JAMES BUCHANAN

l'antagonisme entre le Nord et le Sud, controverses de plus en plus enfiévrées au fur et à mesure qu'on approche de la date fatale où seul le canon parlera. Même des extrémistes s'étaient organisés des deux côtés, tous gens ennemis des demi-mesures et des compromis, et qui ne parlaient maintenant de rien moins, les uns que d'extirper radicalement et une fois pour toutes l'esclavage, du territoire américain, les autres que de trancher le lien fédéral et de former un nouveau pays sous le nom des « États Confédérés du Sud ».

218. L'élection du président Lincoln. — La campagne présidentielle décida de l'élection d'Abraham Lincoln, candidat du parti républicain, c'est-à-dire du parti soutenant que le congrès devait avoir le droit de prohiber l'extension^de l'esclavage, et déclarant que les nouveaux

territoires seraient des États libres.

La victoire de Lincoln, facilitée par les dissensions qui s'étaient glissées dans le parti démocratique, répandit une vive alarme dans le Sud.

Un bon nombre s'imaginèrent que le parti républicain s'attaquerait à l'institution même de l'esclavage aussitôt qu'il se sentirait assez puissant pour cela, faisant ainsi litière des droits les plus sacrés consentis aux États du Sud par le pacte fédéral de

219. Un message séditieux. — Cependant, si dans le Sud les esprits étaient fort montés, le mouvement en faveur de la sécession n'avait pas encore pris de fortes racines, le plus grand nombre s'étant rangés à l'avis qu'il fallait attendre une violation flagrante de la constitution avant d'agir. C'est sur ces entrefaites que le président Buchanan adressa au congrès son célèbre message du 3 décembre 1860, où non seulement il justifiait l'attitude du Sud, et condamnait l'agitation antiesclavagiste du Nord, mais proclamait en principe que le gouvernement fédéral ne possédait aucun droit pour contraindre un État quelconque à l'obéissance. Ce mes-

ABRAHAM UNCOI,N

sage obtint un retentissement énorme, et fut sans conteste la raison déterminante qui hâta le plus, dans le Sud, le mouvement en faveur de la sécession.

220. La convention de Charleston. — Le 17 décembre 1860, une convention choisie par les électeurs de la Caroline du Sud se réunit à Charleston, et, après trois jours de délibération, vota à l'unanimité une résolution de sécession, révoquant au nom de la Caroline du Sud le pacte fédéral de 1788, ainsi que tous les amendements qui avaient été adoptés depuis.

L'exemple de la Caroline du Sud fut suivi, en janvier 1861, par la Louisiane, le Mississipi, l'Alabama, la Floride et la Géorgie, et en février suivant le Texas se sépara aussi de l'Linion.

221. Les États Confédérés d'Amérique. — Des délégués des sept États sécessionnistes se réunirent ensuite à Montgomery, Alabama, pour organiser la nouvelle fédération des « États Confédérés d'Amérique », et adopter une constitution modelée en grande partie sur celle de 1788. En fait, les délégués étaient de bonne foi quand ils affirmaient que leur action avait surtout été provoquée par le désir où ils étaient de préserver intacte l'œuvre de leurs pères.

222. Le président Jefferson Davis. — La nouvelle constitution une fois adoptée, les délégués sudistes choisirent Jefferson Davis, du Mississipi, comme président des nouveaux États confédérés, et Alex. H.

Stephens, de la Géorgie, vice-président. Dans le même temps, les préparatifs militaires étaient poussés avec activité, bien qu'on fût persuadé qu'il n'y aurait pas de guerre.

Même des commissaires furent alors envoyés à Washington pour s'entendre avec les autorités fédérales pour le règlement de questions tou-

chant à la àette nationale Jhfferson davis

et aux propriétés du gouvernement.

223. Les causes premières de la guerre civile. — Il n'y a aucim doute que, dans les commencements du gouver-

nement des États-Unis, le droit d'un Êta-t à se séparer de l'Union n'aurait pas été contesté. Dans l'esprit des pères de la constitution, les États, parties au pacte librement consenti, pouvaient en tout temps reprendre leur liberté s'ils se sentaient lésés. D'ailleurs la Nouvelle- Angleterre elle-même avait été longtemps un foyer de sécession, et avait déjà à plusieurs reprises menacé d'abandonner l'Union chaque fois qu'elle jugeait ses intérêts menacés.

Les chefs sudistes basaient maintenant leurs revendications sur le principe des droits sacrés des États, tandis que le Nord ^ en était peu à peu arrivé à considé- W rer l'Union comme un pacte indissoluble. Dans cet état des esprits, ' le Sud désirant trancher le lien fédé- '* rai, et le Nord lui niant ce droit, un choc était inévitable. Telle fut i,E DRAPEAU DES ^^ cause directe de la guerre de sécoNFÊDÉRÉs ccssiou. Duraut de longues années, les haines sectaires avaient grandi, entretenues par l'agitation esclavagiste. La question de l'esclavage fut l'occasion qui précipita le conflit, mais elle n'en fut pas la cause déterminante.

224. Résumé. — L'adoption du bill « Omnibus », sous l'administration Taylor-Fillmore, apporte un moment de répit à la lutte entre le Nord et le Sud, mais cet apaisement ne fut que passager, et, sous le président Franklin Pierce, les haines sectaires se déchaînèrent à nouveau avec im redoublement de violence. L'adoption du bill du sénateur Douglas, qui liait les mains aux autorités fédérales, donna naissance à im nouveau parti centralisateur, dit républicain, et bientôt après, avec l'arrivée au pouvoir de James Buchanan, les États du Sud ne parlèrent de rien moins que d'en finir avec les demi-mesures et de trancher définitivement le lien fédéral. L'élection présidentielle de 1860, en donnant la victoire au candidat républicain, Abraham Lincoln, répandit la plus vive alarme dans les États à esclaves, et une convention, réunie à Charleston, décida de brusquer les événements en constituant une nouvelle fédération sous la présidence de Jefïerson Davis. Désormais, les esprits étaient mûrs pour la guerre civile, guerre maintenant fatale et inévitable.

LE NORD ET LE SUD lOI