CHAPITRE XV

LES .NOUVEAUX PAYS-BAS

L'esprit de l'époque était à l'œuvre lorsqu'on jeta les fondements de New-York. Tous les grands événements de l'Europe influaient sur les destinées de TAmérique. Un État prospérait- il, il eberchait un accroissement de richesse en établissant des colonies dans l'hémisphère occidental. Une secte était-elle persécutée, elle allait chercher un refhge dans le Nouveau Monde. La réforme, en faisant naître des collisions entre l*Église épiscopale anglicane et les Anglais dissidents, contribua h coloniser la Nouvelle Angleterre; la réforme, en émancipant les Provinces Unies, amena des établissements européens sur les rives de l'Hudson. Les Pays-Bas partagent avec l'Angleterre la gloire d'avoir fondé les premières colonies dans les États-Unis; eux aussi partagent la gloire d'avoir donné des exemples de liberté publique. Si TAngleterre suggéra à nos ancêtres l'idée d'une représentation populaire, la Hollande leur inspira la pre> mière les principes d'une union fédérale.

Lors de la découverte de l'Amérique, les Pays-Bas possé^

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

daient des institutions municipales qui avaient échappé au naufrage du monde romain et des libertés féodales que leur avait léguées le moyen âge. Le pouvoir du peuple ne s'était pas encore révélé dans la législation; mais Faristocratie territoriale» les représentants du gouvernement et les municipalités jouissaient de certaines franchises politiques. Les fonctionnaires municipaux, désignés en partie par le souverain, ou se renouvelant en partie eux-mêmes, avaient des intérêts communs avec les citoyens industrieux, du sein desquels ils sortaient; les nobles de leur côté, attachés au privilège féodal de s'opposer à toute taxe arbitraire, faisaient cause commune avec les citoyens pour défendre les libertés nationales contre tout empiétement.

Les nécessités de la guerre, la réforme et peut-être aussi l'arrogance du pouvoir poussèrent souvent Charles-Quint à violer les libertés des États (1517-1559). Philippe II, à son avènement, forma de propos délibéré le projet de renverser les constitutions des Pays-Pas et il trouva dans TËglise un instrument tout disposé à flivoriser ses usurpations. Au moyen âge, l'Église seule avait été la protectrice du peuple, aussi l'influence politique du clergé avait-elle reposé sur la reconnaissance publique pour une classe de la société, qui avait posé des limites au pouvoir absolu, en invoquant les vérités de la religion, et qui, sans s'inquiéter des privilèges de la naissance, avait ouvert à l'ambition des hommes du peuple une voie aux plus hautes dignités. La société ayant progressé l'influence politique du clergé avait terminé son œuvre. Le pupille avait grandi maintenant et était à même de défendre ses droits lui-même. Mais le tuteur consentirait-il à renoncer à sa suprématie? La hiérarchie romaine se montra inflexible dans sa défense du principe d'autorité, elle refusa de soumettre la loi à l'examen et s'efforça d'établir une sorte de despotisme spirituel.. I>e leur côté, les souverains de

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l'Europe se refusèrent également de soumettre à la discussion leur mode de gouverner et visèrent ii la domination absolue dans l'État. Une nouvelle alliance politique en fut la conséquence. Uéglise romaine elles souverains temporels si souvent en opposition, si souvent acharnés les uns contre les autres, pendant le moyen âge, formèrent naturellement et nécessairement alliance. En augmentant le nombre des évêques, auxquels leur diar^^e conférait le droit de voter dans les États, Philippe II (1559) détruisait toute l'économie de la conslitulion.

Le pouvoir arbitraire se dressait ainsi contre la liberté nationale. Le patriotisme et Tespérance étaient du côté des provinces, le despotisme et le fanatisme du côté de Philippe. Les deux partis eurent le sort d'avoir des représentants aux États-Unis, Nous avons eu des preuves du caractère sangui* naire du système espagnol à Saint-Augustin; nous allons retracer maiiitcnant les libertés féodales des Hollandais dans l'île de Manhattan,

La lutte dont les Pays-Bas furent le théâtre, est une des plus mémorables que présente l'histoire de la race humaine. Toutes les classes de la population se virent entraînées dans les rangs de l'opposition. Les nobles présentèrent solennellement une pétition; le peuple brisa les images qui remplissaient les églises. Le (Jespotisme alors eut recours à des tribunaux placés sous sa main et investit une commission de pouvoirs arbitraires sur la vie et la propriété des citoyens. Pour en imposer aux bourgeois, on remplit les citadelles de soldats mercenaires; pour frapper les nobles de terreur, oa trancha la tête à Egmont et à de Hom. Tout le monde s'enfùit, mais où? Les villages, les villes, la cour, le camp, étaient au pouvoir de la tyrannie; les fugitifs ne purent trouver d'autre asile que l'océan, d'autre refuge que le vaisseau du pirate.

L'établisseniGat de trUmnaux arbitraires fût bientôt suivi par des impôts également arbitraires. Mais les privilèges dta

moyen âge, ne permettaient d'imposer que des taxes consenties; aussi la levée du dixième denier souleva plus d'agitation que le tribunal de sang. Le marchand et le propriétairet Tbabitant des villes et celui des champs, lecathotique et le protestant, tous furent prêts à s'insurger; en vain même le duc d'Albe recourut à la force des troupes étrangères pour lever l'impôt, sans avoir égard aux remontrances (1572). Ce fut dans ce moment qu'un parti de ces « gueux » fugitifs qu'on méprisait réussit à s'emparer du port de la Brielle; et les États de Hollande choisissant pour leur stadbouder le prince d'Orange, se préparèrent à lever des troupes et de Targent (1575). Les insurgés sentirent 8*accrof tre leur courage. La Zélande se joignit à la Hollande et demanda pour la liberté des garanties plus sûres que la parole de Philippe II ; presque toutes les provinces firent cause commune afin de chasser les troupes étrangères de leur pays (1576). « L'esprit qui les anime, » disait Sidney à la reine Ëiisabeth, <c est l'esprit de Dieu, et cet esprit est invincible. »

Le pacte spécial d'union des cinq provinces septentrionales, conclu à Utrecht, donna à Tinsurrection son complément, en jetant les bases d'une petite souveraineté. C'est

ainsi qu'une organisation républicaine encore imparfaite fut le résultat imprévu de la révolution.

La république des Pays-Bas unis était de sa nature et par son origine une république commerciale. Sur la première monnaie hollandaise on voyait. gravé comme emblème un vaisseau luttant au milieu des flots, sans voiles ni rames. La mer avait été le rendez-vous de ses martyrs; ses patriotes émigrants s'étaient réunis à bord d'un vaisseau, et ils avaient donné la chasse à leurs ennemis, comme les bâtiments

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baleiniers poursuivent leur proie, dans tous les recoins de Focéan. Les deux principales provinces de la confédération, ne pouvaient, par leur situation/trouver de moyen de sub'sfstance que sur Teau. La Hollande ne forme qu'une péninsule, entrecoupée par des rivières navigables et s*àvancant dans la mer; une population nombreuse s'y presse sur un territoire, que les digues seules préservent de l'inondation et qu'on ne peut tenir à sec qu'au moyen de pompes mues par des moulins à vent; les maisons y sont plutôt bâties sur Fean que sur la tme.

Quant à la Zélande, c'est un groupe d'îles, dont presque tous les habitants sont des pêcheurs; leurs villages ressemblent à des nids d'oiseaux aquatiques sur les bords de la mer. Les deux provinces de leur nature formaient donc une pépinière de marins; les principes de la navigation s'y . apprenaient dès l'enfance; chaque maison était une école de mousses. C'était parmi les brisants que les enfants allaient chercher le théâtre de leurs jeux; c'était sur les bateaux qu'ils passaient les loisirs de leui^ premiers ans et si leurs premières excursions se bornaient à visiter quelques ports voisins, ils ne tardaient pas à s'aventurer sous les climats les plus divers et à braver les dangers de toutes les mers. Les États marclièrcnt à grands pas dans la voie de la prospérité ; avant l'iusurrection (1), ils pouvaient à peine pourvoir aux réparations de leurs digues; maintenant, ils furent à même d'entretenir des flottes et des armées considérables. Ds unirent les deux hémisphères; leur commerce rassembla dans leurs ports les produits du monde entier. La Hollande, sans fournir pour ainsi dire de grains d'aucune espèce, posséda le grenier le mieux approvisionné de l'Europe; sans lin dans ses campagnes, elle eut une quantité innombrable

(1) WilUam WsseUnx, dans ArgmumUea 6mlmrimm, 10.

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de tisserands; privée de travaux, elle devint le centre de toutes les manufactures de laines ; enfin, le pays, où l'on ne voyait aucune forêt, construisit plus 4e navires à lui seul que tout le reste de TEurope. Les marins entreprenants de la nouvelle république déployèrent son drapeau depuis la pointe méridionale de l'Afrique jusqu'au cercle polaire arctique. Les vaisseaux des Hollandais, disait Raleigh, surpassent en nombre ceux de l'Angleterre et de dix autres royaumes (1). Le cliiiïrc en paraissait infini au cardinal italien. Amsterdam devint le centre du commerce de l'Europe. La mer non seulement baignait ses murs, mais elle pénétrait dans les rues; les flottes de sqs marchands s'y pressaient en telles quantités qu'en les considérant des remparts, la vue était interceptée par une épaisse forêt de mâts et de vergues. La guerre pour la liberté était devenue d'une manière inespérée une garantie d'opulence. La Hollande, grâce à ses forces maritimes, s'empara du commerce de l'Espagne et s'appropria, par le trafic, les richesses des Indes. Lisbonne et Anvers se virent dépouillées. Amsterdam, l'entrepôt des produits de l'Europe et du Levant, fUt regardée sans contestation comme la première cité commerciale du monde.

Déux ans après l'union dUtrecht (lS8i), un Anglais nommé Bath, qui avait déjà traversé cinq fois l'Atlantique, proposa aux États de conduire quatre vaisseaux de guerre dans le Nouveau Monde. Le gouvernement, tout en déclinant cette offre, n'opposa aucun obstacle aux entreprises privées. Dix ans plus tard» Guillaume Wsselinx, qui avait vécu quelques années dans la Gastille, le Portugal et les Açores proposa (1590) de former une compagnie des Indes Occidentales;

(1) Qu'il est agréable de suivre des aatorités comme BenUvoglto et Orotlns, sir Walter Raleigli et sir William Temple ! Compares aussi Gœthe, Egmoni; Schiller, AbfaU, etc. Une eopie de Wagenaar, fédirkmi$eki hiiiorie, se trouve à Albany.

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mais les dangers d'un pareil projet parurent encore trop redoutables (i). Ce fut seulement en 1597 que les Hollandais entreprirent sérieusement des voyages en Amérique. Cette année même, Bikker d'Amsterdam et Leyen d*Enkhuysen, organisèrent chacun une compagnie pour commercer avec les Indes Occidentales (2). Ces relations commerciales se pratiquèrent avec un lel succès, qu'après de loiigut?s années de discussion, on formula par écrit (1600) le plan d'une compagnie des Indes Occidentales et on le communiqua aux États-Généraux (3). Ce système n'était pas nouveau ; les corporations privilégiées faisaient partie du faisceau de libertés recueillies à Tépoque de la féodalité, et constituèrent le seul moyen pour les intérêts commerciaux et manuflicturiers de contrebalancer Taristocratie de l'épée.

A mesure que les années s'écoulèrent, les progrès du commerce anglais dans l'hémisphère occidental éveillèrent l'attention des Hollandais. L'Angleterre et la Hollande avaient combattu ensemble contre l'Espagne; toutes deux avaient foit flotter leurs voiles sur l'océan Indien et toutes deux étaient devenues rivales de l'Espagne à l'occasion des possessions en Amérique. Fallait-il, en effet, abandonner ce continent tout entier à la couronne espagnole? L'année même où Smith s'embarqua pour la Virgenie (1607), les Hollandais mûrissaient de vastes desseins; Grotius qui faisait partie de la commission chargée de l'examen de l'affaire (4), nous fait connaître les sentiments de ses concitoyens. Les Provinces- Unies, disait-on, possèdent beaucoup de marins sans emploi et de capitaux inutiles, ce n'est ni la spoliation du commerce espagnol, ni l'Inde elle-même, c'est l'Amérique seule, si

(I) Arg. Gust., 31 . Meicurius GermanùBf p. 33. (S) Wagenaar, IX, 152, 153.

riche en métaux précieux, en forêts et en herbes aux vertus salutaires, qui peut satisfaire l'esprit d'entreprise. Les ma^* cbands hollandais, après avoir parcouru tous les ouvrages, qui pouvaient jeter quelque lumière sur lliëmisphère occi* dental, et avoir puisé les renseignements nécessaires "dans les récits des iiavi^^atcurs, ont formé actuellement le plan d'une compagnie privilégiée, qui compterait les États-Généraux au nombre de ses capitalistes et posséderait exclusivement la faculté d'approcher des côtes de TAmérique, depuis f Ile de Terre-Neuve jusqu'au détroit de Magellan , et de rAfrique, depuis les tropiques jusqu'au cap de Bonne-Espé«rance (1). Les Espagnols, se disait-on avec confiance, sont les plus faibles là où l'on croit qu'ils sont les plus forts, il n'y aurait de guerre que sur l'Océan, théâtre familier aux Bataves, dont le pays, qui doit sa naissance h l'esprit d'aventure et qui a surgi du sein de la mer a pu habituer ses enfants aux fatigues et à la discipline maritimes. Il serait d'ailleurs glorieux d'introduire le christianisme ch*ez les païens et les dëli» vrer de leurs oppresseurs. On pourrait facilement conquérir des principautés sur les Espagnols, dont les citadelles éparses ne peuvent protéger qu'une zone peu étendue.

On opposait à ceux qui désiraient si vivement cette entreprise, l'incertitude des résultats de la guerre et les dangers perfides de l'Océan; la pratique habituerait en outre les Espagnols aux luttes maritimes; et les (»etites flottes des Provinces-Unies ne parviendraient guère à bloquer l'Océan ou à disputer un continent à l'Espagne ; les dépenses de la guerre dépasseraient les ressources de l'État; enfin, les Hollandais iis(]ueraient de perdre leur patrie, en voulant conquérir un monde étranger, dont l'atmosphère engendrait la maladie, dont les indigènes étaient des cannibales, et dont

(1)Grotiii8,llttl.,p.7tl.

tgS NOUmUX PATS-BAS.

les contrées inoccapées n'offraient que d'immenses solitudes ressources. Is parti qui désirait la paix avec l'Espagne et qui comptait Grotius et Olden Barneveldt parmi sçs

membres les plus illustres, réussit pendant lon^emps h contenir l'ardour des gens pleins d'espérances et h neutraliser tous les efforts qui tendaient à fonder des établissements bataves dans l'hémisphère occideutal (1).

Tandis que les négociations avec l'Espagne retardaient la . tbi'oiation d'une compagnie des Indes Occidentales, les Hollandais découvrirent une autre voie pour pénétrer dans les États-Unis.

Dès les premiers efforts que firent les marchands hollandais, pour participer au commerce de l'Asie, ils se préoccupèrent en même temps de la recherche d'un passage au nord-ouest; le mauvais succès de Cabot et de Probisher, de Willoughby et de Davis ne fit qu'exciter une noble émulation chez les habitants des Pays-Bas. Deux fois, pendant le xvi<* siècle, ils cherchèrent un passage au nord,* mais ils longèrent en vain la Nouvelle Zemble et la Moscovie. Une nouvelle expédition envoyée d'Amsterdam pénétra ensuite (1596) jusqu'à dix degrés du pôle et passa un hiver dans la Nouvelle Zemble; ce séjour fut rendu affreux par suite de la famine, de la férocité des bêtes de proie du pôle et des glaces; le navire principal se vit enfermé au milieu des banquises et se trouva dans une position désespérée; le malheureux équi* page eut toutes les peines du monde à s'échapper dans deux petites embarcations. L'audace des Hollandais dans leurs voyages maritimes fut jugée sans égale.

I/établissemcnt d'une compagnie des Indes Orientales <lëûâ), avec le droit exclusif de faire le commerce au delà du

(1) arotuUist., lib. XYI, p, 721<7i5 ; Benlivoglio, I, 37. Les recherches seTai6iil.aa (Mir, av^ des giMdes coiume Grotius et BenlivogUa.

mSTOIRB DBS &TAT9-tmi8,

cap de Bonne Espérance, d*ttn côté, et au delà du détroit de

Magellan, de l'autre, avec tous les pouvoirs nécessaires pour conquérir, coloniser et gouverner de nouveaux pays, couvrit les mers de l'Asie de flottes de vaisseaux des Indes. Les dispositions coateûues dans la charte de cette compagnie commerciale, la première des compagnies de ce genre, n'étaient pas nouvelles; elles ne faisaient qu'attribuer à une corporation les privilèges seigneuriaux accordés en Angleterre à Raleigh et à Cabot. Quoiq n'ayant de l'analogie avec les privilèges féodaux, elles étaient également conformes au génie d'une république aristocratique; les États-Généraux ne voulant pas exposer le pays à une guerre en Orient, avaient pris soin de sauvegarder les intérêts de la compagnie en lui accordant les privilèges les plus étendus.

En attendant, l'Europe n'avait pas renoncé à l'espoir de découvrir une route plus directe vers les Indes (160S-1606) ; le Danemark prit à son tour rang parmi les nations dont les navigateurs avaient tenté vainement la recherche d'un passage.

Le mauvais succès de cette entreprise ne fut pas plus tôt connu, qu'une compagnie de marchands de Londres, excitée par les profits énormes que rapportaient les voyages en Orient, contribua aux firais d'une nouvelle tentative, et Hemi Hudson fut désigné comme chef de l'expédition. Il fit voile vers le Nord, accompagné seulement de son fils, longea les côtes du Groenland et hésitait s'il tenterait de faire par mer le tour de ce pays, ou de se frayer un passage à travers le pôle. Il parvint à huit degrés du pôle et dépassa ainsi tous les navigateurs qui l'avaient précédé, mais qu'importait? Après avoir renouvelé la découverte du Spitzberg, de vastes amas de glace le contraignirent à revenir sur ses pas (1).

(1) Purchas, dans N. Y., UisL Coll., 1, 61. Comparez Lambrechlsten.

LES NOUVEAUX PAYS-BAS

Cependant le zèle d'Hudson ne put se refroidir; et, l'année suivante, on le vit entreprendre un nouveau voyage (1608). Il caressait toujours Tespoir décevant de parvenir sous le doux climat de TAsie méridionale, en rencontrant un chemin à travers la mer glaciale qui sépare le Spitzberg de la Nouvelle Zemble.

Les marchands anglais se sentirent découragés en voyant Tinutilité des deux expéditions de l'homme dont ils avaient réclamé les services; mais ils ne pouvaient amortir le courage du grand navigateur, qui était destiné à devenir le rival de Smith et de Cbamplain. Hudson, désirant vivement braver encore les dangers des mers septentrionales, se rendit en Hollande et offHt, en se mettant aux ordres de la compagnie hollandaise des Indes Orientales, d'explorer les solitudes de glace, pour y chercher le passage tant désiré. Le voyage de Smith en Virginie excitait l'émulation; les Zëlandais, redoutant les pertes d'argent, firent des objections; mais, grâce h l'influence deBalthazar Moucheron, les directeurs d'Amsterdam se décidèrent à équiper un petit bâtiment de découverte. Enfin, le 4 avril 16(y9, le Craimmt^ commandé par Hudson et monté par un équipage moitié Anglais, moitié Hollandais, dont le fils du capitaine folsaît partie, mit à la voile pour le passage du nord-ouest.

Les masses de glace entravant la navigation vers la Nouvelle Zemble, Hudson, qui avait examiné les cartes de John Smith de la Virginie, tourna vers l'Ouest; il s'avança donc au delà du Groenland et de Tile de Terre-Neuve, et, après avoir couru le long de la côte d'Acadie, jeta l'ancre, probablement à Tembouchure du Penobscot. Suivant alors la trace de Gosnold, il tomba sur le promontoire du cap Cod , qu'il crut avoir découvert le premier et lui donna le nom de Nouvelle Hollande. Longtemps après, on réclama ce promontoire comme foràiant la limite nord-est des Nouveaux Pays-

HISTOillB »BS tTAn-UNlS.

fias. Des sables du cap God, Hudsoii dirigea sa couisevers le Sud, jusqu'à ce qu'il eût atteint l'entrée de la baie de la Virginie, où il se souvint que ses compatriptes s'étaient établis. II remonta alors vers le Nord , découvrit la baie de

Delaware, dont il examina les courants et sonda la profondeur et prit note, sans descendre sur la côte, de Taspect général du pays.

Le 3 septembre, à peu près au moment où Ghamplain envabissait le New-York du côté du Nord, moins de cinq mois après la trêve avec l'Espagne, qui reconnut diplomatique* ment l'existence des Pays-Bas, comme fitât, le Croifsmt jeta Tancre à Sandy Hook ; sa présence attira de tous les rivages environnants, couronnés de « chênes magniliques, » une foule de naturels curieux de le visiter. Après s'être reposé une semaine, Hudson mit à la voile à travers les détroits et vint jeter l'ancre à Temboucbure du fleuve, dans une rade qui fût reconnue excellente contre tous les vents. Les navigateurs admirèrent l'herbe abondante, les fleurs et les arbres qui couvraient les terres environnantes et chargeaient l'atmosphère de parfums délicieux. Ils employèrent dix jours à explorer le fleuve; Hudson fut le premier des Européens (4) qui poursuivit sa route au delà de la partie montagneuse du pays ; enfin, le Croismnt dépassa de quelques milles la ville d'Hudson et une embarcation s'avança même un peu plus loin qu'Albany. De fréquentes relations s'établirent avec les indigènes émervttllés qui appartenaient à la race des Algonquins ; les étrangers ftirent bien accueillis par une députalion des Mohawks. Hudson, après avoir complété sa découverte, descendit le tleuve qui, avec le temps, a reçu son nom. Le 4 octobre, à peu près à l'époque où JoJin Smilb revenait en Angleterre, il Ht voUe pour TËuro^,

(1) Yw 4«f Qoack, «fidkfyvMiff «a» ViêmorNtMimt, p. S.

L8S NOUVEàUX PATS-BAS. 9S

abandonnant encore une fois à la solitude le pays que son imagination anticipait sur Tavenir, avait dépeint comme « le plus beau » du monde (1).

De sombres forêts imprimaient un caractère grandiose et

mélancolique à celte nature superbe mais sans utilité, et elles cachaient sous l'épaisseur de leurs ombres, un sol fertile, que le soleil n'avait jamais réchauflé. La bâche n'avait pas encore abattu les rejetons gigantesques de ces bois touflùs, où les formes fontastiques des troncs flétris, que la foudre avait déchirés et noircis, formaient le plus étrange contraste avec la fraîcheur verdoyante des plus jeunes pousses. La vigne folâtre semblait s*être élancée de terre par sa propre énergie, enlaçant de ses rameaux l'euillus le sommet des arbres les plus élevés de la forêt et se balançait dans l'air au souffle des brises les plus légères, comme les haubans flottants d'un navire. Pourtant on pouvait voir des arbres chancelants sur leurs racines plongées dans un sol marécageux et menaçant de s'écrouler à la première rafole un peu violente ; en même temps que le sol était jonché des débris de ces antiques forets, une profusion de fleurs sauvages y prodiguaient leurs fraîches couleurs comme pour se railler de la tristesse de ces lieux. Les reptiles se livraient à leurs joyeux ébats dans les eaux stagnantes, ou rampaient sans souci sur les troncs qui tombaient en poussière. Le daim tacheté venait s'étendre dans les fourrés, mais non pour se cacher, car il n'avait pas de chasseur à craindre; les animaux sauvages étaient seuls à brouter les herbages non coupés des fertiles prairies. Le silence régnait, interrompu peut-être par le vol des oiseaux terrestres ou par le battement d'ailes des oiseaux aquatiques, mais rendu plus

(1) « Nieuw-Ncderland ( om liudson's eigen woorden te gcbruikeu) was het scboonsle land, dat mou met voeteii betreden kon, etc. » Dans LamiHreclitsten, Korteieêekr^viiig, etc., p. 17.

nifoauintlTAi»«iiis,T.ni* 7

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

sinistre par les hurlements des bêtes féroces. Les fleuves» non encore contenus dans leur lit, surmontaient les obstacles que pouvait leur offrir le sable, se paraient de taillis de saules pleureurs, serpentaient h travers une profusion de roseaux, ou minaient lentement mais sûrement les groupes de sycomores qui croissaient sur leurs rives. Les petits ruisseaux s'étendaient en marais couverts de joncs, au dessus desquels planaient des nuées de moustiques. Les amas de détritus végétaux exhalaient dans Tatmosphère des germes pestilentiels et rendaient l'air embaumé des soirées d'été aussi dangereux qu'il semblait agréable à respirer. La vie végétale et la mort se mêlaient liidcusement ensemble. Le spectacle horrible de la corruption venait souiller la fertilité superflue de cette nature inculte.

L'homme, le possesseur du sol, était aussi sauvage que ce séjour agreste; il se trouvait en parfaite harmonie avec la science grossière qui l'entourait; il errait sur ce continent, en guerre incessante avec ses semblables ; l'écorce de bouleau lui servait de canot; des coquillages enfilés, tels étaient sa parure, ses archives, sa monnaie; les ruines de la forêt faisaient partie de ses ressources alimentaires, ses connaissances architecturales ne dépassaient point, pour la solidité et la durée des constructions, l'habileté du castor; quelques arbrisseaux entremêlés constituaient la charpente de sa maison; les branches et les écorces des arbres en formaient le toit; pour couche, il avait un amas de feuilles sèches delà forêt; des nattes de jonc le préservaient des froids de l'hiver ; sa religion, c'était l'adoration de la nature; sa seule morale consistait dans le penchant de ses instincts indomptés ; il disputait aux loups et aux ours la domination du sol et partageait avec Técureuil les fruits sauvages si abondants dans ces contrées boisées de toutes parts.

La destinée d'un pays est toujours modifiée par le climat,

LES NOUVEAUX PATS-BAS

et ia physionomie en est déterminée en grande partie par la position géographique. La région découverte par Hudson possédait sur les côtes de la mer une rade incomparable

pour ses avantages, et près de la firontière orientale, un

fleuve qui permettait îi la marée de pénétrer assez loin dans l'intérieur des terres; elle s'étendait en outre jusqu'il la chaîne des {grands lacs (}ui prennent leur alimentation au cœur même du continent; elle contenait dans ses limites les sources de plusieurs grands fleuves qui versent leurs eaux dans le golfe de Mexique, dans la baie de Delaware et dans celle de Ghesapeake; elle paraissait inviter à étendre les relations de l'intérieur par ces canaux naturels, dont bien longtemps avant qu'Hudson n'eût jeté l'aiK re h Sandy Hook, les graviers mômes des cinq nations prolitaient pour leurs excursions h Québec, sur l'Ohio, ou la Susquehannah. New- York enfin présentait assez de difiicultés pour exciter l'émulation , mais pas assez pour décourager, et offrait les terres les plus fertiles combinées avec les plus merveilleuses facilités pour le commerce intérieur et extérieur.

La manière dont l'iiomme civilisé peut développer les ressources d'une contrée sauvage se trouve en germe dans la constitution physique du pays même; et les résultats obtenus sont nécessairement analogues à leurs causes. Quel changement en effet s*est opéré dans ces lieux tels qu'on pouvait les contempler jadis de THudson (1837) ! La civilisation y brille aujourd*Hui dans tout son éclat ; le gazon le plus abondant émaille les rives des fleuves ; les bois et les terres cultivées forment un mélan^^e harmonieux; les oiseaux au printemps se plaisent à séjourner dans les vergers et les jardins d'agrément, parés des plantes les plus rares des zones tempérées, tandis qu'aux fenêtres des serres et des salons poussent les fleurs brillantes des tropiques. Le propriétaire, vivant en bon voisin près des champs qu'il cul-

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tive, se réjouit de la fertilité des vallées et compte avec un légitime orgueil les troupeaux serrés qui broutent en sécurité sur les collines. Les ronces ont fait place aux rosiers; la vigne améliorée grimi)e sur les rochers où d'ordinaire nichaient autrefois les couvées des serpents ; tandis que le travailleur sourit à la métamorphose qu'il a opérée et aspire les douces émanations d'une atmosphère, qui maintenant porte la santé sur ses ailes.

L'homme est encore en harmonie avec cette nature subjuguée, cultivée et embellie de ses propres mains. Pour lui, les fleuves qui coulent vers les climats les plus lointains, réunissent leurs eaux; pour lui, les lacs trouvent de nouvelles issues vers l'Océan ; pour lui, l'arche des ponts passe au dessus des torrents, et la science répand des chemins de fer dans les solitudes les plus récentes; pour lui, les montagnes abandonnent leur marbre brillant et leur dur granit; pour lui, les forêts de l'intérieur du continent descendent sur d'immenses radeaux; pour lui, les marchés des cités rassemblent les produits de tous les climats, et les bibliothèques recueillent les œuvres de génie de toutes les langues et de toutes les époques. Les passions humaines se trouvent contenues et purifiées ; la civiHsation rend les mœurs bienveillantes ; la moralité du pays est le gage de sa tranquillité. La science recherche les vertus des minéraux et des plantes afin de trouver des remèdes pour les maladies; les écoles de chirurgie rivalisent avec les établissements du même genre de l'ancien monde. Une presse quotidienne active, gardienne vigilante des intérêts de parti, et libre jusqu'à la licence, suit le mouvement progressif de la société et divulgue tous les faits qui peuvent intéresser l'humanité; le génie littéraire, réchauffé par le rayonnement de la faveur publique, commence à déployer ses forces. Tandis que l'oisif curieux peut se promener sous des allées ombragées au

LBS NODTEAUX FATS-BAS.

bord de TOcéan, le commcrce.iait avancer les quais dans la mer, couvre de flottes les fleuves les plus spacieux et envoie sous tous les climats des navires, Torgueil de rarchitecture navale, qui défient tous les vents, bravent toutes les tempêtes et pénètrent dans tous les coins du globe.

Une heureuse traversée ramena le Croissant à Dartiiiouth. Hudson présenta à ses patrons hollandais une brillante relation de ses découvertes (1609); mais il ne revit plus les terres qu*il avait tant vantées ; quant à la compagnie hollaudaise des Indes Orientales, elle renonça à cbereher plus longtemps le passage du nord-ouest.

Cependant les marchands anglais, sentant revivre leur ambition, formèrent une nouvelle corporation et envoyèrent encore Hudson dans les mers du Nord (IGIO), pour découvrir une communicalion avec l'océan Pacifique. Le navigateur, après avoir passé par l'Islande, le Grœnland et le détroit de Frobisher, entra dans le détroit qui porte son nom et où Sébastien Cabot seul Tavait précédé. En sortant du passage pour entrer dans le vaste golfe, il crut un moment avoir atteint le but de son voyage. Quel ne fut pas son désappointement lorsqu'il reconnut qu'il se trouvait dans une baie! Il navigua de côté et d'autre le long de la côte, et alors il lui sembla qu'il était engagé dans un labyrinthe sans issue; confiant pourtant dans le succès final de son entreprise, ' Finflexible marin prit la résolution d*hivemer dans la baie, afin de pouvoir compléter sa découverte au printemps. Pourquoi s'arrêter sur les souffrances d*un hiver contre les rigueurs duquel nulles précautions n'avaient été prises? Enfin, le tardif printemps, ce printemps attendu avec tant d*anxiété, éclata ; mais il s'ouvrait en vain pour Hudson. Les provisions étaient épuisées; il partagea le dernier pain qui restait entre ses hommes. et leur accorda la permission de retourner ; ce fUt « en versant des larmes qull la leur donna. »

HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS

Se croyant, pour ainsi dire, sur le point de réussir là où avaient échoué Espagnols, Anglais, Danois et Hollandais, il abandonna Tendroit où il avait mouillé pour reprendre la route de l'Europe. Pendant deux jours, le navire fut emprisonné au milieu des champs de glaces; le mécontentement de Téquipage fit explosion. Les mutins s'emparèrent de Hudsoii el le jetèrent dans une chaloupe avec son tils unique et sept autres personnes, dont quatre étaient malades. Mais où riiunianiié ne trouve-t-elle pas ses serviteurs dévoués? Voyant son commandant exposé à un tel danger, le charpentier, Philippe Staflls, demanda à en partager le sort, et obtint cette faveur; puis, au moment même où le vaisseau était parvenu à se dégager des glaces, par un jour d'été, à • une latitude où le soleil ne disparaît pas, pour ainsi dire, de Thorizon, et où le crépuscule ne cesse qu'avec l'aurore, la chaloupe fut détachée. Que devint Hudson? Mourut-il misérablement de faim? Atteignit-il la côte, pour tomber victime de la colère des indigènes? La chaloupe fut-elle brisée par les bancs de glace? Le vaisseau, en retournant, eut à essuyer des tempêtes, auxquelles, probablement, Hudson ne put résister. Seul des grands navigateurs de cette époque, il git enseveli en Amérique : la prodigieuse masse d'eau qui porte son nom lui sert en même temps de tombe et de monument (1).

Comme le pays situé sur l'Iludson avait été découvert par . un agent de la compagnie hollandaise des Indes Orientales, les Provinces-Unies en réclamèrent le droit de possession ; l'année même de la mort d'Uudson (1610), des marchands d'Amsterdam (3) équipèrent un vaisseau chargé de toute sorte

(t) Fofttflrc, dans Porcbas, III, et dans N. Y FM. CoB., 1, 116-180, et 150-18S.

(î) krckhm d'Alhany, XXIV, 167. L'histoire, si souvent répétée d*Utte vente de cette contrée par Hudson, est absurde.

LES NOUVEAUX PAYS-BAS

de marchandises, pour aller trafiquer avec les indigènes. Ce voyage ayant été heureux, fut renouvelé (1610-1614). Lorsque Argall, en revenant, en 1613 de son expédition de pirate contre l'établissement firançais de Port-Royal, entra dans les eaux de New-York, il y trouva trois on quatre huttes grossières (i), élevées déjà dans nie de Manhattan par les marins hollandais et les marchands de fourrures, que l'esprit d'entreprise privée avait attirés \h et qui avaient voulu s'y procurer un abri contre les clialeurs de Télé. Disposant de forces supérieures, il fut pour un temps le maître de la rade; aussi se vanta-t-il à son retour en Virginie d*avoir soumis les établissements des Provinces-Unies à Tautorité de l'Angleterre ; mais, après son départ, les Hollandais continuèrent leur trafic avantageux et passèrent même Thiver dans Ttle de Manhattan.

Si ces premiers explorateurs des baies de New-York avaient pu prévoir l'avenir, ils n'auraient certes pas néjiîlipjé de laisser une relation exacte de leurs voyages. Les États- Généraux avaient assuré pour quatre ans à des hommes entreprenants (1614) le monopole du commerce avec les pays nouvellement découverts (2) ; une compagnie de marchands s'étant constituée en simple association, mais non en corpo- ' ration, profita de ce privilège. Plusieurs vaisseaux firent donc voile pour l'Amérique ; et nous pouvons conclure, d'après des renseignements imparfaits et contradictoires que le premier fort fut probalilcment érigé, en 1614, d'une façon un peu grossière à la vérité, sur la pointe méridionale de l'île de

(1) Planlagenel, Nouvelle Albion, imprimée en 1648, csl noire autorité. Son assertion n'eat pas entièrement exacte. Il parle de la participation

d^Âmsterdam dans la compagnie des I. Dec. Il n'y avait pas de compagnie en 1613. Quoi qu'il en soit, le fait i^rincipal est incontestable. Comparei Stith, 133; Smilh, yeic Jersey, 2G; .Muultoii, .\ew )or/c.349.

(2) Groot Plakaalboek, 1. D., f. 563, dans l^mbrechtslen, p. 19 ; De Laat, lib.UI,cli.lX.

Manhattan (1); le nom d*une île située à Test du détroit rap> pelle epcare le souvenir d'Adrien filock, qui navigua dans la East River, découvrit que le Long Island est une lie et explora la côte jusqu'au cap God (S). La découverte du C!onnecticut est incontestablement due aux Hollandais (3); mais on ne coiinaît pas bien le nom du premier Européen qui navigua sur ce neuve. Les documents existants ne permettent pas de douter que, Tannée suivante (161o), un établissement fut fondé à Albany, dans Tîle située au dessous de la cité moderne (4). C'était le port le plus éloigné de ceux qui trafiquaient avec les Indiens; depuis lors, il ne fut plus abandonné. Cependant, il n'existait encore aucune colonie à cette époque reculée; pas une famille n'avait émigré; les agents de commerce et leurs subordonnés étaient les seuls Européens qu'on rencontrât sur les bords de l'Hudson. Les pèlerins avaient évidemment regardé ce pays comme peu favorable à la réalisation de leurs plans d'établissement, et quant aux marins anglais, ils savaient seulement que les Hollandais exerçaient le commerce sur la rivière de l'Hudson (g). Mais jusqu'alors (1620), les Provinces-Unies n'avaient pas encore élevé de prétentions sur ce territoire.

Il faut chercher la cause du progrès tardif de la colonisa-

(l)De Laet, lib. III, ch. IX, Uil qu uu fort fui érigé en 1614. Il confond ce fort avec un antre au dessous d'AUtany. Adrian Block paraît avoir ea ses quartiers non & Albany, mais à remboucbnre du fleuve. Les dooor

ments prouvent qu'il n'y avait pas de fort à Albany avant 1615.

il) Comparez Do Lael, Moulton, Wood, long Island, p. 7, et Belknap,(IDi se l rompe en nommant I>ermer comme le premier qui découvrit queLoôff Island était une île.

(8) Hubbard, N. Ent^M.

(4) Il est assez ordinaire de bire dater Albany de 1M4. Cest à tort.

Comparez Archives, IV, 25, et Archives, XXIV, 167 : « Quinze ans avant la première mention do Rensellaerwyck. » Ceci s'accorde avec De Laet, lib. III , ch. VII , quoique cola soit en désaccord avec De Laet, lib. III, cb. IX. Comparez Wood, L. /., p. 7.

(5) Bradford, dans Prince, 157.

LES NOUVEAUX PAYS-BAS

toi

tion dans les partis qui divisaient les États. L'indépendance de la Hollande n'avait amené à sa suite aucune franchise électorale pour le peuple; les l'onction naires municipaux ou iÂ^a étaient nommés par le stadhouderou bien se recrutaient eux-mêmes, suivant le principe des corporations closes; ils envoyaient des députés aux États provinciaux, qui, à leur tour/ehoisîssaîent leurs représentants pour les Ëtats-Géné« raux. Les États, véritable représentation d'une aristocratie commerciale bien consolidée, résistaient à toute tendance d'innovation populaire avec une unanimité et une résolution qui ne furent jamais égalées, même dans la lutte du Parlement anglais contre la réforme; d*autrepart, le même instinct qui avait conduit les Romains à élever Jules César, les Communes d'Angleterre à soutenir Henri VII, les Danois à conférer le pouvoir héréditaire aux descendants de Frédéric III, les Français à substitucM- la monarchie absolue à la monarchie féodale, porter le peuple hollandais à favoriser l'ambition du stadhouder. Cette division des partis se manifesta dans toutes les questions de politique intérieure, de théologie ou de relations internationales. Les amis du stadhouder défimdaient la souveraineté des États-Généraux, tandis que le parti d'Olden Barneveldt et de Grotius réclamait avec bien plus de raison au point de vue historique, la souveraineté exclusive pour les assemblées provinciales. Le prince Maurice voulait continuer la guerre contre l'Espagne et envisageait favorablement la colonisation de TAmérique ; le parti aristomtique, redoutant Taccroissement du pouvoir exér cutif, s'opposait à la colonisation, parce qu'elle pouvait entraîner de nouvelles collisions. Les Gomaristes, qui donnaient satisfaction h la passion naturelle de l'égalité, en niant tout mérite personnel, et en rapportant à la bonté de Dieu toutes les vertus et tous les talents, s'appuyaient sur le peuple; tandis que les Arméniens, caressant Forgueil de l'homme

lOi

HISTOIRE DBS ÉTATS-UmS.

en lui attribuant à lui-même sa force et son mérite, rendaient leurs croyances très recommandâmes aux yeux du parti aristocratique. Ainsi, les calvinistes, Tenthousiasme populaire et le stadhouder s'étaient ligués contre les autorités

municipales et les États provinciaux. La colonisation de New- York par les Hollandais dépendait de l'issue de la lutte, qui ne fut pas longtemps douteuse. L'ambition politique surexcitée et qui se couvrait du masque de la controverse religieuse, adopta enfin des moyens, violents (1618). Olden Bameveldt et Grotius fUrent jetés en prison; et l'égoîsme de la tyrannie ne se contenta pas de faire condamner le premier-écrîvain politique de Tépoque à une captivité perpétuelle, mais il fit traîner encore h l'échafaud le patriote le plus vénérable de la Hollande, un vieillard de soixaute-et-douze ans (1619).

Ces événements hâtèrent la colonisation de Manhattan. Le fait que le fleuve Hudson porta pendant quelque temps le nom du prince Maurice, fôiit supposer que le stadhouder accorda

sa protection à ceux qui séjournaient dans ces parages. Quelques semaines après les premières mesures de violence dont il vient d'(Mre question, les États-Généraux accordèrent un acte d'incorporation restreint à une association de marchands (1618); mais les conditions de la charte étaient peu engageantes, aussi ne s'ensuit^il aucune organisation (1). Pouijtant après que les commotions intestines se fUrent apaisées et lors(iue les Pays-Bas purent déployer une énergie sans égale dans leurs relations avec Tétranger, le plan d*une compagnie des Indes Occidentales se renouvela. — Les Hollandais ne fondèrent de colonies que sous les auspices de compagnies privilégiées; quant aux États, ils ne voulurent jamais s'engager à défendre les possessions à l'étranger.

(1) Wagenaar, X, 8M, 807.

LES NOUVEAUX PAYS-BAS

La compagnie hollandaise des Indes Occidentales (1), qui devint la souveraine de la partie centrale des États-Unis, avait été constituée en corporation (1621) pour vingt-quatre ans, avec la garantie du renouvellement de sa charte, après ce terme écoulé; les Pays-Bas, pour leur part, Tavaient investie du privilège exclusif de trafiquer et d*établir des colonies sur la côte de l'Aflnque, depuis le tropique du Cancer jusqu'au cap de Bonne-Espérance ; sur la côte d'Amérique, depuis le. détroit de Mai;elhui jusqu'il rextrémilé la plus septentrionale. Pour former lo capital social, on permit aux individus de toutes les nations de souscrire ; les États- Généraux donnèrent à la compagnie un demi-million de florins, à titre d'encouragement, et ils versèrent en outre un autre demi-million, comme actionnaires. On avait conféré à la société des pouvoirs immenses afin qu'elle pût a^ir avec indépendance; mais les États-Généraux ne lui garantissaient pas ses possessions, ni le moindre pouce de territoire déterminé et, en cas de guerre, ils ne devaient être considérés que comme alliés et comme protecteurs. JLa compagnie était autorisée à conquérir des provinces, à ses risques et périls. L'Angleterre, dans ses patentes, foisait de la conversion des naturels une des conditions les plus importantes; le principal objet pour les Hollandais, c'était « d'étendre leur commerce ; » les chartes anglaises garantissaient les droits politiques des colons vis-à-vis des propriétaires; les Hollandais, qui ne jouissaient d'aucune liberté démocratique dans leur patrie, n'avaient pas songé à une représentation dans les colonies ; la compagnie dont les actes devaieiit être soumis à l'approbation des Ëtats-Généraux, était revêtue d'une autorité absolue sur ses possessions. On établit dans les principales villes

(1) Wagenaar, X, m, e«e.; Charte, dans Hazard, I, 121-131. Comparai sur la compignie Touvrage spécial de De Lael, Jaisrijfek V$rhaait etc.

HISTOIRE DES ÉTATS-UMtS.

des Pays-Bas des succursales de la compagnie, cinq en tout; la succursale d'Amsterdam eut dans son ressort tout ce qui concernait les Nouveaux Pays-Bas. La direction générale de toute rassociation Ait confiée à un bureau de dix-neuf membres, dont dix-huit étaient les représentants des cinq suceur^ sales et un à la nomination des ÉtAts.

Cest ainsi que cette petite nation de marchands disposait d'iiiiiuciiscs continents. La compagnie privilégiée, investie, petit à petit, de prétentions sur plus qu'un hémisphère, fit choix du Brésil et des Nouveaux Pays-Bas parmi les concessions illimitées qui lui avaient été faites des riches territoires de la Guinée.

La colonisation des rives de lHudson n*était ni le motif, ni le principal objet de la constitution de la compagnie hollandaise des Indes Occidentales ; il n'est lait mention du territoire des Nouveaux Pays-Bas, ni dans la charte, ni dans les actes publics des États-Généraux de cette époque. Ceux-ci n'en avaient pas fait la concession d*une mànière précise et formelle et ne s'étaient pas engagés à y garantir la tranquille possession d'un seul pied de terrain. La compagnie était libre de former des plans et devait pourvoir elle-môme à sa sécurité (1).

Quoi qu'il en soit, l'époque où la compagnie fut convena-

blement organisée (2), se signala également par de sérieuses tentatives de colonisation. Le nom d(i comté méridional et du cap du New-Jersey atteste encore aujourd'hui la présence de Cornélius Mey dans ces lieux. Ce voyageur ne se contenta pas de visiter Manhattan;: il entra dans la baie (16S9),

(1) U n'y a point de lireuve sulfisanle d'une négociation avec Jacques I" pour une station dans la rade de New- York. Comparez Thurloe, V, 81 ; Blome, DouglassetBbeling, III, 1S.

(t) Wâ8eiMair,X,ISl ; De Uet, Ub. m, cb. XI; Waselinz, dans Aiy. Mt., il , iS. Gompam Honlton, JUrn» Tw% p. SIS.

LES MOUVEàUX PAYS-BAS.

remonta la Delaware, connue des Hollandais sous le nom de Rivière du Sud (1), et prit possession du territoire. 11 bâtit le PortIiasHu (9* snr le Timber-^reek, rivière qui se jette dans la Delavrare, k quelques milles au dessous de Gamden. Le pays qui s'éteud entre la côte méridionale de la baie de Delaware et la NouveHe-Hollaude (3) ou cap God, devint connue sous le nom de Nouveaux Pays-Bas. C'est alors que fut fondé dans le New- York un établissement permanent (4). Bientôt les cabanes de New-Amsterdam, vinrent se grouper autour du nouveau fort de Manbattaa (1624); la contrée prit Tapparence d*ùne colonie, et i'a^nt commercial de la compagnie des Indes Occidentales, Peter Minuits, exerça pendant six ans l'office de gouverneur (8). En 162S, il existait certainement une famille dans Long-Island et un enfont y était né de parents européens (6).

Le principal objet de la compagnie dos Indes Occidentales, c'était d'exercer des représailles contre le commerce de rSspagne; la colonie de l'Amérique du Nord ne fut, pendant qu^ques années, qu'un comptoir peu important, oii les

(1 ) Pore> , dans Purchas, vol. V, nomme la Delaware du nom boUandais, la rivière du Sud.

(i) rantorité primitive est enfflâaiite. AreAAws SAlbany, XXIII, 4C7 : I La rivière du Sud occupée par les HoUandaie plus de trente-six ans. »

Ceci fut écrit le 20 septembre 1659. En outre, De Vries, Voyages. Voir aussi fteschrijving , etc., dans S. Hazard , Rrgifitre de Pennsylvanie, 1.4 Comparez aussi Rudman, dans Clay, Annales des Suédois, IS, 16; LambitM-htsleu, Korte Beschrijving , etc., 26; iMuuUon, 367 et 407; bmilli, iY. Jersey, se, SI ; Gorden, N. krsey, 8.

(3) Yander DonlL, Betohriiwngke tan Nimw Nederlant, p. 4. Yander Donk n'eut que peu accès aux archives. Yoir ArcM«estf*Ai6aiiy.

(41 Archives d'Albany, XXIV, 167, 168.

(8) Moultun, 369-372. Comparez B. F. Butler, daoâ les Mémoires de l'Institut d'AWany, p. 210.

(6) Wood, Long làand, 9. Ce petit livre sans prétention de Wood est le résultat de beaucoup de reoberebes. Comparez aussi HoolKn» S71 ; ArdbioM d'Alkawy, %l, 88».

MISTOIRË DES ÉTATS-UNIS

Indiens, même ceux du Saint Laurent, venaient échanger des peaux de castor coatre des marchandises européenaes. Les prises sur les Espagnols, effectuées en 16â8, en une seule occasion, par ces corsaires privilégiés, furent presque quatrevingts fois plus considérables que la valeur totale des marchandises exportées des Nouveaux Pays-Bas, pendant les quatre saisons précédentes.

En 1627, on lia pour la première (bis des relations amicales avec les pèlerins. De Razier, le second en dignité chez les Hollandais, se rendit comme député à Plymoutb. La vieille colonie envoya, à sa rencontre une embarcation au Sud du cap God et <c raccueillit honorablement au son des trompettes. » Un traité de commerce et d'amitié fut proposé. Les pèlerins qui avaient le cœur anglais s'informèrent des titres des Hollandais h la possession des rives de l'Hudson et leur conseillèrent du conclure un traité avec rAngleterre; les Uollandais avec plus de bienveillance, engagèrent leurs vieux amis à venir se fixer dans les fertiles prairies arrosées par le Gonnecticut. Lliarmonie prévalut. « Jamais, dirent les pèlerins, nos enfknts après nous n'oublieront le bon et courtois accueil que nous avons rencontré dans votre pays; ils souhaiteront toujours votre prospérité. » Telles furent les bénédictions de Plymoutli pour Ne\v-x\uisterdam ; en même temps, les pèlerins qui se livraient aussi au commerce des peaux de castor, prièrent les Hollandais de ne plus envoyer leurs esquifs dans la baie de Narragansett (1).

Tels furent les grossiers débuts du New-York (1620-1638). Son piremier âge fut l'âge des chasseurs et des trafiquants avec les Indiens ; le commerce y consistait en peaux de loutres et de castors ; les naturels étaient alors employés à pour-

(1) Bradford. dans .tfass. Bist, C^U., 1, 51-57; ]lortOQ,Jfâlloriol. Compares Baylies, Plymuulh et Moulton.

LES NOUVEAUX PAYS-BAS

lOT

suivre le gibier, tandis que les Hollandais, à la recherche des fourrures, pénétraient sur leurs yachts, dans toutes les baies, dans tous les recoins, dans tous les passages, depuis le Narragansett jusqu'au Delaware. C'était Tépoque des toits de chaume, des cheminées de bois et des moulins à vent. On ne tarda pas h essayer d'établir des institutions féodales.

Tandis que la compagnie des marchands guerriers, dirigeant ses entreprises maritimes comme des princes, s'emparait des riches Hottes de l'Espagne et du Portugal, et grâce à ses succès, versait dans le giron des Pays-Bas les richesses de l'Amérique (16â9), les Ëtats-Généraux (1) interposèrent leur autorité, pour soumettre l'administration des possessions conquises au dehors à un conseil de neuf membres ; de son côté, le Collège des Dix-Neuf adopta une charte (2) de privilèges pour les patrons qui voudraient fonder des colonies dans les Nouveaux Pays-Bas.

Ce document est curieux à cause de son analogie avec les institutions politiques des Provinces-Unies l\ cette époque. Les colonies en Amérique devaient être organisées comme les seigneuries dans les Pays-Bas. On promettait à tous ceux <|ui émigreraîent à leurs frais, autant de terres qu'ils pourraient en cultiver; mais on no s attendait pas à voir Tëmigration compter beaucoup d'amateurs pai'mi les cultivateurs mêmes du sol. Les paysans hollandais ne jouissaient encore d'aucune immunité politique et se trouvaient également dépourvus de cette activité mobile que produit la conscience du rôle important qu'on joue dans l'État. Les Nouveaux Pays-Bas devaient donc chercher des occupants dans la catégorie des propriétaires de second ordre. Celui qui, dans l'espace* de

^1 1 Lambrcchtstcn, kurte Besch.

(2) Voir la charte dans Monlton, SStl-SM. n est à regretter que Hoollon n*alt pas continué son excellent travail. A mesure qu*llavaii^t, le livre gagnait par la méUiode et par resprit de critique.

nnonut ofis ArATs-mas.

quatre années, parviendrait à fonder un établissement de cinquante personnes devait devenir seigneur de manoir, on patron, possédant en propriété absolue toutes les terres qiffl pourrait coloniser. Ces terres pouvaient s*étendre jusqu'à seize milles de longueur; ou, si elles étaient situées sur les deux côtés d'une rivière, jusqu'à huit milles sur chaque rive, avec faculté de se déployer ii l'intérieur aussi loin que pourraiU'exiger la situation des lieux; il était pourtant stipulé que le sol devait être acheté des Indiens. Des cités viendraient^elles à s*éiever, Torganisation de leur gouvernement devait dépendre du patron, qui exercerait le pouvoir judiciaire, sauf la garantie du droit d*appel pour les justiciables. On déclarait bien qu'il était désirable d'avoir un ministre et un maître d'école, mais on ne stipulait rien quant aux moyens de pourvoir à leur entretien. L'esprit égoïste du monopole interdisait aux colons d'établir la moindre fabrique de laine, de coton ou de lin ; pas une toile ne pouvait être tissée» pas une navette mise en mouvement, sous peine d'exil. On punissait comme un parjure tout empiétement sur le monopole des fabricants hollandais (1). La compagnie en outre s'engageait h fournir aux manoirs des nègres, mais, avait-on prudemment stipulé, à condition pourtant que ce trafic fut lucratif. L'île de Manhattan, comme emplacement désigné pour le commerce, était réservée à la compagnie.

Cette charte de libertés fût fïitale aux intérêts de la corporation; ses directeurs et ses agents s'approprièrent immédiatement les portions les plus fertiles du territoire. Trois ans avant la concession de la charte concernant le Maryland, Godyn acheta aux imligèiius les terres qui s'étendent depuis le cap Henlopen jusqu'à l'embouchure de la Delaware; cette acquisition d'un territoire de plus de trente milles de

(1) Ckaru, etc., article XKIX, dans Moalton, p. sas.

LIS NOUmUX PAYS-BAS. 101

longueur, fut ratifiée actuellement par un acte et dûment enregistrée (16dû). C'est le premier acte de concession de terres dans le Delamre ; il comprenait deux des l>as comtés de cet Ëtat. Godyn acheta également la rive opposée,dans le

New-Jersey, avec Bloemart, tandis que Pauw devenait propriétaire de Pavonia, la contrée qui s*étend autour d'Hobo-ken et de Staten-Island. A la même époque, cinq chefs indiens transférèrent, en échange de quelques minces valeurs, la propriété du pays situé autour du fort Orange, e^est à dire d'Albany à Fembouchure du Mohawk, à Tagent de Yan Renselàer, et quelques années plus tard cette acquisition flit accrue de douze milles plus au âud (1).

La compagnie avait marqué Tintention par sa charte de libertés de favoriser la colonisation, tout en se réservant le commerce de la province; mais, sous prétexte de former des établissements, des particuliers s'étaient procuré des titres à toutes les places importantes, où se rendaient les naturels pour trafiquer, il en résulta que des contestations éelatirent dans la colonie et que souvent des collisions surgirent entre les possesseurs féodaux et la direction centrale (2).

Godyn et ses associés colonisèrent immédiatement les terres qu'ils avaient acquises. Le premier établissement dans le Delaware, qui précéda tous ceux de la Pennsylvanie ou du New-Jersey, fut commencé pour Godyn, Van Renselaer, Bloemart, et l'historien De Laet. De Vries, le narrateur du voyage, en eut la direction, et prit également part dans feiitreprise qui avait pour but de couvrir la côte méridionale de la baie de Delaware de champs de blé et de tabac. 3'étaQt eimbarqué au Texel, en compagnie de navires, bien

(1) Voir le Livre koUandais des patentes, ff. à Aibaoy. Comparez Moulton, Wt, Ml, 408 ; HT. Twk «M. M., III, SU.

(S) AnMwt é^Albemjf, IV, 96, St, 10, 47, etc. Compam aassi vm, IS.

■imiu. un ktan-vim^t. m, 8

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HISTOIRE DES iTATS-UNIS.

approvisionnés de semences, de bétail et d'instruments d'agriculture; il atteignit bientôt la baie (1634), et forma près de Lewistown, dans le Delaware, une colonie de plus de trente personnes. Le voyage de De Vries fUt ainsi le berceau d'un État. Cest à cette colonie de De Vries que le Delaware doit son existence comme république distincte. Suivant la règle de TAngleterre, il fallait compléter par roccupation ses titres h une partie du désert. Les Hollandais occupaient maintenant le Delaware; aussi Harvey, le gouverneur de la Virginie, en concédant des privilèges commerciaux à (llayborne» reconnut-il (16â2) « les plantations voisines des Hollandais (1). » De Vries remonta la Delaware jusqu'à l'endroit où s'élève aujourd'hui Philadelphie; le fort Nassau avait été abandonné ; la colonie du Delaware était encore le seul établissement européen de la baie.

Après avoir séjourné plus d'une année en Amérique, De Vries revint en Hollande; mais Osset, à qui il avait confié Tadministration de la colonie, ne put éviter toute contestation avec les Indiens. Un chef des indigènes ayant perdu hi vie, ses compatriotes insatiables de vengeance, dressèrent des embûches aux planteurs et finirent par les massacrer tous jusqu'au dernier. Lorsque De Vries, à la fin de Tannée, alla visiter de nouveau l'Amérique, il trouva le soi qu'il avait colonisé, jonché des os de ses concitoyens (2).

<t) Chalmers, 207, «09. Comparez Court récit, etc., publié en 1735.

(2) De Vries Le seul exemplaire que j'ai vu du voyage de De Vries, dans la langue originale, se trouve dans le vol. r du manuscrit de IHiSUnltiere, à labfbUothèque de Pliiladelphie. Le D* Julius de Hambourg en a découvert un exemplaire imprimé dans la bibliothèque royale de Dresde, en Saxe. Cet ouvrage a (échappé aux recherches d'Ebcliny n'a pas été découvert par Lambrcchlsten. Je suis redevable à la générosité de J. W. Moulton d*avoir pu me servir d'une traduction anglaise manuscrite de ce livre, ainsi que de plusieurs antres manuscrits très précieui. Compares aussi Besehrijwng van Virginie, etc. , 1061 , dont )*ai des extraits mannscrils; Voir Hasard, fliM. Jl^ter, 1, 4.

LES NOUVEAUX PAYS-AAS. 111

Les naturels avaieiU ain^i reconquis le Delaware; et avant que les Hollandais eussent pu l'aire revivre leurs prétentions, les lettres patentes accordées h Baltimore leur suscitèrent des compétiteurs dans les Anglais. Des raines de sa colonie, De Vries fit voile vers la yirginie, et lorsque, au printemps suivant, il arriva à New-Âmsterdam, il trouva déjà dans la rade Walter van Twiller. le second gouverneur de la colonie, La discorde avait divisé les agents entre eux et les agents avec leurs patrons (1683-1638). Minuits, qui se trouvait parmi les mécontents, avait été destitué et la colonie n'avait pas prospéré (1636). L'bistorien de Long- Island ne fait mention d'une occupation régulière des terres de nie que trois ans après l'arrivée de Van Twiller. Les Hollandais, en voyant Témigration puritaine faire irruption dans la Nouvelle Angleterre, s'étaient hâtés de se répandre sur les rives du Conneclicut, qu'ils avaient été inconlcstablement les premiers à découvrir et à occuper. Ils achetèrent des naturels le pays situé autour d'Hartford (1633) et y érigèrent un fort (1) sur un emplacement compris dans les limites actuelles de cette cité, quelques mois avant la construction, par les pèlerins de la colonie de Plymouth, de leur forteresse de Windsor et plus de deux ans avant le commencement de la fondation de la république du Conneclicut par les compagnons de Haynes et de Hooker. A (jui appartenait . le pays? De même que les bords de l'Hudson, il avait été exploré d'abord et même occupé par les Hollandais (1635); mais devait-il suffire d'une cabane en bois et de quelques soldats vagabonds pour fermer l'entrée d'un pays à de nouveaux émigrants? Les planteurs anglais se trouvaient sur un sol auquel l'Angleterre avait toujours élevé des prétentions de souveraineté et dont le monarque anglais avait fait l'objet

(1) Arékim d'Aibai^, II, 167.

112 HISTOIRE DRS ÉTATS-UNIS

d'une concession ; ils s'y étaient établis avec leurs femmes et leurs enfants et ils y étaient pour toujours. Ce serait un péché, disaient-ils, de ne pas améliorer une terre aussi fertile (1). Du reste, leur enthousiasme religieux, leur amour de la liberté du peuple et leur supériorité numérique ne pouvaient laisser le résultat incertain. Les contestations se prolongèrent pendant des années, mais sans dignité, car elles n'aboutirent à rien. Le fort construit par les Hollandais demeura encore lonpjtemps entre les mains de la compagnie hollandaise des Indes Occidentales, mais il fut enveloppé par les villes anglaises. Les essaims des Anglais dans le Gonnecticut devinrent enfin assez nombreux, non seulement pour engloutir le faible établissement d*Hartford, mais encore pour envahir le territoire moins contestable des Nouveaux Pays-Bas, h la faveur d'une concession de lord Stîrling (2). La seconde année du gouvernement de Guillaume Kicft (1640) on jeta bas les armes des Hollandais élevées sur la pointe orientale de Long Island et l'on mit à leur place, par dérision, une tête de fou (3).

Tandis que les habitants de la Nouvelle Angleterre empiétaient ainsi sur les Hollandais à l'est, un nouveau compétiteur pour des possessions en Amérique se présenta, dans la ' baie de Delaware.

Gustave Adolphe, le plus grand bienfaiteur de l'humanité dans la lignée des rois de Suède, avait compris les avantages qu'on pouvait espérer de colonies et d'une grande extension donnée au commerce. Un Néerlandais, nommé

(1) De Vries, Voyagea.

(i) Winlhrop, I, lli, 113 ; Sluyvesant, dans Hazard, II, i^i , Bradford, dan» HatehiMon, Jroif., itt, 117; Trumball, I, «1; BradM, dans

Prince. CompareE rargnmeni de G. C. Verplanck, dans la Rem N, A.,

VIII, 78, etc.

(3) Arcfoiv««, II, 82, etc.

LES MOUVEAUX PAYS-BAS