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Sophie avec leur religion ; comme du reste la population Ta toujours fait jusqu 11 cette époque, n'étaient ni sensualistes, ni sceptiques, mais chrétiens. L'école qui inclioe vers les sens, comme vers les seuls interprètes de la vérité, n*eut que peu de part dans la colonisation de TÂmérique. Les habitants des colonies depuis le Maine jusqu'à la Caroline, les compagnons aventureux de Smith, les puritains félons qui s'embarquèrent sur la flotte de Wiiuhrop , les quakers proscrits qui ccliappcreiit aux cachots et eurent pour souverain un prisonnier de Newgate, tous avaient loi en Dieu et h. ' rame. La doctrine qui avait été révélée dans la Judée, cette doctrine qui combine et complète la sagesse symbolique de rOrient et le génie réfléchi de la Grèce, cette doctrine conforme à la raison, tout en excitant Tenthousiasme; cette doctrine hâtant toujours les réformes, tout en restant toujours conservatrice ; proclamant Tégalité absolue de tous les hommes, sans pourtant abolir bruscjuement les institutions sociales eontraircs h l'égalité; garantissant la liberté absolue, tout en iiivotiiiaul les restrictions inexorables du devoir; cette doctrine lliéori(iue au plus haut degré et pratique aussi au plus haut degré; réveillant^u fond du cœur de l'homme la conscience de sa destinée, tout en s'adaptant exactement et harmonieusement au monde visible; cette doctrine à la fois divine et humaine, fut professée dans toutes les parties de notre immense pays et flitle berceau de notre liberté.

Nos pères étaient non seulement chrétiens , mais protestants; ils l'étaient en grande majorité même dans le Maryland et partout ailleurs presque universellement. Or, la réforme protestante, considérée dans son influence la plus étendue sur la politique, c'était le réveil de la liberté intellectuelle dans la masse du peuple.

Pendant la décadence de l'empire romain, les opprimés appelèrent à leur aide l'influence du christianisme pour

HI^TQIEB DES ÉTATS-UNIS

résister à la tyrannie de la force brutale et le prêtre animé par la charité remplit pour eux roffice de protecteur. Les tribuns de Rome, désignés par le peuple, avaient été pro- Olaoïés inviolables par les suffrages des plébéiaos; les nouveaux tribuns rhQmamté, faisant <iériver leur nûsciion de ja religion et revêtus par la religion d*un (ictère inviolal^le de sainteté, défendirent la maison du pauvre contre la concupiscence par le sacrement de mariage ; mirent un îteîn aux passions désordonnées en menaçant d'un juste châtiment le pécheur non repentant et endurci, et enseignèrent h respecter la faible humanité, en ondoyant tous les enfants nouveau-nés des eaux de la vie , en administrant la confirmation à tous les jeunes gens, en portant l'huile de la con- .solation à tous les malades au lit de ia mort, en distribuant Jjlurem^ à tous les êtres humains Temblème consacré de la présence de Dieu dans l'homme.

liais la protection des prêtres dégénéra en tyrannie. Le «aeerdoce, violant toutes les. vérités morales sous le mystère des symboles, et se réservant à soi-même l'administration des sept sacrements, en arriva h réclamer le monopole de la pensée et à exercer une domination spirituelle absolue. Les chaînes de la servitude de l'humanité furent profondément rivées, car la tyrannie avait fait main basse sur les sentiments d'alTection, sur rintelligenceet surlaraison. Les prêtres ordonnant eux-mêmes leurs successeurs, présidèrent au sort de l'homme, lors de sa naissance, lors de son entrée ^s la vie active, lors de son mariage, à l'heure où dana sa (higilité il murmurait sa confession, à l'heure oti, dans sa foi, il aspirait h entrer en communion avec Dieu, enfin à aa mort.

Les destinées de la race humaine sont comme des passagères sur la barque de la vie, mais elles ne peuvent faire gaufrage» yespritse refuse au repos et la liberté active ^

BÉSDLTATS OBTENUS JUSQU'a CSHB ÉPOaUB. SOS

la condition nécessaire de l'existence intellectuelle. L'amour instinctif de la vérité pouvait bien échauffer même les théologiens scolastiques ; mais la lumière qu'il faisait briller pour eux se trouvait étouffée par une érudition de mots et 8t8 rayons vacillants, éclairant à peine la cellule du solitaire, ne pouvaient guère illuminer les colonnades des doltres et enoqre moins pénétrer jusqu'au monde affîiiré.

Le sensualisme i<mi également de la liberté de se moquer de la superstition. LMncrédulité railleuse s'abrita mêm&sous le chapeau de cardinal et, qui plus est, fit retentir le Vatican de ses plaisanteries indécentes. Mais l'indifférence des gens dissolus est dénuée de toute puissance créatrice; elle ne fait que substituer le despotisme des sens au despotisme spirituel ; elle n'a jamais amené raâhmchissement de la multitude.

L'aristocratie féodale résista à l'autorité spirituelle par l'épée; mais ce flit tout simplement pour obtenir une plus grande latitude dans rexereice de ses propres violences.

Les souverains temporels, jaloux d'un pouvoir qui menaçait les princes injustes de la déposition, se montrèrent toujours prêts à opposer prélats contre prélats, l'église nationale contre réglise catholique, mais c'était uniquemenl pour se garantir la liberté absolue du despotisme.

Peu à peu ceux qui étudiaient les humanités, les savants policés, comme on les appelait, puisèrent des idées de liberté dans les exemples et les levons des Grecs et des Romains; mais ils cacbèrent leur patriotisme dans une langue morte, et ils perdirent tout droit à eiiercer une plus grande influence et à obtenir une renommée durable, en supprimant la vérité et en sacrifiant leur indépendance aux intérêts des prêtres et des princes.

L'affranchissement de l'humanité ne put faire des progrès assurés que par le peuple, pour qui la philosophie était ren-

UISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

fermée dans la religion et la religion voilée'par des symboles. Il y a toujours eu, dans l'église catholique, des hommes qui ont préféré la vérité aux formes et la justice à la force despotique. « La domination, » disait Wickliffe, « appartient à la grâce ; » il voulait dire par là, je pense, que le gouvernement féodal, qui reposait sur Tépée, devait céder à un gouvemement fondé sur des principes moraux. Or il connaissait bien le vrai moyen de hâter la révolution prochaine, a La vérité, » proclamait-il avec la bonne volonté la plus éclairée, « la vérité, plus elle se répand au loin, plus elle brille avec éclat ; » aussi empruntant le langage populaire, si plein dévie dans la bouche de la multitude, donna-t-il à l'Angleterre la Bible en langue vulgaire. Une mort arrivée à propos put seule le mettre hors des atteintes de la persécution ; ses os fiinmt déterrés et brûlés et Ton en jeta les cendres dans les flots de rÀvon. Mais sa gloire grandit à mesure que le temps s*écottle et, lorsque l'Amérique remonte aux origines de sa liberté intellectuelle, elle reconnaît l'influence bienfisdsante de WicWiffe.

Pciidanl le siècle suivant, le même esprit se fit jour en Bohême; la tyrannie, excitée par l'approche imminente du danger, assigna Jean Huss devant son tribunal, et, après lui avoir mis sur la tête un bonnet de papier barbouillé de spectres, elle permit aux évéques de le dépouiller et de le maudire puis elle livra aux flammes un des hommes les plus nobles et les plus purs de notre race. « Sainte simplicité! » s'écria-t-il, en voyant un paysan jeter des fligotsdansle feu; il conservait donc toujours de la confiance dans fhumanité (et cet exemple les quakers ont eu soin plus tard de ne pas l'oublier), quelque pervertie qu'elle pût avoir été dans ses instincts les plus re.levés; aussi, comprenant quel était le seul moyen pour que la réforme pùt triompher, il donna pour dernier conseil à la foule de ses partisans : <c Ne places

, RÉSULTATS OBTENUS jusqu'à GEHE ÉPOQUE. 307

pas votre espérance dans les princes. « Quelques-uns des descendants de ses disciples de Bohême sont certainement venus par la Hollande chez nous; son exemple a profité à tout le monde.

Les années ne sont que des jours pour la Providence divine et pour le progrès de la race humaine. Après une longue attente, un moine augustin de Wittemberg, qui avait été témoin de la corruption effrénée de la coup de Rome et avait coiH'u de l'avorsion pour les superchc! ics d'une j^rossière superstition, rëtlécliit dans sa ccMlule sur les fautes de son temps et sur le moyen de délivrer la conscience du joug des formes extérieures; il\iécouvrit enlln un remède à tous ces maux dans la simple idée de la justification par la foi seule. Avec ce principe, à la portée de toutes les intelligences et facile à se propager rapidement au loin, comme une épidémie avec ce principe assez puissant pour déloger toute espèce de superstition, pour renverser toute espèce de tyrannie, pour émanciper, convertir et sauver le monde, il brisa le sceptre de la suprémaie papale, dispersa les moines fainéants de leurs couvents et relégua les jeûnes expiatoires, les terreurs du purgatoire, les messes pour les morts, elles indulgences pour les vivants, daus le paradis des fous. Luther voyait clairement que son principe contenait toute une révolution démocratique; il reconnaissait que « les gouvernants et les faiseurs de loi avaient besoin d'un réformateur; mais il fit ne pouvait espérer les voir devenir bientôt des gens sages-; » aussi laissant à Taventr le soin de compléter cette œuvre, accepta-t-il, au sein d'une époque orageuse, la protection des souverains féodaux. « C'est une doctrine païenne que de soutenir qu'un mauvais gouvernant puisse être déposé. » Tel fut le compromis qu'il conclut avec les princes. — « Ne jouez pas de la flûte pour la populace, car de quelque manière que ce soit, elle se platt à courir

HISTOIfiB I»£S £TàT5^MlS.

comme une insensée. » — « Dieu permet que des coquins gouvernent, à cause des péchés du peuple. » — « Une folle populace est une chose désespérante et détestable ; un tyrao, voilà la véritable entrave qu'il faut pour attacher au coq de ce chien. » — Et pourtant, ajoute Luther; « je n*ai pas une parole de consolation à adresser aux usuriers et aux coquins de rarîstocratie, dont les vices font regarder l'aristoôratie tout entière par la masse du peuple comme oomf^étement indigne. » Il estimait rimprimerie comme la plus magnifique découverte du génie de l'homme. II déniait aux prêtres et aux évêques le droit de faire des lois, pour indiquer aux hommes ce qu'ils doivent croire; car, disait-il, « l'autorité de l'homme ne s'étend ni jusqu'au ciel ni jusqu'à l'âme. » Il ne souffrait pas que la vérité languît dans les cloîtres, ou se flétrit dans les palais; mais il la propagea dans toute sa liberté au sein de la multitude. Aussi lorsque des tyrans ordonnèrent aux paysans de rAUemagne de livrer leur Nouveau Testament traduit en Saxon, «e Non, » s*ëcria Luther, <c pas une seule feuille. » Il désigna le chemin que devait parcourir la civilisation, quoiqu'il ne put pas parvenir, au terme du voyage. Pour lui, la liberté de l'esprit fut comme le soleil du matin, qui lutte encore avec la rosée pernicieuse et les spectres des ténèbres en train de s'évanouir.

En continuant l'histoire de notre patrie, nous aurons occasion de retrouver le plus grand État luthérien, tantôt comme allié actif, tantôt comme ami neutre. L'influence directe du luthéranisme sur TAmérique fiit peu considérable. La Nouvelle Suède profSessa la foi el la politique du réformateur allemand; mais aucune idée démocratique ne la détourna de sa loyauté sincère.

L'Église anglicane établie en Virginie peut, à certains égards, se rattacher h Luther par Cramner. Mais comme le Nouveau Monde ne servit de refuge» ni à des évôques» ni à

BtsuLTATS mwm nfwfk ans ÉPoanB. 9»

priaoe^t à cause de lem ^^inioiis politiques, Téi^ d'Aagteterre ne flit là iiu'une sorte d'affiranchissement du papime et ette y finroiisa les progrès de lliumanité et de la

liberté. Les habitants de la Virginie étaient conformistes à l'exemple <ie liacon (1) et de Shakspeare, plutôt que de Whitgift et de Laud. D'eux-mêmes ils ne soulevèrent aucune difficulté pour le surplis et jamais ils ne soutinrent la doctrine de l'obéissance aveugle.

Plus un parti est composé de gens du commun et de vile oondition, plus ses principes sont généraux et vastes ; car il n'y a que les principes de liberté universelle qui puissent parvenibr jusqu'aux rangs les plus médiocres de la société. Le serf esfrle défenseur delà philanthropie la plus large, car c'est 1& le seul moyen de briser ses chaînes. La secte plébéienne des anabaptistes, « l'écume de la réforme, » avec une logique plus conséquente que Luther, appliqua la doctrine de la réforme aux relations sociales de la vie, et menaça de mettre fin à la monarchie, à la domination spirituelle, aux dîmes et au vasselage. Ce parti Ait foulé aux pieds; on l'accabla d'injustes reproches et du plus insolent mépris ; son histoire est

(1) Lord Bacon était on ptrtiiian de rdgiiso anglicane; ses écrits sur

l'église me semblent en harmonie avec le sentiment naturel de la Virginie. Le peuple de celle contrée ne haïssait pas les puritains, quoique le gouverneur anglais les détest&t. Tout le monde a ses défauts ; aux yeux des Virginieus, les puritains iianissatent trop maussades au svuet de la prière. JelTerson, diercbant dans sa Uenveillance, à pallier les cruautés de la Nouvelle-Angleterre , n'attribue pas la clémence de It Virginie « à la modération de l'église ni à l'espoir de la législature. » Un examen attentif de la législation et d'autres preuves ne m'ont pas laissé d'autre choix que de me former une opinion toute différente. Je ne oennais pas d*acte de persécotion croelle qni poisse Stre attriboé aux «elons de la Virginie, comme en étant les auteurs. Laissés à eux-mêmes à partir de l'époque de John Smith, je crois que les Virginiens ont toujours été tolérants. J'ai (\é]h eu occasion d'invoquer le témoignage important de Whilalcer, qui était un homme sincère et charitable, comme BUot Si BraiMid.

310 HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

écrite dans le sanj; de myriades de paysans allemands; mais ses principes à l'abri de tout danger h cause de leur immortalité, se réfugièrent avec Roger Williams à Providence, et la colonie de Williams prouve bien que de sa nature, la voie -suivie par les baptistes est celle de la liberté, du bonheur et de la paix.

Luther accomplit sa mission au centre de TAUemagne, sous la protection des princes. A Genève, république située sur les confins de la France, de l'Italie et de rAllemagne, c'est en faisant appel au peuple pour le soutenir, que Calvin poursuivit l'œuvre de l'affranchissement, et donna naissance aux institutions qui formèrenl l'esprit de Rousseau, deNecker ^ etdeM™» de Staël.

Le caractère politique du calvinisme, que les monarques de cette époque redoutaient instinctivement et de commun accord, comme le républicanisme, et que Charles n déclarait une religion indigne d*un gentleman, peut s'exprimer en un seul mot, la prédesHmtion, Si une aristocratie orgueilleuse faisait remonter sa généalogie à travers les générations jusqu'à d'illustres ancêtres, le réformateur républicain, avec un orgueil plus fier encore, pénétrait dans le monde invisible, et rapportait ici-bas du livre de vie, la preuve du plus magnifique affranchissement, décrété de toute éternité par le roi des rois. Les quelques convertis qu'il fit, bravèrent le monde conjuré contre eux, en l'appelant un monde de réprouvés que Dieu a dédaignés et rejetés. Pour eux, les sens étaient une base totalement dépravée, sur laquelle ne pouvaient reposer, ni la bonté, ni la vérité. Ils allaient en avant, bien sûrs que les hommes inspirés par les mêmes instincts élevés, prêteraient l'oreille à leur voix, et se sentiraient impérieusement « appelés dans le choc de la bataille » à venir se ranger à côté d'eux. Aussi se tenant tranquillement debout au milieu des décombres des monuments de plusieurs

RÉSULTATS OBTENUS IUSQQ'A CETTE ÊPOQIHS. Sll

siècles de sup^stition, ils avaient confiance les uns dans les autres; les martyres de Gambray, les bûchers de Smithfield et. la renonciation des devx mille nonnsonformistes presbytériensè leurs bénéfices, attestent leur persévérance.

Tel M le système qui se chargea de défendre pendant un siècle et demi, la liberté dans Fintérét du monde anglais. « Un tyran pernicieux vaut mieux qu'une guerre pernicieuse, » disait Luther en préchant la non-résistance, et Cranmer lui faisait écho : « Le peuple de Dieu est appelé ù rendre obéissance à ses gouvernants, lors même que ceux-ci seraient détestables ou injustes ; dans aucun cas il ne doit résister. » — ce Les magistrats civils, » répliquait le calvinisme anglais, — je cite les propres paroles avec lesquelles, sous une forme outrée, le champion de cette doctrine proclamait la puissance prédominante des principes généraux et les droits inaliénables de la liberté, — « les magistrats civils doivent être les serviteurs de l'église; ils ne doivent pas oublier d'incliner leurs sceptres, et de laisser tomber leurs couronnes devant J'église et môme, oui, de lécher, comme dit le prophète, la poussière des pieds de l'église. » Pour hâter les progrès de la liberté intellectuelle, le calvinisme repoussait, mais repoussait iibsolument le sacrement de l'ordination, détruisant ainsi le grand monopole du sacerdoce et disperçant les rangs des adeptes de la superstition. « Allumez le feu devant moi, » disait avec douceur Jérôme, tout en se résignant à son sort ; pour éteindre à jamais les flammes de la persécution, le calvinisme résista en ayant recours au feu et au sang et portant le mousquet, il prouva, comme fantassin, que sur le champ de bataille, l'invention de la poudre h canon avait placé le plébéien et le chevalier sur le môme niveau. Pour restreindre la monarchie absolue en France, en Écosse et en Angleterre, il s'allia avec le parti du passé, avec Taristocratie féodale, alors à son dédin et à laquelle il était certain

de survivre, poar se protéger contre raristoeratie féod^e* il s'insinua dans Tesprit de la classe mercantile et de la bourgeoisie; pour s'assurer Texistence ësns Topinion publique, à Genève, en Éeosse, partout où il étendit sa domination, il fluvorisa le développement intellectuel dans llntérétdu peuple et établit une école commune dans chaque paroisse.

Aune dpoijue de tendances commerciales, pour exercer son influence sur le Nouveau Monde, il se rendit à bord de la flotte de Winthorp et fut poussé dans la baie de Massachusetts. Ëst-il possible de nier que les événements soient la conséquence des principes , et que Fesprit gouverne le monde? Les institutions du Biassachusetts fonn^nt exactement la contre partie du système religieux de Calvin. Le calvinisme réclamait le ciel pour ses élus; le Massachusetts accorda des franchises auit membres de FÉglise visible. Le calvinisme repoussait les réprouvés; le Massachusetts dépouilla inexorablement de leurs privilèges les partisans de rÉglise anglicane, les royalistes et tous ceux qui ne partageaient pas sa foi. Le calvinisme renversait la domination sacerdotale; dans le Massachusetts, le magistrat seul pouvait finre des mariages; tous les frères pouvaient conférer i'ordi^ naticm. Le calvinisme voyait dans le bien une joie infinie, dans le mal un mallieur infini, et, ne reconnaissant ancune autre distinction permanente, se trouvait secrètement, mais incontestablement, en opposition avec la monarchie héréditaire, avec raristoeratie et avec la servitude ; le Massachu* setts ne reconnut d'autre roi que le roi du Ciel, d'autre aristocratie que celle des liommes rachetés du péché, d'autre servitude que l'esclavage sans espoir, l'esclavage infini et éternel du péché. Le calvinisme invoquait le secours de llntelligence contre Satan, le grand emiemi de la rM humaine ; les fermiers et les marins du Massadiusetts sdtf* tinrent le collège de IlStat, en foomissatot du Mé et dM

BÉsoLTAis omm» maa\ etem époqub. sis

coquillages enfilés dana ua cordon et, dans chaque yillage, bftUrent une école libre. Le calvinisme dans son zèle contre

Rome, poussait le respect de la Bible jusqu*à Tidolâtrie; dans le Massachusetts, on chanta, sans y rien changer, les cantiques de Deborah et de David; on extermina ou on réduisit en esclavage les Algonquins hostiles, comme les Hébreux avaient fait de Cananéens; on pendit une femme acariâtre» parce qu*il était écrit : a La sorcière périra. »

« Ne TOUS en tenez pas toujours à Luther et à Calvin, » disait le père des pélerina, confiant dans le perfectionnement de l'humanité. De Luther à Calvin, il y avait eu progrès; de Genève à la Nouvelle Angleterre, il y en eut un plus grand. Le calvinisme, — je veux parler de son caractère politique, à une époque où toute politique subissait l'influence des sectes religieuses ; je ne m'occupe pas de juger les opinions qui ont rapport h un monde invisible, — le calvinisme, tel qu'il existait, en opposition avec la prélature et avec la féodalité, ne pouvant subsister dans un monde oh il n*y avait m prélature à combattre, ni aristocratie à renverser. Il reçut donc des développements qui portèrent leur empreinte dans les înstUations. Il émigra dans le Gonnecticut, et là, oubliant ses ennemis, il déposa l'armure de son orgueil religieux. « Vous allez recevoir votre récompense, » disait-on à Hooker étendu sur son lit de mort. « Je vais recevoir mon pardon, a répondit-il. Le Gonnecticut substitua la charité h la prédestination. Il ne pendit point les quakers, et il ne mutila point les hérétiques. Sa première législation est animée d'un souffle de raison et de bienflaisance ; aussi Jonathan Edwards xésuma-tpil l'histoire politique de Ui république natale, lorsqne, précédant et surpassant, en fsii^ de fixité de principes, Godwi» et Benthaaiv il dona» an calvinisme son euthanasie politique, et déclara qm la verta consistaii dans l'amour univorseL

su

HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS

De Boston , avec Henri Vane et Anne Hartchinson , « le

calvinisme courut répandre des semences; » et ces germes étaient « incorruptibles. » L'élection innplique la foi, et la foi, la lil)er(ë. Les anlinomiens, en affirmant que l'esprit de Dieu acconipai,Mie toujours l'homme, proclamaient la liberté absolue de rintelligence. A la prédestination, ils substituèrent la conscience, «c Si toutes les règles disparaissaient» le Christ ne pourrait exister; » les formes de la vérité peuvent périr, la vérité elle-même est immortelle. « Dieu sera notre règle. » La doctrine proscrite, qui érigeait la conscience en tribunal d'appel le plus élevé, se réfugia dans Ttle concédée par Miantonomoh ; et les annales de Rhode Island, aussi bien que la noble carrière de Henri Vane, servent comme de commentaire à l'importation sincère de cette croyance.

Le seul point qui séparât les quakers des antinomienSt c'était la foi dans la prédestination. Les uns et les autres . respectaient la voix libre de la conscience et lui obéissaient. Cette ressemblance intime devint évidente, dès que la renommée de George Fox s'étendit jusqu'à TAmérique ; aussi les principaux partisans d'Anne Hutchinson, de Coddihgton, de Mary Dyer, de Henry Bull et une grande majorité du peuple se dcclarèrent-iis quakers.

Le principe de la liberté intellectuelle, proclamé d'abord par AVicklifle dans l'inlérêt de la masse du peuple, sous une forme religieuse, avait donc été cultivé par une succession de sectes plébéiennes, jusqu'à ce qu'il atteignit enfin son parfait développement, qui correspond au i[>oint culminant de la philosophie européenne.

L'Amérique, en accueillant toutes les sectes, fut préservée du bigotisme étroit. En même temps l'unité morale de cette nation en voie de formation, ne se trouva pas altérée. Chacun des diflerents partis entre lesquels la réforme avait partagé

RÉSULTATS •0BTBNII8 JOSQU'a CETTE ÉPOQUE.

le peuple, depuis la secte la plus arro^nte jusqu'à la plus cbétive, se ralliait autour d'une vérité. Or comme la vérité ne se contredit jamais elle-même, la collision des sectes ne

pouvait que servir h éliminer Terreur et l'esprit américain, éclectique dans le sens le plus large du mot, lutta pour l'universalité, puisqu'il proclamait la liberté. Combien le monde n'a-t-il pas été gouverné par le despotisme et la bigoterie, par la superstition et le glaive, par l'ambition de la conquête etrorgueil du privilège 1 Et maintenant cette heureuse époque donnait naissance à un peuple, qui ne devait reconnaître d'autre autorité que la plus élevée, c'est à dire la libre conviction de l'esprit public.

L'Europe donc avait donné à l'Amérique ses enfants et sa civilisation. Elle était la mère de nos concitoyens et des idées qui les avaient conduits à la grandeur. Les relations de notre patrie avec l'humanité étaient déjà plus étendues. Trois races, la caucasienne, l'éthiopienne et l'américaine, se trouvaient en présence sur notre sol. Les Peaux-Rouges allaient-elles disparaître entièrement des forêts où elles avaient vécu en sûreté pendant des milliers d'années? Les Peaux-Noires retireraient-elles, en dernière analyse, quelque âvantage des crimes inspirés par l'avidité des marcbands? À la fin du moyen Age, la racé caucasienne était en possession presque exclusive des éléments de civilisation, tandis que la race éthiopienne demeurait dans l'isolement et la barbarie. Nulle relation commerciale ne la rattachait à l'Euppe; nulle communication n'existait entre elle et les Européens, soit par les voyages, les lettres ou la guerre; elle était trop faible pour inspirer l'idée d'une invasion à un prince cbrétien ou à unè dynastie arabe. La traite des esclaves unit les deux ^ces par un lien indissoluble; le premier bfttiment qui amena des Africains en Amérique, était un gage assuré qu'au mopient voulu^ les navires partant du Nouveau Monde

■iCTOiM VU Ètkfpms, r nu

apporteraient les bienfaiia du çhristianisine dans les plaine» hrûlaot^ det la Nigritie et que \w àmw^nt^ des Afrioûiw tiavaiUeraieat au profit de la civilisetioni ewropéeuQe»

On avait obereM tenjoum h «xQuaer le oommeree dea esGlaYes en alléguant lea avantages que retirerait rAfrieaia de l'Amérique. L'Amérique devait-elle également verser ses bienfaits sur l'Europe? L'influence probable du Nouveau Monde sur l'Ancien devint le sujet d'une question mise au concours à Paris; mais pas un des écrivains qui concoururent ne pressentit la véritatUe réponse k donner. Tous la cherchèrent dans le commeree» dans les mines et dans lea productions naturelles; ils auraient dt]i songer aux révoivr tiona qui sont la oonaéqneaoe de l'influence morale, les Golons grecs avaient fondé des villes libres et prospères; et dans le siècle suivant, toutea les métropoles , jalouses du bonheur de leurs filles, se mirent ^ en imiter les institutions et à rejeter la royauté. Rome, cette nation de guerriers» avait fondé des colonies par le glaive ; une justice rétributive la dépouilla de ses libertés et la plongea dans un despotisme absolu. Les colons américains fondèrent leurs institutUiea sur la Uberté du peuple et « ofi)rirent un exemple aux nations, p Les plébéiens pfosorits, les Migrants asgl^ aaions formaient déjà tout l'espoir du monde. Nous somnea comme lea Partbea, disait I^rton h Bostooi; nos fiMes blessent d'autant plus que nous les lançons en fuyajat. « Jotham sur le mont Gexmm ae sexiit plus hardi pour divul^ guer son apologie. »

Nous venons de retracer l'origine de notre patrie; nous allons maintenaut poursuivre l'histoire de sa minorité. Les colonies naissantes, ces représantanta de la liberté déixi07 oietique, entretiareal surtout des relations avec la Frano» et rAngleletrai; avee la, nonmbie frangalae, qui r^gdiim taîi aloiala daaintiame abaoXn» ear elle avait a^asivi lu

RfiSOLTATS OBTimUS lUSQlf A CSTTB ÉPOQDB. SiY

trois £lats du royaume , le clergé par un traité avec le pape, la féodalité, par des armées permanentes, les institutions communales par le patronage du pouvoir exécutif et une police vigoureuse; avec le parlement anglais, qui représentait les libertés aristocratiques et avait consolidé la royauté, le droit de primogéniture, les chartes de corporations, la pairie, les dîmes, la prélature, les franchises acquises par prescription et toutes les immunités, tous les privilèges établis. La révolution de 1688 mit en contraste manifeste les trois nations et ces trois systèmes. A la même époque, la société anglaise se dégagea des formes tbéologiques, pour s*élancer dans la carrière commerciale que lui avait ouverte les actes de navigation et les traités réciproques conclus avec l*£spagne et la France pour le monopole des colonies. La période que nous venons de parcourir montre pourquoi nous sommes un peuple libre ; la période suivante montrera pourquoi nous sommes un peuple uni. Nous ne rencontrons point de scènes plus fécondes en aventures que les premières scènes offertes dans la Virginie , ni 4e plus sublimes que Tarrivée des pèlerins à Plymouth. Mais hms allons aborder ua plus vaste théâtre, et» en suivant It narche de l'ambition commerciale, au sein des événementi qs» ébMilèreiit notre globe di^uis les désertai situés au ddà àss ÂUeghanies jusqu'à Taneien séjour de la chiilisetîoa dans llndostan, nous verrons toujours que Tégoismedu mal est cause de sa propre ruine et que Dieu dirige les destinées des hommes.