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du honteux traitement infligé à l'homme qui avait enrichi l'Espagne de tant de magnifiques conquêtes. Ferdinand fit mettre Colomb en liberté, mais sans lui rendre ses biens ni ses dignités. Le héros reprit alors son ancien projet d'expédition en Terre Sainte, Il avait fait vœu de lever une armée de cinquante mille hommes et de cinq mille chevaux, sept ans après la découverte des terres de l’ouest, pour recouvrer le Saint Sépulcre. Il croyait que le ciel l'avait desliné dès son enfance à l’accomplissement de cette grande œuvre. Mais il n'avait plus les moyens de lever une armée et il dut se résigner à ajourner son projet, écrivant au pape pour lui expliquer les raisons de ce nouveau retard à l’entreprise qui était le rêve de sa vie. Le roi Ferdinand le chargea d’un quatrième voyage, dont l'objet était la recherche d’un détroit, près de l'isthme de Darien, par où serait ouverte une route directe vers l'Inde. Il partit en mai 1502, ne trouva que perfidie et trahison chez ses anciens compagnons de gloire, et revint en 1504.

IL mourut deux ans plus tard, à Valladolid (20 mai 1506), oublié, pauvre, découragé. On lui fit cependant de pompeuses funérailles, et sur le monument qu'on lui éleva en cette ville fut gravée cette inscription : « A Casiilla y a Leon Nuevo Mundo dio Colon ‘. »

Amerigo Vespucci. John Cabot (1497). Sébastian Cabot (1498-1517). Pêcheurs français à Terre-Neuve (1504).

Le Florentin Amerigo Vespueci prit part comme pilote et géographe à quelques-uns des premiers voyages d'exploration dans ce Nouveau Monde. En 1497 ou 1499 *, il reconnut avec l'Espagnol Hojéda quelques centaines de lieues de la côte de l'Amérique du Sud, visitée par Colomb en août 1498. La publication de son journal de voyage lui valut l'honneur de donner son nom aux terres nouvellement découvertes qui commencèrent * à être

1, « Aux royaumes de Castille et de Léon,Colomb a donné un Nouveau Monde. » 2. Depuis la publication des travaux de Varnhagen, on croit que Vespucei a atteint le continent sud-américain la même année que Cabot a touché la partie septentrionale, Varnhagen a soumis à de minutieuses investigations les lettres de Vespueci et conclut à la réalité du voyage de 1497-1498 (Honduras, Yucatan, Floride), 3, Sur la suggestion d'un géographe allemand, Waltzmüller (Hylacomylus), pro-

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appelées Amérique vers 4507. Il semble avoir eu plus que Colomb la notion de l'importance matérielle, géographique, de la découverte. Dans sa lettre à Laurent de Médicis, il parle d’un continent nouveau, distinct et isolé des parties du monde déjà connues. Ces considérations n'enlèvent rien à la gloire de Colomb, dont la première découverte, en 1492, a été le point de départ de tout ce qui s’est passé et de tout ce qui a été accompli depuis bientôt quatre siècles dans les deux Amériques. Il en est de même du fait spécial que Colomb, pas plus que Vespucci peutêtre, n’a vu, le premier, le continent proprement dit de l'Amérique. Cet honneur appartient à un navigateur du nord, à John Cabot, commerçant vénitien ‘ établi depuis longtemps à Bristol, qui était à cette époque une des villes les plus commerçantes de l'Angleterre. L'intérêt excité depuis près d'un demi-siècle dans toute l'Europe par les audacieuses entreprises maritimes des Portugais et des Espagnols était devenu si intense après le succès de l'entreprise de Christophe Colomb que les Cabot de Bristol se sentirent pris d’une grande ambition et sollicitèrent du roi Henri VII des lettres patentes de privilèges pour le cas où ils découvriraient à leur tour des terres nouvelles. L’'Angleterre était à cette époque peuplée de trois millions d'habitants, sans industrie, sans commerce, placée entre une Écosse et une Irlande également barbares et turbulentes. Toute la navigation du royaume était aux mains des Italiens des villes lombardes et des Allemands des villes hanséatiques. Henri VIT était disposé à favoriser dans son royaume un essor de l'esprit d'entreprise et de commerce. En 1496, il accorda à John Cabot une charte qui est le plus ancien document d'État relatif aux colonies anglaises d'Amérique. Cabot recevait pour Jui et pour ses fils, Ludovic, Sébastian et Sanctus, l'autorisation d'entreprendre la découverte d'îles ou de pays habités par des infidèles et inconnus au monde

fesseur au gymnase de Saint-Dié, en Lorraine, libraire, et auteur d’un ouvrage intitulé Cosmographiæ Introductio, où sont racontés les voyages d'Améric Vespuce, et où se trouve le passage suivant : « … Quam non video cur quis jure vetet ab Americo, inventore, sagacis ingenii viro, Amerigen quasi Americi terram sive Americam dicendam, cum et Europa et Asia a mulieribus sua sortita sint nomina, »