CHAPITRE III
CHANCELLORSVILLE ET GETTYSBURG
243. Le point culminant. — Avec l'année 1863, nous entrons dans la phase la plus critique de la longue et terrible guerre de la sécession. Le Sud s'épuise en derniers triomphes, car chacune de ses victoires lui fait subir des pertes irréparables, tandis que le Nord, ayant pour lui des ressources illimitées, répare continuellement ses brèches. Le tournant est atteint avec la sanglante bataille de Gettysburg, et le vaillant Lee aura beau, après cela, durant près de deux années encore, lutter en désespéré, et même avoir le dessus en de nombreux faits d'ar-
LA GUERRE DE SÉCESSION III
mes, c'en sera fait de la cause qu'il a épousée avec tant d'ardeur, et chaque jour le rapprochera inexorablement du dénouement d'Appomatox, alors qu'il lui faudra rendre les armes au général Grant.
244. Bataille de Chancellorsville. — Dès le retour de la belle saison, en 1863, le général Hooker, commandant l'armée du Potomac, recommença la marche sur Richmond, qui avait si mal réussi l'année précédente à ses prédécesseurs. Il ne fut pas plus heureux, cependant, que ses devanciers, car Lee et Jackson l'ayant rencontré à Chancellorsville (2 et 3 mai), le forcèrent à repasser le Rappahannock après lu' avoir fait éprouver des pertes effroyables se montant à près de 25,000 hommes. Les Confédérés perdaient de leur côté une dizaine de mille hommes, et un terrible deuil les frappait en outre par la mort du général Jackson, qui tomba une nuit mortellement blessé de la main de ses propres gens, ceux-ci ayant alors commis la fatale méprise de s'imaginer être aux prises avec des Fédéraux.
245. Lee marche sur Philadelphie. — Après la brillante victoire de Chancellorsville, Lee prit de nouveau la détermination d'envahir le Nord, et, avec son armée de 70,000 hommes, il atteignit bientôt la Pennsylvanie en laissant Washington sur sa droite. L'armée fédérale, forte de 100,000 hommes, se réunit alors à la hâte pour protéger la capitale. Philadelphie était maintenant menacée de près, et la plus vive consternation se répandit par tout le Nord.
246. Les trois journées de Qettysburg. — L'armée fédérale, commandée par le général Meade, avait pris position à Gettysburg, directement dans la ligne de 'marche des Confédérés sur Philadelphie.
"LesÇtroupes de Lee attaquèrent les Fédéraux avec'une véritable'furie durant trois jours consécutifs (1,2 et 3 juillet). t-E GÉxÉRAi. meade .\ la fin de la seconde journée, l'avantage était manifestement en faveur des Confédérés ; néanmoins les Fédéraux n'avaient encore plié nulle part. Ce fut alors que Lee
se résolut à tenter un effort suprême, et, le matin du troisième jour, après avoir fait taire ses canons, il donna l'ordre d'un assaut général sur toute la ligne, les vieux vétérans de la Virgmie tenant la tête avec la division Pickett. L'héroïsme manifesté alors par ces hommes n'a jamais été surpassé sur aucun champ de bataille, et l'on raconte que le président Lincoln, quand on lui parla plus tard de cette charge, ne put s'empêcher de s'écrier dans son admiration : « Je suis fier de compter de pareils géants au nombre de mes compatriotes ».
247. Les Confédérés battent en retraite. — Cependant, tout avait été inutile, et, voyant ses plus beaux régiments décimés l'un après l'autre par un feu d'enfer, Lee prit la détermination d'abandonner l'entreprise. Le Nord était de nouveau sauvé de l'invasion, et les Confédérés durent reprendre le chemin de la Virginie. Ils ne devaient jamais se relever de cet échec, le plus sérieux qu'ils eussent jusqu'alors éprouvé, car si Gettysburg avait coûté aux Fédéraux 30,000 hommes mis hors, de combat, Lee avait perdu de son côté au moins 20,000 hommes et subi une première atteinte de son prestige.
Le 4 juillet, l'armée des Confédérés était en pleine retraite, et bientôt passait la rivière Rapidan. Pans la suite les Fédéraux vinrent prendre leurs quartiers d'hiver à peu de distance de là, et telles étaient encore les positions des deux armées rivales au printemps suivant quand le général Grant prit en main la direction des opérations.
248. Les opérations dans le Sud. — Pendant que ces événements se déroulaient dans l'Est, la région du Sud était aussi le théâtre d'opérations très actives, qui se terminèrent, après des succès variés de part et d'autre,
par la reddition de Vicksburg au général Grant (4 juillet) .4^'^/ Celui-ci prit ensuite le commandement des armées de ^ l'Ouest. La perte de Vicksburg porta un coup des plus sensibles à la cause des Confédérés, parce que, outre les 30,000 hommes faits prisonniers par les Fédéraux, et la saisie d'armes et munitions de guerre en quantité considérable,les Fédéraux devenaient ainsi maîtres du Mississipi, et toutes communications avec l'Ouest étaient désormais . fermées aux Confédérés.
249. Le général Grant dans l'Ouest. — Les Confédérés ne furent pas plus heureux dans l'Ouest où le général Bragg, d'abord victorieux à Chickamauga (19 et 20 septembre), et après avoir serré de fort près les forces fédérales enfermées dans Chattanooga, dut en définitive battre en retraite devant le général Grant, à la suite dts
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deux sanglantes rencontres de Lookout Mountain et Missionary Ridge (24 et 25 novembre). A partir de ce moment, le Sud ne fera plus que se tenir strictement sur la défensive, en épuisant de plus en plus ses
ressources.
2!.o. Résumé. — L'année 1863 marque le point culminant (le la terrible- guerre civile des États-Unis. Le général Lee remporte encore une brillante victoire à Chancellorsville, mais, deux mois plus tard, il s'épuise en assauts réitérés sur les positions des Fédéraux, à Gettysburg, et il dut reprendre peu après le chemin de la Virginie, en abandonnant définitivement tout projet d'invasion de la région du Nord. De son côté, le général Grant, qui avait la direction -des opérations dans 1 Ouest, forçait son rival, le général Bragg, à battre en retraite, et à partir de ce moment le Sud ne fera plus que se tenir strictement sur la défensive.
