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La source du Mississipi, = Les lacs du Minnesota,

de l'est et du sud-est et traverse toute la partie nord de l'État de Montana, ainsi que les deux États North et South Dakota (du nord-ouest au sud-est}, entre les Bad Lands et le plateau du Coleau du Missouri, À partir de ce point el conservant la même direction, sud d'abord, puis sud-est et est, il arrose, à l'ouest, le Nebraska et le Kansas, à l'est l'owa, et traverse de part en part Etat de Missouri auquel il a donné son nom,

Ses affluents de gauche sont : près des Montagnes Rocheuses la rivière de l'Ours, à fort Galpin la rivière Milk, à Yankton le

oux, un peu plus loin le

Crooked River. Ses tributaires de droite ont une bien plus grande importance : le Yellowstone sort du Pare National; les masses montagneuses projetées par la grande crèle, monts Shoshone, Wind River, Big Horn, Rosebud et Powder, le repoussent vers le nord-est, après l'avoir grossi du Big Horn et de la rivière Powder. Il se réunit au Missouri à la limite même des États de Montana et de North Dakota.

Le Missouri reçoit en outre sur sa droite le petit Missouri et plusieurs cours d'eau descendus des hauteurs des Bad Lands appelées Buttes, qui couvrent toute la partie occidentale des deux Dakotas. Le Big Cheyenne est formé de deux rivières qui enserrent le massif des Black Hills, l'une par le nord, North Fork ou Belle Fourche, l'autre par le sud, South Fork. Le White River et le Niobrara prennent leur source dans le mème groupe de montagnes situé à l'ouest des Black Hills et séparé des monts Laramie par la vallée de la Platte. Ces deux cours d’eau traversent des plaines sablonneuses et stériles qui s'étendent encore au sud et convrent la moitié septentrionale de l'État de Nebraska. Très fertile au contraire est la prairie traversée par la rivière Nebraska ou Platte qui se jette dans le Missouri un peu en aval d'Omaha et de Council Bluffs. La Platte est formée de toutes les eaux que fournit le versant oriental de la chaîne principale des Montagnes Rocheuses et des groupes divers de la chaine frontale depuis les Wind River jusqu'au massif central du Colorado. Tous ces cours d'eau se réunissent en deux branches principales dont la jonction a lieu à Platte City, la North Platte et la South Platte. La première prend sa source dans le Colorado, au pied de Long's Peak, et se dirige vers le nord, arrosant la vallée appelée North Park, formée entre la chaine principale (monts Elkhead et Sierra Madre) à l'ouest, et la chaîne frontale (monts Medicine Bow) à l'est, Elle se fraie un chemin à travers le plateau de Laramie qu'elle conlourne au nord en passant entre les monts Rattlesnake et les monts Laramie el prend alors sa direction vers le sud-est, La South Platte commence dans le South Park, entre les monts Lincoln et Pike’s Peak, coule vers le nord en passant à Denver, reçoit une grande quantité de creeks où cours d'eau torrentueux descendant de la chaine frontale et s'infléchit vers le nord-est, grossie du

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 21 Lodge Pole Creek avant sa jonction avec la North Platte. Le Kansas, dernier grand affluent de droite du Missouri, est la réunion d'un très grand nombre de rivières qui arrosent la prairie entre les rivières Platte et Arkansas, et dont les principales portent les noms de Big Blue, Republican, Solomon et Smoky Hill. Au-dessous de Saint-Louis, le Mississipi, qui a déjà reçu plusieurs de ses principaux tributaires dont chacun a l'importance des plus grands fleuves du monde, roule une énorme masse d'eau limoneuse, dans un lit souvent très profond et large parfois de plus de deux kilomètres. Ses rives commencent à s'abaisser. Il traverse des plaines d'alluvion qu'i: a formées lui-mème. Repoussé un peu à l’est par les derniers gradins des monts Ozarks, il contourne un promontoire formant la pointe sud-ouest de l'État l'Illinois et reçoit sur sa rive gauche son plus grand affluent oriental, l'Ohio. À partir de Cairo, ville située à l'angle mème de jonction, le fleuve s'élargit encore, entrecoupé d'îles basses, el s'engage en d’infinis méandres que déterminent les bluffs ou falaises des rives. Peu à peu à ces bluffs succèdent des prairies basses, marécageuses, au milieu desquelles le fleuve coule en un lit exhaussé, dont les barrières naturelles ou artificielles sont souvent emportées à l'époque des crues, et les flots du Mississipi se répandent au loin dans la campagne, inondant et noyant villages et plantations, mais fertilisant le sol du limon qu'il laisse. Son cours, de plus en plus tortueux, se divise en plusieurs branches ou canaux appelés bayous qui tantôt se réunissent, tantôt s'écartent et suivent toujours, à travers lacs et marécages, une direction méridionale, Dans la Louisiane, le Mississipi s'infléchit au sudest, et se divise en plusieurs bras dont le plus important est celui qui passe à la Nouvelle-Orléans, Au-dessous de cette ville, les rives s'abaissent encore et deviennent mobiles; le sol n'est plus qu'une boue à demi liquide, Aussi les bouches du Mississipi sontelles difficilement accessibles et de grands travaux ont dù être effectués pour approfondir l'une des passes. Le della du Mississipi ressemble en ce point à tous les autres grands deltas, ceux du Rhône, du Nil, du Gange, du Yang-tse-kiang, du Niger, du Zambèze,

Entre Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans, le Mississipi recoit

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encore des pentes des Montagnes Rocheuses un important affluent, l'Arkansas, qui prend sa source dans le massif central du Colorado entre le mont Lincoln et le mont Harvard. L'Arkansas se dirige vers l’est, suivant, comme tous les tributaires du Missouri et le Missouri lui-mème, la pente générale de la prairie du Far West. Après s'être rapproché du Kansas vers le milieu de son cours, l'Arkansas s'infléchit au sud-est et reçoit sur sa rive droite la rivière Canadian, sortie en deux branches du versant oriental de la Sierra Blanca, et qui traverse le Territoire Indien; il entre alors dans l'État auquel il donne son nom et y arrose des plaines basses,

‘très marécageuses dans la partie inférieure de son cours. Le pla-

eau désert nommé Llano Estacado, qui occupe tout l’ouest de l'État du Texas, envoie au Mississipi les eaux formant la rivière Rouge (Red River) qui sert de limite au Territoire Indien et au Texas et traverse de l'est à l'ouest l'État de Louisiane, Un peu avant sa réunion avec le Mississipi, le Red River recoit le Washita ou Black River, et projette directement dans le golfe du Mexique le Teche, qui mèle ses eaux avec celles de l'Atchafalaya, bras détaché du Mississipi sur sa rive droite.

C'est du même plateau texien que descendent les rivières du golfe du Mexique dont les embouchures se succèdent entre celles du Mississipi et du Rio Grande del Norte, Quant à ce dernier fleuve, il prend naissance sur le versant oriental des monts San Juan, groupe de la chaine principale des Montagnes Rocheuses et continuation du massif central du Colorado, près du pic Uncompahgre (4 060 m.) et à peu de distance des sources du Gunnisson et du San Juan, deux des affluents du Rio Colorado de l'ouest, Le Rio Grande del Norte, après avoir contourné à l'est les monts San Juan, prend sa direction vers le sud et arrose la grande vallée latérale formée par ces montagnes à l'ouest el par la Nierra Blanca à l'est. Il passe non loin de Santa Fé, l'une des plus anciennes villes des États-Unis, bâtie sur le dernier gradin méridional de la Sierra Blanca, Il traverse du nord au sud le Nouveau- Mexique, recevant sur sa rive droite un grand nombre de petits cours d'eau que lui envoient les pentes, d'ailleurs beaucoup moins élevées dans cette région, de la ligne de partage des eaux, et arrive à ET Paso, ville située à l'angle du Nouveau-Mexique, de

rlant affluent, il du Colorado nsas se dirige Missouri et le du Far West.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 23 la province mexicaine de Chihuahua et du Texas. De ce point il se dirige au sud-est, et, jusqu'au golfe, sert de frontière aux États-Unis et au Mexique; au milieu de ce parcours il recoit sur la rive gauche son principal affluent, le Rio Pecos, qui prend sa source à l'extrémité de la Sierra Blanca, près de Santa Fé, et traverse tout 1» plateau désert du nord-ouest du Texas.

Les deux principaux affluents de la rive gauche du Mississipi dans son cours supérieur sont le Wisconsin et l'Illinois, Ce dernier a sa source si près du lac Michigan que souvent ses eaux se confondent avec celles des petits tributaires du lac. L'Illinois arrose deux villes portant les noms de Joliet et de La Salle, explorateurs français de ces contrées. Entre Saint-Louis et Cairo, le Mississipi recoit encore le Kaskaskia. À Cairo, enfin, il recoit la « Belle Rivière », l'Ohio, dont la vallée est une des régions les plus fertiles de l'Amérique et du monde entier. Elle est délimitée au nord par la ligne de partage des eaux, très peu élevée, qui la sépare du bassin des Lacs, à l'est par les monts Alleghanys, au sud par les derniers contreforts de la chaine appalachienne et par le plateau de l'État du Mississipi, à l'ouest par le grand fleuve. L'Ohio et ses affluents arrosent l'ouest de la Pennsylvanie, la Virginie Occidentale, l'Ohio, l'Indiana, une partie de l'Illinois, le Kentucky et le Tennessee, La rivière Alleghany qni prend sa source près de la frontière nord de la Pennsylvanie, et le Monongahela, venant de la Virginie Occidentale, coulent l'un du nord, l'autre du sud et se rencontrent en un point célèbre dans l'histoire des États-Unis. A l'angle des deux rivières, les Francais avaient élevé le fort Du Quesne. Sur les ruines du vieux fort s'est développée la grande ville industrielle de Pittsburg, De la rencontre des deux rivières est formé l'Ohio, qui, à sa sortie de l'État de Pennsylvanie, suit, avec d'innombrables sinuosités, une direction générale vers le sud-ouest et sépare les États d'Ohio, d'Indiana et d'Illinois au nord de ceux de Virginie Occidentale et de Kentucky au sud, Sur sa rive droite il recoit le Muskingum, le Scioto, le grand et le petit Miami et le Wabash:; sur sa rive gauche la Kanawha, le Licking, le Kentucky, le Cumberland et le Tennessee, ce dernier grossi du Holston et du Clinch,

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Les monts Alleghanys; la côte de l'Atlantique.

Toutes ces rivières, comme les deux branches supérieures de l'Ohio, prennent leur source dans la chaîne des Alleghanys ou Appalaches, qui ferme du côté oriental la grande vallée du Mississipi et la sépare de la région de l'océan Atlantique, théâtre de la première colonisation anglo-américaine. Les Alleghanys se composent de plusieurs chaînes parallèles, orientées du nord-est au sud-ouest, et s'étendant sur une longueur de 1 800 kilomètres, depuis les montagnes du Maine et du New-Hampshire jusqu'aux derniers contreforts dans l'État d'Alabama, avec une largeur d'environ 150 kilomètres en différents points de la chaine, notamment en Pennsylvanie et dans la Caroline du Nord. Au nord-est les montagnes sont très rapprochées de l'océan. Elles s'appellent Highlands et monts Catskill sur la rive droite de l'Hudson, Montagnes Vertes dans le Vermont qui leur doit son nom, Montagnes Blanches dans le New-lampshire où le mont Washington atteint 1 750 mètres. Au nord de l'État de New-York, entre le Saint-Laurent et le lac Champlain, le groupe pittoresque des Adirondacks où l'Hudson prend sa source. À l'ouest de ce fleuve et dans toute la Pennsylvanie, les Alleghanys ne se composent encore que de nombreuses lignes de collines eapricieusement parallèles, peu élevées, coupées en tous sens par Île Delaware, le Susquehannah et son principal affluent, la Juniata. Au sud du Potomae, les monts Alleghanys s'élèvent, en mème temps qu'ils s'éloignent de la mer jusqu'à laisser, dans les deux Carolines et la Géorgie, plus de trois cents kilomètres entre les dernières pentes et le rivage. Le plateau sur lequel repose le système orographique appalachien a une élévation de 600 à 700 mètres, les crêtes atteignent 1200 à 1600, quelques pics 1 800 à 2000 mètres. Du côté de l'océan la première rangée de hauteurs est nommée Blue Ridge, en arrivre les monts Shenandoah, l'Alleghany proprement dit, les monts de Fer, les monts Clinch. La chaine la plus occidentale est formée des monts Cumberland qui se prolongent en pente douce par le plateau kentuckien jusqu'à proximité de Louisville sur l'Ohio, Au pied

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 2 du Blue Ridge sur le versant oriental, s'étend également jusqu'à mi-chemin de la mer un plateau ondulé et boisé, coupé d’'innombrables cours d'eau, et qui longe la montagne depuis Alexandria en Virginie jusqu'à Montgomery dans l'Alabama. Cette terrasse s'abaisse vers le bas pays, la tide-waler country, la région des plaines fertiles, des forèts de pins et de cyprès, des marécages, des rizières et des lagunes, dont se compose la côte de l'océan Atlantique depuis la baie de Chesapeake jusqu'à la pointe de la Floride. Les monts Alleghanys sont coupés de vallées transversales comme celles du Connecticut, de l'Hudson, du Delaware, du Susquehannah, du Potomac et de la Great Kanawha, ou longitudinales comme celles de la Shenandoah, du Clinch, du liolston, du Tennessee et du Coosa.

Au sud-ouest du groupe appalachien les chainons s’abaissent et s'écartent en éventail, lancant des rivières dans toutes les directions. Du plateau terminal dans l'État de Mississipi sort le Tallahatchee qui forme le Yazoo, dernier affluent de gauche du Mississipi, ainsi que les fleuves Pearl, Pascagoula et Tombigbee. La chaine principale envoie encore dans le golfe du Mexique le Coosa qui, dans la partie inférieure de son cours, s'appelle Alabama, et l'Appalachicola formée du Flint et du Chattahoochee.

Les cours d'eau qui descendent du versant oriental des Appalaches pour aller se jeter dans l'océan Atlantique sont innombrables. Voici les principaux du sud au nord : l'Aitamaha, formée de l'Ocmulgee et de l'Oconee, l'Ogeechee, Le Savannah, l'Edisto, le Santee formé du Congaree et du Wateree, le Great Peedee, le Cape Fear, la Neuse, le Roanoke formé du Dan et du Staunton, le Chowan, le James, le Rappahannock, le Potomac grossi de la Shenandoah, le Susquehannah formé de deux branches principales et grossi de la Juniata, ces quatre derniers fleuves se jetant dans la longue et magnifique baie de Chesapeake; le Delaware, l'Hudson grossi du Mohawk; au nord-est le Connecticut, le Merrimac, le Saco, le Kennebec et le Penobscot. L'histoire des treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord est remplie des noms de ces rivières, sur les bords desquelles les émigrés européens vécurent près d'un siècle et demi avant de franchir la barrière occidentale des Montagnes Bleues.

Climat.

Le détroit de Juan de Fuca est au 48°, la baie de Passamaquoddy au 45°. Aux deux extrémités méridionales la frontière de la Basse-Californie est au 32° 30’, la pointe de la Floride à 25°. Entre ces latitudes extrèmes règnent les climats les plus divers; le seul État de Californie a 1 200 kilomètres de côtes sur l'océan Pacifique. Le Puget Sound, à l'extrème nord-ouest de l'État de Washington, est à la latitude de la Bretagne; la vallée de la Willamette, du nord au sud, est comprise entre les latitudes de Lyon et de Nice. Le mont Shasta est sur le mème degré qu'Oporto et Naples. La grande vallée californienne s'étend du 41° au 36° 30", latitudes de Constantinople et de l'ile de Rhodes. San Francisco est à la hauteur de Murcie, de Messine, d'Athènes et de Smyrne. La latitude de Los Angeles est celle de Fez, de Gabès et de Beyrouth. Il y a cependant encore de grands froids pendant l'hiver en Californie. Mais de l’autre côté du continent, sur l'océan Atlantique, le climat est beaucoup plus rude. À Olympia, située à l'extrémité sud du Puget Sound, correspond la pointe nord de l'État du Maine; à la vallée de Rogue, la baie de Massachusetts, où les hivers sont si rigoureux, bien que Boston soit à la même latitude que Barcelone. À San Francisco correspond à peu près Richmond, la capitale de la Virginie; à Los Angeles, Columbia, capitale de la Caroline du Sud. A latitude égale, la côte du Pacifique est moins froide que celle de l'est, à cause des vents de sud-ouest et des courants chauds qui exercent la mème action sur celle partie du continent américain que sur nos côles occidentales européennes. Il faut remonter de ce côté jusqu'au 57° pour trouver une température moyenne aussi basse que celle de la Nouvelle-Écosse, sur l'Atlantique, à #5°.

Si le froid est beaucoup plus intense à Portland, Portsmouth, Boston, New-York, Philadelphie, que sur le Pacifique ou sur les côtes de France où d'Angleterre, la chaleur en été y est aussi bien plus forte, C'est une région à climats extrèmes comme l'intérieur du continent, comme la partie supérieure de la grande vallée mississipienne, la zone des grands lacs, et la vallée du Saint-

e de Passamala frontière de ide à 25°. Entre divers; le seul céan Pacifique.

le Washington, Willamette, du ‘on et de Nice.

et Naples. La 5° 30’, latitudes cisco est à la nyrne, La lalit de Beyrouth.

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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE: 27 Laurent. Toute cette partie de l'Amérique du Nord est sous l'influence des vents arctiques, du courant des eaux polaires qui descend par la mer de Baffin jusque sur Terre-Neuve, et de l'énorme masse de glace que supportent, des deux côtés de ce passage, le Labrador et le Groenland.

Dans la région du Pacifique, la côte seule à le privilège du climat adouci que nous connaissons dans l'Europe occidentale. Déjà dans la vallée californienne, les écarts de température sont considérables; au delà de la Sierra Nevada, sur le plateau appelé Grand Bassin, règne le climat continental dans toute sa rigueur. La Sierra joue, toutes proportions gardées, entre le sol relativement bas des vallées du Sacramento et du San Joaquin à l'ouest et les déserts de l’est dont la surface est pour là plus grande partie à une hauteur de 4 000 à 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, le rôle de l'Himalaya entre la plaine du Gange el le plateau du Thibet, Froids terribles en hiver, sécheresses désastreuses et chaleurs torrides en été, tel est le climat qui règne depuis l’état de Washington jusqu'à l'Arizona au sud et de là au Minnesota au nord-est.

La partie septentrionale de la vallée mississipienne jouit en général d'un air pur et très salubre, sauf dans le voisinage des Lerres trop basses el marécageuses. Mais elle est exposée aux cyclones et aux blissards, ouragans de neige et de vents glacés dont les Alleghanys ne protègent que très faiblement mème le littoral de l'Atlantique. La température s'élève considérablement au sud du confluent de l'Ohio et du Mississipi et de l'embouchure du Potomac dans l'Atlantique. Tandis que la moyenne d'hiver et d'été est de — 1° el + 20° à Boston, de 0° et +4- 24° à Saint-Louis, elle est de + 10" et + 25° à Savannah et de + 14° et + 26° à la Nouvelle-Orléans. Cette dernière température convient à la culture du coton, du riz et du sucre, de mème que les régions plus septentrionales produisent surtout le tabac, le maïs, le blé et les autres céréales.

Le littoral de l'Atlantique est admirablement découpé depuis les innombrables havres du Maine jusqu'à la baie de Chesapeake. Mais au sud de la rivière James commence, avec le Dismal Swamp, une longue chaîne de marécages qui rendent particu-

lièrement insalubres les côtes des deux Carolines et d'une partie de la Géorgie et presque loute l'étendue de la Floride. Le rivage du golfe du Mexique aux alentours du delta du Mississipi, également très marécageux et malsain, est périodiquement envahi par la fièvre jaune.

Formation territoriale de la République des États-Unis.

Les Anglais ont mis cent cinquante ans à coloniser le littoral de l'océan Atlantique depuis le fleuve Savannah, au sud, jusqu’à la baie de Passamaquoddy, au nord. Au milieu du xvm° siècle, après une lutte acharnée contre nos colons du Canada, ils s’emparèrent du bassin entier du Saint-Laurent et de tout le cours de l'Ohio et du Mississipi, où nos missionnaires et de hardis explorateurs avaient établi les fondements d'un grand empire franco-américain. L'Angleterre était désormais maitresse de toute la partie de l'Amérique du Nord située à l’est du Mississipi. Nous gardions, pour la céder immédiatement à l'Espagne, la Louisiane, que nous avions péniblement commencé à coloniser, c'est-à-dire l'embouchure lu Mississipi et la Nouvelle- Orléans qui n'était qu'un grand village. L'immense territoire situé à l’ouest du fleuve et au nord des possessions mexicaines de l'Espagne, jusqu'a l'océan Pacifique, était encore, en grande partie, une terra incognila.

La guerre de l'indépendance eut pour résultat de partager en deux parties à peu près égales le domaine de la race anglosaxonne dans l'Amérique du Nord. Le Canada, conservé par la métropole, devait en un siècle devenir le grand Dominion qui compte aujourd'hui 5 millions d'habitants, couvre une superficie aussi vaste que celle des Etats-Unis, et s'étend, comme sa rivale plus puissante du sud, sur les deux océans. Tout le pays situé entre le Canada et les Florides, entre l’océan Atlantique et le Mississipi, devint le lot d'une nation nouvelle qui comptait # millions d'habitants en 1790 et en possède aujourd'hui, après un siècle écoulé, 62 millions. A la fin de la guerre de l'indépendance, les Américains ne peuplaient réellement encore que le littoral de l'océan Atlantique, divisé fort inégalement entre treize républiques

et d'une partie ride. Le rivage Mississipi, égauement envahi

États-Unis.

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