LE CAPITAINE JOHN SMITH

là, leurs attaques furent assez clairsemées. Dans la

suite, le capitaine John Smith fut appelé le “ Père de la Virginie”, et jamais surnom ne fut mieux porté, car sans l’action prompte et énergique de ce meneur d'hommes, la tentative de la compagnie de Londres à Jamestown aurait certainement sombré dans une catastrophe complète.

6. Les tribulations des colons. — Cependant l'établissement naissant était encore loin d’avoir vu la fin de ses tribulations. Au commencement de l’année suivante, c'est-à-dire en 1608, la compagnie

5. Quel fut l'homme qui survint 6, Que se passa-t-ii de 1608 à 1610? alors, et par quoi se distingua-t-il ?

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de Londres commit la faute de diriger sur Jamestown un bon nombre de chercheurs d'or qui, par leurs perfides conseils, amenèrent l'abandon presque complet des travaux de la terre. On devine ce qui arriva: en quelques mois les provisions furent épuisées, et la famine qui s’ensuivit durant l'hiver (1609-10) prit de telit, proportions, qu'un profond découragement s’empara de tous et qu'il fut résolu d'abandonner l’entreprise. Déja l'embarquement «vait eu lieu pour le retour définitif en Angleterre, ct les navires descenduient la baie Chesapcake, s'apprêtant à prendre la haute mer, lorsqu'une fottille de ravitaillement apparut au loin, conduite par lord Delaware. On revint alors en grande joie à Jumestswn. L'année suivante, un autre contingent de colons fit son apparition, et l’établissement de Henrico -- aujourd'hui Richmond — fut fondé.

7. La culture du tabac. — Les quelques essais de culture qui avaient été jusqu'ici tentés n’avaient pas tardé à démontrer que le sol de la Virginie était tout particulièrement propre, entre

autres, à la production du tabac. Bientôt, et chacun

étant enfin revenu de ses illusions à propos de l'or, on se livra avec ardeur à la culture de lx plante à Nicot, et dans la suite ce fut là l'occupation principale des Virginiens. Chaque année, des milliers de quintaux de la précieuse plante furent exportés en Angleterre, où sir Walter Raleigh l'avait déjà

7 A quoi le sol de la Virginie était-il tout particulièrement propre ?

mise à la mode, et l'industrie de la production et de la préparation du tabac devint, à partir de cette époque, un élément important dans l’histoire mutérielle, politique et sociale de la Virginie.

8. La première assemblée, — Les assises de la nouvelle colonie étant maintenant fermement établies, les colons obtinrent de la compagnie de Londres le droit de se choisir une assemblée délibérante, sauf la réserve de présenter d’abord les diflérents projets de loi à la compagnie pour en obtenir la sanction définitive. Tout homme libre avait le drot de voter, et chaque “ plantation” envoyuit deux représentants,

La première assemblée comprenait vingt-deux membres, et se réunit à Jamestown en 1619.

C'étuit-là aussi la première assemblée délibérante, charcéc de proposer des lois, qui s'était jusqu'alors réunie en Amérique.

9. Les premiers esclaves. — Cette même année 1619, qui marquait l'origine du pouvoir représentatif en Amérique, est rendue doublement mémorable par l'introduction de l'esclavage ou de lu. traite des noirs. Un navire hollandais apparut cette année-là devant Jamestown, offrant en vente aux colons une vingtaine de nègres capturés en Guinée. Tous ces noirs furent achetés avec empressement et mis au travail sur les plantations. On trouva l'opération si profitable qu'elle fut renou-

Sebt9, Citez les deux événements qui rendirent mémorable l'année 1619.

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velée peu après, à l'apparition d’autres navires chargés de noirs, et quelques années s'étaient à peine Cconlées que déjà l'institution de l'esclavage s'était fermement implantée partout où les Anglais fondèrent de nouveaux établissements dans le sud.

10. Les guerres avec les Indiens. — Jusque-là les Indiens, parmi lesquels grondait cependant un ressentiment de plus en plus violent con les nouveaux arrivés, s'étaient gardés d’organiser contre eux une levée générale de boucliers. Mais en 1623, éclata un soulèvement qui mit la colonie à deux doigts de sa perte. Le 22 mars de cette même année est surtout une date mémorable dans les annales de la Virginie. Ce jour-là, les sauvages se jetèrent sur les colons, au moment où ceux-ci étaient à l'ouvrage, et dans l’espace d’une heure ils en firent un effroyable massacre, et en tuèrent trois cent quarante-sept. Une guerre féroce, impitoyable, éclata alors, et se poursuivit presque sans relâche, au milieu de péripéties diverses, jusqu'en 1646, où la paix fut enfin conclue de côté et d'autre.

11. La Virginie devient dépendance de la Couronre.— En 1624, le roi Jacques I, prenant ombrage de l'esprit de liberté et d'opposition qui présidait aux délibérations de la compagnie de Londres, résilin la charte de cette société et déclara

10, Que se passa-t-il en 1623, et | 11. Parlez-nous des démêlés de la combiea de temps durérent les guer- | Virginie avec le roi d'Angleterre et res avec les Indiens ? avec Cromwell,

la Virginie colonie royale sous le contrôle direct de la couronne d'Angleterre. Depuis lors, jusqu'à la guerre de l'Indépendance, la Virginie se fit toujours un point d'orgueil de sa fidélité à lu famille royale,/ct même quand Cromwell usurpa lu couronne et se proclama dictateur, il ne put venir à bout de l’obstination des colons qu'après trois années de luttes. En 1652, cependant, la colonie fut forcée de céder : le gouverneur royal, sir William Berkeley, fut révoqué, et un colon puritaiu du Maryland, nommé Bennet, fut nommé à sa place.

12. La évolte de Bacon. — À la restauration de Charles IT, en 1660, la Virginie déclara de nouveau son allégeance à la couronne anglaise, ct sir William Berkeley fut rappelé à son poste. Il s’ensuivit alors, en manière de représuilles, un tel régime d'intolérante religieuse, avec aggravation d'impôts écrasants, qu'une révolte éclatu, conduite par Nathaniel Bacon, un jeune planteur fort populaire, que les mécontents avaient mis à leur'tête.

Les insurgés furent victorieux. Le gouverneur Berkeley fut chassé de Jamestown, et l'on décrét de nouvelles lois pour le soulagement de la colonie, Sur ces entrefaites, cependant, Bacon mourut presque subitement, alors que son œuvre était couronnée d’un plein succès, et personne ne s'étant présenté pour le remplacer, ses adhérents se dis-

12. Quelles furent les cause, déterminantes de la révolte de Bacon ? Par quoi se distingua le gouverneur Berkeley ?

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persèrent, laissant la partie belle à sir Berkeley, qui revint en toute hâte à Jamestown et se ressaisit du pouvoir. Son triomphe, d’ailleurs, ne devait pas lui porter bonheur, car le roi Charles II, alarmé de l'esprit de vengeance qui était l’essence même de toute son aliministration, le rappela enfin définitivement en 1677 en Angleterre, où il mourut peu de temps après. A quelque temps de là, l’ancien gouvernement provinc:al était rétabli, gouvernement qui devait durer jusqu'à la guerre de l'indépendance.

13. La prospérité de la Virginie. — À la fin de lu période coloniale, la Virginie, qui avait eu des débuts si précaires, était en pleine prospérité et comptait au delà d’un demi-million d'habitants. L'ancienne capitale, Jamestown, avait été abandonnée pour cause d’insalubrité, et le siège du gouvernement avait été transf-ré à Williamsburp. C’est en cette ville, fondée à l'endroit même où Bacon et ses adhérents avaicnt prêté le serment de résister anx troupes royales, que fut établi le célèbre collège “ William and Mary,” dont l'in. fluence fut toujours si décisive en matière d’éducation par toute la Virginie, et qui est encore aujourd’hui l’une des institutions les plus florissantes des Etats-Unis.

ui Quelle influence la Virginie était-elle destinée à prendre aux Etatsnis ?

14. Résumé. — La Virginie, qui est la plus an. cienne colonie anglaise d'Amérique, fut fondée en 1607 par la compagnie de Londres, une association de marchands qui désirait étendre ses opérations en Amérique. La charte royale instituait pour les colons une forme de | gouvernement des plus défectueuses. La maladie, les privations et les querelles intestines amenèrent la colonie à deux doigts de la ruine. Le capitaine John 4 Smith en fut le sauveur. Peu après, on se montra plus | on: scrupuleux sur le choix des nouveaux colons, et tout le \! pays s’en ressentit. Les sauvages enseignèrent aux | planteurs la culture du tabac, qui devait devenir en peu L de temps la principale source de richesse de la colonie. | En 1619, la première assemblée coloniale tint ses déli- U | bérations, et en cette même année les premiers esclaves \h noirs furent amenés d'Afrique. Dix-sept ans après la | fondation de Jamestown, le roi Jacques T résilia la charte de la compagnie de Londres et créa la Virginie colonie royale. L’intolérance du gouverneur Berkeley | précipita la guerre civile, connue dans l’histoire de la colonie sous le nom de Révolte de Bacon, et qui ne devait prendre fin qu’à la mort de ec dernier. La Virginie a toujours joué un rôle prépondérant durant toute la période coloniale.