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hommes, s'était donné pour tâche de harceler les 60,000 hommes de Lee autour de Richmond, et de n'avoir de cesse qu’il n’eût définitivement écrasé son formidable adversaire.

252. Dans la “ Wilderness.” — Grant se mit en marche le 5 mai, et, passant la rivière Rapidan, pénétra dans la région de la Wilderness, où Lee, bien défendu par de solides retranchements, l’attendait de pied ferme. Durant trois jours entiers (5, 6 eb 7 mai) on se battit sans interruption, puis après une trêve de deux jours, la bataille reprit un peu plus loin, à Spottsylvania, avec un redou- : blement de rage. Enfin Lee dut se replier sur ses retranchements autour de Richmond, mais non 11h toutefois sans avoir auparavant fait éprouver une sanglante défaite aux Fédéraux, à Coll Harbor, où Grant avait cspéré un moment pouvoir se faire une trouée.

ail 253. Les pertes de part et d'autre. — Depuis le jour

| | où sa marche en avant avait commencé, jusqu'à nn!

son arrivée devant Richmond, Grant avait eu déjà 60,000 hommes mis hors de combat dans un intervalle d'à peine un mois. De leur côté les Confédérés avaient aussi éprouvé dés pertes d'autant plus sérieuses que, ainsi que nous l'avons déjà dit, il devenait de plus en plus difficile pour eux de remplacer les vides causés dans leurs rangs par la mort ou la maladie.

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252, Parlez-nous des batailles de la 253. Quelles étaient les pertes, de Wilderness, Quelles en furent les con- | part et d'autre ? séquences ?

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254. Tentative de diversion. — Afin de détourner l'attention de Grant, Lee avait envoyé l’un de ses plus habiles officiers, le général Early, faire une incursion dans la vallée de la Shenandoabh, d’où il pouvait à son aise menacer Washington. Early défit à deux reprises les forces fédérales dépêchées en toute hâte à sa rencontre, mais enfin il fut défait lui-même par le général Sheridan et forcé de rebrousser chemin. Cependant, la tentative de diversion essayée par Lee réussit jusqu’à un certain point, car Grant, redoutant une nouvelle attaque du côté de Washington, et fort menacé en outre sur ses flancs—où les Confédérés avaient fait éprouver deux défaites successives aux généraux Sigel et Butler—résolut de changer sa base d'attaque en la reculant à Petersburg, situé à 20 milles au sud de Richmond.

255, A l'assaut de Petersburg. — Le 30 juillet, une mine souterraine, creusée par les Fédéraux, éclata sous les fortifications de Petersburg, et y fit une énorme brèche à l’assaut de laquelle Grant lança plusieurs bataillons. Mais on eût dit que louverture par laquelle ces troupes se précipitaient était devenue soudainement le cratère en feu d’un volcan, car les régiments étaient comme dévorés les uns après les autres et ne reparaissaient plus. En un instant, 4,000 hommes perdirent la vie, fauchés impitoyablement par le feu terrible

254, Quelle fut la tentative de di-| 255. Dites-nous ce qui se passa au version imaginée par le général Lee ? | terrible assaut de Petersburg.

NL 1e.

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14 des Confédérés, et Grant, épouvanté, abandonna ÿ l'entreprise, sans avoir pu réussir à prendre pied ï nulle part. Il jugea alors tout autre assaut inutile {|

j | s 174 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

et prit toutes ses dispositions pour un long siège.

| 1pe 256. Sherman dans la Géorgie. — Vers le même 1 Nils temps où Grant passait la rivière Rapidan, et Î pénétrait dans la

région de la Wilderness, Sherman, de son côté, commençait sa marche sur Atlanta, maurche entourée de difficultés extrémes, car les Confédérés disputaient partout le terrain avec ténacité. Enfin, le 2 septembre, Atlanta tombait au pouvoir des Fédéraux. Sherman