IIISTÛ1KE DES ETATS-UNIS

consternation. Le président Lincoln venait d'être assassiné par Wilkcs Booth tandis qu'il assistait à une représentation au théâtre de Washington. Une autre tentative de meurtre eut lieu contre M. Seward, secrétaire d'État. On n'en pouvait douter, un complot était ourdi pour supprimer tous les membres en évidence du gouvernement. Il ne paraît pas cependant que ce complot ait eu des ramifications bien étendues, ni qu'on doive en faire peser la responsabilité sur aucun des membres du parti confédéré. Mais, dans le moment même, personne ne savait s'il ne s'agissait pas d'une vaste et menaçante conjuration; l'inquiétude et l'indignation furent donc très grandes, sans parler de la douleur.

Durant les temps difficiles de sa présidence, Lincoln s'était rendu cher à la nation. Aucun président, depuis Washington, n'avait été mis à pareille épreuve, et aucun président, sauf Washington, n'avait gagné à un si haut degré la confiance publique. Sa simplicité, son honnêteté, sa droiture, l'énergie de sa volonté, la bonté de son cœur, l'originalité toute sympathique de son humeur, ne s'étaient jamais démenties, même aux heures les plus sombres de la guerre ; aussi avait-il été réélu à une puissante majorité. Chacun sentait instinctivement, lorsque la paix fut assurée, que de grands et difficiles problèmes se dressaient encore devant la nation, mais on envisageait l'avenir avec confiance, pourvu que la République eût comme premier magistrat Abraham Lincoln.

Lorsqu'arriva la nouvelle de sa mort, ce fut donc un deuil général, même dans les États jadis en insurrection. La population de couleur, surtout, comprit qu'elle avait perdu plus qu'un père. Sur le parcours lent et solennel du convoi funèbre, de Washington à