LA GUERRE ‘’IISPANO-AMÉRICAINE

287. Le tarif Dingley. — La question de l'argent ayant été momentanément résolue par la victoire de M. McKinley, les débats sur le tarif reprirent de plus belle, et un nouveau remaniement fut alors opé é sous le nom de tarif Dingley. Mais des questions de pnlitique étrangère allaient maintenant fournir a tout autre aliment aux préoccupations des hommes d'Etat de la république, et accumuler en quelques mois des événetrents d’une importance telle que les Etats-Unis sont du coup sortis de leur obscurité relative pour prendre rang parmi les grandes puissances militaires du monde.

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288. L'insurrection cubaine. — Depuis de longues années déjà, l'état d’insurrection permanente où se trouvait la population de l’île de Cuba était l’objet d'un échange presque continuel de notes diplomatiques entre Madrid et Washington. Le sentiment d'aigreur qui en était résulté, aux Etats- Unis, vis-à-vis de l'Espagne, s’intensifiait en outre par suite du bouleversement apporté dans les relations d’affaires entre les ports cubains et ainéricains, et l’on en était arrivé peu à peu, par une pente naturelle, à soutenir que le gouvernement de Washington avait seul qualité pour intervenir, et au besoin pour imposer sa volonté, afin de tenter de mettre fin à l'état de choses dont on se plaignait,

289. L'explosion du ‘ Maine.’ — Au commencement de 1898, la crise en était arrivée à son état aigu, et aux Etats-Unis, on ne parlait plus de rien moins que de s’interposer à la place de l'Espagne pour en finir une bonne fois avec l'insurrection cubaine, sans s’attarder un seul instant à penser que les expéditions de flibustiers, parties des ports américains, et sur lesquelles trop souvent on fermait volontairement les yeux, devaient entrer pour une bonne part dans le maintien de l’état de guerre. Cependant, et en dépit de tout cela, la diplomatie, qui en avait vu déjà bien d’autres, aurait peutêtre pu réussir à trouver un modus vivendi pour

987, 288. Comment se DRE la 289. Quel fut l'événement qui detension contre l'Espagne à propos de | vait mettre le feu aux poudres ? Cuba ?

durer encore quelques années, lorsqu'un événement, d'une portée aussi considérable qu’il était de soudaineté foudroyante, se produisit qui souleva un long cri d'horreur par tous les Etats-Unis et ne laissa plus d'autre solution que celle d’un appel aux armes. Nous voulons parler de l’effroyable sinistre de la soirée du 15 février 1898, alors que le croiseur américain le “ Maine” s’engloutit à la Havane, dans une mystérieuse et inexplicable explosion, avec les sept huitièmes de son équipage.

290. Remise de l’ultimatum. — L'effet de cette catastophe fut instantané, ct il n’y eut partout qu’un seul cri: “ Vengeons le Maine” Les préparatifs militaires furent poussés avec activité, car il était devenu dès lors évident que rien ne pourrait plus retenir le pays sur la pente où il se trouvait engagé, et que Je président McKinley lui-même, délordé de tous côtés, allait être bientôt forcé de déclarer la guerre. En effet, le 20 avril, des résolutions étaient adoptées par le congrès, déclarant que le peuple de Cuba devait être libre et indépendant, et demandant l'abandon immédiat par l'Espagne de son autorité sur la Perle des Antilles. En même temps, le président était autorisé à employer les forces entières des Etats-Unis pour mettre à exécution ces résolutions.

291. Le blocus de Cuba. — L'Espagne ayant refusé de recevoir notification des résolutions du congrès,

206, 291. Quelles furent les résolutions adoptées par le congrès ? Comment débutèrent les hostilités ?

les relations diplomatiques furent rompues dès le lendemain, 21 avril, et immédiatement l’escadre de l'amiral Sampson, réunie à Key West, faisait route pour la Havane et établissait le blocus de toute la côte nord de Cuba. Quelques jours se passèrent ensuite à capturer quelques navires de commerce espagnols, et à échanger des ccüups de canon avec les forts de la Havane, de Matanzas et de Cardenas. Cependant, et à la surprise générale, ce ne fut pas de ce côté que se porta le premier effort sérieux de la marine américaine, mais aux lointaines Philippines, c'est-à-dire aux antipodes.

292. La victoire de Manille. — Le 1°" mai, au lever du jour, l’escadre de l'amiral Dewey, qui avait son point d'attache à Hong-Kong, forçuit l'entrée de la baie de Manille, et surprenait au mouillage, devant Cavite, l’escadre de l'amiral Montijo.

Ce fut tôt fait des quelques navires insuffisamment armés et mal protégés du commandant espagnol, car en deux heures la puissante artillerie des vaisseaux américains les avaient tous incendiés et coulés. Fait extraordinaire, et jusqu'ici sans précédent dans les annales des batailles navales : non seulement l’escadre américaine n'avait éprouvé aucun dommage sérieux, mais pas un marin américain n'avait été tué, alors que, du côté des Espagnols, 400 tués et 600 bicssés témoignaient de la précision du tir et de la puissance d'armement des navires des Etats-Unis.

292, Parlez-nous de la victoire remportée à Mauille par l'amiral Dewey,

qu'il n'avait prévu, et quand enfin il voulut sortir,

A la fin de cette même journée, Fursenal de Cavite tombait aussi au pouvoir des Américains qui, n'ayant pas avec eux des troupes de débarquement, ne purent toutefois mettre ce succès à profit pour s'emparer de Manille.

293. Cervera et Sampson. — Cependant l'objectif principal de la campagne restant toujours lie de Cuba, le gouvernement de Madrid avait décidé d'y envoyer sa meilleure escadre réunie aux îles du Cap-Vert sous les ordres de l'amiral Cervera. Cette escadre se mit en route le 29 uvril, et son départ causa la plus vive émotion aux Etats-Unis, qui voyaient déjà leurs côtes menacées. Comme il importait, avant de tenter un débarquement de troupes, de paralyser les mouvements de l'amiral Cervera, l’escadre de blocus de l'amiral Sampson reçut instructions de cherches à rencontrer les vaisseaux espagnols pour leur livrer combat. Mais l'amiral Cervera, en manœuvrier d’une habileté consommée, sut dérober sa marche et arriva inopinément à Santiago de Cuba, sur la côte sud de l’île.

294. En garde devant Santiago. — Le commandant espagnol ne comptait rester que quelques jours à Santiago, juste le temps de s’y ravitailler, puis reprendre la mer. Mais le manque de facilités pour l'embarquement du charbon le retint plus de temps

293, 294. Comment l'amiral Cervera put-il arriver jusqu’à Santiago, et qu'en résulta-t-il pour lui ?

il trouva l’étroit goulet donnant accès à la rade, bloqué par les de:.x puissantes escadres réunies de l'amiral Sampson et du commodore Schley. Sortir dans ces conditions, c'était courir à une destruction certaine, d'autant plus que, pour enfermer plus étroitement les vaisseaux espagnols, ou plutôt les ‘“embouteiller,” les Américains avaient coulé dans le chenal, avec une audace inouïe, un grand navire charbonnier, le “ Merrimac,” ce qui compliquait encore davantage la manœuvre.

295. Débarquement du général Shafter. — J'amiral Cervera jugea alors plus utile de rester, pour coopérer à la défense de la ville de Santiago, menacée par le corps expéditionnaire du général Shafter, que les autorités de Washington venaient de se décider de diriger de ce côté, de préféren*e à la Havane, afin d'en finir une fois pour toutes avec la flotte espagnole.

Le 21 juin, la petite armée du général Shafter prenait terre à Baiquiri, sous la protection des canons de l’escadre américaine, et à partir de ce moment la prise de Santiago n'était plus qu’une question de quelques jours, car la ville, m°intenant bloquée par mer et investie par terre, ne pouvait plus offrir aucune résistance sérieuse.

296. Bataille de El Caney. — Cependant, il en devait coûter cher aux Américains avant d'arriver à être les maîtres. Le 1** juillet, ayant tenté un

295, 296. Parlez-nous des opérations du général Shafter et de la bataille de El Caney.

un

ille de

premier assaut décisif pour s'emparer des hauteurs d'El Caney, qui dominaient la ville, ils ne purent y arriver qu'avec des pertes relativement énormes, se montant à près de 2,000 hommes tant tués que blessés. C’est à ce point que, le lendemain, 2 juillet, le général Shafter, effrayé de la résistance des Espagnols, adressait une dépêche désespérée à Washington pour annoncer que, à moins de secours

immédiats, il lui serait impossible de s'emparer de la ville.

297. Destruction de la flotte de Cervera. — Ces secours devaient lui venir du côté même où il avait le moins de raison d’en espérer, c’est-à-dire de l'amiral Cervera qui, sur un ordre formel du maréchal Blanco, s’apprêtait alors à jouer son vatout en tentant sa malheureuse sortie du 3 juillet.

Ce jour-là, à 94 a. du matin, les navires espagnols sortaient du goulet à toute vapeur, et, appuyés par les batteries de terre, se dirigeaient rapidement à l’ouest. Immédiatement les navires américains leur donnèrent la chasse, et cela avec un tel succès que, à 2 h. de l'après-midi, il ne restait plus rien de l’escadre de l'amiral Cervera. En outre, l'amiral lui-même était prisonnier avec 1300 hommes de ses équipages, et 600 marins espagnols avaient péri. D'autre part, cette brillante victoire ne coûtait aux Américains qu'un homme tué et deux blessés, et, comme à Cavite, pas un seul de leurs navires n'avait été sérieusement endommagé.