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110. La déclaration de Mecklembourg. — L'échec subi par les troupes anglaises, en opérant leur retraite de Concord, fut salué par tout le pays avec des acclamations de joie frénétique, La guerre étant maintenant virtuellement déclarée, les Américains firent main basse sur tous les forts et les approvisionnements militaires, et prirent des dispositions pour lever un effectif de trente mille hommes. Vers ce tempslà, aussi, fut decrétée la famc Lx claration äu comté de Mecklembourg, Caroline du Nord, par laquelle les signataires déclaraient être dégagés à l'avenir de toute allégeance vis-à-vis des officiers de la couronne, et signifiaient à l'Angleterre que,seuls, le congrès continental et les diverses législatures coloniales posséderaient désormais les attributions du pouvoir légitime. Il convient de remarquer ici que cet événement eut lieu un an avant que la célèbre déclaration d’indépendance de Philadelhiè ait été prononcée.

110. Quelles décisions importantes comportait la déclaration de Mecklembourg ?

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111. Les patriotes s'avancent sur Boston. — Cependant le gouvernement britannique avait envoyé de nouveaux renforts au général Gage, qui disposu bientôt d’une douzaine de mille hommes, avec plusieurs officiers d’une grande valeur, entre autres les généraux Howe, Clinton et Burgoyne.

De leur côté, les patric ‘es, afin d'empêcher les troupes anglaises d'envahir l'intérieur du pays, avaient pris la détermination de se retrancher sur quelques hautets avoisinant la ville de Boston, entre autres Bunker Hill, qui constituait une excellente position. Dans la nuit du 16 au 17 juin 1775, ils s’avancerent en silence, sous les ordres du général Prescott, jusqu’à l'endroit désigné, et commencèrent à y ériger des travaux de défense. Ils se trouvaient alors à si peu de distance de Boston que, dès le retour de l'aube, les sentinelles anglaises qui faisaient le guet de l'autre côté de la baie purent se rendre compte tout de suite de ce qui s'était passé durant la nuit,

112. La journée du 17 juin. — L'indécision du général Gage ne dura pas longtemps, car le même jour, vers midi, deux mille hommes traversaicnt à Charlestownet prenaientleurs dernières dispositions

pour tenter l'assaut des hauteurs où les Américains les attendaient de pied ferme. Chemin faisant, Charlestown fut incendié. À mesure que l'instant approchait où les deux forces rivales allaient se

111et112. A quoi se décidèrent les patriotes pour empêcher les Anglais de se répandre à l'intérieur du pays ?

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décharge si meurtrière, que

trouver en présence, les minutes s’écoulaient de plus en plus solennelles pour les milliers de spec: tateurs qui, groupés sur les toits de Boston, se trouvaient là comine placés à souhait pour repaître leurs yeux du terrible spectacle qui se préparait.

113. Bataille de Bunker Hill. — Les Anglais montérent à l'assaut d’un pas délibéré, et déjà ils n'étaient plus qu’à une cinquantaine de mètres des hauteurs, quand les patriotes, qui avaient reçu ordre de ménager leurs munitions et de n'ouvrir le feu qu'au dernier moment, firent pleuvoir sur les assaillants une

le désordre se mit dans les rangs des Anglais et qu'un bon nombre rebroussèrent chemin et s’enfuirent,.

Les officiers ayant rallié leurs hommes, un second assaut fut livré avec guere plus de résultat que le pre- CS mier., Enfin, les Anglais MoNuwexr be suxkeR HILL,

PRÈS DE BOSTON, étant revenus une troisieme fois à la charge, et les patriotes ayant épuisé leurs munitions, la place finit par être emportée, et les Américains battirent en retraite, la rage dans le cœur, après avoir perdu 463 hommes tués ou blessés,

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114 Une sanglante victoire. — Mais la victoire coûtait encore bien plus cher aux Anglais, car cette sanglante après-midi leur avait fait perdre 1054 hommes, tant tués que b'essés. Les officiers anglais ne revenaient pas de leur stupéfaction, et de ce jour ils apprirent à apprécier la valeur de ceux qu'ils avaient reçu ordre de combattre.

Du côté des Américains, l'effet de la bataille de Bunker Hill fut un redoublement de confiance en eux-mêmes et en la réussite de la lutte qu'ils avaient entreprise. Ils avaient été repoussé:, il est vral, mais seulement parce qu'ils avaient manqué de munitions, ce qui équivalait à dire que, à armes évules, ils étaient de taille à venir à bout de tous les réguliers anglais qu’on pouvait leur opposer.

115. Le second congrès continental. — Trois semaines après la bataille de Lexington, le second congrès continental était entré en séance à Philadelphie, sous la présidence de John Hancock. Ce congrès vota la levée d’une armée de 20,000 hommes, ct réitéra sa détermination de résister à outrance au joug oppressif de l'Angleterre. Peu après, et sur motion de John Adams, le commandement de la nouvelle armée fut dévolu à l'unanimité à George Washington, dont l’habileté à sauver les restes de l’armée de Braddock, lors de l'expédition contre le fort Duquesne, lui avait déjà attiré les éloges de plusieurs autorités mi ‘res.

113 et 114. Parlez-nous de la ba- 115. Que décida le second congrès taille de Bunker Hill, et de ses résul- | continental ? tats.

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116. Washington prend le commandement, — Deux semaines s'étaient écoulées depuis la bataille de Bunker Hill, quand Washington arriva aux environs de Boston pour prendre son commandement, L'armée révolutionnaire ne payait guère de mine, étant surtout composée de soldats improvisés ct indisciplinés ; l’on manquait aussi de canons et de munitions de guerre, et le service du commissariat ne se faisait que dans les conditions les plus déplorables. Sans se laisser abattre un instant, Washington se mit immédiatement à l’œuvre pour organiser et exercer ses troupes, ce qui ne lui prit pas moins de huit mois. Il mit aussi ce temps à

profit pour compléter plusieurs travaux de défense autour de Boston.

117. L'invasion du Canada. — À l'automne suivant, il fut décidé de diriger une armée d’invasion contre le Canada, dans le doub'e but de déjouer une attaque de ce côté, et d'essayer de gagner les Canadiens à la cause révolutionnaire, Un millier d'hommes, commandés par le colonel Benedict Arnold, fut alors détaché de l’armée de Washington, avec mission de s’avancer par la rivière Kennebec et le Maine, tandis qu'un second corps d'armée, commandé par le général Montgomery, avait reçu ordre d’envahir le Canada par la voie du lac Champlain.

116. A qui fut confié le comman- 117 et 118. L'invasion du Canada, dement de la nouvelle armée des pa- | sous Montgomery et Arnold, ent-elle triotes ? des résultats heureux pour la cause

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