Lincoln fut-il réélu à la présidence

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sent cette fois devoir être à la fois solennel et suprême.

259. La capitulation d'Appomatox. — Durant trois jours entiers, les soldats de Lee résistèrent avec un courage touchant au désespoir, et ce ne fut que dans la journée du 2 avril qu’ils se décidèrent à évacuer leurs positions et à battre en retraite vers le sud-ouest. Les Confédérés comptaient alors pouvoir se mettre en sûreté dans la région des montagnes, ce qui offrait quelque chance de continuer encore la lutte. Un convoi de vivres qui, par une fatale erreur, fut dirigé sur un autre point, au moment où ils mouraient littéralement de faim, devait précipiter le dénouement, et enfin Lee dut reconnaître qu’il ne lui restait d'autre ressource, pour sauver ses homines, que de les confier à la loyauté de son adversaire. Les articles de la capitulation furent signés, le 9 avril, à Appomatox, et les soldats confédérés, ayant mis bas les armes, furent autorisés à retourner dans leurs foyers après s'être engagés par serment à ne plus servir durant tout le temps de la guerre.

260. Assassinat de Lincoln. — Le Nord était alors disposé à traiter généreusement son ennemi vaincu; mais peu de jours après la capitulation de Lee, il se produisit un événement qui non seulement |! souleva de nouveau contre le Sud un long cri de

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258, 259, Parlez-nous du siège de 260. Quel fut le terrible événement IR Richmond, et de la capitulation de | qui contribua le plus à envenimer les ! Lee à Appomatox. rancunes du Nord vis-à-vis du Sud ?

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réprobation, mais faisait en outre disparaître l’homme même qui était le mieux en état de porter aux vaincus une main secourable, Nous voulons parler de l'assassinat du président Lincoln, qui eut lieu au théâtre Ford, à Washington, dans la soirée du 14 avril. Le meurtrier, John Wilkes Booth, avait alors cherché manifestement à venger la cause du Sud, et il n’y a aucun doute que cet acte de vengeance entra pour une part considérable dans la politique de persécution que les radicaux de Washington jugèrent par la suite à propos d’inaugurer.

261. Le bilan de la guerre. — La capitulation d’'Appomatox avait mis fin virtuellement à la guerre, et ce qui restait encore de troupes confédérées se rendit peu après. Le rideau était entin tombé sur ce long drame, cause de tant d’horreurs et de déchirements, et qui n'avait pas coûté à la patrie moins de 600,000 de ses fils les plus pré. cieux, morts sur les champs de bataille ou des suites de leurs blessures.

Les pertes matérielles, aussi, avaient été énormes, représentant quelque chose comme un total de 9 milliards de dollurs. En août 1865, la dette publique était de près de trois milliards de dollars, et elle n’a pas encore été aujourd'hui entièrement acquittée. En outre l'Etat a encouru, pour pensions, des responsabilités qui dépasseront probablement deux milliards de dollars.

261. A quel chiffre se monta la rançon de la guerre de sécession ?

262. La leçon du conflit. Deux points principaux avaient été réglés par la guerre de sécession : la question de l'esclavage, et l’inviolabilité de l'Union. Le 13° amendement à la constitution, voté par le congrès en février 1865, décrétait l'émancipation définitive des esclaves sur le territoire des Etats- Unis, et quant au droit que certains Etats pouvaient s'arroger, avant la gucrre, de se séparer de l’Union, la défaite du Sud en faisait disparaître jusqu'au dernier vestige, car le Sud venait de jouer son va-tout sur cette question et il avait

perdu.

263. Résumé. -— Au printemps de 1864, le général Grant prend la direction des opérations, et, après avoir dépêché le général Sherman dans la Géorgie, il s’élance en avant vers Richmond. Ayant rencontré les troupes de Lee dans la région de la Wilderness, il les force à battre en retraite, mais tous ses efforts viennent s’échouer devant Petersburg, où les Confédérés lui font subir de lourdes pertes. De son côté, Sherman s'empare d'Atlanta, puis il entrepren: à travers la Géorgie sa célèbre marche dévastatrice qui a rendu son nom légendaire. Au printemps de 1865, il était devenu évident que les Sudistes, épuisés par leur longue résistance, allaient être bientôt forcés de rendre les armes. Grant redouble d’eftorts, et enfin ies Confédérés sont forcés d’évacuer Richmond, puis, quelques jours après, de capituler à Appomatox. La guerre était finie. Elle avait coûté aux Etats-U nis environ 600,000 hommes, et accumulé le fardeau de la dette publique dans des proportions désespérantes. C’en était fait, désormais, de toute tentative de sécession, car, par sa victoire, le Nord avait définitivement résolu dans l’atfirmative la question du maintien du lien fédératif.

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