VAN BUREN {1837-1841) — HARRISON TYLER

193. La panique financière de 1837. — L'administration de Martin Van Buren, qui se poursuivit de 1837 à 1841, est surtout remarquable par la terrible panique financière qui s'abattit sur tout le pays, dès l'entrée du nouveau prési- - —■-.

dent à la Maison Blanche. Cette pa- ^'

nique était la consé- ""^ ^

quence de l'ère de :^

folle spéculation qui ^ s'était soudain empa- ï;

rée de tous les esprits devant le prodigieux développement du pays. Toutefois, il convoient d'ajouter que la législation financière de l'ex -président Jackson y avait bien aussi contribué pour une bonne part, en ouvrant les portes toutes grandes à l'agiotage par la création d'une multitude de banques nouvelles.

La crise sévit partout avec une intensité inouïe. On compta jusqu'à 250 faillites à Boston dans une seule journée, les manufactures renvoyèrent partout leurs ouvriers, et toutes les banques suspendirent leurs paiements en espèces. Le président Van Buren ne se releva jamais de l'impopularité que lui valut cette déplorable crise, et sa défaite, aux élections présidentielles de 1840,

MARTDÎ VAN BUREX

était d'ores et déjà à cette époque indiquée d'avance.

194. La neutralité de Van Buren. — On ignore généralement, au Canada, à quel point il s'en est peu fallu que l'insurrection des patriotes de 1837 ne prit, grâce aux États-Unis, des proportions pouvant emporter jusqu'au dernier vestige de l'autorité anglaise dans le pays. On avait vu alors, à la frontière, s'assembler des groupes d'aventuriers sous les ordres de Van Rensselaer, groupes répondant à un mot d'ordre parti de New- York, et bien décidés d'aller prêter main-forte aux Canadiens révoltés. Le président Van Buren aurait pu laisser les événements suivre leur cours, et l'orientation du Canada était peut-être changée. Mais il préféra ne donner aucune prise aux revendications éventuelles de la Grande-Bretagne, et après avoir proclamé la neutralité des États-Unis, il fit disperser les groupes de partisans qui s'apprêtaient à passer la frontière.

195. Un triomphe de peu de durée. — Le général W^illiam Henry Harrison, qui s'était distingué dans la

guerre de 1812, entra en triomphe, en 1841, à la Maison Blanche, ayant été élu à une forte majorité surl'ex-président Van Buren, qui s'était présenté pour un second terme d'office. Mais cette victoire, dont tout l'honneur rejailhssait sur les Whigs ou le nouveau parti républicain, ne profita guère longtemps au nouvel élu, car celui-ci, dont la santé était déjà fort délabrée, mourut un mois après son entrée au capitole, et JOHN TYiER j^ présidence échut alors

au vice-président John Tyler^. U'^*^

196. Le traité Ashburton.' — Sur ces entrefaites, de nouvelles difficultés de frontières s'étaient élevées avec le Canada, et déjà plusieurs collisions à main armée s'étaient produites entre les citoyens des deux pays. Les choses s'envenimèrent même au point qu'on crut que le congrès serait forcé de déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. Mais enfin, un règlement put être effectué, grâce surtout à l'entremise du plénipotentiaire anglais lord Ashburton, envoyé à Washington pour trai-

c les États-Unis. L'on décida de choisir le 49» degré de latitude pour marquer la frontière entre les Grands Lacs et les montagnes Rocheuses, et l'engagement qui fut alors signé porte le nom de traité Ashburton.

197. La première ligne télégraphique. — C'est sous le président Tyler qu'eut lieu l'inauguration de la première ligne télégraphique, afin A,- mettre à l'essai les appareils du professeur Morse. Depuis longtemps déjà, l'inventeur Morse sollicitait l'aide du gouvernement. Enfin, après de longues années d'attente, le congrès se rendit à cette demande et vota un crédit de £30,000 pour la construction d'une ligne entre Washington et Baltimore, sur une distance de quarante milles. Cette ligne fut terminée en 1844, et le premier message fut envoyé par le professeur Morse lui-même en présence d'une foule de personnages distingués qui n'en revenaient pas de leur émerveillement.

198. La question du Texas. — La campagne présidentielle de 1844 se fît surtout sur la question de savoir si le pays déciderait de s'annexer le Texas, qui, après avoir secoué le joug du Mexique, demandait maintenant son entrée dans la grande répubUque américaine. La question ne laissait pas que d'être grosse d'incertitude, car si d'une part le Texas offrait l'appât d'un immense et riche territoire, d'autre part c'était risquer de s'attirer une guerre avec le Mexique, où l'on n'avait pas encore reconnu l'indépendance des révoltés, sans compter que le Nord ne pouvait voir qu'avec inquiétude un accroissement de territoire qui pouvait devenir un formidable appoint pour le Sud. Enfin le parti de l'annexion l'emporta. James Polk fut élu sur son concurrent Henry Clay, et le bill consacrant l'entrée du Texas fut signé par le président Tyler trois jours avant l'expiration de son terme d'office.

199. Résumé. — Le début de l'administration Van Buren fut marqué par tme formidable panique financière, qui valut

PROFESSEtni MORSE

au nouveau président une impopularité dont il ne se releva jamais. En 1840, Van Buren se présenta pour un second terme d'office, mais il fut vaincu haut la main par le général Harrison, dont le triomphe devait être toutefois de peu de durée, car la mort l'enleva un mois à peine après son entrée à la Maison Blanche. Le vice-président John Tyler prit alors les rênes du pouvoir, et ce fut sous cette administration que fut conclu le traité Ashburton, qui fixait définitivement les frontières avec le Canada. C'est aussi le président Tyler qui eut l'honneur d'ouvrir la première ligne télégraphique, entre "Washington et Baltimore. La campagne présidentielle de 1844 se fit sur la question du Texas, qui demandait alors son entrée dans la république américaine. Le parti de l'annexion l'emporta, et avant de se démettre de son mandat, le président Tyler signa le bill qui consacrait l'admission du nouvel État.