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118. Mort de Montgomery. — Après aÿoir enduré beaucoup de misères, la division Arnold réussit à effectuer sa jonction devant Québec avec Montgomery, qui était arrivé sous les murs de la vieille capitale canadienne après s'être emparé de Montréal presque sans coup férir. L'assaut de Québec fut tenté le 31 décembre, et avec des résultats désastreux pour la cause américaine, car Montgomery fut tué dès le début de l'assaut et Arnold tomba plus loin dangereusement blessé. Un bon nombre des assaïllants furent faits prisonniers, et le reste battit en retraite. Peu après, Montréal était repris aux Américains, et les débris de l’armée d'invasion durent repasser la frontière en toute hâte.

119. L'évacuation de Boston. — Cependant Washington, ayant reçu plusieurs canons de siège de fort calibre, avait fortifié les hauteurs de Dorchester, dominant Boston, et avait annoncé sa détermination de déloger, coûte que coûte, les troupes anglaises de cette ville. Mais celles-ci, se souvenant sans doute de la leçon de Bunker Hill, ne donnèrent guère le temps au jeune chef américain de tenter contre elles des opérations sérieuses, car le 17 mai 1776. le général Howe, qui avait succédé au général Gage, décidait d’évacuer la place ct faisait voile pour Halifax en abandonnant aux patriotes de précieux approvisionnements. Par cette évacuation, la Nouvelle-Angleterre se trou-

119. Les troupes anglaises purent-elles se maintenir à Boston ?

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vait délivrée de la présence des troupes anglaises pour la première fois depuis six ans.

120. La déclaration de l'Indépendance. — Les événeinents s'étant maintenant précipités de telle sorte qu'il ne restait plus guère de choix aux Américains qu'entre l'indépendance complète ou l’assujettissement à un joug déshonorant, un projet de loi fut présenté au congrès par Richard Henry Lee, de la Virginie, visant à déclarer les colunies libres et indépendantes, et nommant un cComité chargé de préparer le texte de la déclaration de l'Indépendance.

° L'ANCIENNE MAISON D'ÉTAT, À PHILADELPHIF, OÙ Le 4 juillet 1776 FUT VOTÉE LA DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE.

—date à jamais

mémorable dans l’histoire des Etats-Unis—le comité soumettait son rapport, et ce rapport ayant été tout de suite voté par le congrès, les treize colonies anglaises de l'Amérique du Nord, s'étendant depuis les frontières du Canada jusqu’à la Floride, furent déclarées être de fait des Etats libres et indépen-

dants, sans la subsistance du moindre lien avec la Grande-Bretagne.

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120. Quel événement mémorable eut lieu à Philadelphie, le 4 juillet 1776?

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121. La première constitution. — En même temps que l’on nommaïit un comité pour préparer le texte de la déclaration de l'Indépendance, un autre comité avait été chargé de soumettre un plan de gouvernement. Douze jours après l'adoption de la déclaration de l'Indépendance, ce second comité annonça à son tour qu'il avait terminé ses travaux ct il présentait au congrès le texte de la première constitution des Etats-Unis. Cette constitution, qui devait être dans la suite considérablement modifiée, fut adoptée immédiatement par le congrès, puis soumise à la ratification des divers Etats. Ce ne fut toutefois qu'en 1779 qu'on en vint à un accord—exclusion faite du Maryland, qui ne se rendit que plus tard —et que le congrès comme :ça à exercer les pouvoirs dont il avait été investi.

122. Résumé.--Les hostilités s’ouvrirent, dans le Massachusetts, par la bataille de Lexington (19 avril 1775), suivie un mois après par celle de Bunker Hill Ces deux batailles, où les Anglais obtinrent pourtant le dessus, eurent pour Jes Américains tout l'effet moral de véritables victoires, car elles leur prouvèrent que, à conditions égales, ils étaient de taille à tenir tête à leurs puissants adversaires. Le second congrès continental, qui se réunit en 1776, se prononça en faveur de la résistance à outrance, et cfrit le commandement en chef de la nouvelle armée des patriotes, à George Washington. Celui-ci s’avança immédiatement sur Boston, et peu après forçait les Anglais à évacuer cette ville. D'autre part, une expédition

121. L'adoption de la première constitution tarda-t-elle longtemps après ?

décidée contre le Canada eut pour résultat un désastre complet, et le général Montgomery perdit la vie.sous les murs de Québec. Le 4 juillet 1776, le Congrès adoptait la célèbre déclaration d’Indépendance des nouveaux Etats-Unis d'Amérique, et des mesures étaient prises pour former un gouvernement.