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366 msTomE de la fondation des états-unis.

Lorsque le grand modèle fut apporté à Âlbemarle, le gouverneur se trouva fort empêché : ce peuple, que Locke voulait organiser à sa fantaisie, résistait à l'introduction d'un système où il n'y avait pour lui qu'une place d'esclave, tandis que dans les colonies voisines il était souverain. La promulgation de la constitution ne fit que favoriser l'anarchie; elle invalidait le système en vigueur sans pouvoir le remplacer. Les propriétaires, malgré leurs promesses, renversaient le gouvernement qu'ils avaient accordé ; les planteurs rejetaient résolument une charte qui installait le privilège sur une terre où ils étaient venus pour chercher la liberté.

Et ces planteurs , c'étaient des émigrants de la Nouvelle- Angleterre ou des fugitifs qui avaient quitté la Virginie après la grande rébellion du colonel Bacon ; en d'autres termes, c'étaient des gens déterminés, intraitables, et qui, dès le prepaier jour, mirent en prison les agents des propriétaires et se gouvernèrent par eux-mêmes. Singulier peuple ! agité dès qu'on veut lui imposer une volonté étrangère, calme et docile devant les lois faites par ses représentants !

Les propriétaires ne pouvaient songer à une expédition armée contre ces sujets révoltés ; c'eût été la plus coûteuse des folies. Il fallut donc essayer d'une transaction. La situation de la colonie du sud, où tout •s'était passé comme dans le nord, car jes besoins et les désirs étaient les mêmes, pressa aussi de son côté une pareille détermination. '#

Les propriétaires , qui tenaient toujours à leur no-

blesse héréditaire, et à ces privilèges des personnes et des terres, auxquels la colonie n'entendait rien, offrirent quelques modifications qu'on repoussa comme insuffisantes. La question des quitrent amena des difficultés nouvelles; les émigrants n'entendaient nullement payer des redevances sur ces terres qu'ils avaient arrachées au désert , et fécondées de leurs sueurs. Ce qu'ils consentaient à payer devait servir à défrayer les salaires des magistrats coloniaux et les dépenses publiques. Enfin, en 1693, et de guerre lasse, les propriétaires renoncèrent à cette constitution, aussi gênante pour eux que pour la colonie.

« Le peuple ayant signifié qu'il aimait mieux être gouverné par les pouvoirs que concède la charte^ sans égard à la tonititution fondamentale, il est bon, pour son repos et la protection des gens bien disposés, d'accorder cette requête ^ »

Avec cette déclaration disparut la législation factice de Locke et de Shaftesbury. Dans le préambule on lui promettait l'immortalité, elle n'avait pu vivre un jour. Les palatins , les landgraves , les caciques^ toute cette noblesse chimérique s'évanouit sans laisser de traces dans l'histoire. Rien ne resta du grand modèle, sinon le mal qu'il avait fait, et une leçon qui ne devrait pas être perdue : c'est que toutes les constitutions de papier sont mort-nées; comme tous les monstres, elles ne sont pas viables.

Sortie de ces embarras, la Caroline trouva, dans les