CHAPITRE I

tivement la part d'action de l'élément anglosaxon pour le partage du nouveau monde, ne s'ouvre à proprement parler qu’à la fondation de la Virginie, en 1607. Avant cette date l’Angle-

1. Quels ont été les véritables commencements des Etats-Unis ?

terre avait bien déjà, à la vérité, marqué tout l’intérêt qu'elle portait aux découvertes de Christophe Colomb, par l'envoi des expéditions de Jean et Sébastien Cabot, mais le public anglais s'était vite dégoûté de prêter la main à des entreprises qui ne pouvaient lui rapporter aucun protit immédiat, et durant près de cent années encore ce ne seront, de ce côté, qu'aventures de chercheurs d’or, de flibu-tiers et de soldats de fortune, mêlées à trois ou quatre tentatives infructu uses pour fonder des établissements permanents, entre autres celles de sir Huimphrey Gilbert (1578), de sir Walter Raleigh (1584), et de Bartholomew Gosnold (1602).

2. Les compagnies de Plymouth et de Londres. — En 1606, deux compagnies s’organisèrent en Angleterre, pour l'établissement de colonies en Amérique. Ces deux compagnies portaient les noms de “ Plymouth” et de “ Lonares,” et parmi les privilèges qui leur furent accordés, il était stipulé qu’ le roi Jacques I leur donnait la jouissance de tout le littoral de l’Atlantique sis entre les 84 et 45 parallèles de latitude nord.

8. La fondation de Jamestown. — La compagnie de Plymouth fit, en 1607, une tentative infructueuse pour s'implanter dans cette partie du pays comprise aujourd'hui dans les limites de

2. Nominez les deux compagnies or- 8. Que firent ces deux compagnies ? ganisées en 1606,

it l’instophe

Jean s'était prises inméce ne ‘s d’or, lées à ir fonautres de sir osnold

dires. —

t en es en s NOM >s prilé qu‘ e tout et 45°

DAgnie nfrucie du es de

pagnies ?

l'Etat du Maine. La compagnie de Londres fut plus heureuse, car dès les premiers mois de cette même année 1607, une expédition, commandée par le capitaine Christopher Newport, avait pu remonter la baie Chesapeake et la rivière Powhatan, et jeter sur une péninsule les bases d'un premier établissement sérieux, qui fut appelé Jamestown, en l’honneur du souverain alors régnant. On pourrait donc dire que l'année 1607 marque le point de départ de l'histoire des Etats-Unis, cent dix ans après le mémorable voyage de Jean Cabot.

4. Un début difficile. — Li colonie de Jamestown comprenait cent cinq personnes, dont plus de la moitié étaient des aventuriers sans aucune aptitude pour les durcs fonctions qu'ils allaient être appelés à exercer. En outre, et par un regrettable manque de jugement, la charte qui régissait la colonie stipuluit que les produits du travail de tous seraient réunis en commun dans un entrepôt spécial, pour y être distribués suivant les besoins de chacun, c: qui était virtuellement un appel à l’incurie et à la paresse. Aussi les conséquences ne se firent-elles pas longtemps attendre. Des dissensions éclatèrent, dissensions aggravées par des maladies qui emportèrent un bon nombre des colons, et l'été achevait à peine que déjà l’entreprise s’annonçuit comme un véritable désastre.

4. Les premiers colons de la Virginie furent-ils heureux dans leur entreprise ?

5. Le ‘Père de la Virginie’’.— Ce fut alors que Je capitaine John Smith, qui devait devenir plus tard si célèbre, obtint la haute main sur Jamestown, et sauva la colonie de la ruine. Après avoir forcé le chef indien Powhatan à luifournir des vivres, il édicta plusieurs lois fort sages et prononça des peines sévères contre les fauteurs de discorde.

Les Indiens le regardaient comme un être surnaturel, et tant qu'il fut