Histoire des EtatsUnis, depuis la découverte du continent américain

Pendant plus de huit ans « le peuple de la Virginie » s'était gouverné lui-même et ce gouvernement avait été dirigé avec tttté sage modération (1652-16^). La paix et l'accroissement rapide de la population fkistient espérer une extension de territoire; la vie des colons était rendue douce par la jouissance des franchises égales. Oh ne voyait plus dans leui' code ni dans leur gouvernement la moindre trace des anciens privilèges. La Virginie formait dans son organisation et dans sa législation, une démocratie représentative, si jalouse de Taristocratie foncière, qu'elle exigeait l'universalité des suffrages, si hostile h l'influence de la richesse commerciale, qu'elle ne souffrait pas de ministres de la loi « salariés, )> si attentive enfin à respecter la liberté religieuse, que toutes les paroisses étaient abandonnées à leur propre direction. Tous les fonctionnaires étaient, directement ou indirecteawat» nommés par le peuple.

Le pouvoir du peuple prit naturellement naissance dans

■moni »tS fcTATS-ONUt T. tu. A

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

le caractère des premiers colons, qui, pour la plupart, étaient des aventuriers, n'aysint apporté dans le Nouveau Monde d'autre fortune que leur esprit d*entreprise, d'autre

digiiiLc que celle d'homme, d'autres privilèges que ceux d'Anglais. On avait respecté le principe de la loi anglaise, qui accorde les biens immeubles au premier né; mais les générations avaient encore à peine eu le temps de se succéder en Virginie; cette loi n'avait donc produit aucun effet sur la société, et dès l'origine on l'avait même modifiée dans plusieurs comtés, en introduisant la coutume du partage égal des terres entre les enfanls (1). La Virginie ne put imiter les grandes réformes législatives du Long Parlement; car cette heureuse contrée n*avait pas eu à supporter le fardeau des lofs forestières et des tenures militaires, des cours de de gardes et des chambres étoilécs. On commençait déjà à discerner la Icndance des secles religieuses à se multiplier, sous l'influence du gouvernement populaire. Dans sa sollicitude pour la succession régulière des assemblées représentatives, la Virginie s'était montrée plus exigeante .que les amis de la liberté républicaine en Angleterre; lù, des parlements triennaux avaient été établis par la loi ; les Yirginiens, tout en imitant les termes du bill, avaient réclamé le privilège d*élire leurs législateurs tous les deux ans (2). Indép^damment de la vigueur que puisaient les émigrants dans leur caractère naturel, dans là non-existence d'institutions féodales, dans l'absence complète des subtilités outrées de Térudilion des légistes et dans la constitution, la législalion et les franchises électorales de la colonie, la prédominance générale de l'esprit d'indépendance indivi-

(1) Jones, État de la Virginie, p. 61.

{%) Hening, I, 517. Ce billet, modelé sur i raete deatioé à parer au ineonvénlents résaltant de la longue Interroiitioii du patlement, • acit adopté par la oliaiiibre des communes d'Angleterre en 1640.

LES OOLONIBS DE LA BAIE DE GHESAPBAKB. T

duelle leur avait fkit acquérir un développement illimité. Une aversion instinctive à être trop gouverné fut toujours un trait caractéristique des habitants du Sud. Cette tendance

se manifesta dans la manière isolée dont ils colonisèrent le pays, dans l'absonce de gouvernements municipaux, dans le peu de disposition des habitants dispersés h entreprendre le commerce, h se réunir dans des villes ou ;i s'associer en communes avec des pouvoirs organisés. Comme conséquence de cet état de choses, il y avait peu d'activité commerciale et sur le sol de la Virginie il n'existait guère d'accumulations considérables de richesses commerciales. Les échanges s'opéraient presque entièrement par Tintermédiaire d'agents et de marchands étrangers, et pendant plus d'un siècle on continua à suivre celte marche. GTest ainsi que l'influence de la fortune, sous la forme actuelle d'associations de capitaux et d'accumulalioH d'espèces , fut toujours de peu d'importance; de plus ces hommes se trouvaient dispersés sur un si vaste espace, comme des ermites parmi les païons, quh un très petit nombre près ils échappaient h l'influence directe de rÉglise établie ou du gouvernement. Dans la Virginie, excepté en fait de matières relatives au commerce avec l'étranger, la volonté individuelle servait pour ainsi dire de loi à chacun.

Cependant des germes d'aristocratie y existaient et on pouvait déjà remarquer certaine tendance à lui f^ire obtenir la sanction de la législation coloniale. La Virginie, différente en cela du Massachusetts, était la continuation de la

société anglaise. Les premiers colons n'avaient pas clé des exilés, fuyant la persécution, ils étaient arrivés plutôt sous les auspices de la noblesse, de l'Église et des intérêts mercantiles de l'Angleterre; ils avaient emporté avec eux l'attachement à la monarchie, un profond respect pour l'église anglicane, l'amour de l'Angleterre et de ses institutions.

8 MSTOIRB DBS ftTATS-IJinS.

Leurs esprits n*avaient jamais été nourris dans raversion de Ift féodalité; leur foi n*avait jamais été ébranlée par les progrès du scepticisme; les nouvelles idées de droits naturels ne les avaient point encore portés à devenir des « factieux. » Ils acceptèrent donc, sans répugnance, le eulte anglican, comme religion de l'État; or, une religion reconnue par la loi favorise toujours raristocralie, car elle cherche un soutien non seulement dans la conviction, mais dans les droits dont elle est investie. L'apparition des sectes plébéiennes, qui abondaient en Angleterre, fut prévenue, pour le moment du moins et l'unité de culte continua à se maintenir à peu d'exceptions près, pendant environ un siècle, dans rétablissement de James town. L'aristocratie de la Virginie forma exclusivement dès l'origine une aristocratie foncière; son germe existait dans la manière dont les droits au sol avaient été obtenus. Le planteur pouvait réclamer cinquante acres de terre pour chaque personne qu'il transporterait dans la Virginie h ses propres frais; un corps de grands propriétaires avait donc pu se constituer dès le colTimencemenl de rétablissement (1). Ces immenses possessions composant souvent l'héritage du premier né éveilièreut des sentiments d'orgueil dans les familles.

Le pouvoir de cette aristocratie naissante prit encore ultérieurement de l'accroissement par l'absence déplorable de moyens d'éducation dans la Virginie. La grande masse de la génération nouvelle n'avait guère pu recevoir de culture intellectueûe; ^n petit nombre d'émigrants favorisés se virent seuls en possession dans la colonie de l'éminent aviuitage d'une intelligence cultivée. Beaucoup de royalistes qui traversèrent l'Atlantique après la mort de Charles 1", apporlèreut dans la colonie cette instruction et cette éducation

(1) Quérmn de Ktr^iiM, par R. G., p. S.

LES COLONIES DE Ik RAIE DE CHESAPEAKB. 9

qui formaient l'apanage des classes supri ieurcs tle cette époque; la direction des affaires tomba naturellement dans leurs mains. LMnstinct de la liberté peut créer des institua lions populaires, mais, pour les conserver dans toute leur intégrité, il n*existe d'autre moyen que l'intelligence éclairée du peuple.

Le caractère de la population plébéienne de la Virginie disait encore ressortir davantage les distinctions sociales. Beaucoup de ceux qui en faisaient partie avaient abordé sur

les côtes de la Vir;;iiiie en qualité de serviteurs, destinés en vertu des lois rigoureuses de cette époque à une servitude tenipoiairc. Quehjues-uns d'entre eux même, étaient des condamnés; mais il ne faut pas oublier que c'était principalement pour des crimes ou délits politiques qu'ils avaient été condamnés. Le nombre des transportés en Virginie pour des crimes ordinaires ne fut jamais considérable; à peine en eut-il assez pour donner occasion à Torgueil de déverser le mépris sur les classes laborieuses; il n*y en eut certainement pas assez pour altérer le moins du monde le caractère de celle-ci. Quoi qu'il en soit, la division de la société en deux classes fut fortement provoquée, et cela dans une mesure qu'aucune des colonies du Nord ne présenta et que n'atténuait en rien la solIicitud(^ publique pour l'éducation (4). Le système des écoles commuiics était inconnu. « Chacun, » disait sir William Berkeley, en 4671, « instruit ses cnlants suivant sa capacité; » cette méthode condamnait les enfants deTignorance à une ignorance sans ressource. L'aristocratie redoutait par instinct la dififusion universelle des lumières

11) < Lear manque presque universel d*éeoles pour réducation de leurs

enfants est l'objet des plus tristes réfleiions pour les parents et de leurs plus vifs regrets ; c'est pourquoi il est à présumer que les arguments mis en avant à ce sujet prévaudront et leur feront embrasser chaudement les moyens de remédier à cet état de cboses. » Guérison de la Virginie, p. 5.

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et même l'influence libérale des prédications du clergé. « Les ministres, » continuait sir William, imbu de l'esprit aristocratique des Tudors, « devraient prier davantage et prêcher beaucoup moins. Je remercie pourtant Dieu de ce qu'il n'existe dans la colonie ni presse, ni écoles libres, et j'espère que nous n*en aurons pas d*ici à cent ans; car la science a engendré rinsubordination, l*bérésie et les sectes qui désor lent le monde ; la presse les a propagés c*est elle qui a divulgué aussi les libelles contre le meilleur gouvernement. Que Dieu nous préserve de tous les deux. » Ainsi, indépendamment des diflicultés que rencontrait la classe dégradée des servileurs, dans leurs efloils pour sortir de leur abaissement, le gouvenicmeiit usait de son pouvoir pour déprimer des catégories entières do membres de la société. C'est juste titre que nous délestons l'envie qui se plaît à dilfamer tout ce qui est éminent; mais un crime bien plus grand encore contre l'humanité, c'est de comploter contre la masse de la population dans ses efforts vers le progrès intellectuel et social. '

Pourtant les serviteurs furent émancipés à l'expiration de leurs années de servitude et la loi contribua à assurer et à bâter leur affranchissement. L'i nsurrection concertée en 1663,

par un certain nombre de serviteurs prit naissance dans leur impatience de la servitude et de l'oppression. Quelques-uns de ces serfs, anciens soldats de Cromwell, et probablement des têtes rondes, excités par leurs propres soufTi-ances et par leur genre de vie dans le désert, s'abandonnèrent encore une fois au vague espoir d'établir une église plus pure et de jouir d*une plus heureuse condition. Leurs passions étaient soutenues, suivant le caractère de cette époque, par le fanatisme politique; mais 11 n*y eut pas de plan de révolution bien arrêté; la conspiration consista tout simplement dans le projet de serviteurs engagés à anticiper l'époque de leur aflhm-

us OOLOMIES DE LA BAIB DB GHBSAPBAU. Il

chissement. Cette tentative fut Tœuvre de gens ignorants et fut aisément réprimée (1). La fôtcilité qa*avaîent de s'échapper ces serviteurs blancs obligea de les traiter avec humanité.

Les lois étaient moins douces pour les nègres. Le statut déclarant qui est esclave (1670) était conforme à cette vieille idée qui prévalut longtemps dans la chrétienté : « Tous les serviteurs importés dans le pays par mer et qui ne professent pas le christianisme, seront esclaves. » Cependant, ajoutat-on (1682), « la conversion h la foi chrétienne ne donne pas de droit à la liberté. » L'ancienne règle anglo-saxonne, qui, dans toutes les questions douteuses adoptait l'interprétation fkvorable à la liberté, déclarait libres les enfants des hommes libres. La Virginie se conduisait avec humanité envers la race blanche, mais elle se montra rigoureuse pour les noirs. Des doutes s'étant élevés sur la question de savoir si les enfonts nés d*un Anglais et d'une femme nègre seraient libres ou esclaves, la règle de la loi romaine prévalut sur la règle anglo-saxonne (166!2). Les enfants durent suivre la condition de leur mère. I/affranchisscment des hommes de couleur ne fut pas encouragé; on ne payait aucune taxe pour une esclave femelle; la négresse affranchie fut soumise à «la dîme (1668).» « On ne regardait pas comme un crime la mort d'un nègre provenant d'une correction extrême; car on ne peut présumer, » telles étaient les expressions du statut, « qu'une méchanceté préméditée, qui seule constitué le meurtre un crime, puisse porter quelqu'un à détruire son propre bien (1669). » La législature ne comprenait pas les passions de l'homme; aujourd'hui pareille opinion ne prévaut plus. Enfin on permît comme légitime (1672) pour les personnes poursuivant des esclaves noirs fugitifs, de les blesser ou jnéme de les tuer. « Le maître était le seigneur absolu de ses

(l)Benliig; II, Sie; Beverlef, 18. ; lettre de N. P. Howard, dere de la ooor générale de Virginie.

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nègres. L'esclave et sa postérité étaient voués à la servitude ; cependant plus tard, lorsque la question fut soulevée, on déclara nul le legs des enfants nègres in posse, c'est à dire du produit futur d'une femme esclave. Comme la propriété en Virginie consistait presque exclusivement en terres et en travailleurs, les grands propriétaires-fermiers mettaient leur orgueil et leurs intérêts dans la multiplication des nègres esclaves. Après une longue suite d'années (1705-1727), l'institution de l'esclavage fit naître une nouvelle aristocratie territoriale, exactement semblable à la noblesse féodale. Le point culminant fut l'époque où l'on déclara les esclaves des immeubles, de nature à pouvoir être attachés au sol en vertu d'un acte de leur possesseur (1).

Cette aristocratie, voyant ainsi son influence consolidée par l'étendue de ses domaines, par la supériorité de sou intelligence et par le caractère d'une portion considérable de la classe laborieuse, aspira naturellement au gouvernement du pays ; le conseil se recruta dans son sein; elle fournit un grand nombre de ses membres pour faire partie de la législature; enfin, dans l'organisation de la milice elle obtint également les brevets d'officiers. L'absence complète de gouvernements municipaux locaux, laissait aux magistrats un pouvoir plus étendu que dans aucun des autres États-Unis. Les juges de paix de chaque comté fixaient le montant des taxes du comté, en faisaient la répartition et la perception et surveillaient l'emploi, de sorte que les pouvoirs militaires, judiciaires, législatifs et exécutifs se trouvaient souvent confiés aux mains d'hommes qui, possesseurs de biens considérables, maîtres d'un grand nombre de serviteurs engagés, et seigneurs d'esclaves, commençaient déjà à présenter les premiers indices d'une aristocratie constituée.

(1) Hening, II, 583, 490, 491, 170,267, Î70, 499; Conway Robinson, Coutumes de la Virginie, 1, 857 ; llening, lY, 555. Comparez v. iâi.

LES COLOMCS SB Là BAIE DE CHBAPEAKE.

Ainsi, au moment de la restauration (1660), deux éléments étaient en présence et cherchaient à ^édominer dans la vie poiUique de la Virginie : d'un côté il y avait dans ce vieil État un peuple; de l'autre, une aristoeralie naissante. La

décision actuelle du débat devait dcpandre de la manière dont le souverain du pays inclinerait dans l'un ou l'autre sens. Pendant les quelques années d'interruption de la monarchie en Angleterre, le souverain avait été le peuple de la Virginie; sa législation douce et bienfaisante, insouciante des théories et cédant sans s'en apercevoir aux impulsions qui sollicitaient le progrès général de l'humanité, avait commenoé à détendre les liens du fanatisme religieux, à confirmer l'égalité des droits et à encourager l'industrie de la colonie en laissant le commerce libre de trafiquer avec le monde entier. La restauratior^de la monarchie changea le cours des événements; le peuple de la Virj^Mnio se vil enlever le pouvoir qu'il ne devait pas recouvrer avant un siècle plus tard et l'aristocratie en formation trouva un allié puissayt dans le gouvernement royal et dans ses agents. La première histoire de la Virginie fait ressortir non seulement l'influence bienfaisante et amélioratrice de la liberté populaire, mais présente aussi un tableau de Tanarcbie, du mécontentement et du carnage qui sont les conséquences naturelles d'une législation égoïste et d'un mouvement rétrograde de la cause démocratique.

Jusqu'alors les émigrants royalistes ne s'étaient pas com* portés en parti politique; ils s'étaient bornés à profiter de la paix pour consolider leur fortune (1). Leur nombre s'était constamment accru ; leur caractère et leur éducation leur avaient concilié l'induence et le respect universel; et pourtant il n'eu l'csuUa point de collision. Si une assemblée avait

(1) Clarendon.

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fait acte de soumission à l'égard de Richard Cromwell, ce que ne fit jamais le Massachusetts, si une autre avait élu Berkeley comme gouverneur, le pouvoir du peuple n'en était pas moins resté en pleine vigueur, et n'avait cessé de diriger l'activité législative du pays. Mais, à la nouvelle de la restauration de Charles II, les royalistes laissèrent éclater l'ardeur de leurs scnliments avec d'autant plus de violence peutêtre qu'ils avaient été longtemps obligés de les comprimer. La Virginie partagea l'allégresse passionnée de l'Angleterre. Dans la mère patrie, l'esprit de liberté populaire, en luttant tout à coup contre d'anciennes institutions qu'il ne put renverser, avait causé beaucoup de calamités et attiré sur les doctrines de l'alTranchissement populaire, l'aversion et le dégoût. Dans la Virginie, où de semblables et anciens abus n'existaient pas, le même esprit n'avait produit que des bienfaits. Cependant les Virginiens regardaient encore l'Angleterre comme une patrie et les sentiments de loyauté anglaise firent invasion dans les plantations situées le long de la baie de Chesapeake. Chez le peuple c'était un généreux enthousiasme; pour la plupart des chefs la fidélité ouvrit la carrière de l'ambition. Sir William Berkeley, soutenu par l'assentiment général, cessa de remplir le rôle de gouverneur élu par le peuple, revêtit les pouvoirs que lui conférait sa nomination royale et donna les ordres nécessaires pour la convoca- ' tion d'une assemblée au nom du roi (1). La souveraineté que la Virginie avait si convenablement exercée sur elle-même touchait à sa fin.

L'enthousiasme du moment favorisa les partisans de la royauté; la première assemblée élue après la restauration (1661), se composa de propriétaires et de cavaliers, c'est à dire d'hommes dans le cœur desquels l'attachement pour la

{t)Burk, II, 120.

LBS COLONIES DE LA BAIE DE CBESAPEAKE

manière de vivre dans la colonie n'avait pas complélement étouffé la propension pour les coutumes de l'Angleterre. Il n'y eut que deux membres de l'assemblée de lG5i qui furent réélus après le rétablissement des Stuarts; quant à l'assemblée de mars 1660, dont une réunion eut lieu, après ajournement, au mois d'octobre, et qui fut la dernière assemblée élue pendant l'interruption de la monarchie, huit seulement de ses membres fiirent réélus dans la première assemblée de Charles H, et de ces huit il n*y en eut que cinq qui vinrent occuper leurs sièges (1). Des hommes nouveaux apparurent sur la scène de la législature, y apportant de nouveaux principes. La restauration opéra ainsi une révolution politique dans la Virginie.

L'assemblée royaliste tint sa « première session (2), » au mois de mars 1661. Un de ses premiers actes, qui masque bien son caractère politique, fut de destituer un magistrat « à cause de sa conduite factieuse et schismalique (3) ; mais comme les institutions démocratiques s'étaient introduites tranquillement et naturellement, de même les changements qui s'effectuèrent alors, découlèrent de l'instinct de Tégolsme, de la haine de la puissance populaire, du respect aveugle pour les précédents de l'Angleterre, et non pas d'une théorie quelconque *de gouvernement bien déterminée ou de principes de conduite bien développés.

Les appréhensions de la Virginie s'éveillèrent^a l'occasion

(1) Hening, I, 386, 387, oi r)26-530; 11, 197, »ilc., 250.

(8) Que ce fut la « prcniU'^rc session, « c'est ce qui ressorl de la comparaison de Hening, II, 147, avec ileuing, II, 31. Burk, II, 120, semble avoir été induit en errenr par l^anctenne manière de compter. L'assemblée du 11 octobre 16C0 Tul encore la dernière assemblée répoblicalne. Berkeley avait été chargé d'adresser les convocations aux « bourgeois actuels , » c'est à dire à ceax qui avaient été élus avant la restauration. Hening,

(9) Hening, II, 89. La victime tot < le major Jobn Bond.

(Je la consécration- du monopole colonial en vertu de l'acte de navigation. L'assemblée alarmée de celte violation manifeste des (( libertés, » naturelles et acquises par prescription, de la colonie, désigna comme son agent sir William Berkeley, pour exposer les griefs de la Virginie et en obtenir le redressement. On aperçoit eneore ici Tinflaence des royalistes dans la législature; on ne conçut aucune méfiance contre le pouvoir royal ; la liberté du commerce était Tobjet vers lequel tendaient tous les vœux et la Virginie s*en rap* porta bénévolement à la (iskveur du monarque. La conduite des États de la Nouvelle Angleterre avait été bien différente; ceux-ci redoutant sans cesse l'intervention royale persistèrent à réclamer des chartes, jusqu'à ce qu'ils en obtinssent. La Virginie, ayant mal placé sa confiance, perdit irrévocablement l'occasion de se procurer une patente libérale.

La vieille colonie ne fut pas moins malheureuse dans le cboix de son agent. Sir V^Tilliam Berkeley» même après des années d'expérience, ne comprenait pas encore les prindpes de Tacte qu'on l'avait envoyé combattre. Nous avons v\^ qu'il obtint pour lui-même et pour ses associés une partie du territoire de la Virginie ; mais il ne fit pas garantir à la colonie une seule franchise.

Chose digne de remarque, c*est que même dans les mains de Charles II, les colonies démocratiques de Rhode-Island et du Gonrîecticut reçurent de plus grandes marques de faveur que la Virginie. Le roi exploita les sentiments de loyauté de la Virginie au détriment de celle-ci.

Pendant plus d'un an, l'acte de navigation, qui avait été communiqué aux marchands hollandais de la Nouvelle Belgique, fut virtuellement éludé en Virginie (1); les marins de la Nouvelle Angleterre chargeaient leurs vaisseaux de tabac,

(1) Stuyvesant, ISfaHlflllUa; Iritowt <rAttmiy,XViU» 1S7, «t 187/tl8.

UB C0L9llltt DB iA BAIE Dfi CIIBSAPBAKB. 17

ne flitsaient cfae toucher à un port de la Hpurelle Angleterre sur le Sound, puis mettaient immédiatement à la voile pour Keiv^Ameterdam. Mais ce n'était là qu*un remède partit et transitoire. Par la nature même du commerce extérieur, il

était facile de faire observer en Virginie l'acte de navigation, car la colonie ne possédait qu'un petit nombre de vaisseaux et les bâtiments étrangers n'osaient pénétrer dans ses ports; . cette législatioa peu équitable nuisait donc à ses intérêts par une rigueur excessive. Le nombre des acquéreurs de son tabac diminuait et les marchands anglais, ne redoutant aucune concurrence, apportaient peu de soins à la qualité des articles qu'ils fournissaient. Le colon,' comme consommateur, payait plus cher les denrées qui venaient dè l'étranger ; tandis que, comme producteur, il perdait un marché plus étendu.

La Virginie chercha longtemps à trouver un remède contre l'oppression commerciale de l'Angleterre. C'était le fort qui tyrannisait le faible; il ne pouvait y avoir de remède que dans l'indépendance. Cependant les planteurs se flattèrent vainement de pouvoir alléger leur détresse en produisant artificiellement une disette de tabac ; on proposa à différentes reprises au Maryland et à la Caroline d'interrompre la culture de leur tabac pendant une année. Ces ouvertures restèrent toujours sans résultat; pourtant l'opiniâtreté avec laquelle elîes furent poursuivies, prouve assez combien étaient extrêmes les maux occasionnés par l'acte de navigation (1).

Les entraves apportées au commerce intcrcolonial étalent d'autant plus insupportables qu'elles ne produisaient pas le moindre revenu (1672). Elles étaient établies exclusivement pour favoriser le monopole des marchands anglais; les pro-

{i) Hening, u, 190, «00, iod, m, m, m, 2i9, m, m, m.

HISTOIBB DBS ÉTAIS^imiS.

fits en étaient abandonnés aux fonctionnaires comme de bons émoluments, afin de stimuler leur vigilance (1).

Ainsi au même moment où raristocratie naissante de la Virginie cherchait, à l'aide de l'influence royale, à consolider sa suprématie, le gouvernement anglais suivait une politique si oppressive et si rigoureuse à l'égard du travail industriel ^ des colonies, qu'il devait soulever l'anîmadversion de la province entière. Le parti qui se séparait du peuple et s'unissait au monarque avec le désir de triompher des influences démocratiques, était toujours sur le point de se réconcilier avec le peuple et de luire cause commune avec lui contre la tyrannie de la métropole (1661). D'une part, il se sentait porté à invoquer l'appui et à rechercher la faveur du monarque anglais, et d'autre part, en vertu d'une sorte de communauté d'orgueil national et de participation d'intérêts et de dommages, il se confondait avec le peuple. Les partis réellement opposés dans la Virginie étaient les royalistes et le peuple. Uaristocratie territoriale de la Virginie partageait ses afTecttons ; le côté vers lequel elle penchait, était toujours sûr de la victoire. Se joignait-elle à la monarchie, il s'ensuivait un mouvement rétrograde pour la société. S'unissaiL-elle au peuple, cette entente était l'avant-coureur du triomphe de la liberté populaire et du progrès vers l'indépendance.

A l'époque de la restauration, l'aristocratie naissante obtint l'ascendant dans le corps législatif. Nous avons vu rassemblée destituer « un magistrat factieux et schismatique; » dans le courant de ses sessions longtemps prolongées, elle modifia le caractère démocratique de la constitution et opéra un changement radical en fhveur des influences aristocratiques. Le comité chargé de réduire en code les lois

(1) Beverley, €6.

LBS OQLOIIIBS DB LA BAIB DB CHBSAPBAIB.

de !a Virginie, n'y introduisit aucun nouveau principe favorable à la liberté (1662) ; mais, comme s'il avait éié possible d'arrêter les progrès de la société et de la renfermer dans un moule invariable, il rétablit les anciennes institutions et révoqua les lois plus douces que la Virginie avait adoptées lorsqu'elle se gouvernait elle-même. L'église épiscopale anglicane fut déclarée de nouveau religion de TËtat; et quoique plus du cinquième des paroisses Ûisscnt dépourvues de ministres, de sorte que les membres de TÉ-lise se trouvaient dispersés dans les lieux les plus reculés du désert sans secours religieux (1), les lois n'en prescrivirent pas moins une rigoureuse conformité et enjoignirent à cliacun de contribuer au soutien de l'église établie. Douze membres du conseil paroissial durent actuellement être désignés dans chaque paroisse pour foire la répartition des taxes. parois^ siales; ils eurent en même temps le droit de pourvoir aux places vacantes dans leur propre sein. C'était là toute une révolution dans l'administration des aflàires de l'église; la direction passait de la paroisse à une corporation se recrur tant elle-même et que la paroisse ne pouvait ni changer ni contrôler. En Angleterre, les dissidents avaient tente de modifier la liturgie; en Virginie on prescrivit de lire entièrement toute la liturgie; aucun non-conformislc ne pouvait enseigner, même en particulier, sous peine de bannissement; aucun lecteur ne pouvait expliquer le catbéchisme ou les Écritures. On fit revivre contre les quakers les lois rigoureuses et tombées en désuétude dé la reine JËlisabeth. L'absence de l'église de leur part Ait assimilée & un délit punissable d^une amende mensuelle de vingt livres sterling. Il leur fût interdit sous la menace de peines ultérieures de se réunir entre eux en conventieules.

(1) Gvérùon de la Virginie, 166%, p. i el 19.

■nrroiRB des états-oiiis.

La loi ne demeura pas une lettre morte. On fit comparaitre devant la cour un grand nombre de quakers. « Les consciences scrupuleuses, » dit Owen avec fermeté, « doivent se soumettre à la volonté ^de Dieu, quoi qu'elles aient k endurer. » — « On ne peut pas tolérer les consciences criminelles, f» telle fût la réponse de la cour (1).

La réforme avait diminué le pouvoir du clergé en fliiiant du mariage un contrat civil et non un sacrement. Les Indépendants n'autorisèrent le mariage que devant les magistrats. La Virginie, elle, n'en toléra aucun que conformément à la formule du livre des prières coniinuiies.

Le tiinatisme religieux recouvra tout l'ascendant qu'avaient commencé à lui enlever les progrès de l'opinioh (2). Parmi les sectes chrétiennes plébéiennes, l'humble simplicité avec laquelle, les anabaptistes avaient soutenu dès leur origine, la liberté de l'intelligence et l'égalité de droits des classes les plus infimes de la société, leur procura naturellemeni de bonne heure des partisans en Amérique. La législature de la Virginie s*étant assemblée peu après le retour de Peirkeley d'un voyage qui avait été infructueux pour la colonie ^ déclara au monde que dans les grossiers établissements de la vieille colonie se trouvaient répandus « de nombreux schismatiqucs, si ennemis de la religion établie et si infatués des nouveautés qu'ils avaient imaginées dans leurs penchants hérétiques, qu'ils se refusaient de faire baptiser leurs enfants (3) ; » et elle punit ces innovations d'une forte amende. La liberté des forêts favorisait l'originalité de la

(i)Arehim de Richmond, n' i, 1660 à 1664, p. 8i. Henlng, II, ll-Sû.

(3) Il, 166. Semple, dans son Histoire des knàbtUjfÊistei en Virginie, p. 1, leur attribue une origine plus tardive d'un dcmi-sièclc. Il est complètement dans l'erreur. Les Anabaptistes sont encore nommés dans Hcning, II, 198.

LES GOUWUS DE U BAIE DE CHB8APEME.

pensée; malgré les lois existantes, les hommes (NrêUient l'oreille à la voix intérieure de leur consdence qu'ils regar^ datent comme la plus grande autorité. Les quakers continuèrent donc à se multiplier. La Virginie, comme si elle eût voulu fevorîser la colonisation de la Caroline du Nord, rendit sa législation de plus en plus sévère contre tous les séparatistes, prohiba leurs réunions au moyen de fortes amendes (il condamna les plus riches h payer les amendes des pauvres (1663). La colonie, (jui aurait dû ouvrir ses portes à deux battants h tous les persécutés, punit au contraire le capitaine qui recevait comme passagers des non-conformistes et menaça du bannissement les dissidents qui résidaient days le pays (i). On chassa de rassemblée John Porter, d^uté de Lower Norfolk, « parce qu'il était bien disposé pour les quakers (2). »

Le corps législatif se montrait également favorable à la suprématie de la couronne. Dans toutes les colonies où le puritanisme prévalut, régnait une disposition analogue à refuser d'assigner un salaire déterminé au gouvernement royal. La Virginie, à Tépoque où le premier magistrat était élu par ses concitoyens, avait voté (1658) des appointements tixes pour ce fonctionnaire; niais cette mesure, même alors, fut si peu agréable au peuple que la première assemblée suivante (16o9) rapporta la loi qui la prescrivait (3). La législature royaliste , en vue de bien rétribuer les agents de Sa Majesté, ordonna la perception d'un revenu permanent au moyen d'un impôt durable sur tout le tabac exporté (1668) ; de cette manière les officiers royaux de la Virginie, n'ayant plus besoin de recourir dorénavant à une assemblée pour obtenir de nouvelles taxes, se trouvèrent placés au dossus

(l)Hening,II, 180-188.

^4) Ibtd., Il, 198.

(3)/Wd.,I, 498-553.

aitTOlM BU fcTATS-OHU, T. UL

•HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

de rinfluence de la législature coloniale (1). lis ne dépendaient de la province ni pour leur nomination, ni pour leur salaire; le pays se vit donc gouverné conformément aux instructions royales (2), qui reconnaissaient à la vérité Texistence des assemblées coloniales, mais qui n*o£fraient' aucune garantie pour leur maintien. Les appointements permanents du gouverneur de la Virginie, augmentés en vertu d'Un octroi spécial du corps législatif de la colonie, dépas; salent la somme totale des dépenses annuelles du Gonnecticut ; et cependant, Berkeley n'en fut pas moins mécontent. Mille livres par an, disait-il liabituellcmcnt, ne sulliraient pas « pour soutenir la dignité de sa charge; il n'est pas de gouvernement de dix ans d'existence qui n'eût accordé trois fois autant qu'à lui. Mais je suis soutenu par l'espoir qu'un jour sa gracieuse majesté songera à moi (3). » Tels étaient les gouverneurs royaux; combien différent était l'esprit qui prévalait là où les magistrats étaient élus par le peuple! Winthrop du Massachusetts consacrait toute sa fortune à la prospérité de la république; Berkeley était mécontent quoiqu'on lui eût concédé des dixaines de milliers de milles carrés.

Par suite du mode d'organisation du pouvoir judiciaire, cette branche du gouvernement avait été placée presque entièrement hors de tout contnMe populaire. Le gouverneur et les membres du conseil, qui tous devaient leur charge, directement ou indirectement, à la couronne, composaient le tribunal ordinaire le plus élevé; en outre, il y avait dans chaque comté huit juges de paix non salariés (4),

(l)Heiii]ig,II, iso-iai.

{9) Archives de Richmond, n'i, 1660 à 1664, p. 130-135.

(3) Chalmers, 528 ; Hening, 11, 516. La commission de Berkeley n'éttit

pas une commission à vie.

(4) Hening, II, m.

LES CULUNIKS UL LA BAIE DE CHESAPEAkE. 25

nommés par le gouverneur suivant son bon plaisir. Ces

magistrats tenaient leurs sessions tous les mois, dans leurs comtés respectifs <1). I/administration de la justice dans les comtés se trouvait donc entre les mains d'hommes relevant quant ?i leur {'uiploi du bon vouloir du ^^ouverneur; tandis que d'autre part ce premier magistrat lui-même et son conseil exécutif constituaient la cour générale et prenaient connaissance de toutes les sortes de causes. En appelait-on à la chancellerie? Ge n'était que venir plaider de nouveau devant les mêmes hommes ; pendant quelques années seulement on fut autorisé à en appeler de la cour générale à rassemblée. La place de shérif de chaque comté se conférait 1 un des juges du comté et se trouvait ainsi dévolue h un délégué du gouverneur en tournée (2). Cette organisation des cours de comté existe encore aujourd'hui dans la Virginie, avec cette dilTérence iiuo les juges occupent leurs places :i vie et choisissent eux-mêmes leurs collègues et successeurs.

Cependant ces cours de comté , ainsi indépendantes du peuple, possédaient et exerçaient le pouvoir arbitraire de lever les taxes de comtés, dont le montant surpassait d'ordinaire l'impôt public (3). Cet abus (ai poussé si loin, que les commissaires levaient de leur chef des taxes pour couvrir leurs propres dépenses (4). Les membres des conseils paroissiaux, qui se perpétuaient eux-mêmes, dressaient de la même manière leurs listes de gens imposables et répartissaient les taxes sans s'inquiéter du consentement de la

(Il Honing, II, 71, 7Î. Comparez le traité très important de Hartwell, Blair cl ChiUoii : l'État présent de la Virginie et du Collège, i» 43, imprimé en 1727, mais écrit vers la fin du dix-septième siècle. Beverley, 2«0,«41.

(«)fM<l.,lI,«let78.

(a)Blan(l, (tans Burk, II, «48.

(i)Hening,ll,315, 31ft.

14 HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS

paroisse (1). Ces levées secrètes d'argent étaient injustes et oppressives; rarement pour ne pas dire jamais, il en était

rendu compte, et dans certains cas tout au moins, elles étaient pratiquées par des individus qui s'entendaient pour tromper le public (2).

Quant il l'organisation des tribunaux, on jwuvait argumenter des anciens usages. Ce fut par une série d'innovations que s'opéra uu changement complet dans le système de k représentation.

Les membres de la première assemblée convoquée après la restauration, avaient été choisis pour un terme de service qui ne devait pas excéder deux ans ; la rè^e des assemblées biennales était admise en Yirgine (3). La loi qui limitait la durée des fonctions législatives et assurait, par de fréquentes élections, l'avantage d'une prompte responsabilité, fut alors silencieusement, mais u complètement rapportée et abrogée (4). » Les législateurs donc, auxquels le peuple avait conféré une existence politique pour deux ans, s'arrogèrent eux-mêmes, de leur propre chef, un pouvoir d'une durée indéterminée, Le parlement anglais, choisi à l'époque de la restauration, ne fut pas dissous pendant dix-huit ans. La législature de la Virginie conserva son autorité pendant ' presque aussi longtemps et ne la céda qu'en présence d'une insurrection. Dans l'intervalle, « les réunions du peuple aux lieux ordinaires des élections, » eurent pour objet, non pas d'élire des représentants, mais de présenter leurs remontrances aux membres du corps législatif maintenus en exercice (5).

\\) Uening, II, 310

(2) Culpepper, dans Chalmers, 35S.

(3) UeiUng, 1, 517.

(4) JMI.,lI,tt.

i6) M.» H, 111, fit.

LES COLONIBS DE LA BAIE DE CHEiiAPEAKE.

Les comtés payaient respeothrement des appointements à leurs députés; et les électeurs possédaient la faculté d*influer sur la détermination non seulement du nombre des représentants, mais du montant de leurs émoluments. Une loi enleva ce moyen (rinflucnce ; cette loi, snj^e sans sa coïncidence avec d'autres mesures, fixa à la fois le nombre des députés et la dépense qui devait en résulter. Mais le taux des émoluments était ejwessivement onéreux pour cette époque, et beaucoup ifias considérable qu'on ne le souflHrait aujourdlim dans nos temps d'opulence et au sein des États les plus riches; de plus il était arrêté par une assemblée dans rintérêt de ses propres membres» qui avaient pour ainsi dîrCv usurpé la perpétuité de leurs fonctions. LMmpôt prélevé à cette fin ne fut donc acquitté qu'avec la plus ^nande répugnance (1); et, comnie il montait à près de deux cent cinquante livres de tabac pour les appointements journaliers de chaque membre, il devint une charge intolérable pour un pays nouveau. Le mécontentement s'accrut par l'exemption des taxes dont les conseillers furent favorisés (2).

La liberté des élections fut en outre viciée par « les fré^ quents faux rapports» des shérifs (3). Le peuple ne possédait pas de remède efficace contre ce mal ; car les shérifs n'étaient responsables ni vis-à-vis du peuple, ni vis-à-vis de fonctionnaires désignés par celui-ci. Or quelle source plus abondante de mécontentement pouvait surgir dans un pays où les Araiichises électorales, étaient considérées comme le privilège le plus précieux et le plus cher?

(1) Guéritondêla Virginie, p. 2 ; Uening, II. iO, 23, 106, 309, 925; Bland, dans Burk, II, 148. Lord Baltimore, pour sa redevance, recevait du tabac

à deux pence par livre. Il ne valait i)as tunf on moyenne; cependant dans CCS temps de pauvreté le représentant recevait probablement près de neuf dollars par jour. (S) Comparas Hening, U, SI, et 889, aM.

(S)Beiiiiig,ii,m.

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

Les documents publics prouvent clairement combien était

grand rattachement du peuple de la Virginié pour ces franchises. On ne levait point alors de taxes directes, sauf la capitatiou; les terres restaient exemples d'imposition. Celte métiiode, moins arbitraire en Virginie où la propriété consistait principalemenl dans le droit au travail des servants et des esclaves, que dans un pays commerçant, ou dans un pays, oii le travail est libre, était pourtant oppressive pour les classes les moins aisées de la société. Les représentants» qui étaient eux-mêmes de grands propriétaires fonciers, repoussèrent (1663) la réforme qu'avait proposée Berkeley (1) et rattachèrent la question du fardeau de la taxe à celle des privilèges de citoyen. Si les terres doivent être taxées, personne, si ce n*est les propriétaires fonciers, ne doit élire la législature; et alors, ajoutait-on, « les autres hommes libres qui sont les plus nombreux, peuvent se plaindre d'être liés par des lois, h la confection desquelles ils n'auraient pas de représentants pour doinier leur assentiment. Or nous connaissons assez le caractère du peuple pour être persuadés qu'il aimera mieux payer la taxe que de renoncer à son privilège (2). »

CTest ainsi qu*on invoqua rattachement jaloux pour la liberté, lorsqu'il fournit un prétexte pour conserver un mode iiguste d'imposition. Mais le système du suffrage universel ne pouvait continuer à trouver fôveur auprès d*une assemblée

qui s'était accordé h elle-même une existence illimitée et qui

s'efforçait de reproduire dans le Nouveau Monde les inégalités de la législation de l'Angleterre. On découvrit que « le mode ordinaire de choisir les bourgeois (représentants), au moyen du voie de tous les hommes libres, » produisait « des désor-

(1) Heninf , II, M4 : < Une levée sur les terres et non sur les têtes. » (9) ÀrtiKhn de Bkkmond, n* % IICO à 1664, p. 175.

us COLOHISS DE U MIE DE CHESAPBAKE. fT

dres et des troubles. »L*înstinct aristocratique contesta dans son fiinatisme que les électeurs dissent en état a de choisir des personnes suffisamment aptes à remplir une si haute mission. » On cita les restrictions adoptées par le gouvernement monarchique de TAngleterre, comme un précédent à suivre dans les colonies anglaises; et on décréta (1G70) que « personne, si ce n'est les francs tenanciers et les chefs de famille, n'aurait dorénavâût de voix pour rélecliou des bourgeois (1). »

La majorité du peuple delà Virginie se vit ainsi dépouillée de ses privilèges par le iàit de ses propres représentants. Tàntil est vrai, que dans un gouvernement représentatif, si le pouvoir n*est pas limité et la responsabilité sérieusement maintenue, le choix des représentants peut donner naissance Il rétablissement de la tyrannie.

Le grand résultat de la civilisation moderne, c'est la diffusion des lumières dans les masses et par suite l'accroissement de leur influence politique. On peut observer cela partout. Dans la guerre, lesortdes halailles dépend de l'inlanterie et non plus de la cavalerie. L'importance des villes a passé des places fortes et des forteresses aux théâtres alïairés de rindustrie commerciale et au séjour indépendant des campagnards ; une presse active a multiplié et multiplie sans cesse le nombre des esprits pensants qui veulent un motif à leur conduite et qui s'épuisent en efforts pour résoudre par eux-mêmes le problème de l'existence et de la destinée de l'homme. Partout le pouvoir du peuple s'est accru ; c'est la conclusion incontestable de l'histoire de toutes les nations d'origine européenne. La restauration de Charles II amena donc en Virginie une révolution politique opposée aux principes de la liberté populaire et au progrès de l'humanité.

(1)HeiUiig,ll,ttO.

■UVOniB us tTAn-IBIM.

Une assemblée se continuant pour une période de temps illimitée, selon le bon plaisir du gouverneur et décrétant pour ses membres des émoluments exorbitants et onéreux; un gouYerneur royal, dont le salaire se rattacbait à un mode permanent d*imposition; un système électoral restreint et affidbli; la liberté religieuse enlevée presque aussitôt après avoir été conquise; dans les comtés, des magistrats irresponsables levant des taxes arbitraires ; le gouvernement se montrant hostile à l'éducation publique et h la presse; tels Cureiil les changements qui se succédèrent pendant dix années dans une province, qui avait commencé h jouir des bienfaits d'une indépendance réelle et d'une législation qui s'améliorait graduellement.

Le Parlement anglais avait porté atteii^te à Tactivité indnsr trielle des planteurs de la Virginie; l'assemblée de la colonie avait diminué les fhmchises et affiiibli Tinfluence du peuple; Charles II ne respecta pas davantage les droits et la propriété des dix mille habitants de ce pays. Immédiatement après l'exécution de Charles I'*'' (1649), au moment où les royalistes étaient plongés au dernier point dans l'inquiétude et le désespoir, une compa^Miie de cavaliers avait obtenu pour procurer un refuge aux gens de son parti, une patente relative au Northern Neck, c'est à dire, au pays situé entre le Rappabannock et le Potomac. Neuf ans environ après la restauration (1669), cette patente fut abandonnée, afin de permettre à lord Gulpepper, qui était parvenu à racheter les parts de ses associés, d'en obtenir une nouvelle. Cette concession était excessivement injuste, puisqu'elle compreaak des plantations cultivées depuis longtemps (1). Quoi qu'il en soit, la prodigalité du ro! ne Ait pas encore épuisée. Le souveraia de l'Angleterre abandonna follement (1673) à lord

(1) Beverley, 65; Cbalmers, aso.

LES COLONIES DH LA BAI H DE CHESAPEAKE

avait cessé de respecter le gouyemement; le conseil lui-

• même était divisé. Cinq cents hommes furent bientôt sous les armes ; la voix commune proclama Bacon chef de l'entreprise, et son aptitude pour le commandement procura l'ascendant aux priucipes quil professait et au parti qu'il avait embrassé.

Le gouvernement, en se conduisant avec modération,

.aurait encore pu rétablir la paix. Les hommes sages, en Virginie, étaient persuadés que quelques concessions,— comme la sécurité de la possession des terres, les immunités des sujets anglais nés libres, la diminution des dépenses publiques, rétablissement de la taxe sur la fortune immobilière plutôt que la oapitation seule, — auraient contribué à calmer la colonie (1). Les véritables causes de l'insurrection provenaient de roppression résultant des actes de navigation, de l'indignation soulevée par la tyrannie du gouvernement colonial et du désir, qui commençait h naître alors, de posséder une administration indépendante, un self-govemment.

Bacon s'était à peine mis en marche pour attaquer les Indiens, que Berkeley, cédant aux instigations d'une faction aristocratique, le déclara rebelle ainsi que tous ce^at qui l'avaient suivi et leva des troupes pour les poursuivfo. «c Les gens riches obéirent à l'ordre de se disperser (2^. Bacon continua son expédition avec un petit nombre de fidèles compagnons, tandis qu'une nouvelle insurrection contraignait Berkeley à revenir à Jamestown. Les comtés des basses terres s'étaient soulevés en armes et dirigeant

(1) Lettre de Blaïul ù Berne, dans Burk, 11, 548, 249. L'auteur de la lettre fui une des victimes de la rébellion. U^ning, 11, 350; T. M., Rdation, U.

m T. M., IMafMm, 11. Compara BurweU, 94, 85; T. H. a

puisé son asserUon auprès de Bacon même.

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

4eur colère contre li vieille assemblée, à laqoelie ils arttri«> liuaient tous leurs malbenrs, en demandaient la «c dissolutkm

immédiate (1). »

Le hautain cavalier, voyant le peuple entier se tourner contre lui, fut bien oblij^c de céder. lAisscmblée, qui était devenue odieuse par sa lon^nic durée, par l'égoïsme de ses membres et par ses mesures restrictives des pouvoirs du peuple, l'ut dissoute. On lança les convocations pour de nouvelles élections, et Bacon, qui revenait triomphant de sa guerre contre les Indiens , Ait nommé à l'unanimité dépulé du comté de Henrioo (S).

Pour la constitution de la nouvelle assemblée, on fit peu attention aux dernières mesures qui avaient dépouillé les èommes libres de leurs droits (3). La majorité des menlm» envoyés « était grandement infectée » des principes de Bacon (4); et nièuie leur speaker, Thomas Godwin, était connu pour ses sympathies h l'endroit de tous « les rebelles et les traîtres qui ti oublaicnt la Virginie (5). » Au milieu des témoignages contradictoires qu'on nous a laissés sur le caractère des insurgés, les actes de l'assemblée fournissent les preuves bistoriques les plus certaines et doivent être considérées comme la principale autorité sur le but de « la grande révolte de la Virginie. »

Les dernières dépenses du trésor public n'avaient pas élé justifiées (6). De violents débats s'élevèrent sur les dom» mages essuyés par les indigents qui se trouvaient accablés par des taxes aussi injustes qu'exorbitantes (7). On suspendit

(t) Mmu, dansBurk, II. MO.

(% T.U.,RHatim,U,n.

(3; Rmie, dans Burk, II, .251 et ««0.

(4 JusUficaUon de Berkeley, dans Burk, II, 260.

(5) Hening, II, 365 et

(S) Comparai Colpepper, dansCtaalnim, SSS.. .

LES COLONIES DE LA BAIE DE CHESAl'EAkE. 41

le monopole <la oommeree avee les Indiens <1). Un compromis fut conclu avec les insurgés; d*une part, Bacon recoiuiut qu'il avait eu tort d'agir sans commission (2), on condamna les réunions des mécontents comme des actes de mutinerie et de rébellion (3) ; d'autre part, Fîacon fut nommé coniiiiaiidaiit en clief (4), à la satisfaction universelle du peuple, qui lit retentir la ville de ses acclamations joyeuses et salua « le favori de ses espérances, » comme le défenseur désigné de la Virginie (5). L'aiistocratic de l'église fut détruite par la limitation à trois ans de la durée des fonctions des membres des conseils paroissiaux et par le droit de les âire accordé k tous les hommes libres de chaque paroisse (6). Les hommes libres que rassemblée précédent» avait dépouillés du droit dTâecteur Airent rétablis dans leurs franchises; et, comme « les shérife avaient mis la tranquil*litë du pays en danger par de faux rapports, » des pénalités salutaires servirent h garantir la sincérité des élections (7). On interdit aux magistrats des comtés, irresponsables devant le peuple, de répartir arbitrairement les impôts tous les ans, comme ils l'avaient fait jusque-là. Les Virginiens insistèrent sur leur droit exclusif de s'imposer eux-mêmes et de déterminer les levées à fiiire dans chaque comté par le vote proportionnel de leurs propres représentants; c'était là une mesure radicale que la Virginie indépendante n'a paa encore adoptée. On retrancha les honoraires du gouverneur daiis les ai&ires de vérification de testament et d'adminisimtioii; les privilèges injustes des conseillers fiirent abro-

(1) Hening, II, 380.

(2) Ibid.,U,m, 641.

{3)/6tVf., 11,352.

(4) Ibid., II, 349.

(8)BiirweIl,jletoljdii,3S.

(6) Hening, II, 3M.

4t HISTOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

gés (1); on prohiba absolument le débit du vin et des liqueurs fortes, sinon à Jamestown, du moins ailleurs dans tout le reste du pays (2); deux magistrats, convaincus d*avoir levé des taxes dans les comtés à leur profit, ftirent destitués; finalement, pour foire disparaître à l'avenir tout motif de récrimination et de discorde, une amnistie générale couvrit d*ttn voile toutes les Hautes passées (3). Les actes de cette assemblée étaient manifestement inspirés par les principes de Bacon ; or, n'étaiont-ce pas les principes de la justice, de la liberté et de rhumaiiité?

Berkeley ne donna son ass<MUiment h ces mesures (ju'avec répugnance ; il refusa même de signer la commission qu'il avait promise (4). Bacon, redoutant une trahison, s'échappa secrètement pour conter ses griefs au peuple et reparut bientôt dans la ville, à la téte d'environ cinq cents hommes armés (5). La colère soutint pendant quelque temps le cour rage du vieux cavalier. Il s'avança au devant de la troupe et s'écria en découvrant sa poitrine : a Voici un beau but, tirez. » — « Je ne veux pas fôire tomber un cheveu de votre tête, répondit Bacon, ni de la tête de qui que ce soit; nous sommes venus-vous demander la commission, afin do sauver nos vies menacées par les Indiens (6). « Lorsque Berkeley se fut calmé, il céda. La commission fut signée; le gouverneur se joignit ensuite aux bourgeois et au conseil pour transmettre

(1) Hening, II, 357, '.m, 35».

(tl IM,, U Sti : « Vendre et anneneer les aliments ordinaires pour les

hommes et les chevaux, la bière et le cidre, mais aucune autre boisson forte quelconque. » James City forma une exception. (3) Ueniog, II, 363, 364.

(i) Corriges Burk, II, 167, 168, par p. 251, et Bnrwell, JI«Iattoii, 35, 36, et par T. M.» RdaUm, 15 : < Le gouverneur, par ses apparences de générosité, cajole pour tromper et dreonv^r, etc. »

(ÎJ) Hening, II, 380, dit «00.

(6) T. U., Relation, M.

LES COLONIES DE LÂ BAIE DE CHËSAPEAKE

Gulpepper, un des bemmes le» plus rusés et les plus avides

du royaume (1), membre à cette époque de la commission du commerce et des plantations (2), et à Henri, comte d'Arlinjîton, le personnage le mieux ancré à la cour royale, allié au monarque, en qualité de beau-père du fits du roi par lady Castlemaine, toujours fort endetté et aimant passionnémien t les richesses, les habitudes rafiinées et princiëres (3), « toutes les possessions sur terre et sur mer, appelées la Virginie» »ei cela pour on terme plein de trente et un ans (4).

L'assemblée de la Virginie, composée, comme elle l'était, en grande partie du moins d'opulents propriétaires fonciers, se sentit alarmée des dangers qui étaient imminents en présence des concessions inconsidérées d'un prince prodigue; Francis Morryson, Thomas Ludwell et Robert Smith furent désignés (IGTi) comme agents pour aller en Angleterre, et y accomplii'la mission dilTicile de recouvrer pour le monarque la suprématie à laquelle il avait si follement renoncé. « Nous ne voulons pas, » disait l'assemblée, « et nous croyons que nous ne devons pas nous soumettre h ceux à qui Sa Majesté, par erreur, a cédé les droits de domination qu'elle a sur nous, sur nous qui payons sans contestation à Sa Migesté plus que nous ne retirons nous-mêmes de notre labeur. Tout en travaillant pour l'avantage de la couronne et en désirant rapporter encore plus de profits pour le roi et pour la nation, nous demandons humblement de ne pas être soumis à d'autres sujets, comme nous, de Sa Majesté cl d'avoir quelque garantie contre nos craintes de nous voir réduits ea servitude dans l'avenir (5).» La commission de gouverneur

(1) Hartwell, BlairetChilton, 81.

(5) Evciyn, ll,34î.

(3) Ibid., 37i, 431.

(4) Hening, II, m-m, 4S7-521 ; Burk, 11, App., XIXIV, elc.

(6) Bork, II, Afp., mill, XXXIV.

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

de Berkeley venait d*expirer, la l^islature aristocratique, qui avait déjà voté une augmentation spéciale de traitement en sa faveur et qui s'était maintenue au pouvoir par

sa connivence, sollicita sa nomination comme gouverneur à vie(l).

Les envoyés do la Virginie étaient chargés de demander pour la colonie les immunités d'iiiu^ corporation; car une corporation pourrait résister à des empiétements ultérieurs et serait en mesure, conformément à la loi anglaise, de racheter aux patentés leurs droits au pays. • Les agents firent plus que remplir leurs instructions. Ils proclamèrent les libertés naturelles des colons; ils réclamèrent avec un zèle ardent, Texemption de toute taxe arbitraire; ils insistèrent sur le droit inviolable des colons d'exercer le pouvoir législatif, comme sur un droit de naissance appartenant aux enfants des Anglais. Leurs remontrances furent ap{)u\ées par le crédit de Coventry, qu'ils vantaient comme le plus digne des hommes (2), par l'érudition juridique de Jones et de Winnington (3) et par le suffrage « d'un grand nombre d'amis puissants, » animés par un sentiment d'humanité ou s'étant laissés gagner par la pauvre Virginie (4), Mais la fidélité, la justice et la faveur ne suffirent pas pour atteindre l'objet qu*on avait en vue. Les agents de la colonie passèrent douze mois sans obtenir le moindre résultat; on a attribué leur échec final aux nouvelles venues de !a Virginie, mais il y a lieu de croire qu'une influence secrète s'opposa irrévocablement à la concession d'une charte (5), avant même que

(l)Burk, II, App.,\%X\l.

(S) iW(i.,XXXlXeiLVII.

(3) /fm/ , Xr.XLI.

(4) Ibid., XXXIX : « Qnoiqnos-nn.s avec, quelques-uns sans frais. »

(5) Loyd, lettre du 19 avril 16Î6, dans Burk, 11. App., XXXVl ; llening. n, 8Si-iS7; Beverley, 66. Pour les documents en générai, voir Bork, II, App,, où ils sont Jetés pêle^mCIe. Honing, II, 519, etc.

LES COLONIES DE LA BAIE DE CUESAPEAKE

ne fût parvenu en Angleterre le bruit des événements qui causèrent de sombres désastres à la vieille plantation.

A l'époque même, en effet, où les envoyés furent désij,^nés, la Virginie était agitée par le mécontentement produit par ses malheurs domestiques. Toute nation aurait été irritée de la diminution de ses libertés populaires, opéré si inopinément et si efficacement, ainsi que de Tincertitude jetée sur les droits de )[>ropriété à la suite de la proclamation des concessions royales; combien à plus forte raison devait-il en être ainsi pour un peuple tel que les Virginiens ! La génération alors existante était principalement o r i g i n aire dusol ; c'étaient des enfants des forêts, élevés dans la liberté de la solitude, et habitant des cabanes isolées, dispersées le long des fleuves. Pas un journal n'entrait dans leurs demeures, aucune imprimerie ne leur fournissait des livres. Ils n'avaient pour toute distraction que celles que procure la nature à l'état sauvage; ils ne recevaient d'autre éducation que celle que pouvaient donner des parents à leurs enfants au sein du désert (1). Les chemins étaient plutôt des voies indiquées que des routes; et les inspecteurs de la voirie ne s'inquiétaient guère que de les débarrasser des bûches et des arbres tombés (2). Je doute qu'il existât ce que nous pourrions appeler un pont dans toute la colonie, quoiqu'on eût eu l'intention d'en établir quelques-uns (3). On se faisait des visites en barque et à cheval, à travers les forêts; et le Virginien, voyageant avec son sac de tabac en guise de numéraire, traversait à la nage les rivières, qu'on ne pouvait passer à gué ni dans un bac. Presque tous les planteurs remplissaient pour eux-mêmes l'olTice d'ouvriers. Les maisons, d'un seul étage pour la plupart, construites en bois, et souvent avec

(1) Berkeley, dans Cbalmers.

(î) Heniug. li, 103.

(3) im., Burk, II, App,, XXXIII.

HISTOIRE DES ÉTATS- UBUS

des trônes d*àrbfes, garnies de contrevents emtventbles

comme fenêtres à défaut de vitres (1), se trouvaient éparpillées à de ^n-andes dislances sur les deux côtés de la Chesapeake , depuis le Potomac jusqu'aux frontières de la Caroline. Il était rare d'apercevoir trois maisons groupées. Jamestown iormait un endroit composé simplement d'ua hôtel de ville, d'une église et de dix-huit maisons (2), occupées par une douzaine de familles environ. Jusqu'à une époque très récente la législature avait tenu ses séances dans la salle d'un cabaret 0). La Virginie ne possédait ni villes, ni hommes de lois (4). Quelques-uns des plus riches planteurs vivaient avec plus de splendeur dans leurs vastes plantations, et entourés de leurs sénateurs engagés et de leurs esclaves, ils constituaient une nouvelle forme de société, qu'on a parfois comparée à la vie des patriarches, ou parfois aussi à celle des orgueilleux bai-ons de la féodalité. Sir William Berkeley possédait d'après l'inventaire de ses biens, soixante-dix chevaux et de considérables troupeaux de moutons (5). «Presque tous les hahitaats jouissaient de la vue d'une jolie rivière (6). » Les paroisses embrassaient un territoire si étendu, qu'il fallait voyager un jour entier poiir les traverser; aussi les habitants ne se réunissaient guère' qu'une fois , le jour du Seigneur, et quelquefois pas du tout. L'église, grossièrement bâtie au centre de quelque solitude, était rarement visitée parles fomilles les plus éloignées (7), et pouvait même devenir inaccessible par les branches brisées des arbres des

(1) flammond, Lea et Bachel.

isjitfass. Hist.CoU.,\l,9$.

<3] Hening, II, 201.

(4) Burk, 11,159.

(5i Document dans Burk, II, 863.

(f ) Hammond, Lea et Racbel.

LIS GOLdintt «1 U M» BB GUAPEAn. »

fùvél» ou la eroissaaee désordonnée des taillis et des butssons, qui en barraient le chemin.

La nature humaine s'était déployée là sous une nouvelle

forme. Le pays était possédé d'un amour de la liberté qui toucliait à l'anarchie, railachement à la royauté était plus faible chez le peuple que la passion de la liberté. L'existence « sans gouvernemenl » semblait, dans l'opinion naturelle des Virginiens (1), promettre à « la masse des habitants en général un plus grand degré de bonheur » que la tyrannie « des gouvernements européens. » Ils craignaient plus l'injustice qu'ils ne redoutaient le désordre. £n Europe, le peuple se pressait dans les villes ; dans la Virginie, chacun vivait par soi-même. Dans l'ancien monde, les paysans mêmes se rapproehaîent les uns dee autres ; dans des villages compactes, en Virginie, les fermiers se trouvaient séparés et dispersés loin les uns des autres sous leur doux climat; ils se réunissaient rarement en grand nombre, sauf aux courses de chevaux ou aux cours de comté (2).

Ce fut chez ce peuple, qui n'avait jamais été préparé à la résistance par les hérésies des sectes dissidentes ou par les opinions nouvelles des partis « factieux, » qui, jusqu'à la restauration, avait trouvé dans le désert un abri assuré contre toute tyrannie et qui avait joui, « pendant cinquante ans d'expérience, d'un gouvernement accommodant pour la généralité des habitants, » que l'oppression causée par des torts multipliés comment à fflLciter un mécontentement manifeste. On se rassembla dans l'épaisseur des forêts pour s'entretenir des souffrances communes. La masse du peuple, ayant à moitié conscience du mal qu'elle subissait, ayant aussi à moitié conscience du remède convenable à» y appor-

(1 } CBwres de Jefferson, II, 86. Gependinl «ne lodété sans gouvernemeat est une contradiction.

(a)Bark,U,Af|i.,XLIX.

HiSTOIRE DBS ÉTATS-imiS

ter, était mûre pour Tinsurrection. Uoe collision entre la prérogative royale et le sentiment populaire, entre la fraction opulente du pays qui 8*était alliée avec la royauté et la grande masse des colons, riches ou pauvres, qui soutenaient le pouvoir populaire, entre le vieux système monarcliique et le système démocratique américain, était imminente. La liberté américaine renfermait en soi le principe de vie, mais elle n'avait pas conscience de sa vitalité, tout comme l'oiseau qui commence à becqueter sa coquille. Les nouvelles opinions nllaient se faire jour; les tentatives d'organisation de l'existence politique moderne, quoique encore aveugles , opéraient pourtant d'une manière efficace (1).

Au premier mouvement spontané du peuple (2) , les gens riches et d*une considération bien établie se tinrent à l'écart. U en est toujours ainsi dans les révolutions. La révolte fût aisément comprimée par les calmes avis « de quelques personnes sensées , » en qui le peuple avait confiance. Cependant ce mouvement ne fut pas sans résultat; on défendit aux fonctionnaires des comtés de lever dorénavant des taxes pour leurs propres émoluments (3). Mais comme les plus grands abus continuaient à ne pas être réformés, l'esprit de mutinerie et de mécontentement (4) ne cessa d'agiter le peuple. La masse des habitants était devenue furieuse de voir les impôts leur enlever presque tout le fruit de leurs travaux (1675-1676) ; Tirritation redoubla, lorsque, après un an de patience, en dépit d*acles d'oppression répétés, on apprit des envoyés de la colonie, dont la mission, par ses lourdes dépenses j avait causé de nouvelles charges, qu'il n*y avait

(1) Rland^^ans Bmfc, H, U1, 151.

(2) Ghalmcrs dit 1675 ; c'est une Oitear.

(3] Uening, II, 315, 316.

(i)i6id.,539.

LSS COLONIES DE LA BAIE DE CflESAPEAKE. 35

pas de remède à espérer de la part de TAngleterre (1). Pour amener une insurrection, il ne manquait plus que le prétexte de se montrer en armes.

Les causes qui avaient précipité les Indiens de la Nouvelle Angleterre dans le désespoir, agissaient avec une force égale sur les naturels de la Virginie (1674). Les Anglais avaient paru d'abord ne vouloir occuper que les rivages de la baie. Peu à peu , ils avaient exploré l'intérieur; les montagnes éloignées étaient devenues un objet de curiosité (2) ; enfin, une petite troupe d*aventuriers avait traversé la première chaîne de montagnes et, en desceudant dans la vallée de Blue Ridge, elle avait exploré le cœur de la Virginie et proclamé la beauté de ce pays, qui se compose d'une succession de vallées les plus pittoresques du monde (3). Gomment renvie pouvait-elle manquer d'être excitée?

Les Indiens Seneca, qui formaient une tribu des Cinq Nations, avaient chassé les Susqueliannahs de leur séjour aux sources de la Cliesapeake jusqu'au bord du Potomac, dans le voisinage des Piscataways (4). Le Maryland s'était trouvé alors engagé dans une guerre contre les Susquehannahs et leurs alliés (5). Des meurtres avaient été commis sur le sol de la Virginie (1675) et la milice des frontières de ce pays en avait tiré vengeance (6). Gomme le danger augmentait, on se mit à garder le Potomac. Un corps de Virginiens traversa le 'fleuve pour secoiirir les habitants du Maryland (7), en assiégeant Tennemi commun ; il était commandé par John Washington, Tarrière grand'père de George

(1) Beverley, 6tt.

(t\ Hf^ning, 1,281.

(3) Bevcrley, 62, 63.

(4] T. M., Débul, progrès et cundusiou de la rébeUion de Sacon, p. 9.

(5) Bacon, Lois d» MaryUnd, 1674, eb. XXVU et XlVIil.

(6) T. M., Wctt,8.

(7) A. Cotton, RkU de nos danUm frouUM m Ywimie, p. S.

WSTOIM BBS ÊTATS-UMB

Washington , peut-être lai-môme aussi oii aventurier, qui avait émigré du nord de l'Angleterre en Amérique dix -huit

mois auparavant et s'était établi dans le comté de Westmoreland , en qualité de fermier. La guerre se poursuivit , souillëe par des vengeances horribles. Six chefs ennemis s'ëtant i)résent6s comme députés pour traiter des conditions de paix, les An?;lo- Américains, égarés par la fureur du moment, les massacrèrent (4).

Berkeley réprouva cet acte outrageant pour l'huma nité avec une rude énergie. « Lors même qu'ils auraient tué mon père et ma mère et tous mes amis, déclara le vieux Cavalier, puisqu'ils étaient venus pour traiter de la paix, il aurait fallu leur permettre de se retirer en paix (S). » On prétend aussi que le monopole du commerce des peaux de castor en Virginie (3) avait influencé l'avide gouverneur, et l'avait rendu favorable aux Indiens (4).

Cependant, les naturels s'étant échappés de leur tort, errèrent clandestinement de plantation en plantation, du voisinage de Mount-Vernon aux cataractes de la James- River (1675-1676), semant la terreur dans toutes les métairies de la province, massacrant, dans leur aveugle rage, tous ceux qu'ils rencontraient jusqu'à ce que leur fureur fut assouvie; pour chacun de leurs chefs, ils sacrifièrent dix colons. Alors, suivant leurs grossières superstitions, les âmes de leurs grands hommes pourraient reposer tranquill^ent sous les ombres de la mort.

Les Sttsquehannahs et leurs alliés firent de nouvelles pro- *

(l)BiirW6ll, Récit dr la rébellion de Bacon et d'Ingram, imprimé d'abord dans Mass. Risi. Coll., XI, etc., réimprimé par P. Foroe en 1S35. Voir aussi Collon, p. 3.

(i) T. M., Relation, p. 12.

(S)HeBi]ig,]I,«S,1U,140.

(4) T. H., Relation, p. 11 : • La colère etrtvtfioeaaiauelleslegimTerneur était plus que médiecfemeiit eneUa. •

LES COLOMBS DE U BAIE SE ÇHESAPEAKE

positions de paix; mais elles fiirent rejelées. Les indiens, sounûs jusqu'alors à la Virginie, se mirent à proclamer leur indépendance. Tontes les habitations peu sûres de la frontière se virent plongées dans la terreur; les plantations furent dévastées et la mort ravagea le pays sous la forme hideuse et cruelle des sauvages. Un esprit favorable h la liberté populaire se réveilla et fit réclamer le droit iiaturet de se défendre soi-même. Le peuple se mit h dédaigner le système de défense au moyen de forts (1), qu'on pouvait si fiMsilement éviter et qui, malgré leur peu d'utilité, coûtaient ai cher à conserver (1676). Avec Bacon à sa tête, il demanda au gouvernement la permission de se lever en armes et de se protéger soi-même^

Cette permission fiit refiisée; BeriLcley, en effet, pouvait-il avouer qu'il avait commis des erreurs de jugement si manifestes , que la masse du peuple , que les royalistes avaient toujours « considérée comme plus d'à moitié aveugle (2), » fût en état de les discerner? L'inlUienco du peuple ne put l'emporter sur les intérêts des courtisans de la colonie qui profitaient des abus personnels; et comme les franchises électorales étaient réduites à néant, il ne servait de rien que le^parti des mécontents constituât plus de la majorité des haÛtants; leurs supplications sans résultat n'aboutirent ' qu'à donner un nouvel aliment à l'indignation publique (3).

Le gouverneur se méfiait de Natbaniel Bacon, parce « qu'il inclinait pour le parti populaire (4). » Natif d'Angleterre, né pendant la lutte du Parlement et du roi , témoin dans son eufauce des efforts convulsifs occasionnés par la révolution

(l}Heniug, ll,3âG-336.

(%} Burwell, Relation, 33.

(S) BlaBd, dans Boit, U, MS; Burwell, lUkakm, SI, SS; la Mam abrégée

de Jeffries ; Berry et Mori isun, dans Burk, II, Ut. (4) Burwell, Bdatim, 33 ; Burk, U, 1(3, 247.

■inoiu ms itAti'inas, t. m.

S8 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

démocratique, ayant reçu une bonne éducation à une époque où s*était éveillée dans tout esprit actif la conscience des droits des masses et du pouvoir du peuple, il n'avait pas

renoncé à l'amour de la iibei ic par enthousiasme pour la royauté. Doué d'une puissante éloquence et de manières agréables, il avait acquis rapidement un rang distingué eu Virginie. D'une conception vive, brave, emporté et cependant prudent au moment de l'action (1), le jeune et riche planteur porta sur les bords du James River les principes libéraux qu'il avait recueillis de l'expérience de TAngleterre. La secte des puritains n'avait jamais acquis d'influence en Virginie ; mais les idées auxquelles les puritains avaient donné naissance pénétrèrent peu à peu dans l'esprit des Anglais et Airent accueillies avec empressement dans les déserts de la vieille colonie, car c'étaient après tout les idées que l'instinct de la liberté, naturel h l'iiommc, avait déjà murmurées à l'oreille do tous les planteurs, et qui surgissaient spontanément au sein de la similitude de condition dans des lieux sauvages. Bacon prit la résolution d'agir. Si un seul blanc venait encore à être massacré, il était décidé à prendre les armes contre les Indiens, même sans autre autorisation que son épée; bientôt on apporta la nouvelle que ses propres gens avaient été égorgés dans sa plantation, non loin de l'endroit où le James River se précipite dans les terres basses et où la ville de Richmond plane sur une vallée arrosée par un fleuve* et d'une magnificence incomparable. Les colons se rassemblèrent tumultueusement et coururent par bandes d'une plantation à l'autre, sans chet pour les guider (2). On

(1) « Quoique encore un toul jeune homme, il dtail en possession de ces qualités qui constituent l'homme complet, la sagesse pour comprendre et la pradence pour choisir, i Barwell, BdeUion, 84. Comparez VOfimon de Jeffenofn, en tète de T. M., AelelMm.

(a}BeTerley,68.

LES COLONIES DE LA BAIE DE GHESAPEAKE

à l'Angleterre les louanges les plus vives sur le zèle, la loyauté et le patriotisme de Bacon; ratification fut faite, enfin des améliorations législatives de rassemblée. Cette meilleure

législation fut complétée le 4 juillet i676 (i), suivant le nouveau syslème de calculer le temps ; c'était précisément cent ans, à un jour près, avant que le Congrès des Étals- Unis, en adoptant la déclaration préparée jiar un homme d'État de la Virginie, « lavoiable » comme Bacon « aux intérêts populaires, » n'inaugurât une nouvelle ère dans l'histoire de l'humanité. Le xvin" siècle fut, dans la Virginie, le fils du xvn*. La rébellion de fiacon , ainsi que les scènes analogues du Maryland , de la Caroline et de la Nouvelle Angleterre fUt le premier avant-coureur de l'indépendance et de la nationalité américaines.

Une joie passagère s'empara de la colonie. Des habitants encouragés par l'activité énergique de Bacon, purgèrent les bois et les marais, tous les lieux en un mot où les Indiens pouvaient cacher quelque embûche. La sécurité reparut; les gens industrieux commencèrent à reprendre leurs travaux accoutumés; mais au moment même où la petite armée se préparait à marcher contre l'ennemi, le gouverneur viola l'amnistie. S'étant rendu dans le comté deGlocester, le plus peuplé et le plus fidèle de la Virginie, il en convoqua tous les habitants. « La réunion tout entière » n'agréa point ses propositions, car elle regardait Bacon, comme le défenseur de ses concitoyens (2). L'orgueilleux et pétulant Cavalier ne put pourtant se calmer et, malgré l'avis opposé du comté le plus loyal de la Virginie, Bacon fut déclaré traître une seconde lois (3).

^1; lleiiing, II, 363 : « Vingt-qudlre juiu, » vieux slyle ; c est à dire le 4JametU7t.

(S) Borwell, Rdalùm, M.

(3) BorweU, iMoiioii, 89 ; Bork, U, 61 ; Beveriey, 71.

' u USTOIRE DIS ÉTAIS-DH».

Hais quand la Virginie abandonna-t-ellejamais ses citoyens patriotes? Ces nouvelles Airent apportées au camp, par Dmmmond, Tancien gouverneur de la Caroline du r^ord et par Richard Lawrence (1) , un ancien élève d'Oxford, qui 8*était distingué dès Tuniversité par sa science et sa modé> ration, et qui était un liomme doué d'un jugement profond et d'une résolution énergique. « Cela me tourmente au fond du eo'ur, dit Bacon, de me voir moi-même poursuivi comme un sauvage, au moment où je fais la chasse aux tigres et aux loups qui dévorent nos agneaux. Des hommes totalemcj^t, dévoués à leur roi et à leur patrie, des hommes qui exposent leur vie contre Tennemi public, méritent-ils d'étre»appelés traîtres et rebelles? Le pays entier est témoin de notre conduite pacifique. Mais ceux qui disposent de l'autorité, comment ont- ils amassé leur fortune? Ne se sont-ils pas engraissés aux dépens du trésor public? Quels arts, quelles sciences, quelles écoles d'enseignement ont-ils encouragés? J'en appelle au roi et au Parlement, qui écouteront avec impartialité la cause du peuple (12). »

Dans l'entre-temps, s'adressant lui-même aux habitants de la Virginie, il les conjura tous au nom de leur amour pour leur patrie, de leur amour pour leurs lémmes et leurs enfants, de se réunir en convention et de délivrer la colonie de la tyrannie de Berkeley. Cet appel fut entendu; personne ne ' voulut restait inactif dans ce moment de calamité publique. Les hommes les plus recommandables du pays accoururent à Bfiddle Plantations, aujourd'hui Williamsburgh. Bacon les surpassait tous par sa force d'argumentation ; l'esprit public sembla dominé par sa logique et l'assemblée tout entière fit serment de se joindre à lui contre les Indiens et, si c'était

(1) T. M., Relation, 15 ; Burwell, BêUOwïï, 79. (S) Burwell, adatUm, .

LES COLONIES DE LA BAIE DE CHESAPEAKE

possible, de prévenir la guerre civile. Si le gouverneur persévérait dans ses résolutions opinilitres, ils s'engageaient à protéger Bacon contre toute force armée; enfin après de

longs et sérieux débats, tenus en présence du peuple et en plein air, depuis midi jusqu'à minuit, il fut décidé que si même des troupes arrivaient de TAngleterre, la Virginie résisterait jusqu'à ce que ses réclamations fussent parvenues au roi eu personne (1).

Bacon, soutenu par le vote du peuple, marcha contre les Indiens, tandis que Berkeley se retirait de l'autre côté de la Ghesapeake et s'efforçait par des promesses de butin, de réunir une armée, sur la côte orientale, parmi les marins de la rade.

Cependant Bacon et ses partisans se trouvèrent bientôt dans une situation critique. Drummond, qui était versé dans la primitive histoire de la Virginie, conseilla de déposer Berkeley et de lui substituer comme gouverneur sir Henri Chichely. Ce conseil ne fut pas goûté. « Ne vous étonnez pas de cette proposition, dit Drummond, car je puis vous prouver par d'anciens documents que la Virginie a déjà eu recours à de semblables mesures (2). » D'ailleurs, la période de dix années, pour laquelle Berkeley avait été nommé, était expirée (3). Après une longue discussion, on Ait d'accord de regarder la retraite du gouverneur comme une abdication, et Bacon, qui avait été membre du conseil, fit lancer avec quatre de ses collègues des convocations pour élire une assemblée représentative du peuple, qui réglerait les affaires

(1) Burwéll, BélaHmt, 41-iS ; Bark, n, «61 ; T. M., Bélatimt p. %i, môiiu

clairement. Cotton, p. 7, le dit très positivement. Beverley, 73, 74.

(2) Convention, etc., do 1»î77 à 1682, p. 106, au bureau de la cour générale à Richmond, où j'ai copié ceci et d'autres incidents relatifs à la rébellion de Bacon d'après des documents inédits.

(3) (kmention, etc., p. 107. Berkeley, dans Chalmers, appelle son gouvernement un établissement de dix ans.

■uimn DIB ftTATtmm, t. m. 4

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

de la colonie. La Virginie fut révolutionnée par le fait de ses propres habitants et le gouvernement constitué sur la base de la souveraineté populaire. Les femmes des hommes politiques de la Virginie partagèrent l'enthousiasme de leurs maris. « L'enfant qui n'est pas né, «disait Sarah Drummond, « une rebelle bien connue et bien dangereuse, » — « aura sujet de se réjouir du bien qui résultera du soulèvement du pays (1). » « Lors même que nous vaincrions le gouverneur, « faisait observer Ralph Weldinge, « nous devons redouter la force plus grande de l'Angleterre qui causera certainement notre perte. » Sarah Drummond rappela que l'Angleterre était divisée en deux factions hostiles, l'une pour le duc d'York et l'autre pour le duc de Monmouth. Puis ramassant à terre une mince baguette, elle la brisa en deux en ajoutant : tt Je ne crains pas plus la puissance de l'Angleterre qu'une paille brisée. » On paraissait assuré d'être débarrassé des • actes de navigation si détestés. Maintenant « nous pouvons construire des vaisseaux, » répétait-elle « et commercer avec n'importe quelle partie du monde, comme la Nouvelle Angleterre (2). » Celte femme courageuse n'aurait pas souffert que la moindre crainte fit battre son cœur; dans les plus grands périls auxquels son mari fut exposé, elle s'écriait avec confiance : « Nous ferons de notre mieux » et elle continuait h encourager le peuple et à enflammer les soldats de son propre enthousiasme (3).

Après le laps d'un siècle, les mêmes passions et les mêmes içis avaient reparu. Les premiers législateurs de l'Amérique s'étaient rapprochés de la nature et avaient posé des précédents conformes aux lois naturelles. Le Connecticut avait offert le modèle d'un gouvernement populaire, la Virginie

{l) Convention, etc., p. 105.

\i) Comparez Convention, etc., p. 110 et 89.

(3}/i>td.,etc.,p. 89.

LES COLONfES DE LA BAIE DE CHESAPEAKE. 47

donna Pexeinple «Tune révolution populaire. Il existe une

sorte d'analogie entre la politique prirtiittre américaine et les poèmes héroïques les plus anciens. Ils lurent également spontanés et renfermèrent tous deux la vitalité de la vérité. Aussi longtemps que les sentiments de la nature subsisteront, on lira les poèmes d'Homère avec plaisir ; aussi longtemps que la liberté existera sur la terre, on admirera les premiers modèles de législation et d'organisation populaire en Amérique. La tentative actuelle acquiert un nouvel intérêt de sa nonoréussile. Le drapeau de la liberté ne fut déployé que pour être souillé de sang; la voix de la liberté ne s'éleva un moment que pour être étouffée bientôt par les exécutions.

Cependant sir William Berkeley parvint à réunir à Âeco* mack un grand nombre de partisans ; c'étaient des hommes d'inclinations l)asscs et honteuses, aliéclLcs par la passion • du pillage (I). La guerre civile servit de moyen d'alTranchissement aux serfs de l'Angleterro. Berkeley promit la liberté à tous les serviteurs des insurgés qui voudraient se rallier sous sa bannière. Les vaisseaux anglais dans les ports se rangèrent naturellement de son côté. Le vieux cavalier, à la tète d'une flotte de cinq navires et de dix co^rvettes, suivi par des royalistes, par une lie d'avides mercenaires, et par une horde dlndiens (2), fit vofle pour Jamestown, où il débarqua sans opposition. En entrant dans la ville, il se jeta à genouit pour remercier Dieu de son heureuse arrivée et dé nouveau il proclama Bacon et ses partisans traîtres et rebelles. Le cri de « compatriotes, accourez, » retentit dans toutes 4es forêts. « Uàtons-nous, disait-on, ou nous serons

(1) Toutes les relations s'accordent. Juslificalion de Berkeley, dansBurk, II, Î02 : Prenant tout des rebelles, chose imputée comme un crime odieux. » La plainte suppose qu'il y avait eu pillage. Rexrue^ dans Burk, II, tn; Bnrwell, MaHm, 47, 4S.

(9) C^mwHtoi, etc., 118, lU.

HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS

tous réduits en esclavage, hommes, femmes et enfants. » — « Votre épée, voilà votre commission et la mienne aussi, » dit Drummond à Lawrence; « l'épée doit trancher la question (1) ; » et tous deux se préparèrept à la résistance.

Bacon, de retour d*une heureuse expédition, avait renvoyé ses troupes, et nVait conservé qu'un petit corps de soldats pour sa défense personnelle, lorsque la nouvelle de rapproche de la flotte arrivant d'Accomack vint le surprendre dans sa retraite. Son éloquence remplit ses quelques compagnons (le cournf^e. Ils marchent au devant de rennemi«avec une célérité éloinianle. » Pendant la route, ils s'emparent des femmes des royalistes qui suivaient Berkeley et les retiennent comme otages; bientôt ils paraissent en armes devant . Jamestown. Ils font retentir leur défi au son de la trompette et renversent un grossier retranchement à la douce lueur de la lune de septembre. La guerre civile était commencée. La nuit, la saison, la nature, la liberté, tout recommandait la paix. Si le Nouveau Monde ne pouvait fàire naître Tunion entre les bannis de l'Europe, les forêts n'étaient-elles pas assez vastes, pour dérober ces liommes à la fureur les uns des autres?

La victoire n'hésita pas à se prononcer. Les partisans de Berkeley étaient trop lâches pour réussir dans une sortie (2); pour s'assurer leur butin, ils trouvèrent bon de déserter leur poste (3). Nul service important ne fut rendu; si ce n'est par les marins. A quoi pouvaient donc être utiles la colère emportée et le courage désespéré d'un vieillard brave et irascible? Les royalistes abandonnèrent donc la ville et s'échappèrent sur leur flotte pendant la nuit.

Le matin qui suivit cette retraite, Bacon entra dans la

(1) Convenlion, 110, 113, (î) Biirwcll, RpltUitm, 53, lii.

(3) Revue, dans Burk, 11, â52.

LES COLONIES DE U BAIE DE CHESAPEAKE

petite capitale de la Virginie. Là, reposaient les cendres de Gosnold; là, le vaillant Smith avait raconté ses aventures romanesques; là, des femmes anglaises avaient été offertes en vente à d'avides colons; là, Pocahontas s'était réjouie dans la simplicité de l'innocence. Pèndant près de -soixante-dix ans, cette ville avait servi de denieure aux Anglo-Saxons. Mais Bacon pourrait-il en garder la possession? Oh bien l'abaiidoniierait-il pour servir de place forte aux ennemis de son pays? Le bruit se répandit qu'un parti fie royalistes des comtés du Nord s'ap|)rocliait. Dans un conseil de ^^uerre, il lut résolu de brûler Jamestown, la seule ville de la Virginie, afin de ne laisser aucun lieu de refuge (i) à l'ennemi. On ordonna à tous les Virginiens de s'enfuir dans les solitudes, si des troupes anrivaient de TAngleterre (2). Les tyrans ne pourraient que difficilement poursuivre les planteurs dispersés dans leurs habitations, au milieu des bois. Âu moment où les ombres de la nuit allaient envelopper la ville, les rebelles y mirent le feu. Deux des meilleures maisons apparu tenaient à Lawrence et à Drummond. L'un et l'autre, de leurs propres mains, allumèrent ces flammes qui devaient réduire leurs habitations en cendres (3). La petilc église, la plus ancienne de la colonie elle palais de rÉlat, nouvellement érigé , furent également consumés. Au milieu des ténèbres de la nuit, le ciel parut comme embrasé par l'incendie, qui fut aperçu de la flotte, celle-ci ayant jeté l'ancre à vingt milles au dessous de Jamestown (4). La Virginie sacrifiait son unique village en holocauste à la liberté. Les patriotes met-

^1) Pour le motif, Collon, p. 8, et T. M., Relation, p. 21 : « Los coquins ne pourront plus abriter personne là, » « pour empêcher un siège à ravenlr. »

[i) T. M.» ReMm^p. 91.

(3) Ibi(l.,ii.

(4) Aevue, dans Burk, II, et Burwell, Relation, U.

^ Hl^TOIftE ÉTATS-UNIS,

taient le feu h leurs propres maisons, pour qu'elles ne pussent servir d'abri aux ennemis de leur pays. Les ruines de la tour de l'église et les monuments du cimetière qui Tentourait, sont les seuls vestiges qui indiquent aotueUeioeat à rétranger la péninsule de Jamestown (1).

Bacon s'éloigna en toute hâte de ces débris Aimants, pour marcher à la rencontre des royalistes venant du Rappahannock. Aucun engagement n*eut lieu; les troupes, en eorps, se réunirent au parti patriote; et Brent, leur chef royaliste fut laissé à la merci des insurgés. Les habitants de Glocester même donnèrent des gages d'adhésion. Il ne restait plus qu'à traverser la baie et à révolutionner la côte orientaic.

La petite armée de Dacon s'était trouvée exposée, pendant la nuit, aux brouillards humides des basses terres; l'air . «mbaumé des soirées de l'automne renfermait des germes 4e mort. Bacon lui-même tomba soudainement malade; ce flit en vain que son énergie vitale lutta contre un mal inconnu (2); il mourut, le premier jour d'octobre. Vn chef politique a rarement reçu de ses amis plus de marques dé

(1) Hawks, Contributions, 20.

(4) Bacon fut -il empoisonné? Hening hasarde inconsidérément celle CQnjeclure, II, 374. Cependant en 1680, Hening, II, 460, sa mort est appelée « déshonorante et exemplaire, » et en 1677, Hening, II, S7i, elle

est appelée «Juste et très exemplaire » Dans Hening, II, 4i6, à propos d'un ordre subséquent de l'Angleterre, « tous les moyens de violence et de dissimulation n sont approuvés. Un vieux poète, dans la Rdalim de Burwell, p. 58, écrit :

t D«g ennemis de la Virginie, rfdonlanl lenrjiMleateodM,

li a 1 1 >j r < ' n I 1 : 1 1 I I 0 r t , 0 1 a u OlOjen à» l*Ui de PWlCèlM,

Los liront disparaître. •

fit un royaliste, en réponse, p. î5fl, n'hésite pas à écrire :

t Comment donc peut-on regarder coniuie uo crime, Que la mort ou moi-même j'aie été gagné Pour guider le falal trait Y Nous honorons tous Celui qui pr^t«aa maio pour f»ire loiitber un traUr». ■

LES GOLOHUS BB U BAU DB CHBSAPEAKE. M

respect. « Quel est celui qui soutiendra désormais notre cause* » disaient-ils. « Son éloquence pouvait enflammer les eœurs les plus ft*aids; il avait conquis l'admiration de ses ennemis aussi bien par sa plume que par son épée, et s*ils1e nommèrent criminel, ce fat bien de leur propre feute. Sa réputation aiira à souilrïr pendant quelque temps; niais lorsque à la longue la Virginie verra le triomphe de la vérité couronné de celui de la liberté, lorsqu'elle se trouvera à l'abri de tout danger, la postérité fera retentir les louanges de Bacon (1). »

Un peuple peu instruit, obéit promptement au premier appel qu'on lui fait de travailler pour la liberté; mais il est moins coupable d'union et de persévérance. La mort de Bacon laissa ses partisans sans chef. Une suite de petites insurrections éclatèrent; mais les royalistes rencontrèrent dans Robert Beverley un homme supérieur à tous ceux qui ' se trouvaient encore dans les rangs des insurgés. Les navires dans le fleuve étaient à sa disposition, et par une guerre prolongée, il parvint à rétablir peu à peu la suprématie du gouverneur.

Thomas Hansford, un natif de la Virginie, fut le premier commandant des rebelles que surprit Beverley ; jeune, gai et brave, élevé dans les forêts de la vieille colonie, porté à l'enjouement, non indifférent au plaisir, ne souffrant guère la contrainte, vivement sensible à riioniieur, sans crainte devant la mort, passionnément attaché au pays qui lui avait donné le jour, il était la personnification complète du caractère des Virginiens. Lorsqu'il comparut devant le vindicatif Berkeley, il dédaigna de reculer en présence de sa Hcheuse

(1) Dans la Vieille chronique, p. 59 :

c Tandis qn« |ieriODne n'osera chanter ses funérailles Dans la ronnre qtm mérite, joiqn^ ce que le temps amèM La vérité couronnée de la vérité ot nous affianebirdadangir, Pour célébrer ses louanges dans l'avenir. *

HISTOIAE DES ÉTATS-UNIS

destinée, et Berkeley le condamna à être pendu. Xi au moment de son jui,^ement, ni après, il ne laissa point faiblir son courage. Il ne demanda qu'une seule faveur, c'était de a pouvoir être fusillé comme un soldat, au lieu d'être pendu comme un chien. » « Vous ne mourrez pas comme soldat, lui répondit-on, mais comme rebelle. » Pendant les courts instants de répit qui suivirent la sentence, son âme s'abandonna à l'espoir de Timmortalité. Repassant les actions de sa vie en revue, il témoigna du repentir de toutes ses faïutes. Quant aux Mis dont on l'avait accusé comme des actes de rébellion, il nia leur criminalité. « Prenez note de ceci, » dit-il, en s'avanranl vers le gibet, « je meurs en sujet loyal et en ami de mon pays. » Ce pays, c'était la Virginie. Hansford fut le premier citoyen natif de l'Amérique, qui périt sur la potence, martyr du droit qu'avait le peuple de se gouverner lui-même (1).

Un parti de royalistes, profitant de sa supériorité maritime, entra dans York River et surprit les troupes commandées par Edmond Gheesman et Thomas Wilford. Le dernier était le plus jeune des fils d'un chevalier royaliste, mort pendant les guerres pour Charles I"; c'était un homme vraiment courageux, qui avait pris rang au nombre des éniigrants licureux de la colonie par son industrie; il perdit un œil dans la mêlée. « Si j'étais devenu tout h fait aveugle, dit-il, le gouverneur m'aurait accordé un guide pour me conduire au gibet. » Lorsque Cheesman fut traduit en jugement, Berkeley lui demanda : a Pourquoi avez-vous aidé Bacon dans l'exécution de ses projets? » Avant que le prisonnier eût eu le temps de formuler une réponse, sa femme, qui était encore jeune, s'avança : « Ce sont mes conseils, » telles fiirent ses paroles, « qui ont poussé mon mari à embrasser

(1) Bonvell, JUalton, 62; Collon, 9 ; Hening, III, 567.

LES COLONIES DE LA BAIE DE CHESAPE&KE

la cause que Bacon défendait; ce qu'il a fait, il ne l'a jamais fait que pour moi. a Puis tombant h genoux, elle ajouta : a Puisque ce qu'il a fait, ne s'est fait que par ma faute, c'est moi qui suis la plus coupable; que je subisse donc le châtiment. Conduisez-moi à la potence, mais pardonnez à mon mari. » Elle né disait que la vérité; mais le gouverneur lui cria avec colère de s*éioigner et attaqua par ses insultes la pureté de leur union. Orgueilleux insolent î Une femme eûtelle coiiieiiti à mourir pour celui qu'elle aurait déshonoré (1).

A mesure que la puissance de Berkeley s'accroissait, ses passions semblaient encore plus excitées par l'opportunité même qu'il y aurait eu à pardonner. Rieu n'est aussi impitoyable que l'orgueil oiTensé; un premier affront subi revient à la mémoire comme une preuve de faiblesse; et on cherche à reconquérir le respect en exerçant avec ardeur le pouvoir qu'on a recouvré. L'avidité du gouverneur trouva d'ailleurs à se satis&ire par les amendes et les confiscations ; nul sentiment de clémence ne fut toléré. 0e crainte qu'un jury n*émtt quelque verdict d'acquittement, les cours martiales s'empressèrent de condamner les prisonniers à mort (2). « Vous êtes vraiment le bien-venu, » s'écria le triomphant Berkeley, en faisant un profond salut la vue de William Drummond, qui était tombé entre ses mains (1677). « Je suis plus heureux de vous voir que qui que ce soit en Virginie ; vous serez pendu dans une demi-heure. » Le patriote, ayaut avoué courageusement la part qu'il avait prise à l'insurrection, fut condamné à une heure et pendu à quatre. Sa femme et ses enfont furent chassés de leur demeure et réduits à vivre de la charité publique (3). Enfin, on crut prudent de

(1) BurweU, ROation, H ; Henlng, II, 375; Coiton, 9.

(2) FidUenHaUoat dans Burk, II, 254.

(3) Convention, etc., p. 87 cl 111 ; Burwell, itebUton, 79;UeiiiQg, 11, 370, 546, 558; Burk, II, iOl, 263, 264, 266.

recourir au ministère des tribunaux civils, dont les juges se ' comportèrent avec la virulence d'accusateurs. De tous ceux

f qui se laissèrent traduire en jugement, nul a*échappa à une

déclaration de culpabilité et à une condamnation à la potence. Une sorte de panique paralysait les jurés, tant la plupart d'entre eux se sentaient coupables ou frappés de crainte (i). Qu'importait que des commissaires anglais arrivassent (i677), porteurs d'une proclamation royale assurant une amnistie générale à tous les rebelles, excepté à Bacon (2)? Malgré les remontrances, les exécutions continuèrent, jusqu'à ce que vingt-deux personnes eussent été pondues. Trois autres avaient succombé dans la prison aux cruautés qu'on leur avait fait endurer; trois s'étaient enfuies avant d'avoir été mises en jugement et deux, après que leur sentence eût été prononcée. On répandit alors plus de sang, qu'on n'en pourrait verser pendant mille ans pour des crimes politiques, sous l'influence de notre organisation actuelle. Charles II qui avait bion cœur put avec vérité s'écrier : « Le vieux fbu a sacrifié plus de vies dans ce pays désert, que moi-même, pour le meurtre de mon père. » Aussi , il blâma la conduite de Berkeley , dans une proclamation publique , comme opposée h ses ordres et dérogeant h sa clémence (3). On n'est même pas certain que le carnage eût bientôt trouvé un terme, si l'assemblée, nouvellement convoquée, n'avait voté une adresse au gouverneur pour le prier « de ne plus pro-

(1) Adéb rilalMMi, dans Burk , II , 255. — N. B. Qae le lecteur ne se

laisse pas fourvoyer par la très plaisanta erreur de Burk, II, 200, où il mentionne « l'acquiltement de dix per-soiiiies en un jour, * — C'est une pure invention, bien qu'elle soit reproduite par un écrivain récent. Compara Bork, n, SBB etMS.

(i)Hening,II,IS8, m.

(3) Hening, II, 429. Oldmixon, 1, 237, prétend que le roi approuva hautement la conduite de Berkeley, li faut bien admettre que la proclamation est la preuve la plus sérieuse possible du contraire.

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diguer le sang. » « Si nous l'avions laissé faire, » disait le député de Northampton h son collègue de Stafford, « il aurait pendu la moitié, du pays (1). »

Les gens peu généreux poursuivent toujours de leurs calomnies la mémoire des opprimés. L'Angleterre, jalouse de sa suprématie absolue sur les colonies, ne put rendre justice aux prinoipes pour lesquels Bacon avait comI)attu. n ne Alt pas permis d'établir une imprimerie en Virginie. Dire ùn mal «le Berkeley ou de ses amis était puni du fouet . ou de Tamende; parler, écrire ou publier quoi que ce fût ea (àveur des rebelles ou de la rébellion, était regardé comme une grave olfense; à la troisième récidive, le f^it était assimilé à un acte manifeste de haute trahison (2). Faut-0 s'étonner si la postérité ignora la vérité pendant plus de cent ans? Toutes les relations exactes de l'insurrection demeurèrent en manuscrits jusqu'au siècle actuel (3).

Ce fut à l'occasion de cette révolte (jue l'Angleterre anvoya, pour la.première fois» des troupes dans les colonies anglaises de TAmérique. Leur entretien constitua une lourde charge. Au bout de trois ans, les soldats reçurent leur ûongé; ils se mêlèrent probablement aux habitants (4).

Sir William Berkeley s'en retourna en Angleterre avec Fescadre qui remit à la voile pour l'Europe. Â son départ, les colons tirèrent des coups de mousquet et allumèrent des feux de joie (5). En Angleterre, Topinion publique se pro*nonça également avec sévérité contre sa conduite; aussi lord Berkeley avait coutume de dire que le rapi)ort défavoral^lQ des commissaires envoyés en Virginie, avait causé la

(1) T. M. , Relation, U ; He&ing, II» BUMKIS.

(<t) Hening, II, 385, ^m.

(3) Comparez Walst», Api^ei, 78.

i4)Chalmers,361,86ft.

(5) F. Morryson, dans Buik» U» WJ.

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

mort de son frère. Sir William mourut peu après son arrivée en Angleterre, avant même d'avoir pu obtenir une audience

du roi.

Les consë(juenccs de la révolte de Bacon furent fatales à la Virginie. La répression de ce mouvement insurrectionnel fournit un prétexte pour refuser une cliarte libérale et pour ne concéder rien de plus qu'une patente (1676) qui ne conférait aucune immunité politique (1). La liberté de la Virginie dépendit du bon plaisir du roi ; elle n'eut pour règle que la volonté arbitraire du monarque, sauf en ce qui concernait les droits de sujets anglais garantis aux habitants par le droit coutumier. La forme du gouvernement M en outre déterminée d'après les instructions royales adressées précédemment h Berkeley (2). Les assemblées ne devaient être convoquées qu'une fois tous les deux ans et pour siéger quinze jours seulement, excepté dans des circonstances spéciales. « Vous aurez soin, disait le monarque, que les membres de rassemblée ne soient élus que par les francstenanciers. » Conformément à ces instructions, toutes les mesures votées par rassemblée de Bacon furent complètement abrogées (3) . Ainsi les anciens griefs reparurent immédiatement (1677). On ne conserva peut-être qu'un seul acte» celui qui permettait de réduire les Indiens en esclavage ; il fbt confirmé et renouvelé. Les taxes privées, injustes et onéreuses, furent levées par des individus qui s'entendaient pour tromper; souvent les revenus publics devinrent fobjet d'abus; les églises furent de nouveau replacées sous des conseils de paroisse se recrutant eux-mêmes; des pertes énormes avaient été éprouvées par suite de l'insurrection, et le fardeau en retombait surtout lourdement sur les classes

(IJ Burk, II, App., LXl ; Hening, II, m ; Beverley, 7$.

(«) Hening, II, 48i4M, oft on les trouve insérées tout an long.

($)l»Ai.;II,m;II,8l6,IOi.

IBS COLONIES DE U BAIE DE CHE8APEAKB. 87

pauvres, car elles se voyaient dépouillées de leur droit électoral, tandis que le système d'impôt par capitation était maintenu (i). Les commissaires, envoyés par le roi, pour s'enquérir de la situation de la Virginie, autorisèrent tous

les districts présenter leurs sujets de plaintes. L'heureux comté de Westmorcland, comté qui possédait Jolin Washington pour nia^Mstrat et pour représentant (2), déclara qu'il n'avait aucun grief à soumettre (3). Mais d'autres comtés envoyèrent de longs rapports sur des actes de tyrannie et de rapines. Cependant, quoique toutes les plaintes eussent été écoutées avec impartialité, quoique la conduite imprudente et inconsidérée de Berkeley n*eût pu échapper au blâme, toutes les mesures efficaces de réforme furent considérées comme non avenues, et la léipslation conserva tous les éléments aristocratiques qu'on y avait introduits antérieurement.

Tandis que la restauration avait été ainsi suivie de scènes de carnage et de la guerre civile dans la Virginie, le Maryland progressait paisiblement et rapidement sous le gouvernement plus libéral de son propriétaire. De même que la Virginie, leMaryland était une colonie de planteurs; le tabac formait aussi sa principale denrée et les actes de navigation entravèrent et comprimèrent également sa prospérité. Le Maryland, comme la Virginie, ne possédait aucun village considérable; les habitants en étaient dispersés au milieu des bois ou le long des fleuves ; chaque plantation composait un petit monde à elle seule ; et la législature essaya vainement de créer des villes par décret. Comme en Virginie, les travailleurs étaient en partie des serviteurs engagés par contrat, dont le terme de service se trouvait limité par une

(1) jGulpepper, dans Chalmers, 3S5, 98%.

(2) Hening, 11,950, 109, 880.

(8}Gbaliiier8,838.

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

législation constante (1), et en pttftîe des éMiâves nègres, dont remploi dans la colonie remontait à une période reculée et dont l'importation était h la fois favorisée par la cupidité des Anglais et par les statuts provinciaux (2). Comme en Virj^nnic, le peuple n'avait pas le pouvoir d'élire presque tous les magistrats des comtés ou de la province ; et l'autorité judiciaire était placée en dehors de sou contrôle (3). Gomme en Virginie, le parti du propriétaire, en possession do gouvernement, était animé d'un respect jaloux poor la prérogative et pour les principes royalistes, en verui deS" quels Fautorité puisait sa sanction dans la volonté du ciel. Gomme en Virginie, les impôts levés par les officiers des comtés n'étaient pas consentis par le vote direct du peuple et formaient par conséquent une charge très lourde, aussi bien h raison de leur élévation excessive, qu'à raison de la manière dont ils étaient perçus (4). Pourtant quoique l'administration du Maryland ne favorisât pas le développement des libertés populaires, elle se faisait remarquer par son esprit de conciliation et d'humanité. Lord Baltimore, pendant sa longue suprématie, se proposa toujours honorable^ ment de prot^r Tindustrie, d*encourager Funion et de conserver la paix religieuse.

Lors de la restauration, Tautorité de Philippe Galvert, que le propriétaire avait désigné pour son lieutenant, futpromptement et paisiblement reconnue. Fendall, le dernier gouverneur qui avait obéi à l'impulsion de la volonté populaire, comme étant supérieure à celle de lord Baltimore, fut

(1) Bacon. 1M1, ch. X; ma, ch. VI.

\% Jbid., 1671, di. II ; confirmée en 187ft, ch. II; renouvelée en oetohre

1605, ch. LU.

(3) MaccuUoch, Maryland, 153, etc.

(4) Ceci est en partie conclu de l'examen des lois prises dans leur ensem> ble. Comparei T. M., RdaUon de la rAdtton (fe tam» |». M. C*«Bt un pusage important.

LES C0L0NIE3 DB LA BAIB DB CHESAPEAKB. S

oonvainea àe trahison. Son châtiment ne fut pas rigoureux; p«r une sage démence» on couvrit du voile d*une amnistie

générale la lutte naissante entre le peuple et son souverain (1661). La paix fut ainsi rétablie; mais le Maryland ne fut pas placé pour cela en dehors de l'influence des idées que cette époque de révolution avait soulevées. La lutte devait recommencer à la première occasion.

Cependant le bonheur de la colonie était digne d'envie. Les malheureux et les persécutés accouraient en foule sur les domaines d'un prince bienveillant. Si Baltimore ressemblait jusqu'à un certain point à un monarque, de même que Miltiade dans la Gbersondse, et d'autres fondateurs de colonies de Tantiquité, sa monarchie était supportable pour les exUés qui cherchaient la liberté et le repos. De nombreux vaisseaux trouvaient moyen d'être utilisés dans les ports. Le travailleur blanc pouvait s'élever rapidement de son humilie condition h celle de propriétaire libre; les femmes émigraiitcs étaient certaines d'améliorer leur condition et les douces joies du foyer domestique venaient se concentrer autour d'elles dans le Nouveau Monde. Les sentiments affectueux se développaient bientôt dans ces immenses solitudes , où les plaisirs artificiels étaient restés inconnus. Le ccsar du planteur appartenait tout entier à sa Emilie; il plaçait son orgueil dans les en&nts qui s'épanouissaient autour de lui et qui rendaient le désert attrayant par leur innocence et leur gaité.

Les émigrants accouraient de tous les climats, et la législature de la colonie accordait ses sympathies à toutes les nations comme h toutes les sectes. De France arrivèrent les huguenots (1666); les enfants malheureux de rAllemagiie, de la Hollande, de la Suède, de la Finlande et même, je crois, du Piémont, vinrent chercher protection sous le sceptre tolérant d'un catholique romain. La Bohême elle-

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HISfOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

même (1), la patrie de Jean Huss et de Jérôme, envoya ses fils dans le Maryland, où ils reçurent aussitôt les mêmes droits de citoyens que les autres habitants. Le triomphe de la justice et de l'humanité, suivant les idées du temps, aurait

été complet sans les souffrances de ceux qu'on appelait quakers (2). Cependant ils ne furent pas persécutés à cause de leur culte, qu'ils purent célébriM* publiquement et sans être inquiétés (3). « La vérité fut accueillie avec joie et respect; » et George Fox rapporte avec une satisfaction secrète que des membres de la législature et du conseil , des personnes dé qualité et des juges de paix assistèrent à un meeting considérable et très édifiant. L'empereur indien, après de grands débats au sëin de son conseil, arriva également, suivi de ses rois et des chefs de tribus, leurs subordonnés; ettouS;, couchés sur la rive orientale de laChesapeake, écoutèrent le discours du soir du bienveillant voyageur. Postérieurement, l'héritier de la province assista h une assemblée du même genre. Pourtant les quakers, en refusant de se soumettre nu service militaire, se voyaient souvent condamnés à de fortes amendes ou à une dure captivité ; le refus de prêter serment entraînait souvent la confiscation de leurs propriétés. Ce ne fut pas avant 1688, six ans après l'arrivée de William Penn en Amérique, que la tolérance fut complète à leur égard.

En attendant, les dispositions à la bi^foisance et à la gratitude croissaient ensemble. Charles, le fils aîné du propriétaire, vint résider (166^) dans la province qui devait devenir son patrimoine. Il visita les rives de la Delaware (4)

(1) Bacon, 1666, ch. Vil.

(i>i ik'sse, II, 381-388. Très exact. Mac Hahon, tt7, moins complet que

1 iiisioricn quaker.

(3] George Fox, Journal, 448, etc.

(4) AreMwt (fittMy, XVII, 986 : « le Jeane Baltimore a rintention de visiter le flenve. » (XVII, <97.)

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LES COLONIES DE Lk BAK DE GHESAPEAKB.

et 8'eflbrca d*étenclre les limites de sa juridiction (1). (k>iDme le Massachusetts, le 9farylaud eut son hôtel de la monnaie et frappa des pièces au coin de la province (2) ; plus tard (1686), le taux des monnaies étrangères fut arbitrairement adopté.

Le pays leva un impôt sur le tonnage de tous les vaisseaux qui mouillaient dans ses eaux (3). On résolut aussi d'ériger un palais de l'État, dont la construction s'eiïeclua dans la suite, moyennant une dépense de quarante mille livres de tabac, soit environ mille dollars (1665-1674). La paix fut établie avec les nations indiennes ; on détermina et on régla leurs droits, leurs devoirs de subordination et leurs relations commerciales (1666). Mais les exemples les plus agréables et les plus touchants de la législation se rencontrent dans les compromis (4) conclus entré lord Baltimore et les représentants du peuple (1662, 1671, 1674). En vertu de ces actes, le pouvoir du premier de lever les impôts, Ait soigneusement restreint, et le mode de payer les redevances déterminé dans des conditions favorables pour la colonie; d'autre part, on frappa d'une taxe de deux sbillings chaque mesure de tabac exportcc; la moitié du produit devait en être consacrée à la défense du gouvernement, et l'autre moitié devenir conditionnellement le revenu du propriétaire. Ce compromis, quoique qualifié « d'acte de reconnaissance, » était surtout avantageux aux colons. Le peuple regardait comme un devoir de subvenir lui-même aiix frais du gouvernement et il était prêt à reconnaître la sollicitode constanto du propriétaire pour la prospérité de ses possessions.

(1) Comparez Anhiirs d'Albany, XYIl, 315, !i45 ; XVIII , 337-365. Nous dirons davantage 6ur 6uici dans la suite. Heerman, Journal, répand un grand jour sur la eontroverae avec Penn.

(î) Bacon, 1661 , ch IV ; IMt, Gh. VIII ; im, ch. IV.

(3) 76îd.,1661,ch, VU.

(4) Ibid., \m, ch. XII; 1671, cb. XI; 1674, ch. I.

«MTOiu ras femii-iniMt t. m. i

61 ' HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

C'est ainsi qu*au déclin de sa vie, le père du Maryland, le

législateur tolérant, le prince bienfaisant, Gecil, lord Baltimore, jouit du succès que méritait sa conduite philanthropique. La colonie qu'il avait fondée dans sa jeunesse, fit le bonheur de sa vieillesse par les témoignages de gratitude qu'on lui rendit. Quel est celui qui, parmi ses pairs, aurait pu rivaliser en honneurs avec lui? Défenseur inébranlable de la prérogative royale, partisan des Stuart, il avait été marqué du sentiment d'humanité, et, quoique disciple fervent de rÉglise romaine, dont il vénérait la doctrine comme l'exposition infliillible de la vérité, il fût le premier, parmi les législateura, à maintenir l'égalité entre toutes les sectes. Affranchi du fanatisme religieux, ami de la concorde et de la tranquillité, il ne pouvait s'élever cependant au dessus des préjugés politiques de son parti. Il ignorait la valeur de la souveraineté du peuple ou ses avantages; il n'avait pas compris le caractère des institutions en voie de formation dans le Nouveau Monde; aussi ses desseins bienveillants étaient-ils le résultat de sa propre modération et de ses qualités personnelles, sans égard pour l'esprit de son temps. Dans l'État de Rbode Island, la liberté intellectuelle était un principe que Roger Williams avait fSaiit jaillir des aspirations du peuple; dans le Maryland, elle était le firuit de la bonté du souverain, qui ne savait pas que les idées ne peuvent trouver d'asile assuré que dans le cœur de la multitude. Le peuple se laisse moins fisicilement ébranler que le prince. Rbode Island ne perdit jamais le trésor dont les habitants avaient appris à connaître la valeur. Le principe de la liberté de l'intelligence n'exista pas chez le peuple du Maryland et par conséquent ne constitua qu'une possession aussi incertaine que la bienveillance d'un individu, tant que le même progrès de la pensée, qui avait déjà sauvé la petite colonie du Nord, ne se fût pas infiltré lentement, mais sûrement.

LES COLONIES UE LA BAIE DE CUESAPEAKE

dans l'esprit public des habitants des bords de la Chesapeake. Lord Baltimore ne réussit pas ^ obtenir la gloire la plus élevée, celle qui découle d'une salutaire intluence exercée sur les masses; mais ses mérites personnels sont purs de toute tache. La métropole commerciale du Marylaud rappelle son nom ; la mémoire de ce sage philanthrope survit dans les annales de TÂmérique. U mourut (1675), après avoir conservé la souveraintë de ses possessions pendant plus de quarante trois ans, gardant une réputation de prudente modération que les dissensions de sa colonie et les révolutions diverses de rAngleterre ne purent ternir. Pourtant il ne laissa pas l'empreinte de son esprit dans le caractère politique du Maryland et par couséfiuent il ne mérita pas le renom le plus éclatant que puisse acquérir un législateur. De toutes les institutions dont il fut principalement l'auteur, rien ne subsista, sauf les droitSi de propriété réservés à sa famille.

La mort de Gécil rappela en Angleterre (1676) Théritièr du Maryland, qui avait déjà gouverné alors cette province pendant quatorze ans avec beaucoup de modération et en avait été récompensé par la prospérité croissante de son patrimoine. Avant son départ, tout le code des lois Ait soumis à une révision complète ; et l'acte mémorable de tolérance, confirmé. Six ans auparavant {1670), la Virginie avait prohibé l'introduction des condamnés criminels, tant que le roi ou le conseil, privé n'aurait pas donné l'ordre contraire. Dans le Maryland « latransportation des convicts » fut interdite d'une manière absolue, sans tenir compte de la volonté du rot ou de celle du Parlement anglais et, en 1692, cette interdiction fut renouvelée (1). On conserva au propriétaire les revenus antérieurement accordés.

(1) Veniiig, H, 509, 810 ; Bacon, 1171, cb. XYIi

HISTOIRE DBS ÉTATS-ONIS

Au moment où lord Baltimore s'embarquait pour TAngleterre, des germes de mécontentement existaient déjà. La dignité de propriétaire, une principauté féodale avec des manoirs considérables dans tous les comtés, constituaient

une anomalie ; un seul législateur héréditaire existant pour • la province, son pouvoir n'était pas en harmonie avec les prédilections politiques des colons, ou les coutumes du Nouveau Monde. La doctrine de l'autorité prédominante d'un souve- ' rain héréditaire était combattue par l'esprit sorti de l'émigration; les principes d'égalité civile se développaient naturellement dans tous les établissements anglais. L'insurrection de Bacon éveilla des sympathies au nord du Potomac, et un soulèvement ne fut évité que grâce à la prompte énergie du gouvernement (1). Mais le désir vague et illimité du changement, la tendance vers des formes d'administration plus démocratiques, ne pouvaient être réprimés. L'assemblée qui se réunît pendant rabsence du propriétaire (4678) était animée de cet esprit; aussi organisa-t-elle le droit de suffrage conformément à cette base (2). Le parti des « Baconistes » avait obtenu une grande intluence sur l'esprit public. Bientôt les dissentiments entre le propriétaire et le peuple, devinrent manifestes. Lord Baltimore, à son retour dans la province, annula lui-même, dans une proclamation (iG81), la mesure adoptée par les représentants du Maryland relativement à la firançhise électorale et rendit -une ordonnance arbitraire, limitant le droit de sufifhige aux hommes libres, possesseurs d'un franc fief de cinquante acres, ou ayant une fortune personnelle apparente de quarante livres. Aucune distinction n'était établie quant à la couleur. Ce fut seulement en 1723,

(1) T. M., Relation, p. SI. Lord Baltimore an comte d*liiglesey, dans Chahnen, p. 976 : < A Tépoque de la rébellion de Bacon, tt [Fendall] chereiia a exciter une rébellion ici. r

(a) Bacon, 1678, cil. lli; MacMahon, 445.

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que dans la Virginie, les nègres, les mulâtres et les Indiens se virent dépouillés pour la première fois de leurs droits. Ils conservèrent légalement le droit de sufTra^'c dans le Maryland ; jusqu'au jour où le blanc le plus pauvre recouvra un droit égal (1802). Ces restrictions qui, pendant cent vingt et un ans réussirent à se maintenir contre le principe du suffrage universel pour les hommes libres de la race caucasienne, (brent introduites au milieu de scènes d'agitaUoa intérieure. Fendall, Tancien républicain (1), formait encore * des plans d'insurrection et même d'aiUranchissement. L*État n'était pas seulement troublé par la misère; il courait le danger de tomber en dissolution, car on se disait : « Les maximes du vieux lord Baltimore ne peuvent plus nous suffire à présent (2). »

L'insurrection lut réprimée pour le moment; mais les symptômes en étaient d'autant plus alarmants que le fanatisme religieux se mêlait au principe de la souveraineté populaire. Le mécontentement s'augmenta de l'hostilité pour la foi des papistes ; et, comme le protestantisme se transforma en secte politique, on renversa facilement en défmitive le gouvernement du propriétaire, qui n'avait jeté de profondes racines, ni dans les croyances religieuses, ni dans les convictions politiques, ni dans la condition sociale de la colonie. Il avait reposé uniquement sur le respect et la reconnaissance, qui s'usèrent rapidement.

Immédiatement après la mort du premier souverain féodal du Marjiand (1676), les anglicans s'étaient mis à invoquer la puissante intluence de l'archevêque de Cantorbéry, afin d'assurer l'établissement d'une église qui réclamait la suprématie dans une province où elle jouissait de l'égalité. Les

(1) Ikicuments, dans Ghalmers, 376. La lettre est de lord Baltimore, par coii9é(iiieiit une assertton ex fMrM.

(i) Colpepper, dus Chalmers, 887.

HISTOIRE DIS tTATS-mas.

illusses allégations ne furent pas épargnées, a Le Maryland, » dit un ministre aùQglican« « est un foyer d'iniquité. » Le remède à tous les maux, devait consister dans « la constitution d*une dotation pour le clergé protestant (i). » Les épis-

copaux demandaient, non pas la liberté, mais le privilège; ils voulaient une organisation soutenue officiellement aux fpiiis de la province. Lord Baltimore résista; le catholique romain persistait innexibiement dans son attachement à la liberté des cultes.

L'opposition à lord Baltimore comme souverain féodal fit aisément cause commune avec le fanatisme protestant; et, lorsque Tinsurrection eut été réprimée au moyen de la démence et de l'indulgence (1681), le gouvernement se vit accusé avec véhémence de favoriser lespapi^. L'occasion était trop fiivorable pour être négligée; le ministère anglais ordonna bientôt que tous les emplois publics dans le Maryland fussent à l'avenir confiés exclusivement à des protestants. Les catholiques romains se trouvaient ainsi dépouillés de leurs franchises dans la province même qu'ils avaient fondée.

Lord Baltimore luttait contre les colons pour son autorité héréditaire; contre l'église anglicane, pour sa foi religieuse; il s'engagea dans une opposition à la politique commerciale de TAngleterre, en essayant de modifier les conséquences des actes de navigation, si fatales à l'activité industrielle des colonies. Les droits de juridiction avaient été méconnus; l'officier des douanes du Maryland avait été plapé sous la suprême dii*ection du gouverneur de la Virginie; ces mesures désagréables, auxquelles les agents de lord Baltimore firent résistance, avaient amené des querelles et fait verser du sang; elles furent suivies en outre d'un différend avec la Vir-

(1) Rév J. Yeo, dans GhaUners, 373.

LES GOLONIBS BB lA BAIE DE CHB8APBAEE. 67

ginie (i). L'avënement de Jacques II (1685) parut un événement avantageux pour le propriétaire catholique romain; mais le premier résultat en Ait, de la part du Parlement, un

accroissement de charges pour Tindustrie de la colonie, grâce h une nouvelle taxe surla consominalioii des produits de celle-ci en Angleterre; de son côté, le roi, qui méditait le renversement des libertés de la Grande-Bretagne, résolut dans son injustice impartiale, de placer toutes les colonies sous la dépendance directe de la couronne. Le propriétaire se hâta de retourner en Angleterre; vainement invoqua-t-il la manière irréprochable dont il avait administré. On ne tint nul compte de cette remontrance, on dédaigna de sHnquiéter des droits consacrés par une charte (1687) et une ordonnance de quo ioarranto Ait lancée contre la patente de lord Baltimore. Mais avant que les formalités légales eussent pu être menées à bonne tin, le peuple anglais s'était prononcé sur le sort de son roi.

î/approche de la révolution (4688*) ne produisit pas immédiatement de résultat favorable pour lord Baltimore. Qu'importait que des discours et des actes séditieux contre l'autorité du propriétaire, fussent punis du fouet, du percement de la langue, de l'emprisonnement, de l'exil et^même de la mort? L'esprit de liberté démocratique, soutenu par le fanatisme protestant et par le bruit d'un prétendu complot papiste, était un adversaire trop puissant pour le gouvernement de la colonie. Le président Guillaume Joseph, à qui lord Baltimore avait confié l'administration, convoqua une assemblée. Le discours d'ouverture nous fôit connaître le caractère du propriétaire et la nature de l'insurrection qui éclata peu après. « La divine Providence, » disait le délégué de lord Baltimore, « nous a ordonné de nous réunir. Le pou-

. (1) Communiqué des Arekiva 4n MaiFj^lmi%

HISTOllIB DBS ÉTATS-UNIS.

voir en vertu daqoel nous sommes assemblés ici a été transmis incontestablement par Dieu au roi, par le roi à son excellence, le lord propriétaire, et par sadite seigneurie à nous. Le pouvoir, par conséquent, dont je parle, existant, comme je Tai dit, premièrement en Dieu et venant de Dieu» secondement résidant dans le roi et venant[du roi, troisièmement résidant dans sa seigneurie et quatrièmement en nous, le but et le devoir de cette assemblée, et pour lesqui^ls elle a été convoquée et est actuellement réunie, doivent découler de ces quatre chefs, savoir, de Dieu, du roi, de notre seigneur et de nous-mêmes. » Après avoir ainsi établi le droit divin du propriétaire, il chercha à la raffermir en restreignant les privilèges de l'assemblée et en exigeant un serment spécial de fidélité au suzerain. L'assemblée résista à cette tentative et fat prorogée (1). Faut-il s'étonner si Texcitation s'accrut, si les nouvelles de l'invasion de l'Angleterre lui fournirent un nouvel aliment, enfin si le retard apporté à proclamer le nouveau roi, fit éclater l'incendie? Un ancien compagnon de Fendall, Jobn (-oode, organisa et dirigea rinsurrection. « L'Association armée pour la défense de la religion protestante » s'empara du gouvernement (1689). La cause de la liberté ne peut-elle donc jamais être défendue dans toute sa pureté? La révolution était une preuve de la marche progressive de cette époque; mais son chef Goode était un homme sans valeur. Son parti se fortifia grâce aux calomnies les plus fhusses et les plus virulentes contre le propriétaire absent; l'insurrection menaça même de détruire la liberté de conscience. Mais le gouvernement anglais transformé permettrait-il d'opprimer les papistes dans la colonie même où des papistes avaient proclamé la liberté de

(1) Mac Mahon, i35. Les chapitres de Chalmers sur le Maryland sODiles plus exacts de tous. Cbalmers avait résidé dans le Maryland.

LES COLONIES DE LA BAIE DE CHESAPEAKE

llntelligence et donné Texemple de la tolérance? La nouvelle

dynastie chercherait-elle à s'approprier la souveraineté et les droits dont lord Baltimore avait été dépouillé par la force et la violence? La conduite à suivre par le ministère de Guillaume et de Marie à l'égard du Maryland, devait témoigner de la sincérité des nouveaux souverains; elle devait prouver s'ils étaient inspirés par les principes universels de la justice, ou s'ils n'avaient puisé leur attachement pour la liberté que dans les circonstances du moment, s'ils avaient opéré une révolution au profit de l'humanité, ou dans l'intérêt des privilèges établis.

Deux ans environ après que la Virginie eût été concédée à Ârlington et à Culpepper (1675), ce dernier obtint une commission de gouverneur de la Virginie à vie (4677) et fut proclamé peu après le départ de Berkeley (1). La vieille colonie se vit transformée en un état appartenant à des propriétaires, et son gouvernement passa en quelque sorte entre les mains d'un seul de ces propriétaires qui, en même temps était l'unique possesseur He l'immense territoire situé entre le Rappahannock et le Potomac. Culpepper était disposé à regarder sa charge comme une sinécure, mais le roi le blâma de rester en Angleterre. Le gouverneur s'embarqua donc pour la Virginie et arriva au commencement de 1680 dans sa province (2). n n'avait aucune vue élevée, concernant la Virginie ; il regardait sa patente et son emploi comme une propriété ordinaire. Revêtu par la elénicnce royale du pouvoir d'ensevelir dans l'oubli les discordes passées, il eut la dépravation de transformer ce devoir d'humanité eu moyen

(fi lîeninf;, 11, 561.

(|) Burk, II, 426. Je crois que par 1679 il faut entendre 1679-80, ou bien c'est une erreur. Beverley avait raison de dire que « le séjour de Culpepper ne durerait pas une année. • Il ne résida en ellèt que du oommeneement de rannée ISM Josqu'au mois d*août.

BiSTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

de s'enrichir et d'accroître son autorité. Cependant l'avidité de Gulpepper n'avait rien d'extraordinaire. Sa conduite était en parfsiit accord avec les principes qui prévalaient alors en

Angleterre. De même que le négociant anglais réclamait le monopole du commerce des colonies, que le fabricant anglais n'a|rpréciail la Virginie que comme un marclié pour ses produits, de même les courtisans anglais visaient à des emplois en Amérique, comme un moyen d'accroître leurs revenus personnels ou de pour\'oir leurs subordonnés. Lord 'Gulpepper n'occupe une place dans les annales du Nouveau Monde que par son avarice. Quelque ignoble que soit ce motif de célébrité, il renferme une profonde signification morale. Qui peut douter que le peuple, pris collectivement, n'exerce le pouvoir de nommer aux emplois avec plus de sagesse qu'un individu quelconque?

Gulpepper, après avoir prêté le serment de sa charge à Janiestown et composé son conseil de membres portés pour la prérogative, dépouilla les partisans obstinés de Bacon de leurs droits civiques. On proposa h l'assemblée, convoquée en juin, de voter trois décrets qui avaient été préparés en Angleterre et qu'on avait confirmés d'avance en y apposant le grand sceau. Le premier accordait une amnistie, moins large qu'il n'y avait eu lieu de l'espérer, mais définitive et partant bien accueillie. Le second refiisait à l'assemblée le pouvoir qu'elle avait réclamé d'accorder aux étrangers les privilèges de citoyen, et en ftdsait la prérogative du gouverneur. Le troisième décret enfin établissait un droit permanent d'exportation de deux schillings par mesure de tabac, le produit de cet impôt devait servir h litre de revenu royal, aux frais du i^ouvernement et il devait en être rendu compte, non à l'assemblée, mais au roi (1). Cette mesure,

(1) Bening, II, SSS, 56», 488, etc., IM, etc.; Beverley, p. 7».

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plus funeste encore que les autres à la liberté coloniale, avait été imaginée d'après un précédent de l'Angleterre; elle était cependant si délestée des Virgin ions qu'elle rencontra une opposition sérieuse et ne passa que dans l'espoir de voir la rébellion pardonnée. La Virginie perdit ainsi, par un vote émis sans restriction, la faculté de déterminer les impôts de la colome , c*est à dire le seul moyen de tenir l'administration en écbec. Le revenu royal était considérable et permanent. Est-il étonnani que les partis politiques en Virginie montrassent des signes de revirement? que grand nombre de ceux qui avaient été partisans zélés des Cavaliers, se ^nfondissent avec la masse de la population et eussent appris à se délier de rinfluenco royale?

Lord Culpeppor veillait également h ses intérêts personnels. Les appointements du gouverneur de la Virginie avaient été de mille livres; ils furent doublés pour lui, parce <iu'il était pair. Il obtint en outre une dotation pour le loyer de sa maison. Il cherchait à augmenter son revenu de toutes les manières. Qui plus est, ce pair était à peine un honnête homme. Il enlevait aux soldats une partie de leur solde, en changeant arbitrairement la valeur de la monnaie courante (i). Ayant ainsi fkit connaissance avec la Virginie et employé Tété d'une fliçon lucrative, il s*embarqua k Boston pour TAngleterre, au mois d'août (2). Quelle diflTérence entre ce gouverneur et Winthrop, Haynes, Clarke et Williams!

La Virginie était appauvrie; le bas prix du tabac laissait le planteur découragé. L'assemblée avait essayé par des mesures législatives de faire surgir des villes et de protéger les manufactures. Sans le moindre égard pour les libertés des colonies, elle supplia aussi le roi de défendre par édit,

(l)Bevertey,n,aa.

(«) HeBing, U, Ml ; Hutehiitton, Mêu,, I, Ml.

n HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

pendant un an, la culture du tabac dans les colonies. La première mesure ne pouvait contrc-balancer les actes de navigation; et quant à la seconde, ce fut l'émeute qui se substitua \\ un édit royal; la populace se réunit pour ravager les plantations de tabac. Le pays devint trop misérable pour pouvoir être tranquille.

Culpepper revint en Virginie (1683), atin d*y rétablir la paix et de veiller à ses propres intérêts, comme propriétaire d'une langue de terre située au Nord. Au moyen de quelques victimes condamnées au gibet, le mécontentement ftit étouffé. L'assemblée fut convoquée et se vit dépouillée du fkible reste de contrôle qu'elle avait conservé sur le pouvoir exécutif. Le conseil constituait la cour générale de la Virginie, dont on pouvait appeler, suivant TusagL', h rassemblée générale. Cette coutume était éminemment favorable à la puissance po[»ulaire; elle menaçait de faire échouer Culpepper dans sa tentative de s'approprier les plantations cultivées de la langue de terre septentrionale. L'artificieux magistrat fomenta la discorde entre le conseil et l'assemblée. Les bourgeois prétendirent avoir droit de siéger seuls dans leur haute cour d'appel et d'en exclure le conseil, de la décision duquel on appelait. Culpepper déféra la question à la décision du roi et annonça bientôt (1683) que désormais nul appel quelconque, ni à l'assemblée, ni au conseil du roi, ne serait permis pour une valeur inférieure à cent livres sterling. Ce qui montre bien quel esprit animait le conseil de la Virginie, c'est qu'il accueillit favorablement la nouvelle mesure, et manifesta seulement le désir qu'aucun appel au roi ne fut autorisé pour une valeur inférieure à deux cents livres (1).

Les possesseurs de terres comprises dans la concession (1) Henlng, 111, 880 ; Bevcrley, 8t, 88 .

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de Gulpepper étaient maintenant k sa merci et se virent contraints éventuellement de négocier un compromis.

Toutes les relations s'accordent à dépeindre la situation de la Virginie à cette époque comme extrêmement désastreuse. Gulpepper ne ressentait pas la moindre pitié pour la misère, pas la moindre sympathie pour une province appauvrie par des lois détestables; aussi le séjour de la Virginie lui devint si ennuyeux, qu'au bout de quelques mois il retourna en Angleterre. Le conseil exposa les soulfranees et l'agitation du pays; on renouvela la demande d'annulation de la concession faite à Gulpepper et à Arlington. La détresse de la province facilita ces négociations, dont le but s'accordait d'ailleurs avec la nouvelle politique coloniale de Charles II. Arlington abandoniia ses. droits à Gulpepper, et, l'année suivante (1684), le roi put déclarer que la Virginie formait de nouveau une province royale (1).

Gulpepper ne conserva pas sa place de gouverneur. Sa patente était à vie; mais, comme tant d'autres chartes, elle fut annulée (1683) par arrêt de justice (2), non pas tant par égard pour les libertés de la Virginie que par désir de recouvrer une prérogative de plus pour la couronne.

Lord Howard d'Eiïîngham succéda à Gulpepper. Comme tant d'autres avant et après lui, il n'avait sollicité un emploi en Amérique que pour amasser des richesses (3); aussi eut-il recours à l'expédient ordinaire des gratifications exorbitantes. On dit qu'il ne se fit point scrupule de partager ses gains illicites avec ses commis. Les idées du Juste et de l'iqjuste, qui sont les mêmes dans toutes les consciences, pourvu que l'homme veuille prêter l'oreille à la voix intérieure qui réside en lui, sont pourtant obscurcies et péril) Hening, II, 561, 8IS,57S,0I1, DM; Beveriey.SS. (î) Chalmers, 345.

(3) Chalmers, 347 ; Beverley, 85.

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verlies par l'intérêt et riiabitude. En Virjfînîe, l'avidité d'Effiiighani souleva le mé[)ris public; en Angleterre elle ne rencontra point le moindre blâme réprobateur.

L'avènement de Jacques II n'amena que peu de changements dans la condition politique d6 la Virginie. La répression de la révolte de Monmouth procura à la colonie des citoyens utiles (168S>). Les hommes sont unis, dans le souvenir de la postérité, aux choses auxquelles ils ont 'pris plaisir. Jacques II se montra Inexorable pour le fkvori de son frère. Monmouth fut décapité et en commémoration du triomphe de la légitimité, on frappa une médaille, représenta ot les deux têtes de Monmouth et d'Argyle sur un autel, avec leurs corps sanglants au dessous; on y lisait cette inscription : « Sic aras et sceptra tueuiur. — C'est ainsi que nous défendons l'autel et le trône. » « Le lord grand-juge fait sa campagne dans l'Ouest, » je cite une lettre de Jacques II, écrite de sa propre main à un personnage de l'Europe, oii il fait allusion à la tournée de Jeffiries pour punir les insurgés; — « il a presque terminé sa campagne. Il a déjà condamné plusieurs centaines de personnes; quelques-unes d*entre elles ont déjà été exécutées; beaucoup d'autres doivent l'être et le reste sera envoyé dans les plantations. » Ainsi s'exprimait le souverain de nos ancêtres. Les prisonniers condamnés h la déportation devenaient un articlo de commerce. Tel était le besoin de travailleurs en Amérique, que des ouvriers et des condamnés étaient régulièreniciU achetés et embarqués jjour les colonies, où on les revendait comme serviteurs engagés. Les courtisans de Jacques II se réjouirent de la riche moisson que leur promettait la victoire remportée sur les rebelles et sollicitèrent en foule du monarque le don de leurs concitoyens condamnés. Jeffiries entendit parler de cet empressement et plein d'indignation, il écrivit au roi : <c Je supplie Votre Majesté de me permettre de lui apprendre

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que chaque prisonnier vaudra au moins dix livres, sinon quinze livres, pièce ; et, sire, si Votre Majesté en dispose, comme elle l'a déjà fait, des personnes qui n*ont pas souffert pour son service, s'en iront avec le butin. » Enfin, les dépouilles Airent distribuées. Les convicts se composaient en partie de personnes de bonne fomille et d'éducation, habituées aux raffinements et aux commodités de la vie. a Prenez bien soin, » écrivit le monarque dans une lettre conire-signée par Sunderland- et adressée au gouvernement de la Virginie; « prenez bien soin qu'ils continuent à servir pendant dix ans au moins, et qu'ils n'obtiennent eu aucune façon l'autorisation de se racheter, par de l'argent ou autrement, jusqu'à ce que ce terme soit complètement expiré. Préparez un bill pour rassemblée de notre colonie, avec les clauses que vous jugerez nécessaires pour atteindre ce but. » Pas une seule législature de la Virginie ne prêta les mains à une pareille méchanceté, et les déportés reçurent leur pardon au mois de décembre 1689 (i). La tyrannie et Finjustice peuplèrent ainsi TÂmérique d'hommes éprouvés par la souffrance et l'adversité. L'histoire de la colonisation de notre pays est l'histoire des crimes de l'Europe.

Jeiïries contribua donc à fournir des habitants au Nouveau Monde; mais dans une autre circonstance, il exerça une influence bien diiférente. L'enlèvement d'êtres humains était devenu chose ordinaire à Bristol ; et ou transportait au delà de l'Atlantique non seulement les criminels, mais de jeunes personnes ou autres, afin de les vendre pour de l'argent. Le maire et les magistrats de Bristol voulaient intimider les petits escrocs et les petits filous, qui, de crainte d'ôtre pendus, imploraient la déportation comme leur seule chance

(1) Laing, l'Écoise, lY, IGG ; Dalrymple, 11, tî3 ; Muckiiilosh, llist. <U la rMMUm de 1688 ; Appendix, n* II, p. 705, édit. imér.; Chalmen, Sll.

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de salut et étaient alors partagés entre les membres de la cour. Ce commerce était excessivement lucratif, bien plus lucratif même que la traite des esclaves et il existait depuis des années. Ce foit parvint, par hasard, aux oreilles de JeffHes, qui flit enchanté d'avoir une belle occasion de tempêtes. Ayant découvert que les aldermen, les juges et le maire lui-même, étaient complices de ces enlèvements, il s*en prit au maire, qui siégeait h son banc, bravement couvert d'écarlate ot de fourrures, et il l'accabla de toutes les qualifications injurieuses que put lui suggérer son emportement. 11 ne se calma qu'nprès avoir fait descendre le premier magistrat de la cité avec son vêtement écarlate à la barre, à la place des criminels et ravoir forcé de se défendre lui-même, comme l'aurait fait un voleur vulgaire. Les poursuites continuèrent jusqu'à la révolution, qui amena une amnistie et les magistrats voleurs d'hommes, empochant leurs profits, n'eurent aucun autre châtiment à subir que le déshonneur et la crainte (i).

En attendant la Virginie cessa pendant quelque temps de servir de rendez-vous préféré pour les émigrants volontaires. Ce qui attirait dans le Nouveau Monde c'étaient l'esprit d'entreprise et l'amour de la liberté. Or dans la Virginie, l'activité industrielle se trouvait comprimée et l'autorité royale se montrait très rigoureuse. La présence d'une frégate avait encore redoublé le zèle des officiers royaux à faire observer les actes de navigation. La nouvelle taxe imposée, en Angleterre, sur la consommation du tabac, était nuisible aux producteurs. Gulpepper et son conseil avaient fàit poursuivre un imprimeur pour avoir publié les lois (1683) et lui avaient défendu de ne rien imprimer avant qu'on ne connût le bon plaisir du souverain. Effingham à son tour

(1) YiêigkfdKeeper GvUford, II,

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arriva et fut le messager des volontés royales. La meilleure preuve que Charles II avait donnée à la Virginie de Tintérét qu*il lui portait, c*éiait l'ordre formel de n'autoriser aucune

imprimerie, sous quelque prétexte que ce fût (1). Cette mesure, Jacques II eut soiu de la maintenir. Les voies du despotisme sont toujours les mômes.

Pour compléter le système, Eflfingliam établit une cour de chancellerie dans laquelle il remplit lui-même le rôle de chancelier. Les conseillers pouvaient donner leur avis, mais ils n'avaient pas de vote à émettre. On dressa alors une liste d'amendes naturellement arbitraire. C'est à cette époque que l'autorité royale fut à son apogée en Virginie. Le pouvoir exécutif, le conseil, les juges, les shérifs, les commissaires des comtés, les magistrats locaux, tout était à la nomination de la couronne, directement ou indirectement. La Virginie n'avait point de meetings dans des villes, point d'administration populaire dans les villages, point d'institutions municipales libres. La coutume d'avoir des assemblées coloniales subsista, mais le choix de ces assemblées dépendait d'un sufîrage restreint (1686); leur employé le plus confidentiel devait être désigné par le gouverneur (2) et leur contrôle sur les revenus publics n'avait plus d'importance par suite de la peitnanence des impôts qu*il leur était impossible de révoquer. Permettre la liberté de conscience et consacrer raffiran* cbissement des papistes, constituaient des mesures irréprochables en elles-mêmes, des mesures qui ne pouvaient fiiire aucun tort aux libertés des colonies. Pourtant, à cette époque , la liberté populaire et la cause du protestantisme furent confuudues, et la tolérance elle-même devint suspecte à cause du roi Jacques. £st-il donc étonnant qu un parti

(1 ) Hening, II, 518 ; Chalmers, 846.

iS)lleniiig»m,40,41,&50.

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fEivorable à la liberté causât quelque agitation dans la colonie? Lorsque, un an après la rébellion de Bacon, les commissaires roî'aux s'emparèrent par la force des archives de

l'assemblée; celle-ci avait, par un vote, qualifié cet acte de « violation de ses privilèges, d'outrage (jue n'avaient encore jamais commis les rois d'Angleterre » et « qui ne se reproduirait jamais plus îi l'avenir. » Les archives ayant été de nouveau réclamées (1681), afin de pouvoir en effacer cette déclaration, Beverley, le secrétaire de ia Chambre, refusa . d*obéir au lieutenant-gouverneur et au conseil, en alléguant qu*il ne pouvait le faire sans Tautorisation de ses maîtres, les bourgeois (1). Les assemblées suivantes manifestèrent le même esprit de résistance. En 1688, la première assemblée qui se réunit après Tavénement de Jacques II, remit en question jusqu'à un certain point le droit de veto du roi. Elle avait révoqué d'anciennes lois; mais le monarque annula ce vote qui avait nécessairement fait revivre la législation antérieure. Ce qui prouve l'esprit de résolution des colons et leur empressement à réclamer le self-government eomme un droit naturel, c'est que l'assemblée refusa obstinément de reconnaître l'exercice de la prérogative du souverain et s'attira le blâme du roi Jacques , au sujet de « ses débats et de ses contestations inutiles sur le veto; » « des dispositions hostiles et turbulentes de ses membres et de leurs procédés irréguliers et tumultueux. » Un édit royal ordonna (1686) la dissolution de l'assemblée (2). Jacques Ck>llins fut emprisonné et chargé de fers pour quelques expressions déloyales. Les membres du conseil se rangèrent servilement du côté d'EUingham et du roi Jacques; ils exposèrent pour leur souverain leur vie et leur fortune, mais le peuple de Virginie

(1) Hening, III, 518 ; Bark, II, «18, S8t, iiS, M8. (S)HeDiiig, IU,40,41.

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devint plus intraitable que jamais (1687). II était impossible de réprimer toujours cet esprit indomptable d'indépendance personnelle qu'entretenaient les habitudes du pays. La Virginie, au lieu de confier la défense de la liberté à des corporatioDS municipales, comme l'ancienne Rome, Tabandonnait aux soins individuels. La liberté de l'individu était toujours restée en Jiaute estime et la lil^rté trouvait un refuge dans rénergie collective de Tesprit public. Tel fut le caractère de la nouvelle assemblée, convoquée quelques mois avant la révolution de l'Angleterre (1688). L'esprit turbulent des bourgeois fut plus puissant que jamais ; aussi la dissolution immédiate de la représentation parut au conseil le seul moyen d'en contrecarrer l'influence. Mais l'esprit de libre discussion s'était réveillé, banni de la salle de la législature, courut se réfugier dans les maisons de bois et les plantations dispersées le long des cours d'eau. Le peuple courut aux armes; le mécontentement général annonçait une insurrection imminente. Le gouverneur, nouveau dans le pays, sans soldats et sans place forte, se vit obligé de recourir à la modération. La tyrannie était impossible; elle n'avait pas d'instruments efficaces à sa disposition (1). Le despotisme essaya en vain de s'établir dans la Virginie ; le pouvoir du gouverneur était à son apogée et cependant il était encore trop faible pour opprimer la colonie. La Virginie fut toujours

« UNE imWE DE LIBERTÉ. »

Nous ne devons pas passer sous silence les premières tendances vers l'union. Smitb, sur les rivages de la baie de Chesapeake, avait combattu les guerriers des cinq nations; d'autres Indiens s'étaient hardiment répandus sur les côtes de la baie de Massachusetts et même avaient envahi le territoire du Maine. Quelques années avant la guerre de Phi-

HISTOIRE DES ËTATS-UNIS

lippe (1667) , les Mohawks avaient désolé les environs de

Norlhampton, arrosés par le Connecticut; la cour générale du Massachusetts leur avait adressé une lettre : « Nous ne vous avons pourtant jamais fait de mal ; ni h vous, ni à aucun des vôtres; nous ne voulons pas non plus en supporter de votre part; nous voulons que notre peuple soit traité suivant les lois de la justice ; » ainsi s'exprimaient les diplomates puritains. Le Maryland et la Virginie avaient plusieurs fois entamé des négociations avec le Senecas. Au mois de juillet 1684, le gouverneur de la Virginie, celui de New-York et l'agent du Massachusetts, se rencontrèrent avec les Sachems des Cinq Nations à Âlbany, afin de fortifier et de resserrer ' les liens de leur alliance et planter Tarbre de la paix, dont

le sommet devait atteindre le soleil et les branches abriter au loin tout le pays. Le traité comprenait le territoire entre la Saillie -Croix et Albemarle. New- York servit de trait d*union entre la Nouvelle Angleterre et la Virginie (1). Le Nord et le Sud furent reliés par la conquête des Nouveaux Pays-Bas.

(1) Coldeu, Les cinq nattons, 44, etc.; Archiva du MoMochwettSf 1667.