ANDREW JACKSON

185. Caractère du président Jackson. — Le général Andrew Jackson, qui fut le septième président des États-Unis, dut surtout son élévation à la popularité qu'il s'était acquise par sa victoire de la Nouvelle-Orléans, C'était un homme d'une volonté de fer, et qui, habitué de longue date à voir tout plier devant lui, ne crut mieux faire que de transporter, dans la vie officielle de Washington, les méthodes administratives rigoureuses en usage dans la vie des camps. Il se fît beaucoup d'ennemis, mais la masse du peuple, qui voyait en lui un détenseur contre les puissants du jour, le soutint

ANDREW JACKSON cnvcrs et contre tous

durant les huit années de luttes presque continuelles qui marquèrent son administration.

186. Les dépouilles aux vainqueurs. — Jackson fut le premier président à inaugurer le système des « dépouilles aux vainqueurs», système consistant, comme on sait, à faire la place nette, à chaque élection présidentielle, dans tous les départements du service civil, pour y installer des amis personnels ou politiques de la nouvelle administration. Ce système, qui fut l'un des côtés les plus répréhensibles de la politique américaine, s'est maintenu à peu près intact à venir jusqu'en 1883, sous

LE NORD ET LE SUD Bj

le président Arthur, alors que l'on prit les premières mesures législatives pour obvier à cet état de choses.

187. Question de la nuliification. — C'est en 1830, c'est-à-dire dès la seconde année de l'administration Jackson, qu'eut lieu au sénat le fameux débat, si fertile en joutes oratoires, soulevé par la question de la « nuUification ». Le sénateur Hayne, de la Caroline du Sud, se faisant à cette occasion le porte-parole des Etats du Sud, alarmés des tendances ultra-protectionnistes du Nord, y avait proclamé en principe que lorsqu'un Etat se trouvait lésé par une loi fédérale, il avait le droit de la «nullifîer», en décrétant qu'elle serait inapphcable chez lui.

188. Un défi à rautorilé fédérale. — On alla plus loin encore, et des paroles on passa aux actes. Un nouveau tarif, par lequel le Sud se prétendait lésé, ayant été adopté à une forte majorité en juillet 1832, la législature de la Caroline du Nord convoqua une convention d'État, laquelle déclara nul et non avenu le nouveau projet de loi du gouvernement fédéral, et décidait de résister par la force si cela devenait nécessaire. Le président Jackson prit alors immédiatement des mesures pour faire respecter l'autorité fédérale, par l'envoi de troupes et d'un aviso armé, et l'on allait en venir aux mains lorsque, de nouveau, Henry Clay^ l'auteur du compromis du Missouri, apparut sur la scène pour ramener la conciliation. Il réussit à faire adopter par le congrès, en février 1833, une loi qui modifiait profondément la législation douanière, de façon à donner plus de satisfaction aux intérêts du Sud, et un calme relatif se rétablit alors peu à peu dans les esprits.

189. L'agitation anti-esclavagiste. — C'est aussi vers cette époque que l'on voit se manifester dans le Nord les premiers indices de la violente agitation anti-esclavagiste, dont le point culminant fut plus tard l'apparition de la célèbre « Case de l'Oncle Tom » de Mme Beccher-Stowe. Déjà, en ce temps-là, il se trouvait des apôtres du pauvre noir pour exiger non seulement le cantonnement de l'esclavage dans quelques États du Sud, ftiais son extirpation même du sol américain. Parmi ces apôtres, un entre autre, William Lloyd Garrison, de Boston, se faisait remarquer par des diatribes d'une extrême virulence contenues dans son journal The Lihcrator. Un exemple suffira pour bien marquer le degré d'exaspération auquel on en était alors arrivé, dans le camp des anti-esclavagistes. Comme on cherchait à apaiser Garrison, en lui démontrant que l'œuvre

des pères de la patrie, décrétée en 1789, ne contenait aucun article condamnant l'esclavage, il répliqua avec emportement que cette constitution « était un pacte conclu avec le diable » et dont tous les honnêtes gens devaient s'éloigner avec horreur.

190. La Banque des États-Unis. — L'un des événements les plus considérables de la carrière administrative du président Jackson, fut l'annulation de la charte de la Banque des États-Unis, dont le siège était à Philadelphie. Cette charte expirant en 1836, un projet de loi avait été présenté au congrès pour la renouveler, mais cette mesure, sitôt votée, avait été frappée de veto par le président, et tous les efforts tentés pour faire revenir celui-ci sur sa décision, avaient été inutiles. Bien plus, et par un acte arbitraire qui lui a été souvent reproché par ses meilleurs amis, le président Jackson prit sur lui, vers la fin de sa seconde administration, de retirer tous les fonds du gouvernement de la Banque nationale, pour les répartir entre (juatre-vingt-seize banques d'Etat dont les directeurs étaient à sa dévotion. Après bien des débats, surtout au sénat, où l'on ne se fit pas faute de censurer vertement l'action du président, le- congrès adopta, en 1835, une résolution approuvant la mesure présidentielle, et peu après, en 1836, la Banque nationale de Philadelphie cessait d'exister.

^'-191. Une administration prospère. — Malgré toutes ces agitations politiques, l'administration du président Jackson fut des plus prospères, car peu avant la retraite définitive du président, le secrétaire du Trésor put annoncer que non seulement toute la dette publique avait été acquittée, mais qu'il restait encore en caisse un excédent de 37 millions de dollars. Ce fut aussi sous le président Jackson que la première locomotive de chemin de feï* fit son TREMiÈiu ...MOTIVE EN AMÉRIQUE apparition en Amérique, et il y avait déjà dans le pays 1500 milles de chemin de fer en opération àja fin de 1837.

192. Résumé. — Le président Jackson fut le premier à inaugurer le fameux système des « dépouilles aux vainqueurs », qui devait devenir par la suite l'un des côtés les plus répréhen-

sibles de la politique américaine. Sous la même administration, les dissentiments s'accusent de plus en plus entre le Nord et le Sud, et l'agitation anti -esclavagiste en arrive surtout à son état aigu avec la publication du journal de William Lloyd Garrison, The Liberator. En 1835, le président Jackson fait annuler la charte de la Banque nationale de Philadelphie, et remplace cette institution par quatre-vingt-seize banques d'État dont tous les directeurs étaient à sa dévotion. Les chemins de fer commencent à prendre du développement, et en 1837 on a déjà construit im réseau couvrant une longueur de 1500 milles.