CHAPITRE XII
Le Massachusetts ne jouit jamais de la faveur du gouvernement restauré (1660). II s'était trop attaché à l'indépendance réelle qu'il avait possédée pendant les vingt dernières années, pour y renoncer facilement. La nouvelle dé la restauration, apportée par les vaisseaux, que montaient, comme passagers, Gofle et Whalley fut accueillie avec un doute mêlé d'anxiété; on ne tint guère compte de cet événement. A la session de la cour générale au mois d'octobre, la proposition d'envoyer une adresse au roi n'eut pas de succès ; on regardait encore les affaires d'Angleterre comme loin d'être arrangées. Enfin il devint certain que l'ancienne dynastie royale avait recouvré l'autorité et qu'une foule d'ennemis du Massachusetts s'étaient serrés autour du nouveau gouvernement; la cour générale fut convoquée et on y prépara des adresses pour le parlement et le monarque. On a reproché à ces adresses d'être empreintes d'un caractère d'adulation vrai-
ment oriental (1). Le souffle qui s'y fait sentir est tout républicain; quant aux expressions hyperboliques, elles étaient empruntées aux mœurs de l'Orient, devenues si familières par l'étude des livres juifs de l'Écriture. De l'avis de la grande majorité des anciens, on n'y exprima aucun jugement sur l'exécution de Charles I", ni sur « les fâcheux bouleversements » du passé (2). Les colons faisaient appel au roi d'Angleterre (3), comme à « un roi qui avait vu l'adversité et qui, ayant été lui-même exilé, connaissait les cœurs des exilés. » Ils demandaient avec instance « le maintien de leurs libertés civiles et religieuses, » et ils réclamaient la faculté de se défendre contre leurs accusateurs. « Que le roi ne prête pas l'oreille aux paroles des hommes; » tels étaient les termes de la pétition; « vos serviteurs sont des hommes sincères, craignant Dieu et le roi. Nous n'avons pu vivre sans adorer Dieu publiquement ; aussi, pour pouvoir pratiquer le culte divin, sans y mêler des inventions humaines, nous avons quitté, non sans verser des larmes, notre pays, nos parents et la maison de nos pères. Nos vêtements se sont usés par suite de ce voyage si long; nous-mêmes, nous étions partis dans la force de l'âge et maintenant, pour la plupart, nos cheveux sont devenus gris, et quelques-uns d'entre nous sont courbés par la vieillesse. » Si le roi confirmait leurs libertés, eux lui promettaient les bénédictions d'un peuple dont la confiance repose en Dieu.
On avait en même temps donné pour instructions à Leverett, agent de la colonie, de s'efforcer d'intéresser en faveur de celle-ci des membres du parlement et du conseil privé; d'insister pour le maintien des libertés concédées par la
(1) Ebeling, 1, 954. Ebeling est rarement si peu charitable. \î) Dutch., Coll., 334 : « Il est mis en doute par la plupart, • etc. Avis des anciens.
(3)JMd.,3*5-3î9.
charte et de s'opposer aux appels à l'Angleterre dans les affaires civiles ou criminelles. On avait conservé quelque espoir que le nouveau gouvernement se montrerait favorable au commerce de la Nouvelle Angleterre et renouvellerait les avantages accordés par le Long Parlement. Mais PAcle de navigation venait d'être adopté, et le Massachusetts ne parvint jamais à obtenir la moindre exemption des entraves suscitées par cet acte, tant qu'il ne cessa pas de la solliciter comme une grâce.
On condamna à la même époque, comme trop empreint des séditieuses doctrines de la liberté démocratique, un traité écrit pour la défense des principes purs de la. liberté populaire par Éliot, l'apôtre charitable des Indiens, le même qui avait revendiqué pour le peuple le droit de voter dans la conclusion des traités (1661). L'auteur, cet homme au cœur simple, n'hésita pas à supprimer son livre de « la République chrétienne, » et à reconnaître, dans un langage mesuré, la forme de gouvernement composée du roi, des lords et des communes, non seulement comme légale, mais comme excellente (1).
Les appréhensions des colons ne purent se calmer au moyen d'une assurance assez vague de la bonne volonté du roi à leur égard. Le comité pour les colonies s'était déjà imaginé que le Massachusetts, s'il l'osait, serait tout disposé à se dégager de son allégeance et à recourir à une alliance avec l'Espagne ou à quelque autre remède désespéré, plutôt que de consentir aux appels à l'Angleterre. Une discussion s'éleva immédiatement à ce sujet et le gouvernement royal se décida à rétablir le principe auquel avait renoncé le LongParlement.
Ce n'était donc pas sans raison que le Massachusetts prévoyait une collision avec la couronnejaprès qu'un nombreux comité dont faisaient partie Bradstreet, Hawthorne,
il) Uutchinson, 1,195.
Mathcr et Norton, eut présenté un rapport détaillé sur la situation, rassemblée générale publia une déclaration des droits naturels et des droits conférés par la charte.
Dans ce document elle proclame que les libertés appartenant aux colons, par la grâce de Dieu et en vertu de leur patente, consistent : « à choisir leur propre gouverneur, leur lieutenant gouverneur et leurs représentants; a admettre des hommes libres aux conditions qu'il leur plaira de prescrire; à instituer toute espèce de fonctionnaires, supérieurs et inférieurs, et a déterminer leur pouvoir et leur position ; à exercer, par l'intermédiaire de leurs magistrats et députés, annuellement élus, toute puissance et autorité, législative, exécutive et judiciaire; à se défendre par la force des armes contre toute • agression ; et à repousser, comme une infraction de leurs droits, toute injonction du parlement ou du roi, préjudiciable au pays et contraire à l'une ou l'autre disposition légitime de la législation coloniale. » Quand aux devoirs d'allégeance, on les bornait a quelques points, qui ne conféraient aucun avantage ni aucune autorité réelle a la métropole ou à son souverain.
La république puritaine s'en tenait ainsi à la décision du roi, mais en déniant le droit d'appel, et à celle du parlement, mais en déclarant que l'Acte de navigation était une infraction des droits conférés par la charte. Ce ne fut qu'après avoir achevé de prendre ces lentes et soigneuses précautions, qu'on reconnut Charles II dans une proclamation publique, plus d'un an après sa restauration. Nous avons vu l'accueil que fit l'Angleterre à son souverain, lors de son retour; les magistrats du Massachusetts ne permirent à personne de boire à la santé du roi. On se borna à observer froidement quelques formalités. Le jour où la monarchie fut rétablie de ce côté de l'Atlantique, ne fut pas considéré comme un jour de réjouissance.
La jeune république avait continué à se gouverner, comme si elle exerçait un droit ; les plaintes contre elle s'étaient accumulées ; et ses propres intérêts, d'accord avec les ordres formels du monarque, l'amenèrent à envoyer des agents à Londres. Le pays était divisé d'opinion : la grande majorité persistait à vouloir maintenir, en s'appuyant sur la charte une administration indépendante, sans rien lui ôter de sa force; les autres étaient portés à faire des concessions de nature à satisfaire le ministère de Clarendon. Le premier parti tenait les rênes du gouvernement. On choisit John Norton, parfait érudit et puritain rigide, quoique partisan de la modération dans les conseils, et l'excellent Simon Bradstreet, pour faire partie des commissaires pour l'Angleterre (1662). On leur recommanda d'assurer le roi de la fidélité confiante du Massachusetts, mais de ne jamais consentir à ce que les habitants de la colonie pussent en appeler à sa clémence ou à sa décision; de se concilier le monarque, tout en sauvant l'indépendance du pays. Les envoyés s'embarquèrent avec beaucoup de répugnance, car ils sentaient bien qu'il leur serait impossible de réussir dans leur mission. On envoya en même temps des lettres à tous les hommes d'État anglais sur l'amitié desquels on croyait pouvoir compter (1).
Quels que puissent avoir été les vœux ou les intentions secrètes de l'Angleterre, le roi Charles, se méfiant de l'esprit des colons, ayant la conscience de sa propre gêne et de sa • faiblesse, ét ignorant le chiffre de la population et la force du Massachusetts, reçut les envoyés avec politesse; ceux-ci revinrent dans leur patrie avec la réponse royale, due probablement à Clarendon. La confirmation de la charte y était accordée; on y promettait en outre conditionnellement une
il) Hutch., Coll., 344-371.
amnistie générale pour les offenses commises pendant les derniers troubles. Mais le roi se réservait le droit d'intervenir dans les affaires intérieures de la colonie; il exigeait le rappel de toutes les lois contraires à son autorité; la prestation du serment d'allégeance; l'administration de la justice en son nom; la liberté complète de culte pour l'église d'Angleterre; enfin la concession de la franchise élective à tous les habitants possédant une fortune convenable.
Ces exigences ne semblaient pas tout à fait déraisonnables en elles-mêmes; mais le peuple du Massachusetts en considérait moins la nature que le pouvoir qui les imposait. En s'y soumettant, il aurait paru reconnaître au monarque un droit virtuel de veto sur ses décrets et le pouvoir de casser les jugements de ses tribunaux. Cette question d'obéissance était pour lui une question de liberté; elle fit naître les partis de la prérogative et de la liberté. Telle est l'origine de ces deux partis qui ne cessèrent de diviser le Massachusetts, jusqu'à l'établissement de l'indépendance actuelle.
Le caractère du temps mêla l'intolérance religieuse à ces dissentiments politiques. On redoutait l'épiscopat et la monarchie comme des alliés naturels ; les anabaptistes étaient également royalistes; ils avaient fait entendre leurs plaintes contre le Massachusetts auprès du ministère anglais et ils pouvaient se vanter de s'être concilié la faveur toute spéciale de Charles II. Les principes d'une tolérance éclairée avaient si rapidement gagné du terrain, qu'à différentes reprises ils avaient été en possession de la majorité dans Tune des branches de la législature; mais maintenant que le Massachusetts se voyait obligé de recommencer son opposition à la monarchie, la presse fut soumise à la censure, et la défiance vis-à-vis de tous les dissidents, qui ne voulaient pas reconnaître l'église dissidente établie, réveilla de nouveau le fanatisme religieux dans toute son énergie. Les
us
représentants du Massachusetts, au lieu de céder aux désirs du roi, n'adoptèrent que des mesures conformes « à la gloire de Dieu et à la félicité de son peuple; » c'est à dire qu'ils résolurent de maintenir leurs institutions religieuses et leur indépendance démocratique.
Les colons du Massachusetts n'ignoraient pas (1663) cependant les grands dangers auxquels ils s'exposaient en refusant d'accéder à la demande de leur souverain (1). De fausses rumeurs vinrent se mêler à de vrais rapports et contribuèrent à allumer le courroux de la cour de Saint- James. On assurait généralement que Whalley et Goffe s'étaient mis à la tête d'une armée (2) ; on croyait que l'union des quatre colonies de la Nouvelle Angleterre n'avait d'autre motif que « le dessein arrêté de secouer toute dépendance de la Grande-Bretagne (3). » Sir Thomas Temple, gouverneur de l'Acadie sous Cromwell, qui avait résidé pendant plusieurs années dans la Nouvelle Angleterre, prit alors la défense de ces colonies. « Je puis vous assurer, » aiusi était conçu le message de Clarendon au Massachusetts, « que je ressens pour votre pays l'attachement, l'affection la plus sincère; vous n'éprouverez pas le moindre préjudice, ni dans vos privilèges, ni dans votre charte, ni dans votre gouvernement, ni dans la discipline de votre église (4). » Cependant la nouvelle se répandit bientôt partout que l'on allait désigner des commissaires pour régler les affaires de la Nouvelle Angleterre; enfin, il y eut lieu de croire (1664) que ces commissaires s'étaient déjà embarqués et que sous peu des vaisseaux de guerre jetteraient l'ancre dans la rade de Boston (5).
{t)Chalmers, 386.
(2) Lettre manuscrite de sir T. Temple.
(3) Lettre manuscrite des commissaires à T. Prince, de Plymouth.
(4) Temple, Lettre manuscrite.
(5) Us principales autorités sont Hutchinson, Hist. t I, ch. II, et Appendii;
Des mesures de précaution furent promptement adoptées. On remit la patente à un comité de quatre membres , auxquels on confia la mission de la garder secrètement et de la sauver dans l'intérêt du pays. Afin de se préserver de l'agression d'une force armée, on défendit aux officiers et aux soldats de descendre des vailseaux autrement que par petites troupes ; on exigea d'eux une stricte obéissance aux lois du Massachusetts. Conformément aux anciens usages, un jour fut consacré au jeûne et à la prière. Cette coutume a été tournée en ridicule. Mais la foi religieuse régnait à cette époque; tout homme était tenu d'assister au culte public. D'ordinaire personne ne se dispensait de cette obligation, si ce n'est les malades; car, ces jours là, la mère emportait avec elle son nourrisson, lorsqu'elle ne pouvait le laisser à la maison. Consacrer dans une circonstance spéciale, un jour au jeûne et à la prière, c'était convoquer tous les habitants de la colonie dans leurs congrégations respectives, pour fixer l'attention du peuple entier sur un même sujet, sous la sanction de la présence invisible de Dieu. Aucun moyen plus efficace de mettre tout le monde au courant d'une question ne pouvait égaler celui-ci, qui venait frapper l'oreille de chaque individu en particulier. L'esprit public était ainsi excité partout, et l'on savait bientôt dans quel sens il se prononçait.
Enfin, la floue qu'on avait équipée pour aller réduire les établissements hollandais sur l'Hudson parut devant Boston ; elle amenait des commissaires anglais hostiles aux libertés de la colonie et chargés d'examiner la manière dont les chartes de la Nouvelle Angleterre avaient été observées; ils
Hutch., Coll.; Danforth, Documents, dans Mass. Hist. Coll., XVIII ; f.halmers, ch. XVI 11 y a beaucoup do documents relatifs à cette période dans Hazard. J. B. Felt m'a procure" fort généreusement de nombreux extraits des archives et des papiers d'État MSS. du Massachusetts.
étaient en outre « munis de pleins pouvoirs pour assurer la paix du pays, en se conformant aux instructions royales et suivant leur propre discrétion. »
Les commissaires ne firent pas immédiatement usage de leur autorité; mais, de prime abord, le peuple du Massachusetts pressentit l'approche de la tyrannie. Il redoutait par dessus tout, les pouvoirs discrétionnaires. Jamais il n'avait mis son entière confiance en ses propres magistrats; irait-il maintenant se soumettre à la merci d'étrangers et d'ennemis? L'assemblée générale se réunit pour faire face au danger; et l'on chercha les moyens d'y remédier et de les prévenir.
Une levée de deux cents hommes fut accordée pour la guerre projetée contre les Hollandais; on exécuta cette mesure quoique jamais il ne fallut recourir aux services de ces hommes. Mais l'envoi de la commission fut considéré comme une violation flagrante des droits concédés par la charte. Les habitants du Massachusetts avaient déjà embrassé certaines idées qui aujourd'hui font partie intégrante de l'opinion publique du pays, mais que le système du droit international n'a pas encore accueillies. Ils distinguaient dans l'obéissance due à un gouvernement, l'obéissance naturelle et la soumission volontaire. L'enfant, né sur le sol de l'Angleterre, est nécessairement sujet anglais; mais quant à eux, ils invoquaient le droit primitif d'expatriation, c'est à dire que tout homme peut quitter le lieu de sa naissance et renoncer à tout devoir d'allégeance en même temps qu'à toute prétention à être protégé. C'est ce qu'ils avaient fait. Tant qu'ils étaient demeurés en Angleterre, ils avaient reconnu la force obligatoire des lois établies; mais, comme ces lois étaient intolérables, ils avaient émigré dans un nouveau monde, où tous ils avaient pu organiser leur gouvernement comme plusieurs d'entre
eux l'avaient fait à l'origine, en prenant pour base les droits naturels et une parfaite indépendance.
Pourtant il leur avait paru utile de demeurer unis par quelques liens a l'Angleterre; ces liens, ils les tenaient pour purement volontaires; ces liens avaient été originairement et spécialement établis et par conséquent nettement définis par la charte , le titre de leur soumission volontaire et le seul contrat existant qui les unît à l'Angleterre. Le droit de celle-ci au sol, sous prétexte de découverte, ils s'en moquaient comme d'une doctrine papiste, provenant d'Alexandre VI; et ils invoquaient, comme ayant bien plus de valeur, leur juste occupation et leur acquisition de terres faite avec les naturels.
Telles étaient les idées qui les animaient; et comme l'établissement d'une commission revêtue de pouvoirs discrétionnaires ne trouvait pas de sanction formelle dans leur charte, ils résolurent de résister aux ordres du roi et de ne tenir aucun compte de la commission par lui instituée. Tandis donc que la flotte était occupée à soumettre New- York, le gouvernement du Massachusetts interdit officiellement d'adresser des plaintes aux commissaires; puis il prépara une remontrance, non contre des actes de tyrannie, mais contre la menace de la tyrannie, non contre le mal présent, mais contre le principe du mal. Cette adresse au roi Charles II était conçue en ces termes :
« Souverain vénéré, les premiers qui ont entrepris de fonder cette colonie ont obtenu une patente, qui confère plein et absolu pouvoir de gouverner tous les habitants de cet endroit à des hommes choisis par ceux-ci dans leur sein et suivant telles lois qu'ils trouveraient convenable d'établir. Une donation royale, revêtue du grand sceau offre la plus grande sécurité qu'on puisse désirer dans les affaires humaines. Ces colons, sous la protection et la garantie de la
charte royale, se sont transportés, à leurs propres frais, eux, leurs femmes et leurs familles, à travers l'océan, ont acheté des terres aux naturels et fondé cette plantation, non sans de grands travaux, des risques, des dépenses et des difficultés considérables; pendant longtemps ils ont lutté contre les privations dans le désert et contre les embarras d'un nouvel établissement; ils ont aussi, depuis plus de trente ans maintenant, joui du privilège de se gouverner euxmêmes a l'intérieur, comme d'un droit incontestable devant Dieu et devant les hommes. Être gouvernés par des chefs de notre propre choix et par des lois émanées de nous, c'est le privilège fondamental de notre patente.
« Un brevet muni du grand sceau, et qui confère à quatre personnes (dont l'une est notre ennemi déclaré) le pouvoir d'écouter toutes les plaintes et tous les appels et d'y faire droit, comme bon leur semble, nous soumet à l'arbitraire de quelques étrangers et finira par bouleverser toute notre existence.
« Si les choses continuent à marcher de ce train, vos sujets d'ici ou bien seront obligés de chercher un nouveau refuge ou bien seront courbés sous un joug intolérable. La vigueur indispensable à toute nouvelle entreprise s'affaiblira ; le roi lui-même perdra les avantages que lui rapportent les droits de douane sur les objets exportés et importés d'ici en Angleterre et cette plantation qui donnait tant d'espérances se verra ruinée en dernier résultat.
« Si le but de tout ceci est de procurer à quelques gentilshommes en particulier des bénéfices et des revenus dans la colonie, la pauvreté du peuple fera également échouer ce projetai l'on additionnait toutes les dépenses du gouvernement tout entier pendant une année, et si ensuite on les doublait ou les triplait, le produit constituerait à peine une somme de quelque importance pour un de ces gentils-
hommes; les habitants d'ailleurs ne consentiront jamais à une combinaison de ce genre et il sera difficile de trouver un autre peuple qui veuille demeurer dans ce pays, en ayant des charges considérables a supporter, et en voyant que ce n'est pas ici une contrée où Ton peut subsister sans un travail pénible et sans une grande frugalité.
« Dieu le sait, notre plus grande ambition est de mener une vie paisible, dans un coin du monde. Nous ne sommes pas venus dans ce désert pour y chercher de grandes richesses pour nous-mêmes, et si d'autres viennent après nous pour en trouver ici, ils seront désappointés : Nous nous tenons à notre place; nous sommes bien loin dans nos cœurs de méconnaître la dépendance légitime dans laquelle nous sommes vis-à-vis de Votre Majesté, la soumission que nous lui devons, le tout conformément à notre charte. Nous ferions volontiers tout ce qui serait en notre pouvoir pour conserver votre faveur. Mais c'est un bien grand malheur de ne pouvoir vous offrir d'autre témoignage de notre fidélité que le sacrifice de nos libertés, qui nous sont de beaucoup plus chères que la vie, et que nous avons cherché à obtenir en exposant volontairement nos jours et en affrontant mille fois la mort.
« La supériorité de Job, lorsqu'il siégeait en roi au milieu de son peuple, c'était de se montrer le père des pauvres. Un peuple pauvre, privé de tout avantage extérieur, de richesse et de pouvoir, crie maintenant vers son seigneur et son roi. Que Votre Majesté considère sa cause et maintienne ses droits; cette bonté sera pour elle une source de solide honneur, jusqu'aux dernières générations. »
Cette adresse rentrait complètement dans l'esprit du peuple. Quiconque allait faire sa cour aux commissaires devenait un objet de dérision. On ne regardait pas même comme un devoir d'écrire au roi et au chancelier; d'après la charte, la
seule obligation exigible, c'était le paiement au roi du cinquième de tout le minerai d'or et d'argent; cela était réellement obligatoire; mais toute autre marque d'attention pour le roi en dehors de cela n'était plus qu'affaire de politesse (1). On espérait donc fatiguer le gouvernement anglais par une longue correspondance, qui pourrait durer jusqu'à une nouvelle révolution. « Car, qui sait? » disait-on, « une nouvelle révolution peut encore survenir en Angleterre. » Il est quelquefois difficile de distinguer l'instinct du fanatisme du jugement le plus profond ; le fanatisme est quelquefois d'une perspicacité très pénétrante. Beaucoup d'habitants de la Nouvelle Angleterre s'attendaient en toute confiance à voir reparaître après la restauration la liberté et ce qu'on appelait « la destruction des témoins. » « Qui sait, » se demandait-on encore, « quelles seront les conséquences de cette guerre contre les Hollandais? » L'établissement d'une autorité arbitraire devait amener à sa suite des impôts arbitraires, destinés à satisfaire d'avides courtisans. Le bruit se répandit que le Massachusetts devrait fournir un revenu annuel de cinq mille livres au roi. Le peuple tint des réunions publiques; le brave Hawthorne, animé d'idées libérales, et qui était placé à la tête d'une compagnie de la milice, prononça un discours, condamné comme « séditieux » par les royalistes; de son côté l'inflexible Endicott, qui conservait à peine encore quelque reste de vie, s'adressa au peuple dans la chapelle de Boston. Charles II avait écrit à la colonie contre Endicott, en le qualifiant de mal intentionné, et avait demandé qu'on choisît quelqu'un d'autre à sa place, comme gouverneur; mais Endicott ne vécut pas jusqu'au jour de l'élection (1665) et resta en charge jusqu'à ce que le roi des rois le rappelât de ce monde. Le vieux Daven-
(l)Hutch.,Cott.,«0.
tsa
port se montra également inébranlable. «Cette commission,» disait-il de New-Haven, » n'est qu'une épreuve pour notre courage; le seigneur sera avec son peuple, tant que celui-ci sera avec lui. Si vous consentez à reconnaître cette cour d'appel, vous détruisez de vos propres mains la maison que la sagesse a élevée pour vous et pour votre postérité. »
Les élections du printemps de 1665 se passèrent avec le plus grand calme; le peuple soutint fermement son gouvernement. Dans l'intervalle on avait envoyé (1664) des lettres de supplications h Robert Boyle et au comte de Manchester; car, depuis les jours de Southampton et de Sandys, de Warwick et de Say, jusqu'à ceux de Burke et de Chatham, l'Amérique ne manqua jamais tout à fait d'amis en Angleterre. Mais aucun d'eux ne voulait apprécier la justesse des plaintes du Massachusetts contre un principe abstrait. «Nous sommes tous étonnés, » écrivait (1665) Clarendon, qui, au dire de Robert Boyle, n'était pas ennemi de la colonie; « vous demandez la révocation de la commission sans en accuser les membres d'avoir commis la moindre faute ou le moindre excès. » Boyle témoigna également sa surprise : « Vous ne reprochez pas aux commissaires le moindre acte nuisible, même dans vos lettres privées. Les hommes d'État du Massachusetts, à cette époque, étaient plus sages et compre- t naient bien mieux la doctrine de la liberté que le chancelier d'Angleterre. Un siècle plus tard, et il n'y eut plus personne en Angleterre qui ne reconnût que la commission était une usurpation inconstitutionnelle (1).
Le débat du Massachusetts avec les commissaires eurent d'heureux résultats pour le Connecticut (1664). Il facilita l'union des deux colonies d'Hartford et de New-Haven ; les commissaires, désireux de se faire des partisans dans les
(1) Boyle, dans Mass. Bisi. Coll., VIII ; Chalmers.
autres plantations, évitèrent toute collision irritante et n'encouragèrent pas les prétentions mises en avant par le duc d'Hamilton sur une portion considérable du territoire de la colonie; aussi, en réglant les frontières de New- York, quoique la charte du gendre de Clarendon s'étendît jusqu'au fleuve Connecticut, ils fixèrent les limites sur le continent, conformément aux prétentions du Connecticut lui-même. Long Island revint au duc d'York. Les commissaires, satisfaits d'avoir conservé la paix, en évitant de léser en rien la colonie dans ses intérêts , trouvèrent bon de vanter au monarque « l'altitude respectueuse et soumise du Connecticut, » que « relevait encore avec plus d'éclat la conduite tout opposée du Massachusetts.
Nous aurons bientôt l'occasion de raconter les événements dans lesquels se trouva engagé Nichols à New-York, où il resta. Les autres commissaires, Carr, Cartwright et Maverick, à leur retour dans le Massachusetts (1665), voulurent que toute la population mâle pût se réunir à Boston, le premier jour des élections générales, afin qu'elle entendît le message du roi. Cette proposition absurde fut rejetée. Cartwriglit dit à cette occasion : « Celui qui n'accédera pas à cette demande est un traître. »
La nature du gouvernement de Rhode Island, et sa politique habituelle de se reposer toujours sur la protection de l'Angleterre, assurèrent aux agents royaux dans cette province un accueil moins défavorable. Plymoulh (1), la plus faible de toutes les colonies, maintint fermement son indépendance; cependant les commissaires, caressant l'espoir si longtemps nourri par les habitants, leur avaient promis une charte, s'ils voulaient donner un exemple de condescendance et consentir à ce que le roi désignât leur gouverneur sur
(1) Morton et Davis, 310, etc., et 417, etc.
une liste de trois candidats à choisir par eux-mêmes. Après mûre délibération, l'assemblée générale « tout en adressant de nombreux remerciements aux commissaires et en faisant de grandes protestations de fidélité au roi, » « préféra laisser les choses dans l'état où elles se trouvaient. » La population de Plymouth était alors si pauvre, « quelle ne pouvait conserver des hommes instruits pour ministres; » en quelques endroits on recourait à un « frère inspiré; » mais les frères étaient aussi « inspirés » en fait de liberté qu'en fait de religion.
Si Plymouth ne s'était pas laissé éblouir par la perspective brillante d'une charte, il y avait encore moins lieu de compter réussir dans le Massachusetts. La conférence entre les deux parties y dégénéra en altercation. « Nous ne pouvons souffrir, dit le gouvernement, que la colonie puisse être traduite à la barre d'un tribunal que sa charte n'a pas reconnu. » A la fin on lui demanda sans détour : « Reconnaissez-vous la commission envoyée par Sa Majesté? » La colonie refusa de donner une réponse directe et préféra argumenter de la charte de Sa Majesté.
Les commissaires, fatigués de discuter, se décidèrent à agir. Ils annoncèrent leur intention de tenir une audience pour juger une cause où la colonie était citée à comparaître comme défenderesse. L'assemblée générale s'opposa à cette procédure; les commissaires refusèrent de céder. Le jour du jugement parut enfin; on avait assigné les deux parties; les commissaires se préparaient à instruire l'affaire, lorsque, par ordre de la cour, un héraut s'avança et, après avoir sonné de la trompette avec toute la solennité convenable, proclama publiquement, au nom du roi et en vertu de la charte, que la cour générale faisait déclarer à tous les habitants de la colonie que, pour se conformer à ses devoirs envers Dieu, envers le roi et envers ses commettants, elle
H18TOIM DIS ÈTATS-UMl», T. II. 17
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ne pouvait permettre à qui que ce fût d'aider les honorables commissaires de Sa Majesté dans leurs actes.
On crut nécessaire de confirmer la validité de cette remontrance en lui donnant une forme extraordinaire de publicité. Le héraut sonna de la trompette dans trois lieux différents et répéta publiquement sa proclamation. On peut sourire de cette imitation singulière du cérémonial de la féodalité. Cependant quand la voix d'un héraut proclama-t-elle l'approche d'une lutte aussi mémorable? Ce n'était pas simplement un débat entre la cour générale et les commissaires, ni même entre Charles II et le Massachusetts; c'était un événement bien plus important, — c 'était le commencement de la lutte du nouveau système contre l'ancien, de la politique américaine contre la politique européenne.
Les commissaires ne purent que s'étonner de voir que les arguments du roi, de son chancelier et de son secrétaire n'avaient pas été à même de convaincre le gouvernement du Massachusetts. « Puisque vous interprétez mal nos efforts, dirent-ils, nous ne perdrons pas davantage nos peines avec vous; » et ils se retirèrent vers le nord. Là, ils se mirent à rechercher les limites du New-Hampshire et du Maine, et à préparer la restauration des droits du propriétaire. Le Massachusetts déploya de nouveau toute son activité et son intrépidité; le gouverneur et son conseil défendirent aux villes du Piscataqua de se réunir, ni d'obéir en quoi que ce fût à la commission, en les menaçant des plus grands périls (1).
Dans le Maine, le peuple était mieux disposé pour la royauté ; il préférait se trouver sous la tutelle immédiate du roi plutôt que d'être incorporé au Massachusetts ou de se soumettre à l'héritier de Gorges. Les commissaires déposèrent les fonctionnaires nommés par le Massachusetts et,
(l)Hutch., Coll., 419.
sans tenir compte des prétentions de Gorges , délivrèrent des commissions à des personnes de leur choix pour gouverner le district. Quelques colons cependant, en dépit des menaces, exprimèrent ouvertement leurs craintes de voir s'ensuivre « de triste dissensions; » ils reconnaissaient que leur union avec le Massachusetts avait été favorable à leur prospérité. Assurée de l'appui d'une minorité résolue, la république puritaine envahit la province immédiatement après le départ des commissaires et y rétablit son autorité par la force des armes (1668). De grands troubles éclatèrent; plusieurs personnes, opposées à ce qu'elles regardaient comme une usurpation, se virent punies pour « leurs discours peu respectueux; «quelques-unes même avaient reproché aux autorités du Massachusetts d'être « traîtres et rebelles envers le roi (1) ; » mais les envahisseurs maintinrent leur ascendant, jusqu'à ce que Gorges fût parvenu à faire reconnaître ses prétentions par l'Angleterre. Le gouvernement colonial conserva sa juridiction indépendante depuis la limite méridionale du Massachusetts jusqu'au Kennebeck. Les agents du roi ne laissèrent pas de trace de leur présence. Ayant été rappelés, ils s'étaient retirés brusquement et fort irrités, en menaçant les habitants déloyaux de la rétribution qu'ils méritaient et de la potence.
Le monarque anglais articula de vifs reproches contre l'opiniâtreté du Massachusetts : il savait très bien que « le peuple de cette colonie affirmait que Sa Majesté n'avait aucune juridiction à exercer sur lui (2). » On résolut de transférer le siège des négociations en Angleterre; Bellingham et Hawthorne reçurent l'ordre formel, par mandat du roi, de s'y rendre, en vertu de leur serment d'allégeance ;
(1) Extraits des archives communiqués par George Folsom.
(2) Hutchinson, Histoire, 1, App. XIX.
2tiO
deux ou trois autres personnes à désigner par les magistrats du Massachusetts devaient en outre leur servir de collègues (1666). Jusqu'à décision finale au sujet des prétentions de Gorges, le gouvernement du Maine devait continuer à être administré suivant les instructions laissées par les commissaires.
La cour générale avait pour mission de mettre à exécution les ordres excédant les pouvoirs des magistrats ; on la convoqua donc pour prendre en considération la lettre du roi. La matinée du deuxième jour fut consacrée à la prière ; six anciens invoquèrent le Seigneur. Le jour suivant, après une première lecture, il y eut un léger débat; ensuite furent présentées des pétitions, venant de Boston, de Salem, d'Ipswieh et de Newbury, et conseillant de faire quelques concessions au roi. « Que l'on propose uu moyen régulier d'entamer le débat, » dit le gouverneur Bellingham, qui détestait énergiquement les présents destinés à corrompre. « Le roi a le pouvoir, en vertu de sa prérogative, de nous ordonner de comparaître, » dit le modéré Bradstreet ; « devant Dieu et devant les hommes, nous devons obéir. » — « Vous pouvez obtenir un jugement conformément à la loi, » insinua un habile royaliste. « En arrivant en Angleterre , vous pouvez insister là dessus et le réclamer. » — « Nous devons prendre en considération le déplaisir de Dieu aussi bien que celui du roi, » répliqua Willoughby;«nos intérêts et ceux des choses de Dieu aussi bien que la prérogative royale ; nos libertés sont d'une haute importance et il faut faire attention de les conserver; si le roi peut me faire venir aujourd'hui et puis un autre demain, nous ne sommes qu'un misérable peuple. » — «La prérogative royale est aussi nécessaire que la loi, » reprit le royaliste , qui regardait peut-être la cour d'Angleterre comme le chemin des honneurs. — « La prérogative n'est pas au dessus de la loi,» répondit l'inflexible Hawthorne,
ce défenseur constant de la liberté populaire (1). Après une longue discussion, l'assemblée se prononça contre l'obéissance a la sommation royale. « Nous avons déjà exposé nos vues par écrit, » telle fut la réponse de la cour générale, « de sorte que les personnes les plus capables parmi nous ne pourraient expliquer nos affaires plus clairement. »
Celte décision d'insubordination fut prise à l'époque où l'ambitieux Louis XIV de France, désirant s'emparer des Pays-Bas espagnols, et ayant conclu un traité de partage avec De Witt, avait, en conséquence de son alliance avec la Hollande, déclaré la guerre à l'Angleterre. Ce fut à cette occasion que l'on suggéra nettement, pour la première fois, à la Nouvelle Angleterre l'idée de la conquête du Canada. Ce projet n'était mis en avant que pour être rejeté comme impossible. En effet, « un pays limitrophe de quatre cents milles à traverser, en franchissant des montagnes rocheuses et des déserts brûlants, » offrait un obstacle trop redoutable. Cependant Boston équipa quelques bâtiments corsaires et cela non sans un certain succès (2).
A la même époque les colons ne se contentèrent pas de prouver leur fidélité au moyen de protestations stériles; ils envoyèrent des approvisionnements à la flotte anglaise des Indes Occidentales et ils expédièrent en Angleterre pour la marine, un navire entièrement chargé de mâts, «bienfait complètement inespéré, ajoute Pepys (3), et sans lequel nous aurions succombé l'année suivante. »
L'audacieux défi du Massachusetts ne l'exposa pas immédiatement au danger. Le ministère de Clarendon était tombé et lui-même était devenu un exilé; des libertins sans ver-
{i)Mass. Hist.CoU., XVIII, 98.
(2) Jbid., 109.
(3) Pepys, I, 489.
gogne s'étaient non seulement emparés de la confiance des maîtresses du roi, mais des places dans le cabinet du roi. Tandis que Charles II folâtrait avec les femmes et privait le théâtre d'actrices ; tandis que le licencieux Buckingham, qui était parvenu à se mettre à la place de Clarendon, épuisait la vigueur de son corps et de son esprit, en s'abandonnant à tous les plaisirs sensuels « que la nature pouvait désirer ou l'imagination inventer; » tandis que Louis XIV acquérait de l'influence dans le cabinet de Saint-James, en achetant la maîtresse du chef de la cabale, l'Angleterre restait sans bon gouvernement et les colonies florissaient au sein de la pureté et de la paix. Le ministère anglais n'osa pas s'occuper du Massachusetts ; il était juste que les membres dissolus de ce cabinet fussent intimidés par la vertu austère de républicains ascètes. Les affaires de la Nouvelle Angleterre étaient souvent mises en discussion ; mais le conseil privé se sentait dominé par cette dignité morale qu'il ne pouvait comprendre. Il y eut de graves débats auxquels le roi (1) prit part, pour examiner « en quels termes on écrirait à la Nouvelle Angleterre. » Charles lui-même recommanda tout spécialement cette affaire, car « la colonie était riche et forte, et capable de tenir tête à toutes les plantations voisines; » « il y a lieu de craindre, » ajoutait le monarque, « qu'elle ne rompe tout lien de dépendance vis-à-vis de cette nation. » « Quelques membres du conseil proposèrent une lettre menaçante, à laquelle s'opposèrent radicalement ceux qui connaissaient mieux l'humeur soupçonneuse et irascible de la colonie. » Au bout de quelques jours, on décida (2) « que, si l'on envoyait une missive quelconque, ce ne serait d'abord qu'un document plein de conciliation, ou une lettre polie;
(l)Evelyn, 11,343 (î)lbid.,Wi.
car on avait compris qu'on avait affaire à une population presque sur le point de renoncer à toute subordination à l'égard de la couronne. » « On voulut se renseigner sur l'état actuel des choses, » et Cartwright, l'un des commissaires, fut appelé devant le conseil pour faire « un rapport sur ce pays (1) ; » le conseil fut plus intimidé que jamais par la peinture qu'il traça, aussi ne fut-il plus question de rien d'autre que « d'une lettre d'amnistie. » Peu à peu, il fut proposé d'envoyer un député dans la Nouvelle Angleterre , sous prétexte de régler les frontières, mais «ayant pour instructions secrètes de mettre le conseil au courant de la situation de la Nouvelle Angleterre, et de s'assurer si la colonie était assez puissante pour être à même de résister à Sa Majesté et de se déclarer par elle-même indépendante de la couronne. » On rapportait à la puissance des colons le motif « qui dans les dernières années les avait rendus si récalcitrants (2). » Qu'avons-nous besoin d'en dire davantage? Le roi était occupé du « visage enfantin, simple et naïf » d'une nouvelle favorite (3), et de son trafic avec le roi de France de l'honneur et de l'indépendance de l'Angleterre. Le duc de Buckingham, alors en très haute faveur, s'abandonnait aux plaisirs les plus licencieux et les plus désordonnés, en compagnie de l'effrontée comtesse de Shrewsburyet de sa bande de joueurs de violons. Les discussions au sein du conseil sur la Nouvelle Angleterre n'eurent pas plus de résultats, pour le moment, que la recherche des moyens de naturaliser la muscade et la cannelle dans la Jamaïque.
Le Massachusetts prospérait grâce à cette insouciance. « C'est, » disait sir Joshua Child, dans son discours sur le commerce (1670), « la plantation la plus préjudiciable à la
(1) Evclyn, 345.
(«) Ibid., 346 ; voir aussi 358.
(3) 7&ïd.,33î, 355.
Grande-Bretagne; la frugalité, l'industrie et la tempérance du peuple» le bonheur que lui procurent ses lois et ses institutions, promettent à cette colonie une longue existence et un accroissement merveilleux de population, de richesse et de puissance. » Les habitants jouissaient des bienfaits du self-govemment et d'une indépendance réelle. Les villages de la Nouvelle Angleterre faisaient déjà l'admiration des voyageurs; les actes de navigation n'étaient guère respectés; nulle douane n'avait été établie. Le Massachusetts, qui s'étendait alors jusqu'au Kennebeck, possédait un commerce très vaste; il se chargeait du transport des produits de presque toutes les colonies et envoyait ses vaisseaux dans les climats les plus divers. On pouvait voir dans la rade de Boston des bâtiments de l'Espagne et de l'Italie, de la France et de la Hollande ; le commerce commençait à verser ses richesses parmi les colons. Les natures généreuses font un usage libéral de leur fortune; après le grand incendie de Londres, les malheureux de la mère-patrie avaient reçu de grands secours. Un fait qui dénote le caractère du peuple, c'est que la ville de Portsmouth décida de donner annuellement pendant sept ans soixante livres au collège qui participait à la prospérité de Boston et continuait à fournir des « schismatiques à l'église, » tandis que la colonie avait la réputation de renfermer une multitude de « rebelles au roi. » Les villages s'agrandissaient; la prospérité était universelle. On n'y connaissait pas la mendicité et le vol y était rare. Si « d'étranges modes nouvelles » prévalaient dans « la catégorie des jeunes femmes, » si leurs toilettes étaient ornées par des « rubans inutiles, » au moins les « musiciens de profession et les maîtres de danse » n'étaient point encouragés. On se souvenait toujours que le peuple avait été conduit dans le désert aussi bien par Aaron que par Moïse et, malgré les progrès de l'esprit d'examen et de tolérance, on
avait résolu de maintenir les églises congrégationnelles « dans leur organisation la plus pure et la plus robuste (1). »
Au milieu de ce calme et de cette situation si prospère (1667-1670), plusieurs des patriarches de la colonie, tels que l'hospitalier et le sincère Wilson, mais le partisan de la persécution ; le peu accommodant Davenport, toujours ardent pour le calvinisme et non moins ardent pour l'indépendance, qui avait fondé New Haven sur un rocher et qui, après avoir commencé à prêcher à l'ombre d'un arbre de la forêt, avait vécu assez pour contempler le pays couvert d'églises convenables (1671-1672); le tolérant Willoughby qui avait plaidé en laveur des anabaptistes ; l'incorruptible Bellingham, scrupuleux dans ses mœurs et rigide dans ses principes d'indépendance; tous ces hommes et bien d'autres encore, les pères du peuple, déposèrent le fardeau de la vie, terminant leur carrière de vertu dans la placide quiétude de l'espérance et ne regrettant rien tant que de voir le terme de leurs jours arriver trop tôt pour qu'ils pussent être témoins de la gloire de la Nouvelle Angleterre dans toute sa plénitude.
Pourtant cette prospérité renfermait en elle-même un danger; l'accroissement des Anglais alarma les Peaux Rouges, qui, ne pouvant se résoudre à changer d'habitudes, se voyaient privées de leurs moyens ordinaires de subsistance. Il est difficile de se former exactement une idée de la population des différentes colonies à cette ancienne époque de leur histoire ; les calculs faiis sur les lieux sont incomplets, et ceux que fournirent les émissaires de l'Angleterre sont exlraordinairement erronés (2). Nous ne nous éloignerons
(i)Hutchinson,l,î51.
(S) L'évaluation de la Hutch., Coll., 484, a été très souvent reproduite. Elle est sans valeur. La population et la richesse du pays sont l'objet d'hyperboles, pour qu'on reconnût d'autant plus l'opportunité de tirer des revenus des colons.
probablement pas beaucoup de la vérité , en supposant que la population blanche de la Nouvelle Angleterre, en 1675, s'élevait à cinquante-cinq mille âmes. Plymouth en pouvait bien contenir au moins sept mille; le Connecticut, environ quatorze mille ; le Massachusetts, proprement dit, plus de vingt-deux mille ; le Maine , New-Hampshire et Rhode- Island, chacun peut-être quatre mille. Les établissements étaient principalement des sociétés d'agriculteurs, situés près du bord de la mer, depuis New-Haven jusqu'au Pemaquid. Le commerce des peaux de castor, plus encore que le trafic en bois et en poisson , avait donné naissance aux villages au delà du Piscataqua; le Maine et New-Hampshire faisaient cependant « un grand commerce de planches de sapin. » La plupart des villes étaient des établissements isolés près de l'océan, sur des rivières, qui servaient a faire mouvoir « des moulins à scier, » regardés alors comme « une nouvelle invention ; » la culture ne s'étendait pas loin dans l'intérieur. Haverhill sur le Merrimack était une ville frontière du Connecticut ; des émigrants avaient remonté jusqu'aux riches provinces de Deerfield et de Northlield : mais à l'ouest de Berkshire n'était qu'un désert ; Westfield était la plantation la [plus éloignée. Entre les villes situées sur le Connecticut et le groupe de celles bordant la baie du Massachusetts, Lancaster et Brookfield était le séjour solitaire des chrétiens dans le désert. Le gouvernement du Massachusetts s'étendait jusqu'au Kennebeck (1) et renfermait plus de la moitié de la population de la Nouvelle Angleterre : la confédération des colonies avait été renouvelée également dans la prévision du danger.
Le nombre des Indiens à cette époque s'élevait à peine à trente mille dans toute la Nouvelle Angleterre à l'ouest du
(1Ulazard,II,511.
fleuve Sainte-Croix. Cinq mille peut-être environ, demeuraient sur le territoire du Maine; le New-Hampshire peut en avoir contenu à peine trois mille ; le Massachusetts et Plymouth, qui dès le principe n'avaient jamais renfermé beaucoup d'Indiens, paraissent en avoir eu moins de huit mille. Dans le Connecticut et Rhode Island, qui n'avaient jamais été dépeuplés par les ravages de la maladie, les Mohegans, les Narragansetts , les Pokanokets et d'autres tribus avaient multiplié leurs villages le long du rivage de la mer et des baies et autour des étangs spacieux qui servaient a suppléer à l'insuffisance de leurs ressources en leur fournissant du poisson en abondance. Cependant les estimations exagérées qu'on a faites de leur nombre, s'évanouissent lorsqu'on les soumet à la critique. Du temps du vieux Winthrop, la rumeur publique attribuait aux Indiens du Connecticut trois ou quatre mille guerriers , et il ne peut y avoir eu que la moitié de ce nombre considérable ; les Narragansetts, comme beaucoup d'autres tribus, se vantaient de leur grandeur passée, mais ils ne pouvaient mener au combat qu'un millier d'archers. Ainsi , a l'ouest du Piscataqua , il y avait probablement près de cinquante mille blancs et à peine vingt-cinq mille Indiens ; tandis qu'à l'est du même cours d'eau se trouvaient près de quatre mille blancs et peut-être un peu plus que ce nombre, de Peaux Rouges.
Des efforts sincères avaient été faits pour convertir les naturels et les amener à l'industrie régulière de la vie civilisée. Les ministres de la première émigrat ion étaient enflammés d'un zèle aussi pur que fervent ; ils désiraient sauver « ces naufragés de l'humanité, » en jetant dans leurs cœurs les semences de la vertu consciente et en les réunissant dans des villages permanents.
On n'épargna aucune peine pour leur enseigner à lire et à écrire ; et, en peu de temps, un nombre plus considérable
d'Indiens du Massachusetts purent le faire , que tout récemments on n'a pu l'obtenir d'habitants de la Russie. Quelquesuns d'entre eux parlaient et écrivaient passablement bien l'anglais. Le plus distingué parmi ces premiers missionnaires, l'étoile du matin de cette pieuse entreprise, c'était John Eliot, dont la charité s'élevait presque jusqu'à l'inspiration du génie. Une grammaire indienne fut le gage de son zèle, puis il persévéra dans cette voie en préparant et en publiant une traduction complète de la Bible dans le dialecte du Massachusetts. Ses actions, ses pensées, ses désirs, tout portait chez lui l'empreinte des sentiments désintéressés de son cœur. Sa charité irrésistible découlait comme d'une source intarissable.
Eliot se mêlait aux Indiens, il leur parlait de Dieu, de l'âme, et leur faisait comprendre l'abnégation. Il devint leur législateur. 11 apprit aux femmes à filer, aux hommes à bêcher la terre ; il établit pour eux des formes simples de gouvernement et, malgré les menaces de leurs prêtres et de leurs chefs, il parvint à les instruire, non sans succès , dans sa propre foi religieuse. Des groupes d'Indiens avaient coutume de se rassembler autour de lui comme autour d'un père , et maintenant que leurs esprits étaient ouverts à la réflexion, ils l'embarrassaient souvent de leurs questions. L'intelligence du sauvage et celle du philosophe ne sont pas aussi éloignées l'une de l'autre qu'on se l'imagine souvent ; toutes deux trouvent difficile de résoudre le problème de l'existence. Le monde est divisé en matérialistes et spiritualistes. « Qu'est-ce que l'esprit? » disaient les naturels du Massachusetts à leur apôtre. « Peut-on enfermer l'âme dans le fer de façon qu'elle ne puisse s'échapper? » — « Quand le Christ parut d'où lui vint son âme? » Toutes les tribus avaient quelque idée vague de l'immortalité (1). « Vous con-
(1) L'aurore, sinon le lever du soleil de l'Évangile, 7.
naîtrai-je dans le ciel? » demandait un esprit scrutateur parmi les Peaux Rouges. — « Nos petits enfants n'ont pas péché; quand ils meurent, où vont-ils? » — « Où vont ceux qui meurent sans avoir jamais entendu parler du Christ? » — « Demeure-t-on dans des maisons dans le ciel, et qu'y fait-on ! »— « Sait-on dans le ciel ce qui se fait sur la terre? » L'origine du mal moral a occupé les esprits les plus subtils. « Pourquoi Dieu n'a-t-il pas donné un bon cœur à tous les hommes?» demandaient les naturels des rives du fleuve Charles. — « Puisque Dieu est tout puissant , pourquoi Dieu ne tue-t-il pas le diable qui a rendu les hommes si méchants. » Ils s'engageaient d'eux-mêmes dans le labyrinthe des décrets immuables et du libre arbitre. « Dieu sait-il qui se repentira et croira et qui ne le fera pas? » L'homme d'État aurait pu hésiter a répondre à plusieurs de leurs questions. La boîte au scrutin était pour eux un mystère. « Lorsque vous choisissez vos magistrats , comment reconnaissez-vous ceux qui sont d'honnêtes gens et auxquels vous pouvez vous confier?» Et cette autre, «si un homme est plus sage que son sachem, doit-il pourtant lui obéir? » Parfois ils rencontraient des cas de conscience; je n'en citerai que deux, dont un, tout au moins, n'est pas facile à résoudre. Eliot prêchait contre la polygamie. « Supposez, » demanda un converti, « qu'un homme, avant de connaître Dieu, ait eu deux femmes; la première a été stérile, mais la seconde lui a donné beaucoup de charmants enfants qu'il aime excessivement; laquelle de ces deux femmes doit-il renvoyer? » Ainsi la question, soulevée par Kotzebue, dans une œuvre d'imagination, et qui a traversé le monde, fut réellement posée à l'honnête Eliot au milieu des wigwams de Nonantum. « Si une femme quitte son mari et le fait pour vivre avec un autre Indien éloigné, et, qu'un beau jour, en entendant la parole de Dieu , elle se repente et veuille revenir auprès de son mari, qui ne s'est
pas encore remarié, le premier époux doit-il encore la recevoir, parce quelle s'est repentie? » Le poète de la civilisation nous dit que le bonheur est la fin de notre être. « Comment trouverai-je le bonheur? » demanda un sauvage (1). Eliot ne se fatiguait jamais de cette importunité ; son esprit d'humanité le soutint jusqu'au bout; son zèle ne se lassait pas de la paresse héréditaire de cette race; la simplicité de sa vie, de ses mœurs et la douceur évangélique de son caractère lui conciliaient tous les cœurs, dans les villages des émigrants ou dans« les cabanes enfumées » des naturels.
Eliot n'était pas seul. Le zèle et la charité des missionnaires se montrèrent actifs dans les îles voisines du Massachusetts et dans les limites de la patente de Plymouth. « Un jeune savant de la Nouvelle Angleterre, » l'aimable Mayhew, oubliant l'orgueil de la science, voulut initier les naturels à une autre religion. Plus tard, il s'embarqua pour l'Angleterre, pour y réveiller l'intérêt public; mais on n'eut jamais plus de nouvelles du vaisseau sur lequel il avait pris passage. Telle avait été cependant la puissance de son exemple, que son père, quoique courbé sous le poids de ses soixantedix années, résolut de reprendre le rôle du fils qu'il avait perdu, et ne cessa jusqu'à l'âge de passé les quatre-vingtdouze ans d'instruire les naturels des îles, et cela avec les plus heureux résultats. Grâce à son influence, les Indiens, quoique vingt fois plus nombreux que les blancs établis dans leur voisinage immédiat, conservèrent toujours des relations amicales avec le Massachusetts (2).
Des églises s'élevèrent donc parmi les païens; on vit s'éta-
(1) L'Aurore, etc. , 18 ; le briUant lever du soleil de l'Évangile, 13, «4, 33, 34 ; Glorieux progrès , 20; la Lumière apparaissant de plus en plus, 25, 26, 27 , 29, 30. Voir les traités recueillis dans Mass. Hist. Coll., XXIV.
(2) Voir Mayhew, les Indiens convertis, et, à la fin de ce livre, T. Prince, Récit des ministres anglais, etc. Comparez Neal, N. E.; Malher, liv. VI, ch. VI ; Gookin, les Indiens qui prient, MS.
blir des villages « d'Indiens qui priaient; » un Indien fut promu à Cambridge au grade de bachelier-ès-arts. Le christianisme se propageait pourtant difficilement chez Jes naturels du cap Cod, de Martha's Vineyard, de Nantucket et des sept villages autour de Boston. Les Narragansetts, tribu puissante, comptant au moins mille guerriers (1), qui résidaient entre le Connecticut et Plymouth, turbulents et jaloux, conservaient toujours leurs anciennes croyances, et Philippe de Pokanoket, à la tête de sept cents guerriers, professait avec orgueil la foi de ses pères.
Philippe de Pokanoket et les tribus qui obéissaient à son influence, se voyant actuellement cernés de plus en plus par les plantations croissantes des Anglais, commencèrent à comprendre qu'ils couraient le danger d'être exterminés. Il est vrai que les habitants de la Nouvelle Angleterre n'avaient jamais pris possession d'un pied de terrain (2), le territoire des Pequods excepté, sans en acquérir le titre des Indiens. Mais les sauvages illettrés, qui se repentaient d'avoir aliéné d'aussi vastes contrées, en apposant quelque signe informe sur un papier, croyaient pouvoir regarder l'occupation anglaise comme nulle. De plus, par plusieurs traités, les Peaux Rouges avaient reconnu la juridiction des Anglais, qui prétendaient exercer une sorte de tutelle sur les Indiens et s'efforçaient réellement dans leurs tribunaux de les garantir, avec une justice scrupuleuse et môme avec une certaine faveur contre toute fraude et de punir les méfaits dont ils avaient pu être les victimes. Mais les sauvages habitants des forêts ou du rivage de la mer ne pouvaient comprendre le devoir d'allégeance à un souverain inconnu, ni reconnaître la force obligatoire d'un contrat politique. Entourés de voi-
(1) Gookin dit mille, d'autres plus.
t2) Winslow, dans Hubbard, Guerres indiennes, 55.
sins qu'ils détestaient, privés de leurs champs et de l'espace convenable pour leurs chasses, cités souvent à Plymouth ou à Boston, pour y répondre à une accusation, ou pour rendre compte de leurs projets, ils soupiraient après la liberté des bois, qui leur était plus chère que ne le sont les libertés constitutionnelles aux hommes civilisés, et qui leur avait été transmise depuis un temps immémorial.
Les clans renfermés dans les limites des établissements les plus nombreux des colons , et particulièrement les villages indiens autour de Boston, étaient subjugués par l'ascendant écrasant des Anglais. Ils avaient dépouillé le caractère féroce de leur sauvage indépendance, dans le grossier mélange de leurs nouvelles connaissances et de leurs anciennes superstitions, dans leur faible imitation des mœurs de la civilisation et dans leurs appels à la charité des Européens. Ils aimaient les miettes qui tombaient de la table des blancs.
Les Pokanokets, au contraire, avaient toujours repoussé le christianisme et les mœurs des chrétiens. Massasoit avait voulu faire insérer dans un traité (1), que les Anglais ne tenteraient jamais de détourner les guerriers de sa tribu de la religion de leur race ; mais les puritains n'y avaient jamais consenti. Le vieux Massasoit, ce chef qui avait si bien accueilli les pèlerins sur le sol de la Nouvelle Angleterre et qui avait accordé un asile dans sa cabane au fondateur de Bhode Island, dormait maintenant avec ses pères, et son fils, Philippe de Pokanoket lui avait succédé comme chef des tribus alliées. Leurs domaines s'étaient resserrés par les aliénations qu'ils avaient faites à plusieurs reprises, et les Anglais les avaient adroitement refoulés dans des langues de terre , comme dans une position beaucoup plus
(l)Hubbard,47.
convenable et plus commode pour eux (1). Là, on pouvait les surveiller plus facilement ; car les frontières de ces étroites péninsules avaient peu d'étendue. Les deux principales résidences des Pokanokets étaient donc les deux langues de terre que nous appelons aujourd'hui Bristol et Tiverton. A mesure que la population se pressait sur les autres sauvages, le chemin de l'Ouest leur était ouvert; mais ici, à mesure que les villages anglais se rapprochaient de plus en plus des Pokanokets, les vastes espaces consacrés par ceux-ci à la chasse étaient mis en culture; et comme l'assiduité incessante des Anglais n'était jamais calmée que momentanément par des concessions partielles arrachées aux imprévoyants Indiens, ceux-ci voyaient leurs parcs naturels se transformer en pâturages; leurs meilleurs champs pour semer le blé étaient peu à peu aliénés; leurs pêcheries perdaient de valeur en présence des procédés plus habites des colons et, les vagues se succédant les unes aux autres, les Indiens se trouvèrent un jour privés de leurs immenses possessions, et, en vertu de contrais légaux consentis par eux-mômes, repoussés pour ainsi <lire dans la mer.
Des collisions et une défiance mutuelle furent l'inévitable conséquence de cet ordre de choses. Je n'ai pu rencontrer aucune preuve d'une conspiration tramée d'avance par toutes les tribus. Une circonstance accidentelle fit éclater la guerre; beaucoup d'Indiens demeurèrent irrésolus nè sachant que faire et disposés même à soutenir les Anglais (2); preuve certaine qu'il n'existait point de complot ourdi préalablement. Mais un grand nombre de tribus ne manquaient pas de griefs communs ; elles nourrissaient les mêmes souvenirs
(I) Winslow avoue cette politique. , («) Hubbard, 56.
M»T01»K Dr S kTATfc-O.MS, T. Il 18
et les mêmes craintes et ne pouvaient que se lamenter sur leur sort respectif, lorsqu'elles se rencontraient. Les jeunes guerriers venaient-ils à se trouver ensemble, comment auraient-ils pu oublier de regretter les anciens domaines de leurs pères ? Leur esprit hautain leur faisait mépriser les prétentions des Anglais à exercer leur juridiction sur eux; ils s'indignaient à la pensée que des chefs ou des guerriers indiens pussent être obligés de comparaître devant un jury. Qu'était-ce, à leurs yeux, que des actes sur papier, des signatures et des sceaux dont ils ne comprenaient pas la force obligatoire? Et puis lorsque un espion indien servait d'écho à toutes ces manifestations d'une passion commune, la peur venait amplifier les projets des tribus et les métamorphosaient en des plans de résistance bien combinés.
Le chef orgueilleux qu'on avait déjà une fois auparavant contraint à rendre « ses armes anglaises » et à payer un tribut onéreux, fut appelé (1674) pour subir un interrogatoire et ne put échapper aux soupçons. Sa tribu excitée par la colère assassina celui qui avait fait l'enquête. Les meurtriers à leur tour, reconnus et saisis, comparurent devant un jury, dont la moitié des membres étaient Indiens; convaincus du fait ils furent pendus (1675). Les jeunes gens de la tribu brûlèrent de se venger; sans aucun délai, ils égorgèrent huit ou neuf Anglais à Swansey ou dans les environs et l'alarme de la guerre se répandit dans toutes les colonies.
Philippe fut ainsi entraîné « dans la rébellion; » on rapporte qu'il pleura (1) en apprenant que le sang d'un blanc avait été répandu (2). Il avait retenu ses hommes armés
(1) Callendcr, Century Sermons.
(2) Les autorités pour la guerre du roi Philippe sont : État présent du N. B. et quatre autres traités, publiés d'abord en 1675 et 1676 et réimprimés de nos jours, en 1833 et 1836 par S. G. Drake ; Malher, Histoire des troubles
autour de lui et bien accueilli tous les étrangers; maintenant, il était engagé dans la guerre malgré lui et contre son avis. Quelle chance de réussir pouvait-il espérer? La destinée les avait condamnés, lui et sa tribu. Les Anglais étaient unis; les Indiens n'avaient aucune alliance; — les Anglais faisaient cause commune ; la moitié des Indiens étaient leurs alliés ou demeuraient tranquilles spectateurs du combat; — les Anglais possédaient assez d'armes à feu, tandis que peu d'Indiens étaient bien armés, et qu'ils ne pouvaient se procurer de nouvelles ressources; — les Anglais avaient des villes pour s'abriter et se mettre en sûreté; les misérables wigwams des naturels ne présentaient point de défense ; — les Anglais avaient des moyens d'existence assurés; les Indiens pouvaient facilement perdre leurs approvisionnements précaires. L'homme étourdi par le danger se précipite pour ainsi dire à sa ruine; c'est ce qui arriva aux sauvages de la Nouvelle Angleterre. Une espèce de frénésie les poussa à se soulever. Ce n'était que la tempête qui devait balayer les anciens habitants du pays. Ils se levèrent en désespérés et combattirent par conséquent sans merci. Pour eux, comme nation, il n'y avait plus de lendemain.
Les Anglais se sentirent l'esprit épouvanté des horreurs de la lutte qui allait s'engager, et la superstition encouragea de grossières inventions. A l'occasion d'une éclipse de lune, on prétendit qu'on avait pu distinguer la forme d'un péricrâne indien imprimée sur le centre du disque lunaire. On aperçut la reproduction parfaite d'un arc indien dans le firmament. Le murmure du vent imitait le sifflement des balles.
des Indiens, augm.; Hubbard, Guerres indiennes; Chureh, Hist. de la guerre du roi Philippe; Archives des colonies unies, dans Hazard , vol. II; Anne Rowlandson, Captivité; Wheeler, Relation, dans New Uamp. Hist. Coll., II, 5, etc.; Gookin, dans I. Mass. Hist. CoU , 1, 148, etc.; Archives du Massachusetts. Ajoutez Callender, Cenlury Sermons; les notes importantes de Davis sur Morton.
Quelques personnes entendirent distinctement le galop de troupes de chevaux invisibles qui traversaient les airs, tandis que d'autres découvraient dans les hurlements des loups, l'annonce prophétique de calamités (1).
Tout au commencement du danger, les colons déployèrent leur énergie accoutumée. Des volontaires du Massachusetts rejoignirent les troupes de Plymouth ; au bout d'une semaine à partir de l'ouverture des hostilités, les Pokanokets isolés turent chassés de Mount Hope; et en moins d'un mois, Philippe allait en fugitif chez les Nipmucks, tribus établies à l'intérieur du Massachusetts. La petite armée des colons pénétra alors dans le territoire des Narragansetts et arracha à cette tribu, malgré sa répugnance, un traité de neutralité et la promesse de livrer tous les Indiens animés de sentiments hostiles. La victoire paraissait prompte et assurée; mais ce n'était que le commencement de scènes d'horreur. Le principal sachem des Narragansetts, Canonchet, était le fils de Miantonomoh; pouvait-il oublier tout le mal que les Anglais avait fait à son père? Les tribus de la Nouvelle Angleterre laisseraient-elles périr sans vengeance la nation, qui, la première, avait bien accueilli les Anglais? La désolation se répandit le long de toute la frontière. Banni de son patrimoine, où les pèlerins avaient trouvé des amis, et de sa cabane qui avait servi à abriter les exilés, Philippe parcourut le pays avec ses guerriers, excitant ses frères à une guerre d'extermination.
La guerre de la part des Indiens, consistait en une guerre d'embûches et de surprises. Jamais ils n'affrontaient les Anglais en bataille rangée; mais toujours ils fuyaient timidement devant l'infanterie, lors même qu'ils étaient huit fois plus nombreux. D'autre part ils se cachaient comme des
(1) C. Mather, II, 486 ; I. Malher, 34; Hubbard, 120.
bétesde proie; c'étaient d'habiles tireurs, pourvus en partie d'armes à feu, légers à la course, connaissant tous les détours de la forêt, patients à la fatigue, dévorés de la soif de rapine, de vengeance et de destruction, se retirant dans des marécages, comme dans des places fortes, ou se réfugiant dans l'épaisseur des bois, où le feuillage les protégeait contre les regards de ceux qui les poursuivaient. Par la rapidité de leurs invasions, ils semblaient présents partout dans les villages dispersés, qu'ils ravageaient comme un ouragan subit. Aussi, pendant une année entière, ils jetèrent toute la Nouvelle Angleterre dans un état d'inquiétude et de terreur. Les détachements d'éclaireurs des colons tombaient dans des embûches et étaient détruits par les indigènes, qui pendaient aux arbres les cadavres mutilés et les membres déchirés de leurs victimes, afin d'épouvanter les autres Anglais à leur poursuite. Le laboureur aux champs, les moissonneurs en allant travailler à la récolte, les hommes en se rendant au moulin, le petit berger au milieu de ses moutons, tous tombaient frappés par des ennemis rusés, dont l'approche était invisible. Qui peut dire les heures d'angoisse des femmes? La mère, si elle restait seule a la maison, redoutait le tomahawk pour elle-même et pour ses enfants ; en cas d'attaque soudaine, le mari s'enfuyait avec un enfant, la femme avec un autre et peut-être seulement l'un des deux parvenait à s'échapper. Lorsque les villageois se rendaient ensemble le dimanche à l'église, à cheval, le fermier tenant la bride d'une main et un enfant de l'autre; sa femme, assise derrière lui, sur un coussinet, tenant peut-être un autre enfant sur ses genoux, suivant la coutume de cette époque, cette cavalcade ne pouvait défiler en sécurité; mais au moment où l'on s'y attendait le moins, les balles sifflaient au milieu d'eux, lancées avec une fatale précision de quelque embuscade le long de la route. La forêt qui avait protégé les
Indiens embusqués favorisait leur retraite. Ils se tenaient toujours ainsi menaçants sur la lisière des villages anglais « comme l'éclair à l'extrémité des nuages (1). »
Est-il besoin de répéter le récit uniforme de ces scènes d'horreur? Brookfield fut livré aux flammes et repris pour être ensuite abandonné; Deerfleld fut brûlé; Hadley, surpris pendant le service divin, ne dut son salut qu'à l'intrépidité de Golfe, le régicide, qui, quoique courbé alors par l'âge, fut comme le messager céleste de la délivrance; il s'élança de sa retraite, rallia les colons découragés, et, après les avoir sauvés et mis sur un bon pied de défense, disparut tout à coup et.rentra dans sa solitude, pour ne plus jamais reparaître. Les plaines de Northfield furent teintes du sang de Beers et de vingt de ses compagnons. Comme une troupe de jeunes gens de Lathrop, la fleur des jeunes gens de l'Essex, tous « choisis » dans les villes de ce comté, escortait la moisson de Deerfield vers les villes situées plus bas, elle fut tout à coup enveloppée par tine horde d'Indiens; et comme des deux côtés on combattait derrière les arbres, la victoire resta aux sauvages, bien supérieurs en nombre. A peine un blanc parvint-il à s'échapper; la petite rivière, qui serpente à travers ces lieux paisibles, rappelle par son nom le massacre de ce jour (2). Springfieîd fut incendié et Hadley attaqué une fois de plus. Les Anglais abandonnèrent les villages éloignés; les charmantes résidences qu'on avait conquises par un rude labeur sur le désert, ces stations de la civilisation dans la solitude, furent complètement ravagées.
Mais les colons ne furent pas les seuls à souffrir. En hiver, les naturels avaient la coutume de se réunir pour s'abriter dans leurs wigwams ; au printemps, ils se dispersaient dans
(1) Washington Irving.
(2) Voir les noms dans une note d'B. Bverett, Adresse au Ruisseau sanglant, 37.
les forêts. En hiver, les guerriers qui avaient semé la désolation à l'ouest, trouvaient un refuge chez les Narragansetts; ils renouvelaient leurs dévastations au printemps. En hiver, l'absence de feuillage rendait les forêts moins dangereuses; au printemps, chaque buisson pouvait servir d'embuscade. Les Anglais résolurent donc de traiter les Narragansetts en ennemis ; un peu avant le solstice d'hiver, un millier d'hommes envahirent leur territoire; ils avaient été levés par les colonies fédérées et placés sous le commandement du brave Josiah Winslow, natif de la Nouvelle Angleterre. Après une nuit passée en plein air, ils marchèrent à travers la neige depuis le point du jour jusqu'à une heure après midi ; enfin, ils atteignirent le groupe de vvigwams que protégeait une espèce de fort. Davenport, Gardner, Johnson, Gallop, Siely, Marshall, conduisirent leurs compagnies par une entrée étroite en face de la mort et exposèrent leur vie en témoignage de leur valeur et de leur patriotisme. De faibles palissades ne pouvaient guère servir d'obstacle à la bravoure résolue des hommes blancs; les flammes dévorèrent bientôt les cabanes agglomérées des Indiens. Ainsi disparut la modeste splendeur de la tribu des Narragansetts; leurs approvisionnements d'hiver, leurs corbeilles si curieusement tressées et pleines de blé, leurs fameuses cordes de wampum, leurs wigwams proprement doublés avec des
nattes, toutes ces chétives commodités de la vie sauvage furent consumées. Et bien plus, leurs vieillards, leurs femmes et leurs enfants périrent par centaines, victimes de l'incendie.
Alors, en vérité, la misère des Peaux Rouges fut au comble (1676). Privés d'abri et de nourriture, ils se réfugièrent dans un marécage rempli de cèdres, sans autre protection contre le froid que les bourgeons de ces arbres toujours verts. Ils rôdaient dans la forêt et grattaient la
neige pour recueillir des noix et des glands; ils dévoraient comme une friandise les restes de la chair de cheval; ils tombaient souvent de faiblesse et de manque d'aliments. L'hiver, la famine et la maladie, cette conséquence d'un régime abject, vinrent en aide aux Anglais, tandis qu'au contraire, les troupes de ceux-ci, après de grandes et dures souffrances, pouvaient au moins regagner leurs foyers.
Canonchet ne se laissa pas abattre par les désastres de sa tribu. « Nous combattions jusqu'au dernier, » disait le vaillant chef, « plutôt que de devenir les serviteurs des Anglais. » Lorsqu'enlin il fut fait prisonnier, près du Blackstone, comme un jeune homme se mit à le questionner : — a Enfant, » lui répondit-il, « vous ne savez pas ce que c'est que la guerre; je répondrai à votre [chef. » On lui offrit la vie, s'il voulait conclure un traité de paix; mais il repoussa cette proposition avec dédain. « Je sais, » ajouta-t-il, « que les Indiens ne consentiront pas à céder. » Condamné a mort; il se contenta de prononcer ces mots : « Je suis content; je mourrai avant de prononcer une seule parole indigne de moi. »
Cependant les guerriers indiens ne demeuraient pas inactifs. « Nous nous battrons pendant vingt ans, » disaient-ils, « vous avez des maisons, des granges et du blé; nous n'avons plus rien à perdre; » et les villes du Massachusetts les unes après les autres, Lancastre, Medfield, Weymouth, Groton, Marlborough, furent réduites en cendres.
Les désastres ne furent nulle part aussi terribles qu'à Lancastre. Quarante deux personnes s'étaient réfugiées sous le toit de Mary Rowlandson; après un énergique assaut, les Indiens réussirent à mettre le feu a la maison. Les mères des États-Unis, heureuses au milieu d'une prospérité sans exemple, désirent-elles connaître les chagrins d'une femme des générations précédentes? « En vérité, ce fut le plus
lamentable jour que mes yeux aient vu luire, » écrit Mary Rowlandson. « Maintenant l'heure terrible était venue. Quelques-uns combattaient encore pour leur vie dans notre maisoi.; d'autres nageaient dans le sang; le feu était au dessus de nos têtes et les sanguinaires païens étaient prêts a nous frapper sur la tête si nous bougions. Je pris mes enfants pour m'enfuir; mais les Indiens faisaient un feu si serré, que les balles frappaient contre la maison, comme si l'on avait jeté des poignées de pierres. Nous avions six forts chiens avec nous, mais aucun d'eux ne voulait se remuer... Les balles volant en foule, une vint me frapper au côté et traverser mon pauvre enfant dans mes bras. » Les brutalités d'un massacre indien s'ensuivirent : « il ne me resta plus rien, » continue la malheureuse femme, maintenant captive, « qu'un pauvre petit enfant blessé. Je dus m'asseoir dans la neige avec mon enfant malade sur mes genoux, le tableau de la mort sous les yeux. Du mercredi soir jusqu'au samedi soir, ni lui, ni moi, nous n'eûmes pas le moindre brin de nourriture à mettre en bouche, rien, si ce n'est un peu d'eau froide... Un Indien, puis un second, puis un troisième venait et me disait : « votre maître frappera bien vile votre enfant « sur la tête. » C'était la la consolation qu'ils me donnaient; les misérables consolateurs qu'ils étaient tous (l). »
Le Massachusetts n'était pas le seul théâtre de ces scènes de désolation. Au sud, la contrée de Narragansett tout entière fut abandonnée par les Anglais. Warwick fut brûlé ; Providence fut attaqué et réduit en cendres. Il n'y avait à espérer de sécurité qu'en découvrant les retraites des naturels et en les détruisant par surprise. Un grand nombre d'Indiens hostiles étaient campés sur les bords du Connecticut, tout au dessus des cataractes auxquelles le brave Turner a donné
(1) M. Rowlandson, Récit, Xt-fS.
son nom. Cent cinquante volontaires, pris dans la Yeomanry de Springficld, Hadley, Hatfield et Northampton et conduits par Turncr et Hotyoke, profitèrent de l'obscurité de la nuit pour marcher en silence contre les wigwams, qu'ils attaquèrent a la pointe du jour. Les Indiens sont surpris; les uns tombent frappés dans leurs cabanes, les autres se précipitent dans le fleuve et s'y noient ; d'autres encore s'éloignent de la côte dans leurs canots de bouleau, mais sont emportés dans la cataracte.
Les Indiens perdirent tout espoir, à mesure que la saison s'avançait. Leurs forces étaient épuisées; ils n'avaient plus de champs à pouvoir cultiver. Une guerre aussi longue et sans répit était contraire à leurs usages. Ils commencèrent alors à se disputer entre eux, comme il arrive souvent dans l'insuccès et dans le malheur; les récriminations éclatèrent; les Indiens du Connecticut accusèrent Philippe de leurs souffrances; et ceux qui avaient été ses alliés se mirent à implorer la paix en suppliants. Quelques-uns se rendirent pour échapper à la famine. Dans le courant de l'année, il y eut de deux a trois mille Indiens tués ou soumis. Church, le plus fameux guerrier partisan, entreprit de faire la chasse aux bandes de fugitifs. Quelques tribus émigrèrent au nord et se confondirent avec celles du Canada. Nourrirent-elles là des désirs de vengeance et se souvinrent-elles de leurs anciennes retraites, pour pouvoir, un jour, guider de nouvelles hordes d'envahisseurs du nord, et recommencer leur œuvre de dévastation? Philippe lui-môme, cet homme doué d'une élévation de caractère peu commune, était poursuivi d'abri en abri. En vain avait-il cherché à entraîner les Mohawks dans la lutte; maintenant qu'il était à bout de tout espoir, il n'en refusa pas moins d'entendre parler de paix et il tua de sa propre main le guerrier qui osa lui faire semblable proposition. A la fin, après avoir disparu pendant une
année, il prit la résolution d'aller, pour ainsi dire, au devant de sa destinée, et revint dans le beau pays où se trouvaient les tombeaux de ses ancêtres, le berceau de son enfance, la demeure de sa tribu. Un jour il parvint avec peine à s'échapper, mais en laissant sa femme et son fils prisonniers. « Mon cœur se brise, » s'écria le chef tatoué dans l'agonie de sa douleur; « maintenant je suis prêt a mourir. » Ses compagnons mêmes ne lardèrent pas à comploter sa perte, afin d'obtenir de meilleures conditions pour eux-mêmes; au bout de quelques jours il fut tué par la balle d'un perfide Indien. Son fils orphelin et captif fut transporté. Ainsi périrent les princes des Pokanokets. Elle avait été bien funeste pour eux la connaissance qu'ils avaient faite de la civilisation. Le premier navire qui aborda sur cette côte enleva des hommes de leur race; et maintenant l'innocent enfant qui s'était vu chérir comme un fils unique et honorer comme le futur sachem de sa tribu, le dernier rejeton de la famille de Massasoit, était réduit en captivité et vendu comme esclave (1), pour aller travailler sous le soleil des Bermudes. Cent hommes restèrent à peine de la nation jadis puissante des Narragansetts, de la vieille tribu municipale de la Nouvelle Angleterre. Le glaive, le feu et la famine, les avaient balayés de la terre.
Les Mohegans étaient restés fidèles aux Anglais pendant toute la guerre, aussi pas une goutte de sang ne fut versée sur l'heureux sol du Connecticut. Les désastres des colonies voisines n'en furent que plus terribles. Douze ou treize villes avaient été détruites; les dépenses et les pertes furent évaluées à un demi million de dollars, somme énorme pour la faible population de celte époque. Plus de six cents hommes, principalement de jeunes gens, la fleur du pays, qui faisaient
(1) Davis, dans Morlon, 453, etc.
£8* HISTOIRE DES ÈTÀTS-OWIS.
sans doute l'orgueil de leurs mères, avaient péri sur le champ de bataille. Le feu avait détruit six cents maisons. Le vingtième des hommes valides de la colonie avait été massacré; une famille sur vingt avait disparu au milieu des flammes. La perte d'hommes et de biens fut, proportionnellement à la population, aussi désastreuse que dans la guerre de la révolution. A peine y eut-il une famille dans laquelle la mort n'avait pas choisi quelque victime.
N'oublions pas un beau trait de générosité des Irlandais; ils envoyèrent un secours , faible à la vérité, à Ja colonie de Plymouth, pour l'aider en partie à se relever de ses pertes. Le Connecticut qui avait contribué à fournir des troupes pendant la guerre, distribua alors à ceux qui n'avaient pas d'abri plus de mille boisseaux de blé. « Dieu se souviendra de ce don charitable et les en récompensera. » Boston imita cet exemple ; car « la grâce du Christ , » a-t-on dit, « a toujours fait de Boston une cité modèle, » pour des œuvres de cette nature.
Les hostilités avec les Indiens à l'Est eurent une origine différente et durèrent bien plus longtemps. La nouvelle du soulèvement des Pokanokets fut, à la vérité, le signal du commencement des dévastations ; et au bout de quelques semaines, la guerre s'étendit sur un espace de près de trois cents milles. Mais dans le Maine, ce fut une guerre de frontières, qui prit naissance dans le ressentiment pour des torts subis et dans la soif de la vengeance. Des marins s'élaient rendus coupables d'outrages envers les Indiens et ceux-ci se vengèrent sur les villages des méfaits commis par l'équipage dépravé d'un vaisseau. Il n'y eut pas de soulèvement général des Abenakis ou des tribus orientales, ni de rassemblements par grandes masses d'hommes. A peu près la moitié des établissements anglais furent détruits en détail; les habitants en étaient chassés, massacrés ou réduits en captivité ; car la
convoitise inspirait quelquefois aux sauvages des sentiments de miséricorde, en leur faisant espérer une forte rançon de leurs prisonniers.
L'évasion d'Anne Brackett, petite-fille du premier colon de Portland, Georges Cleeves, fut l'événement merveilleux de cette époque. Sa famille avait élé faite prisonnière lors du sac de Falmouth. Rendant que les vainqueurs hâtaient leur marche en avant, afin de poursuivre le cours de leurs dévastations sur le Kennebeck, elle réussit à rester en arrière; elle distingua bientôt de son œil de mère les débris d'une barque de bouleau qu'elle parvint a rapiéceter et à réparer avec une aiguille et du fil, dans une maison abandonnée; puis, suivie de son mari, de son petit enfant et d'un serviteur nègre, elle se confia à la mer sur ce canot délabré, dépourvu de voile et de mât, qui voguait comme une plume sur les vagues. Elle traversa Casco Bay et atteignit Black Point, où elle redoutait de rencontrer des Indiens, et où tout au mieux elle ne pouvait espérer trouver qu'une solitude. Quelle ne fut pas sa joie, lorsqu'elle y aperçut un navire, qui quittait le Piscataqua et qui venait de jeter l'ancre dans cette rade (1)!
L'abandon de l'Acadie aux Français avait rendu la lutte plus difficile; car les Indiens de l'Est obtenaient des armes des Français du Penobscot. Pour parvenir plus efficacement à triompher de leurs sauvages ennemis, les Anglais engagèrent les Mohawks à intervenir dans cette guerre (1677) ; quelques-uns de ceux-ci prirent bien la hache; mais la distance, rendait leur coopération impossible. Après plusieurs tentatives infructueuses pour conclure un traité, la paix fut enfin rétablie par Andros, comme gouverneur de Pemaquid,
(l)Hubbard, Guerres indiennes »VM- % WMIU, HrUand, 1, 143, 147, W6. Comparez Ctaurch, 166; tettres MS. de WHiis et Farmer.
mais dans des termes qui reconnaissaient la supériorité des Indiens (1678). Ceux-ci s'engagèrent à rendre les prisonniers anglais et a ne plus troubler la sécurité des villes de la colonie ; les Anglais, de leur côté, devaient payer annuellement, comme redevance, une mesure de blé par chaque famille anglaise (1).
La Nouvelle Angleterre ne s'était défendue qu'avec ses propres ressources. Jalouse de son indépendance , elle n'avait jamais réclamé l'assistance de la mère-patrie; aussi le comte d'Anglesey reprocha au peuple des colonies l'esprit qui régnait chez lui : « Vous êtes pauvres, et cependant vous vous montrez fiers, » disait-il (1676). Le ministère anglais, tout en ne contribuant en rien à réparer les pertes essuyées par les colonies, ne cacha pas son projet de « reprendre en ses propres mains le gouvernement du Massachusetts (2); » avant qu'une simple saison eût eu le temps d'effacer les traces du sang de ses enfants, pendant que le sol était encore humide du sang de sa milice, que les ruines de ses villages étaient encore fumantes et que le cri de guerre des Indiens retentissait encore dans les forêts du Maine, l'envoyé de l'Angleterre, Édouard Randolf arriva dans la Nouvelle Angleterre.
Le messager et le message furent accueillis avec froideur. Le gouverneur déclara qu'il ne connaissait pas le fonctionnaire dont la signature était apposée à la lettre émanée du roi; il dénia au souverain ou au parlement, le droit de lier la colonie par des lois opposées à ses intérêts. « Le roi, » dit l'honnnêtcLeverett, « ne peut raisonnablement rien faire de moins que de nous laisser jouir de nos libertés et de notre commerce, car nous avons établi cette plantation considé-
(1) Williarason, 1, 553 ; Neal, N. E. t etc.
(2) Burk, la Virginie, II ; Appendix, XXXV11.
rable dans le désert, à nos propres frais, sans que la couronne y ait contribué en quoi que ce soit. »
Randolf, à la fois l'agent de Mason et le messager du conseil privé, appartenait à cette classe d'aventuriers avides, dont l'Amérique a fait si souvent connaissance dans les derniers temps. Son zèle lui fit faire huit voyages aux colonies dans l'espace de neuf ans; et puis, à son retour en Angleterre, après un séjour de six semaines seulement dans le Nouveau Monde, il évalua quatre fois trop la population des pays et il en exagéra la richesse dans une proportion encore plus élevée, afin d'exciter la cupidité des chercheurs d'emplois à la cour de Charles II. Ses rapports méritent peu de confiance (1); cependant ils rendaient le ministère anglais plus désireux encore de diminuer le territoire du Massachusetts, d'entraver son commerce et de lui enlever sa charte.
Le Massachusetts se conformant avec répugnance aux ordres précis de Charles II, résolut d'envoyer comme députés en Angleterre, William Stoughton et Peter Bulkley; mais, suivant le conseil des anciens, on restreignit leurs pouvoirs « avec la plus grande prudence et circonspection. »
La cour générale, dans son mémoire relatif a l'étendue du territoire, représenta la triste position toute spéciale de la colonie, contrainte de défendre, dans le même temps, ses droits aux provinces devant une cour de justice, et de disputer a un ennemi sauvage la possession de ces tristes déserts.
Cette remontrance ne servit à rien. Un comité chargé par le conseil d'examiner toutes les chartes, refusa (1677) de se prononcer sur les prétentions des colons résidents au sol qu'ils occupaient; mais il déclara que le Massachusetts n'avait aucun droit de juridiction sur le Maine et le New
(1) Hutch., CoU., B03, etc.; Hutch., fftsf., I, «80, etc.
Hampshire. Cette décision était si manifestement conforme aux lois anglaises, que les agents de la colonie n'essayèrent pas de s'y opposer sérieusement.
Le roi Charles désirait former un apanage des provinces, ainsi détachées du gouvernement du Massachusetts, pour son fils réputé le bienveillant, mais insignifiant duc de Monmouth, l'Absalon de l'époque, qui, par faiblesse, s'engagea dans une opposition peu honorable contre son père, et que sa frivole ambition conduisit enfin a l'échafaud. On supposait que ces provinces réunies conslituraient une magnifique principauté, /levant rapporter un revenu immédiat et destiné à s'accroître. Mais avant que le monarque, ruiné par ses folies, eût pu entamer les négociations, le Massachusetts, par l'intermédiaire d'un marchand de Boston, avait acheté les droits de Gorges par une acquisition et un acte en règle. Le prix d'achat était de 1,250 livres, c'est à dire à peu près six mille dollars.
Personne n'avait jamais mis en doute le droit d'un propriétaire d'aliéner le sol; mais on se demanda postérieurement si les droits de gouvernement pouvaient devenir un objet de trafic.
Cet acte de vente fut l'origine d'une suite de rapports, qui, en partie, continuent encore h exister aujourd'hui. Au poiut de vue pécuniaire, aucune transaction n'aurait pu être plus nuisible au Massachusetts ; car elle faisait de cet État un État frontière et lui donnait à défendre des limites très étendues et très dangereuses.
Le Massachusetts n'entra pourtant pas alors en possession de tout le territoire qui constitue actuellement l'État du Maine. La France revendiquait, etoccupaiten vertu du traité de Breda, le district qui s'étend entre la rivière Sainte- Croix et le Penobscot; le duc d'York possédait la contrée située entre le Penobscot et le Kennebeck et réclamait encore
comme sien le pays tout entier compris entre la rivière Sainte-Croix et le Kennebeck, tandis que le Massachusetts n'avait la propriété que du district resserré entre Kennebeck et le Piscataqua.
Par suite de cette acquisition , les institutions politiques reçurent une nouvelle forme. Le Massachusetts , en sa qualité de corporation, était devenu seigneur propriétaire du Maine ; la petite république établie sur les bords du Charles River était la suzeraine féodale de la seigneurie orientale. Le Maine avait été jusque là représenté dans la Chambre des représentants du Massachusetts; dorénavant il ne devait plus être gouverné que comme une province, d'après la charte de Gorges. Conformément à un décret de la cour générale (1680), le gouverneur et les assistants du Massachusetts se mirent à organiser l'administration du Maine. Le président et le conseil furent nommés par les magistrats du Massachusetts; en même temps on établit une branche populaire de la législature, composée de députés des différentes villes du district. Danforth, le président, était un homme de mérite, animé de principes républicains; mais l'orgueil de la province fut blessé de son état de subordination; les anciennes divisions religieuses n'avaient pas perdu toute influence; aussi les royalistes et les épiscopaux réclamèrent l'intervention du roi (1). Le Massachusetts dut employer la force pour faire reconnaître sa souveraineté, qu'il exerça néanmoins avec modération et justice (2).
(1) Sullivan, Maine, 384; Williamson, 1 , 557, etc.; Hutch., Coll. Jfass. Documents, IV.
\2) Chaliners, 488 : « Nulle assemblée, dont les représentants du peuple faisaient partie constituante, ne fut autorisée, parce qu'il n'en avait point été fait mention dans la concession originaire. » Une assemblée fut régulièrement tenue. Williamson, Maine, 1, 566, etc. La raison assignée est aussi peu fondée que l'assertion de Chalmers. Dans la concession de 1639, l'assentiment de la majorité des francs tenanciers est requis pour
B1ST011B DBS KTÀTS-3MS, T. II.' 19
Le changement de gouvernement s'effectua moins paisisiblement dans le New-Hampshire (1675). A la première appréhension de voir revivre les droits de Mason, le peuple naissant se réunit en assemblée dans les villes et exprima sa satisfaction d'être gouverné par le Massachusetts.
Mais le vœu populaire n'avait guère de poids pour la décision d'une question de droit ; la patente de Mason lut duement examinée en Angleterre (1677); on découvrit qu'elle ne lui conférait aucun droit de juridiction sur le New- Hampshire; on reconnut que les terres non appropriées lui appartenaient; quant aux droits des colons au sol qu'ils occupaient actuellement, c'était une question à soumettre à la décision des tribunaux coloniaux (1).
Pour arriver à cette fin, on établit une nouvelle juridiction; le New-Hampshire fut séparé du Massachusetts et organisé en province royale. C'était le premier gouvernement royal qui fut jamais institué dans la Nouvelle Angleterre (1679). Le roi tout en se réservant pour lui-même ou pour ses officiers le droit de veto, s'engagea à conserver au pays le privilège d'avoir une assemblée, à moins que lui ou ses héritiers ne vinssent à envisager ce privilège comme « un inconvénient. »
Le roi choisit d'abord pour les emplois de président et de membres du conseil, des personnes résidant dans la colonie et bien vues des colons ; mais ces personnes , comprenant bien que leur nomination n'avait d'autre objet que de rendre la transition à une nouvelle forme de gouvernement moins pénible, acceptèrent leurs emplois avec répugnance.
Une assemblée générale fut à la fin convoquée à Porttous les actes de législation. Hazard, I, 445. II est vrai que la suprématie du Massachusetts comme propriétaire était désagréable à beaucoup de gens. Willis, Portland, 1, 158 ; Maine, Bist. CoUect., I, 30Î.
(1) Comparez la lettre du roi Charles, dans Mass. Hisl. Coll., XXI, 74.
smouth (1680). La lettre (4) de ce corps au Massachusetts est un témoignage de gratitude. « Nous reconnaissons le soin que vous avez pris de nous, » — c'était ainsi que la petite colonie s'adressait a sa puissante voisine, « nous vous remercions vivement de votre bienveillance, lorsque nous croissions sous votre ombre et nous vous sommes profondément obligés de nous avoir, à notre pressante requête, pris sous votre gouvernement et si bien dirigés. Si quelque occasion se présentait de vous être utile en quoi que ce soit, nous vous prouverons combien nous sommes désireux de la saisir. Tout en souhaitant que Dieu vous assiste, nous vous supplions de nous accorder le bienfait de vos prières à nous qui sommes séparés de nos frères. »
La colonie ayant ainsi fait la part de ses justes sympathies, se mit à affirmer ses droits par un décret solennel, le premier de son nouveau code. « Nuls actes, impositions, lois ou ordonnances n'auront de valeur, à moins d'être adoptés par l'assemblée et approuvés par le peuple. » Le New- Hampshire saisit donc la première occasion que lui offrit son existence séparée, pour proclamer le grand principe du self govemment et prendre sa place à côté du Massachusetts et de la Virginie. Lorsque le code de cet État naissant fut envoyé en Angleterre, il fut désapprouvé pour le fond comme pour la forme, et, les dispositions en furent rejetées comme inconvenantes et absurdes. Mason ne réussit pas mieux a faire prévaloir ses prétentions au sol. Le gouvernement colonial protégea les colons et s'opposa a ses exactions.
Le propriétaire étant revenu en hâte en Angleterre pour réclamer un changement à cet état de choses, fut autorisé à prendre tels arrangements qui lui paraîtraient se concilier le mieux avec ses intérêts. Les événements qui s'ensuivirent
(\) Adaras, Portsmouth, 65-67 ; Belknap.
sont très instructifs. Mason, pour débuter d une façon convenable, eut la faculté de choisir la personne à nommer, comme gouverneur. Il trouva un digne agent dans Édouard Cranfield, un individu qui n'avait d'autre vue en s'exilant dans les déserts de l'Amérique que d'extorquer une fortune aux dépens des scieurs de long et des marchands de bois du New-Hampshire. Il avouait fianchement son projet, et le niveau moral de cette époque n'y voyait rien de déshonnête. Mais Cranfield insista pour avoir une bonne garantie, Mason, par un acte enregistré à la chancellerie (1682), abandonna au roi le cinquième de toutes les redevances pour pourvoir à l'entretien du gouverneur; puis il donna en hypothèque toute la province à Cranfield pour vingt et un ans, comme garantie supplémentaire du paiement de son salaire. Ainsi pourvu d'une ample commission royale (1), de la promesse d'un salaire déterminé, du cinquième de toutes les redevances, d'une hypothèque sur la province et du droit exclusil sur une abondante récolte escomptée d'avance, d'amendes et de confiscations, Cranfield regarda sa fortune comme assurée et, renonçant à un emploi lucratif en Angleterre, s'embarqua pour les rives du Piscataqua.
Mais la première assemblée qu'il convoqua, dissipa toutes ses illusions dorées sur la facilité d'amasser de grandes richesses. Pour complaire au gouverneur, « les grossiers » lui votèrent une gratification de deux cent cinquante livres, que l'aventurier nécessiteux accepta avec' avidité; mais ils ne voulurent point consentir à renoncer à leurs libertés; le gouverneur irrité prononça la dissolution *de l'assemblée (1683).
La dissolution d'une assemblée était un procédé tout nouveau dans la Nouvelle Angleterre. Jusqu'alors on n'avait
{\)Mass. Hist. Coll., V, 232.
jamais entendu parler de pareille chose. Le mécontentement populaire devint extrême; une foule d'hommes inconsidérés poussèrent le cri de « liberté et réformation. » Leur chef, Édouard Gove, enthousiaste illettré, fut jeté dans les fers, et condamné à la mort, dont des lois barbares punissaient la trahison; après avoir été transporté en Angleterre, il passa trois ans en prison a la Tour de Londres.
Les procès se multipliaient pour la propriété des terres. Des jurés vendus au pouvoir et des juges partiaux décidaient toutes ces questions rapidement ; mais Mason ne tira aucun avantage de ces sentences prononcées en sa faveur, car il ne put jamais prendre possession des terrains en litige, ni trouver un acheteur.
Cependant, Cranfield, assisté d'un conseil complaisant, se mit à exercer le pouvoir législatif; semblable à un tenancier avide dont le bail est sur le point d'expirer, il espérait encore ramasser de l'argent en levant des taxes et en concédant arbitrairement des emplois. Les villes envoyaient-elles en secret des agents en Angleterre, Cranfield ne voulait tolérer aucune plainte ; Vaughan, qui avait recueilli des dépositions avec beaucoup d'ardeur, fut sommé de fournir caution de bonne conduite. Il refusa en alléguant qu'il n'avait violé aucune loi, et le gouverneur le fit immédiatement emprisonner.
Cranfield soupirait toujours après de l'argent ; Rabaissant alors jusqu'au mensonge, il convoqua précipitamment une assemblée (1684), sur le bruit vague d'une invasion, et il demanda qu'on lui fournît de suite des moyens de défense. Les représentants du New-Hampshire ne voulurent pas se presser; ils prirent le temps de réfléchir; et après discussion ils rejetèrent le bill présenté par le gouverneur.
Cranfield résolut alors d'intimider le clergé et il défendit de pratiquer comme d'ordinaire les offices de l'église. Le
ministre de Portsmouth, Moody, répondit à ses menaces par un sermon et l'Église demeura inflexible.
Cranfield invoqua alors à son secours les lois ecclésiastiques de l'Angleterre qui, affirmait-il, devaient être observées dans la colonie. Il ordonna au peuple de célébrer le jour de Noël comme une fête et de jeûner le trente janvier. Mais, le coup le plus violent de sa politique, ce fut l'ordre d'admettre tout le monde a la cène aussi librement que dans l'église épiscopale ou dans l'église luthérienne, et d'adopter dans certaines circonstances les formes de la liturgie anglicane. On ne tint nul compte de cet ordre.
Pour mettre le comble a la mesure, le gouverneur désigna un jour auquel il prétendit recevoir des mains de Moody le pain et le vin, suivant le cérémonial de l'Église anglicane. Moody ayant refusé fut poursuivi, condamné et emprisonné. Le culte public fut presque complètement interrompu dans la colonie. Pourtant le peuple ne céda pas et Cranfield, irrité de l'obstination du clergé, donna avis en Angleterre que, « tant qu'on permettrait aux ministres de prêcher, on ne pourrait espérer rencontrer une véritable fidélité dans le peuple (1). » Depuis longtemps, il était évident « que la paix ne pourrait être rétablie dans la province, que lorsque les * prédicateurs factieux en auraient été chassés. »
Cranfield essaya de nouveau de se procurer de l'argent au moyen de taxes qu'il avait fait adopter par son conseil complaisant. Afin que le peuple fût disposé à s'y soumettre de bonne grâce, on fit courir partout le bruit d'une guerre avec les Indiens de l'Est, et Cranfield se rendit à New- York, sous prétexte de se concerter avec le gouverneur de cette province pour prendre des mesures. Le ministère anglais fut également prévenu que le service de Sa Majesté nécessitait
(t)Chalmcrs, 497,510.
la présence d'un vaisseau de guerre. Le comité des colonies avait été averti que, « sans quelque force apparente qui pût intimider les habitants du New-Hampshire, il serait difficile ou même impossible d'exécuter les ordres de Sa Majesté ou les lois du commerce. »
Cependant les colons propriétaires ne se laissèrent pas terrifier; ils formèrent des associations pour se soutenir mutuellement dans leur résistance a la levée de l'impôt frappé sur eux. A Exeter, le shérif fut chassé avec des gourdins et les femmes des fermiers avaient préparé de l'eau bouillante pour échauder son agent, s'il voulait saisir quelque chose dans leurs maisons. A Hampton, le collecteur fut battu ; on lui enleva son épée, on le plaça sur un cheval avec une corde autour du cou, puis on le renvoya de la province. Si des émeutiers étaient jetés en prison, une nouvelle émeute venait les délivrer ; si la cavalerie delà milice recevait l'ordre de marcher, pas un seul homme ne se rendait à l'appel.
Cranfield, au désespoir, écrivit au gouvernement anglais, pour implorer son secours : « Je regarderai comme le plus grand bonheur du monde la permission de m'éloigner de ce peuple déraisonnable. Il fait uneopposition de chicane plutôt à la commission royale qu'à ma propre personne. Il ne se soumettra à aucun de ceux qui voudront mettre a exécution les ordres du roi. »
Les lords du bureau du commerce approuvèrent en tout point la conduite de Cranfield, on lui permit de quitter la province; mais le gouvernement anglais n'avait nullement l'intention d'améliorer la condition politique des colons.
Le New-Hampshire continua à conserver le caractère' qu'il avait déployé dans cette lutte pour la liberté. On le considéra toujours en Angleterre « comme factieux dans son allure et n'offrant que des précédents défavorables » aux yeux des âmes. du pouvoir arbitraire.
Le Massachusetts aurait encore pu peut-être braver le roi et échapper aux atteintes du conseil privé ou lui imposer; mais les marchands et les manufacturiers de l'Angleterre, redoutant la colonie comme une rivale, découvrirent le moyen de maintenir leur monopole et travaillèrent avec persévérance pour pousser à ce but. On avait accueilli leurs plaintes avec faveur (1675); on avait mis de la bonne volonté à se laisser convaincre par leurs raisonnements égoïstes; et les hommes d'État anglais qui soutenaient la souveraineté absolue du parlement, avaient dû regarder la conduite du Massachusetts comme inexcusable.
Les agents du Massachusetts n'avaient pas apporté de pouvoirs suffisants avec eux (1676); une amnistie pour le passé aurait été facilement accordée; mais on était décidé pour l'avenir à réduire cette colonie à « un état de dépendance plus manifeste. » Pour que cela pût se faire du consentement des colons; on enjoignit auxagentsde se procurer des pouvoirs plus étendus. Mais ces pouvoirs plus étendus ne leur furent pas accordés.
Le Massachusetts continua la lutte dans des conditions bien contraires et bien inégales. Toute l'Angleterre était unie. Quel que fût le parti qui triomphât, les intérêts mercantiles parviendraient aisément à obtenir la sanction des lois com^ merciales. « Le peu de compte que le pays a tenu des actes de navigation, » écrivirent les agents, « a été une faute très malheureuse. Sans quelque condescendance à ce sujet, on ne doit s'attendre qu'à une rupture complète. » « Toutes les causes de mécontentement » auraient disparu autrement.
Personne ne fut donc surpris, lorsque le comité des colonies souleva la question de savoir si la charte primitive avait une existence légale. La couronne ne voulait pas contester cependant la validité de la patente, mais elle suggéra le moyen de s'en débarrasser par un quo warrante
La colonie se décida, si elle devait succomber, à succomber avec dignité. La religion avait été le motif de sa fondation; la religion fut alors son guide. Les cœurs se sentirent embrasés d'une ferveur de dévotion plus ardente que jamais; on adopta dans la pratique du culte des formes plus solennelles que d'ordinaire; toutes les églises du Massachusetts furent convoqués à un synode, afin de rechercher les causes des dangers que courait la liberté de la Nouvelle Angleterre et les moyens d'éviter ces maux. Des historiens ont parlé légèrement de cet incident; c'était cependant le mode le plus efficace auquel on pût songer pour attirer l'attention de tous les membres de la république sur un sujet aussi digne de considération.
La cour générale avait dans l'intervalle décrété quelques lois (1678-1679), qui écartaient en partie les motifs de plainte. Mais elles touchaient à la forme plutôt qu'au fond des choses. On déclarait la haute trahison crime capital; on rendait exigible le serment d'allégeance; on devait placer les armes du roi, dans le lieu des séances de la cour. Mais il était plus difficile de se conformer aux lois commerciales. La colonie ne voulait pas perdre sa charte et ses libertés religieuses pour une question pécuniaire; et cependant se déclarer prêt à se soumettre à un acte du parlement , cela était envisagé comme une renonciation au privilège de l'indépendance législative. Elle imagina donc un expédient. Elle déclara que « les actes de navigation étaient une usurpation des droits et privilèges des sujets de Sa Majesté dans la colonie, puisqu'ils n'étaient pas représentés dans le parlement. » « Les lois de l'Angleterre, » fut-il ajouté, « ne peuvent concerner l'Amérique. » Comme suite à cette déclaration, la cour générale proclama la validité des lois de navigation par un acte émané de son propre chef.
C'est ainsi que pour la seconde fois une colonie refusa for-
mellement de reconnaître la suprématie du parlement, en se fondant sur le défaut de représentation dans cette assemblée. Le Massachusetts adoptait vis-à-vis de Charles II la même règle de conduite qu'il avait professée avec tant de succès devant la nation anglaise à l'époque du Long Parlement.
Les troubles qui se rattachèrent au complot des papistes différèrent le règlement des affaires de la Nouvelle Angleterre. Les agents Stoughton et Bulkley quittèrent la métropole, en 1679, et débarquèrent à Boston au mois de décembre. Randolph, désigné alors comme officier des douanes, les accompagnait. Les colons ne tinrent aucun compte du nouvel ordre du roi , qui leur prescrivait d'envoyer d'autres agents munis de pouvoirs illim^és. 11 était évident que le gouvernement anglais avait le projet de renverser la charte.
Charles II fit à deux reprises des représentations contre la désobéissance de ses sujets. Randolph traversa deux fois l'Atlantique et revint en Angleterre pour prêter au gouvernement le secours de ses lumières dans la marche à suivre à l'égard du Massachusetts. La république demeura inflexible. A la fin , en février 1682 , la situation des affaires en Angleterre rendit tout délai de plus en plus dangereux; on choisit donc pour agents Dudley et Richards. La république entière, tout en offrant à Dieu des prières pour la sûreté de ses envoyés et le maintien de sa patente, leur enjoignit formel- , lement de n'adhérer à rien qui pût entamer les privilèges du gouvernement établi en vertu de la charte. C'était un singulier moyen dont on usait là. A la cour d'Angleterre, tout était vénal. La France avait réussi à gagner le roi et à lui faire trahir les intérêts politiques de l'Angleterre; le Massachusetts voulait gagner le monarque et le rendre favorable à ses libertés.
La commission des députés ne pouvait être acceptée. On
leur intima Tordre de se procurer des pleins pouvoirs pour pouvoir régler entièrement la question de gouvernement, et on renouvela la menace d'un procès judiciaire. Les agents représentèrent la position de la colonie comme désespérée. Une guerre générale était engagée contre les corporations ; plusieurs villes de l'Angleterre avaient cédé. N'était-il pas plus sûr pour le Massachusetts de décliner le débat et de s'en rapporter à la faveur ou à la clémence du roi? C'était là un thème universel de discussion dans toute la plantation; les gens du peuple en parlaient autour de leurs foyers; ils s'en préoccupaient à l'église; ils le faisaient entrer dans leurs prières; les ministres en remplissaient leurs sermons. Finalement le Massachusetts se décida à céder le territoire du Maine qu'il avait acquis à titre d'achat, mais à ne rien abandonner des libertés et des privilèges octroyés par la charte; cette décision était prise de manière à prouver qu'elle était réellement dans les sentiments du peuple. Si la liberté devait recevoir le coup mortel, il valait mieux qu'elle pérît par la violence et l'injustice d'autrui que par la propre faiblesse de ses défenseurs.
Le message mit un terme à la mission des agents. Un quo warrante fut publié (1683), le Massachusetts se vit cité devant un tribunal anglais, composé de juges qui ne tenaient leur emploi que du bon plaisir de la couronne; Randolph, le fonctionnaire détesté, arriva bientôt, porteur du mandat. En même temps le roi, dans une proclamation, demandait de nouveau qu'on se soumît, en promettant d'accorder, comme récompense, sa faveur royale et de ne faire à la charte qu'un très petit nombre de changements indispensables pour constituer un gouvernement royal.
Les habitants du Massachusetts avaient observé attentivement les événements de l'Angleterre. Ils avaient vu le parti populaire, dont Shaftesbury avait pris la direction, et qui
avait triomphé au sein de la Chambre des communes, s'élever d'abord, se mettre à l'œuvre, puis aboutir à une défaite. Ils avaient vu Charles II établir graduellement le pouvoir despotique. Ils avaient vu le peuple anglais acquiescer en apparence à la soumission du parlement. Le plan d'une insurrection avait, à la vérité, été formé; on avait, à la vérité, répété à voix basse que la résistance à l'oppression était légale. Mais le sang de Sidney et de Russell avait expié cette doctrine. Les colons savaient que, le jour même de la mort de Russell, l'université d'Oxford, rappelant les jours de Henri VIII et affirmant un fait historique plutôt qu'un principe, avait déclaré que « la soumission et l'obéissance entières et absolues, sans aucune exception, étaient le signe caractéristique de l'église anglicane. » Ils savaient que beaucoup de villes d'Angleterre avaient fait abandon de leurs chartes; que Londres même, la métropole, qui avait protégé Hampden contre Charles I er , avait trouvé la résistance inutile. Aussi, pour rendre la soumission du Massachusetts plus facile, en lui prouvant que toute opposition était désespérée, on y envoya et on y fit circuler parmi le peuple deux cents copies du procès contre la ville de Londres. Le gouverneur et les assistants, la fraction patricienne du gouvernement, étaient persuadés de l'inefficacité de toute résistance ultérieure; l'abandon même tardif de la charte pourrait servir à se concilier le monarque. Ils se décidèrent donc à rappeler au roi ses promesses et « à ne pas plaider devant une cour de justice contre Sa Majesté; » ils voulaient « envoyer des agents munis des pouvoirs nécessaires pour recevoir les ordres de • Sa Majesté. »
Les magistrats soumirent ce vote à l'approbation de « leurs frères les députés. » La question fut débattue pendant deux semaines entières, afin qu'une décision pût être prise de commun accord avec le sentiment du peuple.
« Le gouvernement du Massachusetts, » c'était ainsi qu'on argumentait, « devait-il pousser la complaisance pour la cour, jusqu'à consentir à l'altération de la charte. Pareille soumission serait une. offense contre la majesté du ciel ; car la religion des habitants de la Nouvelle Angleterre et le bon plaisir de la cour ne peuvent s'accorder. Par la soumission, le Massachusetts n'a rien à gagner. La cour projette des changements qui détruiraient tout ce qu'il y a de vital et d'essentiel dans la charte. Les corporations qui, en Angleterre, ont fait abdication complète de leurs privilèges, n'ont aucun avantage sur celles qui ont soutenu un procès devant les tribunaux ; si nous ne reculons pas devant un procès, lors même que nous serions condamnés, nous pouvons faire porter la question devant la chancellerie ou devant un parlement et, avec le temps, tout recouvrer de nouveau. Nous ne devons pas nous écarter de la voie que Dieu a désignée à nos dignes prédécesseurs, qui, eu 1638, en présence d'un quo warrante contre la charte, osèrent ne pas se soumettre. En 1664 ils refusèrent également de se soumettre aux commissaires. Nous, leurs successeurs, nous devons marcher sur leurs traces, et nous montrer ainsi pleins de confiance dans le Dieu de nos pères, pour que nous puissions compter sur son assistance. Notre soumission réjouirait nos adversaires et répandrait l'affliction parmi nos amis. Nos ennemis savent que cela aurait un fâcheux retentissement pour eux dans le monde, s'ils dépouillaient de ses libertés un pauvre peuple de Dieu dans le désert. La résignation de notre sort nous amènerait l'esclavage bien plus sûrement que si nous agissions autrement et elle attristerait nos amis des autres colonies qui actuellement tiennent leurs yeux fixés sur la Nouvelle Angleterre, dans l'espoir que le peuple d'ici ne donnera pas, par crainte, un exemple pernicieux aux autres.
« L'obéissance aveugle au bon plaisir de la cour ne peut
s'accomplir sans commettre un grand péché et sans encourir la disgrâce suprême du roi des rois. La soumission serait entièrement opposée à ce qui a été l'avis, unanime des ministres, avis qu'ils nous ont donné après avoir consacré solennellement un jour b la prière. Les ministres de Dieu dans la Nouvelle Angleterre, sont plus animés de l'esprit de saint Jean-Baptiste que si, au moment où la tempête les surprenait, ils se courbaient comme des roseaux sous'le vent. Les prêtres doivent être les premiers à mettre les pieds dans l'eau et à y attendre que le danger soit passé. Plus que tous les hommes ils devraient servir d'exemple de foi, de courage et de constance au peuple du seigneur. Certainement, si les bienheureux Cotton, Hooker, Davenport, Mather, Shepherd, Mitchell vivaient encore, ils diraient, comme le prouvent les livres qu'ils nous ont laissés : — Ne péchez pas, en abandonnant l'héritage de vos pères.
« Nous ne pouvons d'ailleurs nous soumettre sans le consentement du corps entier du peuple. Mais les hommes libres et les membres de l'Église dans toute la Nouvelle Angleterre ne consentiront jamais à cela. Le gouvernement ne peut donc le faire.
« Les libertés civiles de la Nouvelle Angleterre forment une partie de l'héritage de nos pères; irons-nous sacrifier notre patrimoine? On nous objecte que nous nous exposons à de grandes souffrances. Mieux vaut souffrir que pécher. Mieux vaut se confier dans le Dieu de nos pères, que de placer notre confiance dans des princes. Si nous souffrons, pour ne pas vouloir condescendre aux volontés des hommes contre la volonté de Dieu, nous souffrons pour une bonne cause, et nous serons comptés comme des martyrs par les générations futures et au grand jour du jugement (1). »
(1) Mass. Hist. Coll., XXI, 74-81. Chaque mot, à moins qu'il ne s'agisse
La décision de la colonie, par l'organe de ses représentants, se trouve encore dans ses registres. « Les députés ne consentent pas, mais s'en tiennent à leurs bills précédents. »
On fit parvenir des adresses au roi, pour implorer son indulgence; mais prières et remontrances, tout fut inutile. On publia en Angleterre un scire facias (1684) ; avant que la colonie eût pu prendre quelques mesures là dessus, un an et six jours justement après le jugement contre la cité de Londres, la Charte fut jugée conditionnellement comme perdue par confiscation; le premier jour de la Saint-Michel ce jugement reçut confirmation. Une copie de la sentence parvint à Boston au mois de juillet de l'année suivante (1685).
Ainsi tomba cette charte que la Hotte de Winthrop avait apportée sur les côtes de la Nouvelle Angleterre, qui y avait été l'objet d'une sollicitude et d'un attachement si vifs au milieu de tant de vicissitudes, et sur laquelle avait reposé l'organisation des libertés de cette contrée. Maintenant il n'existait plus de barrière entre le peuple du Massachusetts et la volonté absolue de la cour d'Angleterre. La religion était-elle en danger? La propriété territoriale était -elle assurée? Les entreprises commerciales seraient-eHes paralysées par le système des restrictions? La Nouvelle Angleterre était-elle destinée à apprendre par sa propre expérience à connaître le despotisme? De sombres pressentiments se répandirent sur la colonie.
de quelques petits mots servant de liaison, est exactement pris dans les anciens documents de Hutchinson. J'ai omis quelques petites choses, mais je n'ai pas ajouté une ligne.
