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florissants, de souverains absolus, d'une civilisation déjà coment exquis.
e à l'arrivée plète, et d'un art Loujours grandiose, souv es savants de toutes les nations
‘ss étaient-ils Sur l'antiquité de ces ruines,
s distinguer ont disserté pendant bien des années, et certaines hypothèses lu Yucatan”?
istorien des
ont fini par ètre acceptées à peu près universellement, Même des histoires ont été écrites sur les Mayas de l'Amérique centrale, tal à retenir sur les Toltecs, les Chichimecs et les Aztecs qui se sont succédé
ieurs siècles du vi au xvit siècle de l'ère chrélienne dans la domination du
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à nos jours. Mexique. Ces peuples et d’autres ont élé rattachés à une grande
ntent seuls è ace, les Nahuas; mais, ce point acquis, la controverse à recomrelativement | mencé sur l’origine de la race. Est-elle venue du sud? ou bien es sauvages |. les migrations ont-elles suivi la marche opposée? La plupart des décadence, ù historiens ont admis le système des migrations du nord au sud. ipal de des- À Mais M. IL-IF. Bancroft dit : « Bien que la preuve positive en sont dessé- î faveur de la migration du sud soit très faible, il doit être reconnu eaux arides À que l'origine méridionale de la civilisation Nahua est bien plus “ concordante avec les faits et les traditions que l'origine septen- ! lrionale si longtemps acceptée. »
è Parmi tous les systèmes qui se sont produits à mesure que 4 des découvertes nouvelles ruinaient les suppositions antérieures
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qui semblaient les mieux fondées. il convient de signaler un des plus récents, qui, après avoir causé d'abord une grande surprise dans le monde des archéologues, y à fait ensuite de nombreux prosélytes. M. Morgan l'a développé dans un article de la North American Review d'avril 1876, sous le titre de « Montezuma's Dinner ». Plus de ces légendes de grands empires et d'empereurs entourés d'une cour brillante, que les récits pittoresques des premiers conquérants avaient accréditées, et que les découvertes de villes et de palais en ruines dans les forêts vierges avaient fait accepter aux historiens modernes. Morgan nie qu'il y ait eu jamais une civilisation américaine préhistorique, et reconnait seulement un état mixte entre la barbarie et la civilisation. L'empire Mava n'a jamais existé, non plus que l'empire Aztec : dans l'Amérique centrale comme au Mexique, dans les vallées du Rio Colorado et du Rio Grande comme dans l'immense plaine du Mississipi, vivaient juxtaposées des tribus libres, indépendantes, nommant leurs propres chefs, se liguant entre elles en plus ou moins grand nombre selon les circonstances et vivant sous le régime d'institutions rudimentaires qui présentaient partout les mêmes modes généraux, vie en commun, sacrifices humains, culte du soleil, etc. L'hypothèse a donc pour principe l'unité de la structure sociale pour toutes les races aborigènes (les Esquimaux exceptés, qui constituent dans l'ethnographie américaine un phénomène absolument distinet). Les variétés observées ne sont plus des différences fondamentales, mais des degrés divers de développement. Il ne reste rien, dans ce svstème, du régime féodal dont on avai eru trouver une si remarquable application au Mexique et mème chez les Moundbuilders. Montezuma n'est plus un suzerain com-
mandant à des vassaux et vivant dans un palais, c'est un chef
de clan habitant une grande demeure commune de la tribu, Les fameuses cités du Chiapa et du Yucatan n'ont jamais été que degroupes de pueblos, plus riches, plus ornés, plus arlisËques que ceux de lArizona où du Nouveau-Mexique, mais de construction analogue et affectés à des usages semblables.
Par les pueblos se trouveraient ainsi rattachées les unes aux autres les races nomades du Nord et les nations civilisées du Mexique. Les palais mexicains, les maisons aux centaines de
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