LES CAUSES DE LA GUERRE
91. Les premiers émigrants. — Nous avons vu déjà que les colonies anglaises d'Amérique avaient été fondées par des émigrants venus non seulement des rives de la Grande-Bretagne, mais même de ia Suède et de la Hollande ; nous avons lu, non sans une certaine émotion, croyons-nous, le récit des tribulations et souffrances de ces colons ; enfin, nous avons pu constater avec quel courage et quelle détermination les puritains préférèrent s'exiler à jamais, plutôt que de se soumettre au joug de tyrannie qu'on voulait leur imposer dans leur pays natal.
92. La conquête du soL — Les premiers établissements furent commencés au milieu de difficultés inouies, et alors que les colons travaillant aux champs étaient sans cesse exposés à être frappés par la balle ou le javelot de l'Indien, toujours quelque part à l'affût. Mais toutes ces difficultés s'aplanirent et enfin disparurent devant la patience, le courage et la persévérance de tous. Bientôt les établissements s'avancèrent de plu? en plus à l'intérieur, la forêt recula sous la hache des défricheurs, et d'abondantes moissons de blé et de maïs remplacèrent les anciens territoires de chasse où les tribus sauvages avaient jusque-là poursuivi le buffle et l'élan sans avoir de compte à rendre à personne.
93. Prospérité des colonies. — Le temps était déjà loin, à l'époque où nous sommes arrivés, de la poignée d'aventuriers échelonnés çà et là le long du littoral de l'Atlantique, car les treize colonies ne comptaient pas moins alors de trois millions d'habitants. Le commerce et l'industrie y étaient florissants, et la population y prisait surtout au plus haut degré la liberté civile et politique dont les principes étaient contenus dans les diverses
chartes octroyées aux colonies par les rois d'Angleterre.
94. Premiers grondements de révolte. — Jusque-là, les sentiments entretenus vis-à-vis de l'Angleterre étaient ceux de la plus vive affection, et tous s'enorgueillissaient de descendre d'une nation qui comptait parmi les plus puissantes de l'Europe. Mais voici que le parlement britannique décida tout à coup, dans un moment d'irréflexion, d'empiéter sur les droits et libertés de ses fidèles sujets d'Amérique, et il n'en fallut pas plus pour soulever, de la Géorgie jusqu'au Massachusetts, un sourd mécontentement qui devait prendre en peu de temps les proportions d'une formidable tempête où la puissance anglaise en Amérique allait subir un irréparable désastre.
95. Une violation des chartes coloniales. — Les ministres du roi d'Angleterre, voulant faire face à la dette contractée par suite de la longue lutte avec la France, lui exprimèrent l'avis qu'il pourrait trouver beaucoup d'argent en taxant ses sujets d'Amérique. L'avis eut le don d'être agréable à Sa Majesté, et une loi fut aussitôt votée imposant des droits sur plusieurs marchandises importées en Amérique.
Les colonies américaines ne contestaient pas le principe de la parfaite légitimité de la répartition, sur tous, du fardeau de la dette pubhque, mais elles prétendaient qu'on ne pouvait pas les taxer sans leur consentement, et elles annoncèrent leur détermination de s'opposer aux mesures qui venaient d'être décrétées. En même temps, on mettait tout en œuvre pour essayer de faire revenir le roi sur sa décision, mais celui-ci resta inflexible.
