IIO HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

les deux armées entraient dans leurs quartiers d'hiver et suspendaient les opérations jusqu'au printemps.

241. L'émancipation des noirs. — Le président Lincoln, après avoir essayé divers compromis pour régler la question de l'esclavage, en était enfin arrivé à la conclusion que la seule solution était l'émancipation même des noirs. Cependant, il différait toujours d'annoncer officiellement sa décision, préférant attendre pour cela l'occasion d'une victoire décisive du Nord sur les armées du Sud. Il crut avoir enfin trouvé cette occasion, lors de la bataille d'Antietam, considérée dans le Nord comme une victoire parce que le général Lee avait alors été forcé d'abandonner son projet d'invasion. En conséquence, et après un premier avis préliminaire, il lança, le i^i" janvier 1863, sa fameuse proclamation de l'émancipation, déclarant tous les noirs libres par toute l'étendue de territoire en ce moment en révolte contre l'autorité fédérale.

242. Résumé. — L'année 1862, s'ouvrit d'une manière désastreuse pour les Confédérés, car, par la perte de la Nouvelle-Orléans, ils se voyaient fermer l'accès du Mississipi. Cette même année eut lieu le mémorable combat entre le Monitor et le Merrimac, combat qui ouvrait définitivement l'ère des navires blindés. Dans la Virginie, les deux généraux sudistes Lee et Jackson firent éprouver défaites sur défaites aux années du Nord, et celles-ci ne purent commencer à tenir tête qu'à Antietam, où Lee, effrayé des pertes qu'il avait subies, jugea plus prudent de battre en retraite. Toutefois, avant de prendre ses quartiers d'hiver, il fit encore éprouver un échec sérieux aux Fédéraux, devant Fredericksburg. Peu après, le président Lincoln lançait sa fameuse proclamation d'émancipation, par laquelle les noirs étaient déclarés libres par toute l'étendue des territoires en révolte.