INTRODUCTION. VII

qui nous placent déjà au premier rang des nations, s'augmentent si rapidement, que'la première a été quadruplée et la seconde doublée dans chaque période de 22 ou 23 ans. Nous n'avons pas de dette nationale, la république est opulente ; le gouvernement peu coûteux et le trésor rempli. La religion, qui n'est ni persécutée ni payée par l'État, est soutenue par le respect de la morale publique et les convictions d'une foi éclairée. L'instruction est donnée avec une libéralité sans exemple; une presse libre répand les meilleures productions de toutes les nations et de tous les âges. Il y a plus de journaux dans les États-Unis que dans le monde entier. Un document public d'un intérêt général est, en un mois, reproduit un million de fois et mis à la portée de tous les citoyens du pays. Un immense concours d'émigrants des origines les plus variées couvre continuellement nos côtes ; et les principes de liberté unissant tous les intérêts par des lois égales, changent les éléments discordants en une union harmonieuse. D'autres gouvernements sont bouleversés par les innovations et les réformes des États voisins; notre Constitution fixée dans les affections du peuple qui l'a choisie, neutralise l'influence des principes étrangers et ouvre sans crainte un asile aux hommes vertueux, malheureux ou opprimés des autres nations.

Et, cependant, il y a à peine deux siècles que le plus ancien de nos États fut colonisé. Ses habitants se composaient de quelques faibles tribus éparses de barbares étrangers au commerce et à la vie politique. La hache et la

charrue étaient inconnues. Le sol, dont la fertilité avait augmenté pendant un repos de plusieurs siècles, prodiguait une végétation magnifique mais inutile. Au point de vue de la civilisation, cet immense domaine était une solitude.

Le but de cet ouvrage est d'exposer comment se sont accomplies les diverses transformations de notre continent et de démontrer que le sort d'une nation ne dépend pas de l'aveugle destin. Notre patrie ne doit sa gloire et sa prospérité actuelles qu'aux institutions dont l'a dotée son heureux génie.