CHAPITRE XVIII

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Nous venons ainsi de retracer Thistoire delà colonisation des douze plus anciens États de notre Union, en ne consultant pros(]ue exclusivement que les archives elles documents contemporains. A l'époque de la grande révolution européenne de 1686, ces États ne contenaient guère au delà de deux cent mille habitants. Le Massachusetts, avec Plymouth et le Maine, peut avoir eu quarante-quatre mille âmes; le Nïsw-Hampshire et Rrooe Isund, avec Providence, six mille chacun; Gonnecticdt, de dix-sept mille à vingt mille; toute la Nouvelle Angleterre renfermait donc soixante-quiitze mille âmes (1) ; New-York n'en possédait pas moins de vingt mille;

(!) Neal, II, 601. Sir Petly, 75, parle de 150,000. Braille dit qu'en 1708, dans la Noavelle-Angleterre, il y avait de 100 à 120,000 habitants. Cela est exact et correspond avec les antres chiffres. J'ai confiance dans la relalion concernant le N. K. en 1G88. Neal fait confusion quant à Boslon, qui en 1790 n'avait pas 20,000 ûmcs, beaucoup moins en 1720. Les chiffre? donnés dans le texte sonl fournis par induction et je les crois exacts au fond. Les nombres positifs de cette époque sont la moitié du temps évidemment faux; il en est ainsi de ceux qne donne Randolpii. la relation contenue dans Humphrey évalue beauooap trop bas la Virginie.

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New-Jbrset, que la moitié autant; la Pennsylvanie et le Deu- WARB en eontenaient peut-être douze mille ; le Martland vingtcinq mille; la Virginie, cinquante-mille au plus et les deux Carolines, dans lesquelles était alors compris le territoire de la Géorgie, probablement pas moins de huit mille.

L'émigration des fondateurs de ces douze républiques et rimplantation des principes sur lesquels elles reposaient, ftirent, de môme que rintroduction du christianisme à Rome, peu remarquées des écrivains contemporains; c'est cependant l'événement le plus mémorable du xvu* siècle. Les éléments de notre pays, tel qu'il existe aujourd'hui, étaient déjà là.

De toutes les institutions de l'Ancien Monde, la monarchie n'avait aucun motif d'émigrer; elle n'était présente dans les colonies que comme une ombre, et, dans les colonies -gouvernées par des propriétaires, que comme l'ombre d'une ombre. L'aristocratie féodale avait accompli sa mission en Europe; elle ne pouvait reconquérir une vie nouvelle dans le désert, au milieu de régalité des labeurs à surmonter ; dans quatre au moins des douze colonies, elle n'eut, dès Foriglne, pas la moindre ^steace du tout et dans les autres, elle laissa à peine une trace, sauf quant au mode de tenure de la propriété. La domination cléricale n'émigra pas non plus; la solide attraction de l'intérêt servi ta la retenir dans l'Ancien Monde; la religion suivit seulement comme une compagne rémigrant dans les forêts de l'Amérique; jamais l'esprit américain ne se plia à un culte idolâtre et formaliste; aussi ne vit-on pas ua seul prélat dans toute la partie anglaise du nouveau continent. Les corporations municipales du monde commercial européen, ces espèces de retnmchemenfssolides des bourgeois contre raristocratie territoriale, ne pouvaient être transportées sur notre rivage, oh nul château baronîal n*exigeait une opposition concertée de la part des gulMiB;

RESULTATS OBfBMtS IDSÛ1I*A Ofint ÉPOQUE. SOI

L'Europe n'envoya rien en Amérique qu'on peuple libre. Le peuple^ fl^isolant de tttos lee antres éléments de la civitîsa« tkm antérieure, le peuple industrieux et confiant en luimême, le peuple rendu sage par tontes les traditions ftiTt>ra-

Mes au bonheur des masses, le peuple seul rompit avec rinfluence européenne et jeta dans le Nouveau Monde les f(mdements de notre république,

• Plébélanne, quelque généreuse que soit la soooiie Voù sont sorlis sa beauté et sa gloln. a

Le peuple seul témoigna de son énergie. Gomme Moïse il avait échappé à la sertitode d*Égypte dans le désert, atn qse Bleu pût lui donner le modèle du tabernacle. Gomme l'Ëvangéliste privilégié, les exilés écoutèrent, dans leur Palhmos occidental, l'ange qui leur dictait le nouvel évangile de liberté. Écrasée en Europe, la liberté populaire, semblable à la fontaine sacrée d*Aréthuse, dont parle la fable, puls*épaûcher avec profusion dans des terres éloigaées.

Parmi les nations du monde européen, ce furent principalement celles de la race germanique, de cette race si renommée pour son amour de f indépendance individuelle, qui alimentèrent rémigration. Limmense majorité des toilleâ américaines descendait, non pas de « la population élevée de la Normandie , » mais bien des « classes inférieures » qui étaient saxonnes. Cela est vrai de la Nouvelle Angleterre et cela est vrai du Sud. Faut-il dépeindre les Virginiens en un mot? C'étaient des Anglo-Saxons qui étaient retournés dans les forêts, emportant avec eux comme héritage la civilisation et les connaissances du xvn* siècle. « La mageuré partie des flunilles des bourgeois de la Virginie se composait de gens qui n'avaient jamais vu une ville. » L'esprit anglosttxon, sous son empreinte nationale la plus pure, sans se laisser défigurer par le fanatisme, ni asservir par la super-

HISTOIRE DBS tTATS-lINlS.

stition, ni (iroisser par la persécution, ni exalter par les idées nouvelles, mais possédé d'un attachement profond, d'un instinct vivace pour la liberté individuelle, pour la sécurité de la propriété et le pouvoir législatif, tels qu'ils lui avaient appartenu avant la réforme et tels qu'ils subsistèrent indépendamment de la réforme, cet esprit s'était procuré un refuge dans l'empire de Powhatan. Doués d'une inébranlable fermeté de caractère, les Virginiens firent bon accueil à rintroduction du pouvoir législatif; ils destituèrent un gouverneur impopulaire; lors du renversement de la monarchie, ils établirent par une sorte d'intuition heureuse le gouvernement le plus libéral; ils se montrèrent rebelles à la politique des Stuarts; et mécontents des principes royalistes qui prévalaient dans leur aristocratie naissante, ils manifestèrent bientôt par leurs votes les tendances de l'époque. « Il est ditïicile de se rendre compte des sentiments de ce pays, » écrivait Spotswood; à l'époque (1710), où la génération née pendant la révolte de Bacon était parvenue à la maturité; a dans plusieurs comtés, par un caprice inconcevable et tout nouveau, on a exclu les gentlemen dâns Télection des bourgeois et on a choisi uniquement des hommes d'une médiocre importance et de peu de considération. i> Pourtant Spotswood, le royaliste, le membre de la haute église, le voyageur, rendait hommage aux bonnes qualités de la population. « Je veux être juste envers ce pays, « écrit-il, à l'évêque de Londres ; et son témoignage ne peut être suspecté. « J'ai observé ici moins de jurements et de blasphèmes, moins d'ivrognerie et de dissolution, moins d'animosités peu charitables et de haines, moins de friponneries et d'actions basses que dans aucun des pays du monde où le hasard m'a conduit. »

Quant à rinfluence des opinions philosophiques de l'ancieii continent, il fout dire que les colons confondant leur philo-