuie le plateau des Montagnes Rocheuses. Cette crète prolonge, depuis la frontière du nord, la chaîne des Cascades de la Colombie anglaise et conserve ce nom sur le territoire américain ! jusqu'à la limite des États d'Orégon et de Californie.

Les deux chaînes sont coupées transversalement à la hauteur du 46° par le fleuve Columbia, plus bas par le Klamath. Entre le Coast Range et la chaine des Cascades s'étend, du sud au nord, parallèlement à la mer, la fertile vallée de la Willamette, où s'est longtemps concentrée toute la population de l'État d'Orégon.

Entre les monts Calapoya, chainon du Coast Range, le Cascade Range à l’est et les monts Siskiyou au sud, se trouvent enclavés les bassins côtiers des rivières Umpqua et Rogue. Sur la rive gauche du Klamath, à l'extrémité septentrionale de l'État de Californie, les deux lignes de hauteurs se confondent dans le puissant massif du mont Shasta (4330 mètres) entre les cimes duquel s'étendent de nombreux glaciers *. Puis elles s'écartent de nouveau en deux chaines parallèles à lu mer, le Coast Range près du rivage, la Sierra Nevada (Snowy Kange) en arrière. A la hauteur du 38° le Coast Range est brusquement coupé, Un passage s'ouvre (the Golden Gate) entre l'océan Pacifique et la profonde baie de San Francisco. Des deux côtés les montagnes descendent en falaises

1, Monts Baker (3120 mètres), Rainier (4067), Adams (2700), Hood, Jefferson, Three Sisters, Diamond Peak, Scott, Pitt, 2. Signalës dès 1871 par Clarence King, Mountainecring in the Sierra Nevada,

abruptes jusqu'au rivage, abritant la grande cité californienne, San Francisco.

La Sierra Nevada couvre toute la partie orientale de la Californie, qui est le plus grand État de l'Union (410000 kil. e.) après le Texas. Elle s'étend sur une longueur de 1000 kil. depuis le mont Shasta au nord jusqu'au mont Pinos au sud, et compte de nombreux pies couverts de neige, les monts Crater, Lassen, Spanish Peak, Pilot Peak, Castle Peak, Lyell (3960 m.), Minarets, Abbot et le mont Whitney, le plus élevé de tous (4500 m.). La Sierra, soutien occidental du grand plateau, a des pentes peu escarpées du côté de l’est, tandis que ses flancs abrupts à l'ouest se creusent en gorges profondes et pittoresques comme la Yosemite Valley avec ses cliffs gigantesques, ses murailles verticales, ses magnifiques cascades, et le cañon de Tuolumne où la rivière tombe de 1 400 mètres par trente-cinq kilomètres de rapides.

Quoique la Californie s'étende bien au delà des limites de la grande vallée (720 kilom. de longueur) comprise entre le Coast Range et la Sierra Nevada, celle-ci constitue toute sa richesse; c'est là que sont ses belles et fertiles terres à blé et ses mines d'or. Parallèle à la mer comme les deux chaines de montagnes qui l'enserrent, cette Californie intérieure est composée de deux vallées symétriques, ayant leur pente dirigée l'une du nord, l'autre du sud, et formées, la première par le fleuve Sacramento, la seconde par le San Joaquin, qui viennent confondre leurs eaux dans un delta marécageux appelé baie de Suisun, communiquant avec la baie de San Francisco, Les deux fleuves recoivent un grand nombre d'affluents descendant du versant occidental de la Sierra Nevada (Feather, Yuba, American River, Cosumnes, Mockelumnes, Stanislas, Tuolumne, Merced, las Mariposas) qui, la plupart, charrient ou charriaient des sables aurifères.

Le Coast Range et la Sierra Nevada, réunis au mont Pinos, se prolongent vers le sud en plusieurs chainons parallèles qui portent les noms de San Bernardino, San Jacinto, Santa Anna, el Chocolate Mountains, et viennent mourir aux rives du Rio Colorado ou se continuent dans la Basse-Californie. Entre le Nan Bernardino et la côte se trouve un district d'une fertilité extraordinaire dont le centre est la ville de Los Angeles, véritable

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 9 capitale d'une Califormie du Sud déjà distincte de celle du Nord,

Telle est la région du Pacifique. Outre quelques bassins côtiers en général fertiles, elle comprend, du nord au sud, le magnilique domaine forestier qui entoure le Puget Sound, une des plus belles enclaves maritimes qu'un pays puisse posséder et qui pourrait abriter les flottes du monde entier, la vallée de la Willamette, celles du Sacramento et du San Joaquin et le district de Los Angeles,

Cette région du Pacifique est séparée du reste des États-Unis par une ceinture de déserts, plaines de la rivière Columbia, Sage Plains, pays des Modocs, désert de Humboldt, le Grand Plateau dont le sol aride, désolé, impropre à loute culture, est parsemé de lacs profonds, mornes (Klamath, Tahoe, Mono et Owen), enfermés dans de grandioses et tristes vallées sur le flanc oriental de la Sierra. Si l'État de Nevada est trop aride pour nourrir mème une population bien éparse, il offre en revanche aux aventuriers et aux capitalistes ses richesses minérales, ce fameux filon Comstock qui a déjà fourni tant de centaines de millions et n'est pas encore épuisé, Au sud le désert se continue par la Vallée de la Mort (Death Valley), fond d’un ancien lac desséché, à quarante-cinq mètres au-dessous du niveau de la mer. Plus au sud, entre la Sierra, les monts San Bernardino et le fleuve Colorado, un désert plus vaste encore, plus désolé que tous les autres, dont le centre est une dépression de quatre-vingt-dix mètres, et qui porte le nom caractéristique de Dry Lake. C'est dans ce désert que la rivière Mohave, après un cours incertain, se perd peu à peu dans le sol et disparait.

Les Montagnes Rocheuses. Le Grand Bassin, Glaciers des États-Unis.

Du côté oriental du plateau s'élèvent les Montagnes Rocheuses, qui, après avoir pris naissance dans l'Alaska, détachent le long du rivage du Pacifique les hauteurs dont la succession forme le Coast Range, puis s’éloignent dans l'intérieur du continent, inelinent au sud-est, séparent la Colombie anglaise du territoire nord-ouest du

Dominion, et les bassins des fleuves Fraser et Columbia de ceux des rivières Athabasca et Saskatchewan. Elles pénètrent dans les États-Unis par le nord en plusieurs chaînes parallèles suivant une direction sud-est, et traversent le continent sur une longueur de 2800 kilomètres, développant en largeur près de 500 kilomètres de plateaux, de hautes vallées, de pics isolés ou de massifs continus, profilés en tous sens, mais surtout du nord au sud.

La chaine de partage des eaux commence au nord-ouest de l'État de Montana, portant les noms de monts Crows (Canada) et Flathead (États-Unis), se dirige vers le sud parallèlement à la frontière de l'Idaho dessinée elle-même par une chaîne secondaire, les Bitter Root Mountains. Elle fait un coude brusque à l'ouest et rejoint celte dernière crête, puis se tourne vers l'est et forme dans l'angle nord-ouest de l'État de Wyoming un lacis de montagnes qui est le Parc National de Yellowstone '. Au sortir du Parc National, la ligne de partage forme une masse de hauteurs imposantes, les Wind River Mountains, dont le pic Frémont (4000 m.) est le point culminant. Elle s’aplatit ensuite en une sorte de plateau ondulé de 2000 à 2400 mètres d'élévation que franchit le chemin de fer Union Pacific entre Rawlins à l'est et Aspen à l'ouest, puis traverse tout l'État de Colorado, du nord au sud, sous les noms de Sierra Madre, Elkhead Mountains, chaine des Parcs, et s'infléchit à l’ouest, puis au sud-est, sous le nom de

1. Le Pare Nation: est une enclave de forme quadrangulaire, d'une superficie de 8 000 à 9 000 kilom. carrés (à peu près trois fois la surface de l'État de Delaware). prélevée sur le territoire du Wyoming et déclarée, par acte du Congrès de 1872, soustraile à l’action des lois qui régissent les ventes de terres publiques aux États-Unis, C'est un magnifique amas de montagnes, de lacs, de cañons ou gorges profondes, de geysers, de sources d’eau chaude, découvert en 1869 par une compagnie d'explorateurs venus d'Héléna, et signalé à l'admiration publique par le rapport d'un savant géologue au service des Etats-Unis, M. Hayden. Le Pare de Yellowstone, ainsi nommé parce que le Yellowstone, affluent du Missouri, y prend sa source, est dès maintenant un rendez-vous favori des touristes de l'Union en quête de sites pilloresques et sauvages. Le sol des vallées est à une altitude de 1500 à 2000 mètres, les montagnes s'élèvent à 3000 et 3500 mètres, et restent le plus souvent couvertes de neiges, bien qu'on n'y ait point trouvé de glaciers, Outre le Yellowstone qui va se jeter dans le Missouri, d’autres rivières encore ont leur source dans le Pare National : au nord-ouest les rivières Gallatin et Madison, deux des trois cours d'eau dont la réunion à Gallatin forme le Missouris au sud la rivière Snake (Serpent), affluent du fleuve Columbia qui va se jeter dans le Pacifique, Le Pare National à été appelé la « Terre merveilleuse du Nord », désignation correspondante à celle de « Terre merveilleuse du Sud » que les géographes anglais appliquent à une région également très pittoresque de la Nouvelle-Zélande,

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 11 montagnes de San Juan. Les pics principaux de cette crèle sont le mont Lincoln, le Saint-Gothard des Montagnes Rocheuses, massif montagneux de 4100 à 4200 mètres d'élévalion, d'où prennent leur source la South Plaite, affluent du Missouri, l'Arkansas qui va se jeter dans le Mississipi, et la rivière Grand, affluent du Rio Colorado de l'ouest; le mont Harvard (4050 mètres environ) et le mont Uncompahgre (4060 m.). La crête s'abaisse de nouveau

Le Pare National ou Yellowstone Park,

et fait place à un plateau qui couvre le nord-ouest du Nouveau- Mexique, se continue au sud par les monts Zuni, les plaines de Saint-Augustin, et le plateau de Sierra Madre entre les sources du Rio Gila et du Rio Grande del Norte, Le plateau de Sierra Madre s'étend au delà de la frontière sur le territoire du Mexique.

A l'est de la ligne de partage court du nord au sud une autre chaine fort élevée qui domine la grande région des plateaux entre les Montagnes Rocheuses et le Mississipi et prend, du nord au sud, les noms de monts Belt, Big Horn, Rattlesnake, Laramie, Medicine, Chaine de Front, Sierra Blanca. Les sommets principaux sont les pics Laramie, Long, Pike et Blanca, ces trois

derniers de plus de #000 mètres. Au nord la chaine extérieure projette vers l'est, avec de longues vallées par où se déversent les grands affluents de droite du Mississipi et leurs innombrables tributaires, des chaînes ou des groupes de montagnes, dont les principaux sont les monts Rosebud, Powder, et les Black Hills, qu'entourent les deux bras de la rivière Cheyenne. Depuis les monts Laramie vers le sud, la chaine extérieure domine comme une haute muraille la plaine élevée qui s'étend au pied de son versant oriental.

Du nord au sud cette plaine, le plus souvent aride, sans végélation, sauf le long des rivières, mais qu'en beaucoup d’endroits l'irrigation rendrait aisément fertile, comprend les Bad Lands, Mauvaises Terres (mauvaises terres pour voyager, disaient les pionniers français), entre la courbe du Yellowstone et du Missouri à l'extrême nord et les Black Hills, puis les grandes plaines de sable qu'arrose insuffisamment le Niobrara, la prairie ondulée et mieux arrosée qui s'étend entre la rivière Platte et l'Arkansas, les lerres déjà moins bonnes comprises entre l'Arkansas et la rivière Canadian, enfin le désert du Nouveau-Mexique et du Texas connu sous le terme espagnol de Llano Estacado.

A l'ouest de la crête principale ou ligne de partage des eaux des Montagnes Rocheuses s'étendent plusieurs chaines ou chainons, en masses plus ou moins régulièrement distribuées, au nord les Cœur d'Alène et les Bitter Root Mountains, continuation des monts Selkirk de la Colombie britannique. De l'angle sud-ouest du Parc National se détachent en droite ligne vers le sud les monts Teton, puis la chaine des monts Wasatch qui traverse du nord au sud la partie médiane du territoire de l'Utah, bordée à l'ouest par le Grand Lac Salé et du côté de l'est par les monts Uintah qui relient les Wasatch au massif du Colorado. Ce dernier massif projette lui-même à l'ouest un immense plateau rocheux, semblable à nos causses de l'Aveyron, mais démesurément développé et beaucoup plus élevé au-dessus du niveau de la mer, portant, entre beaucoup d'autres dénominations locales, le nom général de Plateau du Rio Colorado, et à travers lequel ce dernier fleuve et ses affluents se sont creusés ces passages profonds, presque souterrains, si célèbres sous l'appellation de Grands

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 43 Cañons de l'Arizona. Au sud du Rio Gila et jusqu’à la frontière mexicaine, un désert.

Entre la Sierra Nevada à l’ouest, les monts Wasatch à l'est, la vallée de la rivière Snake au nord, et les déserts du sud-est de la Californie au sud, se trouve la région très montagneuse, plissée en quelque sorte de l'est à l'ouest, comme sous l'effort d'une pression gigantesque, appelée le Grand Bassin. Ses eaux n'ont pas d'écoulement vers la mer et se perdent dans de nombreux lacs, salés pour la plupart, dont le plus remarquable est le Great Salt Lake, sur les rives duquel se sont établis les Mormons; le pie Whecler ou Jeff Davis (3900 m.) est la plus haute cime du Grand Bassin.

Toute la chaine de la Cordillère du Nord est d’origine volcanique; les grands pics du Cascade Range sont des volcans éteints; les glaciers du mont Shasta remplissent d'anciens cratères. La Sierra Nevada est une masse granitique compacte; ses crêtes sont dénudées, mais formées de roches primitives que le soleil illumine d'étincelantes couleurs. A l’est de la Sierra s'étendent d’immenses lits de lave. Toutes les plissures du Grand Bassin sont volcaniques. Le mont Moran de la chaîne des Teton, le pic Frémont, les cimes énormes du Colorado sont d'anciens volcans. Tout le Pare National est un labyrinthe de cratères, et plus de dix mille geysers attestent, par leurs jets de vapeur, la proximité de forces souterraines encore en activité. D'autre part les deux chaînes, occidentale et orientale, du grand plateau ont été autrefois couvertes de vastes glaciers dont les lits sont devenus ces gorges merveilleuses de l’ouest de la Sierra Nevada ou des « Parcs » du Colorado. Les glaciers se sont peu à peu retirés vers les cimes; il n’y a pas longtemps encore, on croyait qu’ils avaient entièrement disparu. Il n'en est rien. De 1870 à 1885 d'intéressantes explorations ! ont révélé l'existence de glaciers en mouvement, quoique presque tous d'assez faibles dimensions, dans les cimes des Cascades, au mont Shasta, aux monts Me Clure, Lyell, Dana, Whitney, sur le pic Jeff Davis dans le Grand Bassin, sur les pics Frémont, Moran, Flathead dans les Montagnes Rocheuses. On

1. JW. Powell, Geological Survey, 1883. Existing glaciers of the United States, by Israel-G, Russell,

n'en a point trouvé encore dans le Parc National, ni sur les

hauts sommets des « Parcs » du Colorado; le pic Blanca (Sierra . d Blanca, sud-est du Colorado), qui dépasse # 000 mètres, reste cou- à d vert, l'été, de larges nappes de neige, mais n'a point de glaciers. Les fleuves du Pacifique : Columbia, Rio Colorado. i ; La partie des États-Unis placée sous le régime de la Cordillère .e du Nord n’est traversée que par deux grands fleuves, qui vont se .d jeter dans l'océan Pacifique, le Columbia au nord, le Rio Colo- » td rado au sud. : B Le fleuve Columbia appartient à la Colombie britannique par h se la partie supérieure de son cours, aux États-Unis par son cours . di moyen et inférieur et par ses principaux affluents. IL prend sa al source dans un petit lac des Montagnes Rocheuses entre la chaine . L principale ct les monts Selkirk, coule vers le nord entre les deux d

crêtes, puis, passant par une brèche des monts Selkirk, descend au sud entre ces derniers et la Chaine d'Or, s’élargit en forme de À | lac allongé et entre aux États-Unis par une gorge et de nombreux 1 rapides jusqu'à Wallula où il devient navigable, bien que son cours soit encore entravé plus bas par des chutes entre Celito et Dalles et lorsqu'il franchit la chaine des Cascades pour aller, 200 kilomètres plus loin, se jeter dans le Pacifique. Sur sa rive

droite, il reçoit un assez grand nombre de petites rivières qui & descendent du Cascade Range, entre autres le Yakima, au con- sl | fluent duquel se rencontrent l'embouchure de la rivière Snake » P! | arrivant du sud-est et le chemin de fer Northern Pacific venant . la de l’est. Les grands affluents du Columbia sont ceux de la rive el gauche, le Kootenay, qui appartient en grande partie à la Colombie EL anglaise, le Clarke's Fork et le Lewis’ Fork ou rivière Snake. m Ces cours d'eau et leurs tributaires prennent naissance sur le ver- ri sant occidental des Montagnes Rocheuses, le Kootenay tout à fait L au nord, au delà de la frontière, le Clarke’s Fork entre les monts di Crows et Flathead près de la frontière, le Lewis’ Fork dans le J Parc Yellowstone. Le Clarke’s Fork est formé par la réunion de le deux rivières, le Flathead et le Bitter Root; il arrose une longue de et étroite vallée entre les Monts Rocheux et le chainon secondaire |

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L> des monts Bitter Root et Cœur d'Alène, traverse le lac Pend d'Oreille et se réunit au Columbia sur la frontière même. Le Lewis’ Fork ou rivière Snake sépare, à sa sortie du Parc National, les deux puissants groupes de montagnes, Teton et Wind River, prend la direction de l'ouest, en se frayant un passage au pied du mont Hayden (3 900 mètres), reçoit des affluents que lui

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

envoient les flancs des monts Wasatch, arrose les plaines élevées ? du sud de l’Idaho, puis se dirige vers le nord et, après avoir con-

tourné l'extrémité septentrionale du groupe isolé des Montagnes Bleues, se réunit au Columbia à Wallula, grossi d’abord sur sa droite des rivières Salmon et Clear Water et sur sa gauche de l'Owyhee formé de nombreux cours d'eau qui descendent des pentes septentrionales du Grand Bassin vers la dépression du

Lewis’ Fork. Le Columbia reçoit encore sur sa gauche la rivière

des Chuttes sur le versant oriental du Cascade Range, puis la Villamette qui arrose la fertile vallée, parallèle à l'océan, comprise

* entre les chaines des Cascades et de la Côte.

Le Rio Colorado de l’ouest est formé de toutes les eaux qui tombent du versant occidental des Montagnes Rocheuses, depuis

- les Wind River Mountains au nord jusqu’au plateau de la Sierra

Madre au sud. Sa source septentrionale est au pied du Pic Union de la chaine Wind River, non loin du Parc National, et par conséquent non loin des sources de la rivière Snake et du Yellowstone. Sous le nom de Green River, il arrose, du nord au sud, la partie supérieure de la vallée formée par les monts Wasatch et la chaine des Montagnes Rocheuses, vallée ouverte sur le sud et dont le sommet est le Parc National. La rivière Green est franchie par le chemin de fer Union Pacific, contourne les monts Uintah, contrefort oriental des Wasatch, coule entre des rives escarpées, formant déjà de véritables cañons, et se réunit à la rivière Grand, composée de tous les torrents descendus

des montagnes du Colorado. Les deux rivières confondues en

une seule deviennent le Rio Colorado qui, plus au sud, reçoit le Rio San Juan descendu des montagnes du même nom, et plus au sud encore, toujours sur la rive gauche, le Colorado Chiquito où petit Colorado, dont la source est dans les monts Zuni. Le Rio Colorado s'infléchit alors vers l'ouest. Le pays qu'il traverse

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est le grand plateau rocheux, dénudé, auquel il a donné son nom et dans les profondeurs duquel, à travers de tortueux méandres, ses eaux se sont creusé elles-mêmes eur route. Les énormes ravins qui composent son lit et celui de ses principaux affluents sont appelés cañons. Le plus pittoresque est le Grand Cañon, au nerd de l’Arizona, long de 300 kilomètres et formé de murailles de rochers à pic d'une hauteur de 1200 à 2 000 mètres ‘. Le fleuve tourne ensuite au sud, repoussé par les hauteurs qui terminent le Grand Bassin, le désert de la Californie du Sud et le San Bernardino. Il franchit les monts Chocolate et la frontière des États-Unis et du Mexique et vient se jeter, sur territoire mexicain, au fond de la mer Vermeille ou golfe de Californie. Un peu avant la frontière il reçoit encore sur sa rive gauche le Rio Gila qui prend sa source dans la chaîne principale des Montagnes Rocheuses, entre les plaines de Saint-Augustin et le plateau de la Sierra Madre, ct traverse de l'est à l’ouest une vallée tortueuse, souvent profondément encaissée, puis, plus près de son confluent, le désert Gila qui se continue au sud jusqu'au delà de la frontière mexicaine. Le seul affluent de quelque importance que reçoive le Rio Colorado sur sa rive droite est le Rio Virgin qui descend de l'extrémité sud des monts Wasatch.

Vallée du Mississipi.

Le fleuve et ses affluents : Missouri, Ohio.

Comprise entre les Montagnes Rocheuses à l'ouest et les monts Appalaches ou Alleghanys à l'est, s'étend, au centre du territoire des États-Unis, l'immense vallée arrosée par le Mississipi et par ses innombrables tributaires. Dans la partie occidentale la région des Mauvaises Terres forme une sorte de terrasse supérieure, au pied des Montagnes Rocheuses, et se prolonge vers l’est par des groupes de hauteurs dont les plus importantes, après les Black Hills, sont le plateau du Cotcau du Missouri et le plateau du Coteau des Prairies dans le Dakota, les monts Ozarks dans le Missouri et l'Arkansas et les ondulations du Territoire Indien. De cette terrasse, les plaines, arides d’abord, puis fertiles et propres

1. J.-W. Powell, Erploration of the Colorado River of the West, 1869 Lo 1870,

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à la culture de toutes les céréales, descendent d'un mouvement à peine sensible vers le fleuve, A l'est du Mississipi, les prairies sont fertiles jusqu’au pied des monts Alleghanys et la pente est également très douce depuis le versant occidental de cette chaine. Toute la vallée s'incline en outre légèrement vers le golfe du Mexique.

Au nord cependant existe une ligne de partage des eaux entre

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

le domaine du Mississipi et un autre versant qui envoie ses cours d’eau soit dans la baie d'Hudson par la rivière Rouge du nord, soit dans l'océan Atlantique par les lacs et le Saint-Laurent. Mais cette ligne de partage est une expression géographique, car elle n’est visible presque nulle part. Elle consiste en une élévation très faible du sol, et en « portages », terme qui désigne d’étroites bandes de terrain séparant les sources des rivières qui appartiennent au bassin du nord de celles que réclame le bassin du golfe. La plus importante vallée du bassin septentrional est celle de la rivière Rouge du nord, qui prend sa source dans le nord-ouest du Minnesota et forme la limite entre cet État et le Dakota Nord. Elle coule vers le Dominion dont elle franchit bientôt la frontière et va se jeter dans le lac Winnipeg (province de Manitoba). La ligne de partage suit les contours de l'étroite mais très fertile vallée de la rivière Rouge, et passe au nord de la région des lacs où le Mississipi prend sa source. Elle s'incline de là vers le sud, puis vers l'est, à quelque distance de la rive méridionale du lac Michigan et des lacs Erié et Ontario. Au sud de ce dernier, elle se relie avec les pentes occidentales des monts Alleghanys. Sur le versant nord coulent un grand nombre de petits cours d'eau qui se jettent dans le lac Michigan, mais dont les sources, après de grandes pluies, se confondent souvent, par suite du peu d'élévation des « portages », avec celles des affluents du Mississipi tels que le Wisconsin et l'Illinois, de mème que les eaux des lacs où nait le Mississipi se déversent souvent dans la rivière Rouge. Le versant nord envoie encore le Maumee dans le lac Erié, le Genesee et le Seneca ou Oswego dans le lac Ontario, et la rivière Sorel ou Richelieu dans le Saint-Laurent. La rivière Sorel n'appartient aux États-Unis que par le lac Champlain dont

elle sort.

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La vaste région située au sud de cette ligne de partage jusqu'au golfe du Mexique forme le bassin du Mississipi et les bassins secondaires du golfe. Les cours d'eau principaux arrosant ces derniers sont : à l'est du Mississipi, les rivières Pearl et Pascagoula, le Mobile formé de l'Alabama et du Tombigbee, l'Appalachicola, formé du Chattahoochee et du Flint, le Suwannee, Île Pease et le Caloosahatchee; à l'ouest du Mississipi, les rivières Sabine, Neches, Trinity, Brazos, Colorado de l’est, Nueces, toutes dans le Texas, et le Rio Grande del Norte, qui sépare le Texas du Mexique.

Le Mississipi prend sa source près de la frontière du Dominion, entre la vallée de la rivière Rouge du nord, à l’ouest, et le lac Supérieur à l'est, dans le petit lac Itasca, un des sept mille lacs ou marais dont est parsemée la surface de l'État de Minnesota, dont le nom signifie « eaux azurées ». Le fleuve coule d’abord quelque temps vers le nord, puis s'infléchit au sud pour commencer son long parcours de 5000 kilomètres jusqu'au golfe. Sa direction reste pendant longtemps au sud-est depuis les rapides de Saint-Anthony jusqu'à Davenport. Il atteint Saint-Louis après un nouveau coude à l’ouest. Son lit est parfois encaissé entre des escarpements boisés dont les eaux rongent la base et entrainent les arbres, parfois presque aussi élevé que les rives qui le bordent. C'est un peu en amont de Saint-Louis, au centre des Etats-Unis, que le Mississipi reçoit le Missouri; mais il a été grossi déjà de nombreux affluents: sur sa rive occidentale : le Minnesota, le Wapsipinicon, l'owa et le Des Moines: sur la rive orientale : le Saint-Croix, le Chippewa, le Wisconsin, le Rock et l'Illinois. Le haut fleuve et ses affluents arrosent ainsi en éventail les quatre États de Minnesota, d'Towa, de Wisconsin et d'Ilinois. C'est une région d'une fertilité extrème, autrefois couverte par les eaux, qui y ont déposé un limon noir, profond, où poussent de merveilleuses récolles de maïs et de blé soit de printemps, soit d'hiver, Les glaciers de la région arctique ont laissé jusqu'au delà de Saint-Louis, par les érosions du sol et nombre de blocs granitiques, la trace de leur extension sur cette partie septentrionale de la vallée,

Un peu avant Saint-Louis, le Missouri vient mêler ses eaux

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 19 claires jusque-là. Le Missouri a un cours de 4000 kilomètres. Il arrose un bassin beaucoup plus vaste que celui du haut Mississipi, et fertile, au moins dans sa partie orientale. Il prend naissance sur le versant nord du Pare National et des monts Teton. Trois torrents se réunissent pour former la rivière Jefferson qui, par sa jonction avec le Madison et le Gallatin, devient le Missouri, se dirige vers le nord à travers les monts Belt et Iighwood, contreforts orientaux des Montagnes Rocheuses, prend ensuite la direction

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