CHAPITRE PREMIER

L'entreprise maritime de Colomb (1492), l'une des plus remarquables dans les annales de l'histoire du globe, ouvrit entre l'Europe et l'Amérique une voie de communications qui ne discontinuera jamais.

Un historien islandais, guidé par un sentiment d'orgueil national, à la vérité, a revendiqué pour ses ancêtres la » gloire d'avoir découvert l'hémisphère occidental. Ceux-ci, dit-il, furent poussés par des vents contraires jusqu'aux côtes du Labrador, en voulant passer de leur île dans le Groenland (1000 ou 1003) ; ils accomplirent le même voyage à plusieurs reprises, explorèrent les côtes de l'Amérique sur une vaste étendue et fondèrent des colonies dans les parages de la Nouvelle-Écosse ou de l'île de Terre-Neuve. Le même historien fait entendre que ces aventuriers primitifs abordèrent non loin de Boston, ou dans les baies de New-Jersey, et des antiquaires danois croient que des Normands pénétrèrent dans les eaux de Rhode-Island, inscrivirent leurs aventures sur les rochers du fleuve Taunton, donnèrent le

nom de Vinland aux côtes sud-est de la Nouvelle-Angleterre et s'avancèrent à travers notre pays jusqu'aux confins de la Caroline. Mais l'histoire de la colonisation de l'Amérique par des tribus du Nord présente toute l'obscurité d'un récit mythologique, et repose exclusivement sur une interpolation dans les antiquités américaines de Sturleson. Il n'est guère vraisemblable, cependant, qu'un historien doué d'un esprit aussi investigateur ait omis de mentionner un fait d'une telle importance (1). Le défaut de précision dans les détails#géographiques ne permet pas, du reste, de donner crédit à semblable conjecture ; les notions sur la douceur de l'hiver et la fertilité du sol sont, d'après plusieurs hypothèses modernes, des fictions ou des exagérations; la description des naturels ne s'applique qu'aux Esquimaux, habitants des régions hyperboréennes ; et l'indication de la durée des jours les plus courts de l'hiver s'adapte indifféremment à chaque latitude comprise entre New-York et le cap Farewell. Aussi la Vinland a-t-elle été cherchée dans toutes les directions depuis le Groënland et le Saint-Laurent jusqu'en Afrique (2). Certes l'intrépidité de cette nation de hardis marins, dont les excursions s'étendirent au delà de l'Islande et de la Sicile, aurait pu les conduire à se rendre du Groënland dans le Labrador, mais aucun témoignage historique n'établit avec certitude qu'ils aient effectué ce passage.

L'imagination avait conçu l'existence, vers l'ouest, de vastes régions inhabitées et des poètes avaient prédit que des marins entreprenants découvriraient un empire au delà de

(1) Hafnia' Anliquitates Americanœ, 1837, l'ouvrage le plus important. Sturleson, édition de Schœning , 1 , 304-325; Thorfœus, Winlandia antiqua; A. de Humboldt, Examen critique, D, 124, etc. Parmi les écrivains américains , Wheaton , les Normands , 22-28 ; Belknap , Biographie américaine, I, 47-58; Moulton, New-York, 1, 110-125 ; W. Irving, Colomb, Dl, 292-300 ; E. Everett, Nouvelle revue américaine, XLVI, 161-203.

(2) Antiq. Americanœ, 289, 291, 296.

PREMIERS VOYAGES. — ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS. Il

l'Océan (4). Colomb peut revendiquer sans partage la gloire d'avoir réalisé cette prédiction (1492). Pendant sa vie, il ne reçut aucune récompense digne de ses services. L'amourpropre du monarque espagnol était offensé de recevoir d'un étranger des bienfaits inappréciables et les contemporains du grand navigateur persécutèrent le mérite qu'ils ne pouvaient noblement récompenser. La postérité avait même négligé de rassembler les souvenirs de sa carrière. Washington Irving, le premier, a retracé, après de nombreuses recherches, les événements de sa vie aventureuse et dépeint dans un style coloré sa persévérance inébranlable, son enthousiasme religieuxet son désintéressement à toute épreuve.

Colomb naquit à Gênes. Au moyen âge, le commerce concentré principalement sur le littoral de la Méditerranée avait enrichi les Républiques italiennes, et pris de l'extension. La découverte de l'Amérique lui ouvrait une voie nouvelle au delà de l'Océan.

Les États baignés par l'Atlantique, l'Espagne, le Portugal et l'Angleterre se disputèrent la possession du Nouveau- Monde et la propriété du commerce que cette découverte devait créer; mais la nation qui, par une longue expérience couronnée1 de succès, avait acquis une célébrité méritée pour son habileté dans Kart de la navigation, continua pendant un certain temps à fournir les meilleurs marins. Les Italiens eurent la gloire de faire des découvertes dont leur patrie ne retira aucun accroissement de richesse ou de puissance. ' ,

A partir de ce moment, toutes les expéditions prirent la direction de l'ouest et le continent américain fut d'abord découvert sous les auspices de l'Angleterre, et la côte des

(1) PrescoU, Histoire de Ferdinand et d'Isabelle, D, 117; Pulci, c. XXV,

États-Unis par un Anglais (1497) (1). Dans l'histoire des entreprises maritimes vers le Nouveau-Monde, les exploits de Jean et de Sébastien Cabot ne le cèdent qu'à ceux de Colomb. La querelle des maisons d'York et de Lancastre était terminée; la prudente sévérité de Henri VII avait ramené la tranquillité et contribué à restaurer l'industrie; l'esprit d'activité commerciale se développa rapidement et les foires de l'Angleterre furent fréquentées par des aventuriers « lombards (1496). Depuis longtemps, les marchands de Bristol faisaient le commerce de la pêche avec l'Islande (2), et avaient acquis, dans leurs relations avec le Nord, la science nautique nécessaire pour combattre les vents de l'Atlantique. Il n'est pas impossible que les traditions incertaines sur les anciennes découvertes des Islandais dans le Groenland vers le N.-O., « où les terres (3) se rapprochent le; plus, » aient fait naître la « conviction raisonnable » de l'existence d'un monde inconnu. Le brillant exploit de Colomb, en révélant une réalité que tout marin observateur supposait vaguement, excita l'admiration due à une entreprise qui semblait surhumaine et allumer dans le cœur de ses émules le vif désir d'acquérir une aussi grande renommée en suivant la route hardie qu'il avait ouverte (4). Le roi d'Angleterre, de son côté, ne dissimulait pas son intention de recueillir une part des grands résultats que promettaient les entreprises maritimes. Aussi Jean Cabot, marchand vénitien résidant à

(1) R. Eden et R. Willes, Histoire des voyages dans les Indes Orientales et Occidentales, 1577, fol. 267, « Sébastien Cabot m'affirma qu'il était né à Bristol, » etc.

(2) Seltlen, Mare Clausum, 1. II, c. 32.

(3) Bacon, Histoire de Henri VII.

(4) Entretien sur Sébastien Cabot, rapporté par Ramusio, Discorso soçra li Viaggi délie Spetierie, I, fol. 402, éd. 1554; Hakluyt, III, 28. 11 est étrange que Uaklyul s'en réfère sur ce point à Ramusio. Eden rapporte aussi la version de Ramusio dans ses Voyages, éd. 1577, fol. 267 ; DeThou, Hist., I, XLIV.

Bristol, amena sans peine Henri VII à seconder ses plans de découverte. Il obtint de ce monarque une patente (1) fyui lui permettait, ainsi qu'à ses trois fils, à leurs héritiers ou ayants cause, de parcourir les mers de l'ouest, de l'est et du nord avec une flotte de cinq vaisseaux, équipés à leurs frais, à la recherche d'îles, de contrées, provinces et régions, jusqu'alors inconnues aux peuples de la chrétienté ; d'arborer les bannières de l'Angleterre dans les villes, îles ou continents qu'ils découvriraient; et, d'en prendre possession, comme vassaux de la couronne d'Angleterre. Il était en outre expressément stipulé dans ce « premier acte de l'Angleterre concernant l'Amérique (2), » que les concessionnaires devaient débarquer à Bristol au retour de chaque voyage, et payer au roi le cinquième des profits qu'il leur donnerait. De plus le droit exclusif de visiter tous les pays découverts était réservé, sans conditions ni limites de temps, à la famille des Cabot ou à leurs représentants. Investis par cette patente du monopole du commerce des colonies, Jean Cabot (3) et son illustre fils Sébastien, s'embarquèrent pour l'ouest. L'histoire n'a conservé aucun souvenir des tempêtes qu'ils essuyèrent ni des révoltes qu'ils eurent à apaiser. Le résultat du voyage fut la découverte du continent américain (4), probablement à la hauteur du 56° degré de latitude, c'est à dire au nord du détroit de Belle-Ile. On a voulu, malgré les documents les plus irrécusables,

(1) Voyez la patente dans Hakluyt, III, 25, 26; Chalmers, Annales politiques, 7, 8; Hazard, Collect. hist., I, 9.

(2) Chalmers, 7.

(3) Seconde patente accordée à Jean Cabot le 3 février 1498, d'abord imprimée dans le Mémoire de Sébastien Cabot par M. Biddle, 75. L'extrait de la carte de Sébastien Cabot est également explicite. Hakluyt, III, 27.

(4) Extrait de la carte de Sébastien Cabot dans Hakluyt, I, 27. Ramusio, Sopra ii Viaggi, I, fol. 402. La carte d'Ortelius, dans son Thealrum orbis terrarum, donne l'île Saint-John à la latitude de 56* degré. L'ouvrage d'Ortelius, éditions de 1584 et de 1592, est à Cambridge.

ravir au père la gloire d'avoir dirigé l'expédition. Lui et sota fils Sébastien découvrirent le continent qu'aucun Européen n'avait osé visiter jusqu'alors et dont on ne connaissait pas l'existence. Les navigateurs hâtèrent' leur jetour pour annoncer leurs succès. Ainsi la découverte de l'Amérique fut l'œuvre d'une entreprise mercantile privée, et ^possession de la « nouvelle terre et de ses îles, » fut concédée exclusivement à la famille d'un marchand de Bristol par une patente du monarque anglais. Cependant les Cabot retirèrent peu de bénéfices de cette expédition que leur génie leur avait suggérée et dont ils soutinrent seuls tous les frais. La postérité se souvint à peine qu'ils abordèrent aux côtes de l'Amérique environ quatorze mois avant que Colomb, dans son troisième voyage (1498), aperçut la terre ferme, et environ deux ans avant qu'Améric Vespuce fit voile â l'ouest des Canaries (1499). Toutefois l'Angleterre acquit sur l'Amérique du Nord, grâce à leur courage, tous les droits que la priorité de leur découverte pouvait lui conférer. Henri VII et ses successeurs reconnurent les prétentions de l'Espagne et du Portugal, sur les territoires que ces puissances possédaient à cette époque ; et, à une date postérieure, le parlement et les tribunaux anglais n'écoutèrent aucune réclamation fondée, non sur l'occupation, mais sur une donation du pontife de Rome (1).

La conliance et le zèle s'éveillèrent bientôt (1498) ; Henri devint plus circonspect dans la concession de privilèges dont l'importance n'était plus douteuse. Une nouvelle patente (2) accordée à Jean Cabot lui conférait moins de droits que la première. Son fils Sébastien, natif de Bristol, continua la série des découvertes commencées avec le concours de son

(1) Débats de la chambre des communes, 1650 et 1621, 1, «50, 251. («) Chronique de Stowe, 1498, dans Hakluyt, III, 30, 31; Mémoire de Cabot, 75 et 80-86.

père. C'était un jeune aventurier aux manières bienveillantes et courtoises, plein de résolution dans ses projets, de prudence au moment de l'exécution; pendant un demisiècle il employa l'activité de son intelligence à diriger les entreprises commerciales avec les nations de l'Occident. Il lit un nouveau voyage dans un but de trafic et cette fois le monarque parcimonieux contribua pour une part aux frais de l'armement (1). L'objet de cette nouvelle expédition était, d'abord, d'explorer « quelles terres habitaient les Indiens (2). » Peut-être aussi caressait-on l'espoir d'atteindre le riche empire du Catay. Sébastien Cabot s'embarqua au mois de mai avec une compagnie de 300 hommes, fit voile pour le Labrador, par la route d'Islande et aborda le continent au 58e degré de latitude. La rigueur du froid, l'étrangeté de cette terre inconnue et son projet arrêté de visiter le pays, l'induisirent à descendre vers le Sud ; mais, s'étant avancé le long des côtes des États-Unis jusqu'aux frontières du Maryland (3), voire même jusqu'à la latitude du détroit d'Albemarle (4), le manque de provisions l'obligea de retourner en Angleterre.

On serait curieux de connaître la fin de la carrière du grand marin qui, secondé par son père, dota l'Angleterre d'un continent. Les caries qu'il traça de ses découvertes, et la relation de ses aventures écrite par lui-même ne nous

(1) Mémoire de Sébastien Cabot, 85.

(2) Pet. Martyr d'Aghicra, d. III, 1. VI. Voir Eden, fol. 124, 125 et Hakluyt, V, 283, et III, 29, 30; Gomara, Hist. de tos Indias, c. XXXIX. Le passage est indiqué dans Eden et Willes, fol. 228, et moins parfaitement dans Hakluyt, III, 30; Herrera, d. I, I VI, c. XVI, est confus. Comparez la conversation dans Ramusio ; nous devons supposer que le narrateur confond ce voyage avec un précédent. Ramusio. 1, 403, Eden et Willes, 267. Je dois l'ouvrage de Ramusio et beaucoup d'autres écrits importants à E. Everettde Charlestown.

(3) Gomara, Treinta i ocho Grados.

(4) Peter Martyr, 01. Herculei freti latitudinis feregradus equaril, etc.

ont pas été conservées et l'histoire des dernières années do sa vie est enveloppée d'obscurité. Cependant, on n'a aucune raison de douter que, vers 1517 (1), après avoir servi Ferdinand d'Espagne et reçu de Charles-Quint le grade de pilote major, il se soit embarqué de nouveau en Angleterre à la recherche d'un passage au N.-O. Les documents qui se rattachent à celte expédition sont peu précis; les incidents en sont diversement racontés et rapportés à des voyages précédents. On ne peut donner un récit vraisemblable et suivi qu'en comparant tous les témoignages que nous possédons et en omettant les contradictions qui s'y rencontrent. Toutefois, le fait principal est incontestable. Sébastien Cabot traversa le détroit et entra dans la baie (2) qui, un siècle plus tard, prirent le nom d'Hudson. Il écrivit un traité de navigation; la carte qui y est jointe, et qu'il dessina de sa propre main, indique, avec une grande précision, l'entrée du détroit (3). Il poursuivit résolument son dessein, traversa des régions que longtemps après lui on croyait à peu près impénétrables même aux plus hardis marins; enfin le 11 juin, comme nous l'apprend une lettre du navigateur lui-même, il avait atteint la hauteur de soixanle-sept degrés et demi (4) conservant toujours l'espoir de trouver un pas-

(1) Voyez Eden dans le Mém. de Cabot, 104; lettre de Thorne, ib., 103. Consultez ch. XIII, XIV, XV, du Mémoire. Le récit d'Hakluyt, 111, 591, 598, peut donner exactement la date du voyage; il doit y avoir une grande erreur pour la destination. Peter Martyr, d. III, c. V, mérite de l'attention. Expectat indies, ut navigia sibi parentur, quibus arcanum hoc naturœ latensjam tandem delegatur. Martis mense anni futuri MDXVI puto ad explorandum discessurum. Cabot n'ayant pu aller en Espagne, aborda en Angleterre.

(2) Anderson fut le premier des écrivains postérieurs à mentionner ce fait. Hist. du commerce, an. 1496.

(3) Ortelius, carte d'Amérique, dans le Teatrum orbis terrarum. Eden et Willes, m; Sir H. Gilbert dans Hakluyt, III, 49, 50.

(4) Discorso del Ramusio sopra la navigazione, t. III

sage dans l'Océan indien. La mer était encore libre, mais la lâcheté d'un de ses officiers et la mutinerie des matelots1 le contraignirent à abandonner son projet, quoique il eût la certitude de pouvoir le mener à bonne exécution.

Le terme de la carrière de Sébastien Cabot fut aussi honorable que les commencements en avaient été glorieux. Il se concilia l'estime universelle par la douce placidité de son caractère. On ne remarquait point en lui l'austère enthousiasme de Colomb ; ses traits respiraient au contraire la sérénité. Pendant près de soixante ans, à une époque où les expéditions maritimes éveillaient la curiosité publique, on admira ses exploits et son habileté. Il assista au congrès qui se réunit à Badajoz (1) pour procéder au partage des Moluques entre l'Espagne et le Portugal (1526) ; ensuite, il mit à la voile pour l'Amérique méridionale sous les auspices de Charles-Quint. Son voyage ne fut pas heureux (2). De retour dans sa patrie, il s'appliqua à faire prospérer le commerce de l'Angleterre, en s'opposànt au monopole commercial, et reçut en récompense de ses services une pension et le titre de Grand Marin (3). Il présida (1549) à l'expédition qui découvrit le passage à Archangel (4) et vécut jusqu'à un âge avancé. Vers la fin de sa vie il s'était tant attaché à sa profession, qu'à l'heure de la mort ses dernières pensées erraient sur l'Océan (1553) (5). L'homme qui révéla notre pays fut un des plus extraordinaires de son époque : nous devons profondément regretter que le temps

(1) Eden Histoire, etc., 449.

(2) Eden, nistoire, etc., 226; Herrera, d. III, l IX, c. III. Comparez Herrera, d. m, 1. X, c. I, à la fin du chapitre. Les Espagnols louent peu le grand navigateur qui a rendu plus de services à l'Angleterre qu'à l'Espagne.

(3) Hazard, I, «3 ; Mém. de Cabot, 185.

(4) Hakluyt, I, 251-255; Purchas, Pilgrims, I, 915.

(5) Mém. de Cabot, 219.

«lit effacé presque tous les souvenirs de sa carrière. Quoique il fût inaccessible à la jalousie, il n'échappa point à l'envie (1). Il donna un continent à l'Angleterre et personne ne connaît l'emplacement de sa sépulture.

Après de longues sollicitations, une occasion favorable s'offrit enfin à Colomb pour la réalisation de ses plans de découvertes. Une troupe d'aventuriers attirés par l'espoir du succès s'engagèrent à sa suite pour aller explorer le Nouveau- Monde ou piller ses habitants. Le roi de Portugal, regrettant d'avoir refusé les services de Colomb, les accepta avec faveur et seconda l'expédition projetée vers le Nord. Gaspard Cortereal (2) fut chargé de la diriger (1500-1501). Il atteignit l'Amérique du Nord, longea la côte dans une étendue de six ou sept cents milles et observa soigneusement le pays et ses habitants. Le point le plus septentrional auquel il parvint fut probablement (3) le cinquantième degré. Il fut frappé d'admiration à la vue de la brillante fraîcheur de la verdure et de l'épaisseur des superbes forêts du pays le long duquel il naviguait. Les pins, propres à la construction des mâts et des vergues, promettaient de devenir une branche de commerce lucratif. Mais les Portugais considéraient déjà les hommes comme un objet de trafic; les habitants de la côte américaine lui paraissant propres au travail, Cortereal chargea son vaisseau de plus de cinquante Indiens qu'il vendit à son retour comme esclaves. Un nouveau voyage fut entrepris, mais l'aventurier n'en revint

(1) Peter Martyr, d. III, I. VI ; Eden, 1Î5.

(2) Voyez le principal document sur le voyage de Cortereal dans une lettre de Petro Pasqualigo, ambassadeur vénitien en Portugal, écrit à son frère le 19 octobre 1501, in pcesi novamente ritrovali et novo mondo da Alberico Vesputio Florentino inlitulalo, 1. VI, c. CXXV. L'original et la traduction française sont dans la bibliothèque du collège Harvard

(3) *Hcrrcra d.1. 1. VI, c. XVI; Gomara.c. XXXVII; Eden, p. 2î7;Hakluyt, apud Galvano, IV, 419, Purchas, 1, 915, 916 ;Mém. de Cabot, L II, C IHet IV.

jamais. On supposa qu'il avait péri dans un combat contre les naturels dont il voulait s'emparer. Le nom de Labrador donné à la côte nord est probablement un souvenir de ce crime (1) ; c'est peut-être aussi la seule trace qui existe des explorations des Portugais dans l'Amérique septentrionale.

La France ne tarda pas d'entrer en lice et de réclamer la propriété du commerce et du sol de l'Amérique. Depuis que le continent américain était connu, les hardis marins de Bretagne et de Normandie se livraient au commerce de la pêche sur le banc de Terre-Neuve (2). L'île du cap Breton fut ainsi nommée par eux en souvenir de leur patrie et en France on croyait généralement qu'ils avaient pénétré les premiers dans ces parages (3). Denys (4), citoyen de Honfleur avait tracé une carte du golfe Saint-Laurent et les pêcheurs du nord-ouest de la France tiraient leurs richesses des régions où les Cabot, on le confessait à regret, les avaient devancés.

Pendant plusieurs années, les pêcheurs exercèrent leur industrie avec avantage (1508-1518). Des sauvages de la côte N.-E. avaient été amenés en France (5) ; De Léry et Saint-Just avaient suggéré des plans de colonisation (6), et François Ier, qui avait déjà invité Léonard de Vinci et Benvenuto Cellini à importer les beaux-arts dans son royaume, employa un autre florentin, Jean Verrazzani, à explorer les régions dont la découverte avait éveillé sa curiosité et sa

(1) Méra. de Cabot, 242; Navarcttc, Viages Menores, III, 43, 44.

(2) Charlevoix, Hist. gén. de la Nouvelle France, I, 3, éd. de 1744, in-4°; Champlain, Voyages, I, 9; Navarctte, etc., III, 176-180, contredit ce texte. Comparez le Mémoire de Cabot, 316.

(3) Verrazzani, apud Uakluyt, III, 363.

(4) Charlevoix, I, 3 et 4 ; Mémoire sur les limites de l'Acadie, 104, excellent opuscule historique.

(5) Charlevoix, Hist. gén. de la Nouvelle France, I, 4.

(6) I/Escarbot, 21 ; Mémoire, etc., 104.

convoitise. L'Italien se sépara, près de l'île de Madère, de la flotte qui venait de croiser avec succès le long des côtes de l'Espagne et fit voile pour l'Amérique (1) avec un seul vaisseau (1524). Il caressait l'espoir de rencontrer des pays inconnus. La Dauphine « bien que son nom fût d'un heureux augure » fut assaillie par la plus terrible tempête que jamais marins aient essuyée et fut obligée de tenir la mer pendant cinquante jours. Dans la latitude de Wilmington (2),Verrazzani aperçut enfin une terre où nul Européen ne s'était hasardé avant lui. Ne trouvant aucun port propre au débarquement, quoiqu'il eût poussé ses recherches à cinquante lieues vers le Sud, il se décida a remonter vers le Nord et à jeter l'ancre sur la côte. Le rivage couvert d'un sable fin était peu élevé et n'offrait aucune aspérité : le pays était plat. Il se trouvait sur les côtes de la Caroline du Nord. L'étonnement fut égal chez les étrangers et les naturels, hommes doux et faibles. La couleur rougeâtre des Indiens rappelait le teint des Sarrasins : leurs vêtements étaient de peau ; ils portaient des plumes pour ornements. Ils accueillirent avec une bienveillante hospitalité les étrangers dont la présence ne leur inspirait encore nulle crainte.

A mesure que la Dauphine s'avançait vers le Nord, le pays devenait plus attrayant : l'imagination ne pourrait rien concevoir de plus enchanteur que ses champs et ses forêts. Les bosquets embaumés répandaient leurs parfums au delà du rivage et promettaient les épices de l'Orient. L'opinion du temps régnait parmi les hommes de l'équipage : dans leur

(1) Voir la lettre de Vcrrazzani , adressée de Dicppô à François I", 8 juillet 1524, apud Hakluyt, III, 357-364, ou dans la Collection historique de New-York, 1,45-60. Elle se trouve aussi dans Ramusio. Comparez Charlevoix, Hist.gén. delà Nouvelle France, I, 5-8.

(2) S. Miller, Nouvelle collection historique de New-York, I, 23. Il existe à la bibliothèque Strozziana à Florence un volumineux manuscrit sur les voyages et découvertes de Verrazzani. Tiraboschi, VII, 261, 262.

imagination la couleur de la terre était un indice qu'elle renfermait de l'or en abondance. Les sauvages se montrèrent plus humains que leurs hôtes. Un matelot qui était tombé à la mer, fut rappelé à la vie par les soins des naturels, tandis que les voyageurs emmenèrent une mère et son enfant et tentèrent d'enlever une jeune femme. De tels crimes ne pouvaient être inspirés que par un simple sentiment de curiosité ou par le désir de satisfaire une passion vulgaire.

Le port de New-York attira particulièrement l'attention des visiteurs à cause de sa commodité et de sa situation agréa: ble. Leurs yeux avides croyaient apercevoir les richesses minérales enfouies dans les collines de New-Jersey (1).

Verrazzani séjourna pendant quinze jours dans le port spacieux de Newport. Les naturels étaient « le peuple le plus doux » qu'il eût rencontré pendant tout le voyage. Ils étaient généreux et bienveillants, mais si ignorants, qu'ils ne purent comprendre l'usage des instruments de fer et d'acier et n'en convoitèrent jamais la possession (2).

Le persévérant navigateur abandonna les eaux de Rhode- Island et longea toute la côte qui s'étend de la Nouvelle- Angleterre à la Nouvelle-Ecosse jusqu'au cinquantième degré de latitude. Les naturels de la région la plus septentrionale se montrèrent hostiles et jaloux et Verrazziani ne réussit point à se concilier leur confiance ; ils étaient cependant disposés à trafiquer, car ils connaissaient déjà l'usage du fer, mais ils demandaient en échange de leurs produits des couteaux et des épées d'acier. Il est à supposer que des Indiens avaient été enlevés de cette côte comme esclaves et que ses habi-

(1) Hakluyt, III, 360, 361 ; CoUet. Hist. de New-York, I, 52, 53; Moulton, New-York, 1, 138, 139.

(2) Hakluyt, III, 361 ; Moullon, New-York, 1, 147-148; Miller, CoUect. nist. de New-York, I, 25 ; Belknap, Biographie américaine, I, 33.

■ ISTOtBH UKS É.TATS-CMS, T. I. S

tant étaient devenus assez prévoyants pour se défier des Européens.

Verrazzani revint en France au mois de juillet. Le récit de son voyage, écrit par lui-môme, est la plus ancienne description que nous possédions des côtes des États-Unis. Il contribua à faire mieux connaître cette contrée et donna à la France, sous prétexte de découverte, des prétentions sur un immense territoire (1).

Les historiens des voyages maritimes s'accordent à dire que Verrazzani s'embarqua de nouveau pour une expédition dont, ajoutent-ils généralement, il ne revint jamais (1525). S'embarqua-t-il encore sous les auspices de la France (2)ï Après que le monarque eût tout perdu « fors l'honneur » à la désastreuse bataille de Pavie, est-il probable que le gouvernement appauvri ait pu pourvoir aux frais d'un armement? Verrazzani passa-t-il du service de la France au service de l'Angleterre? Il est difficile de croire qu'il fut tué dans une rencontre avec les sauvages dans le cours d'un voyage de découverte (1527) secondé par Henri VIII (3). Hakluyt affirme que Verrazzani aborda trois fois sur la côte d'Amérique et qu'il en offrit la carte au roi d'Angleterre (4). La tradition généralement répandue est qu'il mourut sur mer, dans une expédition dont on n'a jamais connu l'issue. Il est à supposer que cette rumeur s'est répandue après la disparition du grand navigateur de la scène du monde, et qu'elle a été accréditée par un historien peu circonspect. On peut admettre avec plus de fondement que Verrazzani renonça aux fatigues de la vie de marin; et que, tandis qu'on

(1) Chalmer, Annales, 512 ; Voyages de Barris, II, 348, 349.

(2) Charlevoix, Hist. gén. delà Nouvelle France, I, 7, 8.

(3) Mémoire de S. Cabot, 271-276.

(4) Hakluyt , Divers voyages, 1582, indiqué dans le Mém. de S. Cabot, p. 272.

le croyait enseveli dans l'Océan, il jouit à Rome (4537) de la société des hommes de lettres au milieu des délices d'une vie tranquille (1). Toutefois, l'obscurité qui enveloppe l'histoire de sa vie ne nous permet pas d'émettre sur ce point une affirmation certaine (2).

L'industrie des pêcheurs de Normandie et de Bretagne n'éprouva aucune atteinte des infortunes de la monarchie française. En dépit des malheurs de la France, les voyages à l'île de Terre-Neuve continuèrent sans interruption. Il résulte d'une lettre (3) adressée à Henri VIII du port de Saint-Jean, près de Terre-Neuve, par un capitaine anglais que ce seul port renfermait douze vaisseaux normands et un vaisseau breton, engagés à la pêche. Le roi de France, absorbé par sa rivalité avec Charles-Quint, n'avait guère le loisir de s'occuper d'intérêts aussi secondaires. Mais Chabot, amiral de France (4), intéressa François au projet d'explorer et de coloniser le Nouveau-Monde : c'était un homme courageux et influent qui, par sa charge, avait des rapports avec les pêcheurs, sur les vaisseaux desquels il commettait quelques petites exactions à son profit personnel (1534). Jacques Cartier, marin de Saint-Malo, fut choisi pour conduire l'expédition projetée (5). Ses nombreux voyages sont d'une grande importance, car ils dirigèrent toujours l'attention de la France vers la région du Saint- Laurent. Au mois d'avril le marin quitta Saint-Malo avec deux vaisseaux; un vent favorable l'amena en vingt jours

(1) Voyez Annibale Caro, Letiere familiari, tom. I, let. 14.

(2) Tiraboschi , VII, 463, éd. 1809. Comparez Ensayo Cronologico à la historia de la Florida, anno MDXXIV.

(3) Rut, dans Purchas, III, 809.

(4) Charlcvoix, Hist. gén. de la Nouvelle France, I, 8.

(5) Voyez les détails sur Cartier dans Hakluyt, III, 450-262. Comparez Charlcvoix, Bist. gén. delà Nouvelle France, I, 8, 9; Purchas, 1, 391; ibid., IV, 1605 ; Belknap, Biographie américaine, 1, 161-163.

sur les côtes de Terre-Neuve. Après avoir fait le tour de l'île, il tourna vers le sud et traversant le golfe de Saint-Laurent, il entra dans la baie qu'il appela Des Chaleurs, à cause des fortes chaleurs de l'été. Ne trouvant pas de passage à l'ouest, il longea la côte jusqu'à la petite baie de Gaspé. Là, sur une pointe de terre, à l'entrée du port, on éleva une croix portant un bouclier au lis de France et une inscription appropriée à la circonstance : depuis ce moment, cette terre fut considérée comme une possession française.

En quittant la baie de Gaspé, Cartier découvrit la grande rivière Canadienne, en suivit le cours jusqu'au point où la largeur du fleuve dérobait la terre à ses regards, puis, n'étant pas préparé à passer l'hiver dans ces régions, il se décida à retourner en France. La flotte leva l'ancre et moins de trente jours après (1) Cartier débarquait à Saint- >lalo, sa ville natale, où l'avait précédé le bruit de ses découvertes. Le voyage avait été facile et heureux. Aujourd'hui même, cette traversée se fait rarement avec autant de rapidité, ou moins de dangers.

La France qui n'hésitait pas à lutter pour assurer sa prépondérance contre les forces combinées dé l'Autriche et de l'Espagne, pouvait-elle renoncer à poursuivre une entreprise aussi heureusement commencée? La cour écouta les sollicitations des amis de Cartier (2). Celui-ci obtint une nouvelle commission; le roi équipa à ses frais trois vaisseaux et de jeunes nobles s'engagèrent comme volontaires. On fit des préparatifs solennels pour le départ, une fête religieuse impo-

(1 JHolmes. Annales, 1, 65. « 11 revint en avril. » Il n'en fut point ainsi. Comparez Hakluyt, III, 561 ; ou bien Belknap, 1, 163. L'excellent annaliste est rarement en erreur, même dans les pelitcs particularités. Il mérite la reconnaissance de tous ceux qui étudient l'histoire d'Amérique. Purchas, I, 931, éd. de 1617, dit • François I" y envoya Jacques le Breton. » Ce ne peut être que Jacques Cartier, Breton.

(î) Charlevoix, Hist. gén. delà Nouvelle France, I, 9.

santé précéda rembarquement, et tout l'équipage réuni dans la cathédrale reçut (1535) l'absolution et la bénédiction de Tévêque. Les aventuriers étaient impatients de traverser l'Atlantique; ils mirent à la voile pour le Nouveau-Monde (4) emportant l'espoir de faire des découvertes et d'établir des colonies dans le territoire qui commençait à être connu sous le nom de Nouvelle France (2).

Les navigateurs arrivèrent en vue de Terre-Neuve après une traversée orageuse. Ils passèrent à l'ouest de cette île le jour de la fête de saint Laurent et donnèrent le nom de ce martyr à une portion du beau golfe qui s'étendait devant eux ; par la suite, le golfe entier et le fleuve reçurent le même nom. Passant ensuite au nord d'Anticosti, ils remontèrent au mois de septembre jusqu'à un beau port de l'île encore appelé aujourd'hui Orléans. Les Algonquins les reçurent avec une franche hospitalité. Cartier, après avoir amarré ses vaisseaux, suivit dans un canot le fleuve magnifique jusqu'à l'établissement du chef indien dans l'île d'Hochelaga. La langue de ces insulaires prouvait qu'ils descendaient de la famille des tribus huronnes (3). La ville est située au pied d'une colline : Cartier la gravit, et, arrivé à son sommet, il fut frappé d'admiration à la vue des bois, des montagnes et des eaux qui s'offrirent a ses regards. Son imagination entrevit dans cette petite ville la future métropole du commerce intérieur et la capitale d'une riche province; animé de ces douces prévisions, il appela la colline Mont-Real (4); et le temps, en transférant ce nom à l'île, a

(1) Voyez le récil original dans Hakluyt, III, 462-285. Comparez Charlevoix, Hist. de la Nouvelle France, I, 8-15; Bclknap, Biographie Américaine, I, 161-173; Purchas est moins détaillé.

(2) Hakluyt, III, 285.

(3) Charlevoix, I, 12 ; Cass, dans la Nouvelle revue américaine XXIV, 421 .

(4) Bakluyt, III, 272.

réalisé ses rêves. Cartier réunit tous les renseignements qu'il put obtenir des Indiens sur les pays compris actuellement dans la partie septentrionale de Vermont et dans l'État de New-York. L'hiver , rendu plus terrible par les ravages du scorbut, était passé lorsqu'il rejoignit ses vaisseaux. A l'approche du printemps on planta solennellement une croix sur cette terre : un bouclier aux armes de France y fut suspendu et l'on y grava une inscription (1536) qui déclarait François Ier maître légitime de ces régions nouvellement découvertes. Après avoir établi les droits de la France à la possession de ce territoire, le marin breton regagna Saint-Malo.

Cartier donna (1536-1540) une description si peu favorable du pays arrosé par le Saint-Laurent qu'il ne parut pas convenir à l'établissement d'une colonie (1). La rigueur du climat épouvanta même les habitants du Nord de la France; et d'ailleurs, Cartier, historien véridique avant tout, n'avait point mentionné l'existence de mines d'argent ou d'or ni de veines abondantes de diamants ou de pierres précieuses. Trois ou quatre ans s'écoulèrent donc sans que l'on renouvelât les tentatives de colonisation. Certes, l'on prévoyait qu'un grand État ne tarderait pas à se former sur les bords d'un fleuve, dont l'étendue surpassait celle de toutes les rivières de l'Europe et qui arrosait un pays situé à peu près sous la même latitude que la France. A peine une courte paix eut-elle mis fin à la troisième guerre entre François 1er et Charles-Quint, que l'attention se dirigea de nouveau vers l'Amérique. Il ne manquait pas d'hommes à la cour qui considérassent comme une action indigne de la France, de ne point réaliser cette entreprise. Un gentilhomme de Picardie, François de. la Roque, seigneur de

(1) Charlevoix, Hist. gén. de la Nouvelle France, 1, 40.

Roberval, sollicita et obtint un brevet (1). C'était chose facile que de conférer des provinces et de former des plans de colonie; Roberval dut éprouver une grande satisfaction d'avoir été reconnu souverain de Norimbega, et vice-roi, muni de pleins pouvoirs, des îles et de l'immense territoire qui s'étendent le long du golfe de Saint-Laurent et du fleuve du même nom. Mais le noble ambitieux ne put faire oublier les services du grand navigateur qui l'avait précédé et qui possédait la confiance du roi. Cartier reçut aussi une commission dont les clauses méritent que nous nous y arrêtions. H était nommé capitaine général et pilote en chef de l'expédition : on lui ordonnait d'emmener avec lui des hommes consommés dans la connaissance d'un art ou d'une branche de commerce; il devait se fixer sur le territoire nouvellement découvert et vivre au milieu des naturels. Mais où trouver d'honnêtes marchands et d'industrieux artisans qui voulussent se fixer dans le Nouveau-Monde? Le brevet permettait à Cartier de visiter les prisons, de délivrer les malheureux ou les coupables, et de recruter des colons parmi ces hommes : on en exceptait toutefois les prisonniers accusés de trahison et les faux monnayeurs. Ainsi, le peuple qui devait former la nouvelle colonie était composé d'homicides et de voleurs, de banqueroutiers frauduleux ou de faillis, de criminels prévenus ou déportés, enfin, de prisonniers détenus justement ou injusment (2).

Le partage de l'autorité entre Roberval et Cartier (1542) fit échouer l'expédition (3). Le premier ambitionnait le pouvoir exclusif ; le second désirait se réserver toute la

(I) Charlevoix, Hist gén. de la Nouvelle France, 40, 21. Le récit de Charlevoix doit être corrigé parles documents et les pièces originales de l'Escarbot etdilakluvl.

(4)Hazard,I, 17-41.

(3) Hakluyt, III, 486-497.

gloire de la découverte. Ils s'embarquèrent à des époques différentes et n'agirent jamais de concert. Cartier quitta Saint-Malo (1) au printemps qui suivit la date de sa commission; arrivé sur le théâtre de ses premiers exploits, il remonta le Saint-Laurent et bâtit un fort dans les environs de Québec, pour protéger ses compagnons (2) ; mais il ne paraît pas que ce voyage ait fait faire beaucoup de progrès à la géographie. L'hiver se passa tristement; et, au mois de juin de l'année suivante (1542), Cartier revint en France avec ses vaisseaux au moment où Roberval lui amenait du renfort. Ce dernier privé du secours de Cartier dut se borner à reconnaître les découvertes précédentes et, après avoir passé un an en Amérique, il abandonna sa vice-royauté : des terres en Picardie valaient mieux que de vains titres dans la Norimbega. Ses sujets du reste se montraient Intraitables. Pendant l'hiver, un d'eux fut pendu pour vol, quelques-uns furent mis aux fers, et « plusieurs personnes de l'un et de l'autre sexe » furent fouettées. Ce fut à l'aide de tels moyens qu'il put assurer la tranquillité. Peut-être, à son retour, l'escadre entra-t-elle dans la baie de Massachusetts; les diplomates français se souvinrent toujours que Boston fût bâtie en deçà des premières frontières de la Nouvelle France.

L'expédition de Roberval n'eût aucun résultat (1549). On prétend qu'il s'embarqua une seconde fois pour conquérir sa

(1) Holmes, Annales, I, 70-71, place le départ de Cartier au 23 mai 1510. Il suit sans doute la date de Hakluyt, III, 286, qui est cependant une faute d'impression ou une erreur, car la patente de Cartier fut donnée au mois d'octobre 1540. L'annaliste ne trouve aucune occupation pour Cartier au Canada pendant toute une année; il est incontestable que Roberval ne mit pas à la voile avant avril 1542. Dans le voyage de Roberval, Hakluyt, III, 295, il est dit expressément que « Jacques Cartier et ses compagnons » furent « envoyés avec cinq vaisseaux l'année précédente. » Relknap commet une erreur semblable, 1, 178.

(2) Chalmers, 82, place l'événement en 1545, sans raison.

vice-royauté, suivi de nombreux aventuriers ; et, comme il ne reparut jamais, on suppose que la mer lui servit de tombeau.

Doit-on s'étonner que pendant les cinquante années qui suivirent (1550-1600), on ne retrouve pas de trace de nouvelles découvertes? Le gouvernement à cette époque était engagé dans la dernière lutte de la féodalité contre le pouvoir centralisateur du monarque, et du calvinisme contre l'ancienne religion de la France (1562). La colonie des huguenots du Sud (1567) dut son existence à une entreprise privée; un gouvernement qui avait tramé le massacre de la Saint- Barthélemy (1572), n'était ni digne ni capable de fonder de nouveaux États.

Enfin, sous le règne doux et tolérant d'Henri IV, l'étoile de la France se dégagea des nuages de sang qui en avaient sï longtemps obscurci l'éclat, et la guerre civile cessa de désoler le pays. L'importance du commerce de la pêche s'était accrue; en 1578, cent cinquante vaisseaux firent voile vers Terre-Neuve, et l'on organisa des voyages réguliers dans le but de trafiquer avec les indigènes : un marin français, avant l'année 1609, avait déjà fait plus de quarante excursions à la côte américaine. On forma de nouveau le projet de fonder un empire français en Amérique et une commission dont les clauses étaient très avantageuses fut accordée dans ce but au marquis de la Roche, gentilhomme de Bretagne (1598). Mais l'entreprise échoua complètement. On dépeupla les prisons de France et on en transporta les habitants dans l'île de Sable, dont l'aspect désert leur fit bientôt regretter leurs cachots. Au bout de quelques années, ceux qui avaient survécu à leurs compagnons d'infortune recouvrèrent la liberté. On considéra qu'un séjour temporaire en Amérique équivalait à un long emprisonnement.

La perspective du gain détermina l'expédition suivante.

Chauvin obtint une patente qui lui assurait le monopole du commerce des pelleteries ; Pontgravé, marchand de Saint- Malo (1600) s'associa â lui pour ce trafic et les bénéfices qu'il produisit les engagèrent à renouveler souvent le voyage (1601). La mort empêcha Chauvin d'établir une colonie (1602).

L'espoir de recueillir de plus grands avantages amena la formation d'une compagnie de marchands de Rouen (1603), sous les auspices du gouverneur de Dieppe. On choisit Samuel Champlain, de Brouage, pour diriger l'expédition : c'était un officier de marine très instruit et d'une grande capacité. Champlain qui se plaisait naturellement à ces sortes d'entreprises fut le fondateur des établissements français au Canada. Il était doué d'un esprit clair et pénétrant qui cherchait à approfondir toute chose; d'une persévérance infatigable; et alliait à une grande activité un courage qui ne cédait devant aucun obstacle. La relation de sa première expédition révèle un jugement profond ; on y rencontre des réflexions empreintes d'une grande justesse; l'auteur respecte constamment la vérité et entre dans une foule de détails sur les coutumes des tribus sauvages et sur la géographie du pays. Québec y est déjà indiqué comme le point le plus favorable à la construction d'un fort.

Champlain revint en France au moment où une patente venait d'être accordée au calviniste De Monts, homme honnête, capable et patriotique. Cette charte lui conférait la souveraineté de l'Acadie et du territoire limitrophe, du 40e au 46e degré de latitude, c'est à dire depuis Philadelphie jusqu'au delà de Mont-Real ; le monopole illimité du commerce des pelleteries; la direction exclusive de l'agriculture, du gouvernement et du commerce; enfin elle assurait la liberté de religion aux huguenots émigrants. Les vagabonds, les gens sans aveu et les bannis furent condamnés à le suivre.

On hâta les préparatifs d'une expédition ; celle-ci s'éloigna bientôt (1604) des côtes de la France pour n'y revenir que lorsqu'une colonie française aurait été établie en Amérique. Toute la Nouvelle France était renfermée dans les deux vaisseaux qui suivaient le chemin bien connu de la Nouvelle Ecosse. L'été s'écoula pendant que les émigrants trafiquaient avec les indigènes et exploraient les côtes. Poutrincourt un des chefs de l'expédition éprouva une si grande admiration à la vue du port appelé Annapolis après la conquête de l'Acadie, sous le règne de la reine Anne, qu'il pria De Monts de lui en faire don et se détermina à s'y fixer avec sa famille, après lui avoir donné le nom de Port-Royal. Ce port quoique d'un accès difficile était excellent : il possédait une petite rivière navigable, abondante en poissons et bordée de prairies magnifiques. Les compagnons de De Monts tentèrent leur premier essai de colonisation dans l'île de Sainte-Croix à l'embouchure de la rivière du même nom. On y voyait encore les ruines de leurs fortifications à l'époque de la délimitation de nos frontières orientales (1798). Mais l'île était si défavorable à l'exécution de leur projet, qu'au printemps suivant, ils se retirèrent à Port-Royal (1606).

Pour une colonie agricole , un climat plus doux eût été désirable : De Monts, décidé à fonder un établissement plus au Sud, visita les fleuves et les côtes de la Nouvelle-Angleterre, s'avança jusqu'au cap Cod et réclama la possession de ces contrées au nom de la France. Les sauvages se montraient si hostiles aux colons, que De Monts fut forcé de différer l'exécution de son projet; d'ailleurs, les Européens étaient en trop petit nombre pour résister aux indigènes. Dupont, son lieutenant, essaya (1606) trois fois pendant le printemps suivant de compléter sa découverte ; deux fois, il fut repoussé par des vents contraires, et à la troisième

tentative, le vaisseau qu'il montait fut submergé. Sur ces entrefaites, Poutrincourt, qui était retourné en France, revint avec du renfort; il voulut renouveler l'entreprise; mais ayant couru de grands dangers au milieu dss écueils du cap Cod, il se retira à son tour à Port-Royal, le premier établissement français sur le continent américain. Deux ans auparavant (1605)", la rivière James avait été reconnue et trois ans plus tôt, une cabane avait été construite au Canada.

Les possessions de Poutrincourt furent confirmées par Henri IV (1607); on sollicita la bénédiction du pontife de Rome en faveur des familles qui s'exilaient pour travailler a la conversion des infidèles (1608). Marie de Médicis contribua aux frais des missions protégées par la marquise de Guercheville; enfin, à la faveur d'un contrat conclu avec de Biencourl, l'ordre des jésuites s'enrichit d'une imposition établie sur la pêche et le commerce des fourrures.

L'arrivée des jésuites (1611) fut signalée par la conversion d'un grand nombre de naturels. L'année suivante (1612) Je Biencourt et le père Biart explorèrent la côte jusqu'à la rivière de Kennebec dont ils remontèrent le cours. Les Canibas, Algonquins des tribus Abenaki, touchés de la bonté des Français, accueillirent les missionnaires avec respect, et les tribus qui habitaient le Penobscot et le Kennebec devinrent les alliés de la France. Les Anglais au contraire leur avaient inspiré de la défiance lorsqu'ils visitèrent leurs côtes. Les Français employèrent tous leurs efforts à entretenir une alliance qu'ils pouvaient opposer aux empiétements de l'Angleterre.

Une nouvelle colonie (1613) fut formée aux États-Unis sous les auspices de De Guercheville et de Marie de Médicis, en vue de la conversion des infidèles. Les retranchements de Saint-Sauveur furent élevés par De Saussaye sur la côte orientale de l'île du Mont-Désert. Les indigènes véné-

raient Biart comme un envoyé du ciel, et, pendant l'été, on chantait régulièrement les matines et les vêpres en plein air, autour d'une croix située au centre du hameau. La France et la religion romaine avaient conquis le Maine.

Les marchands français ayant réussi à obtenir, par leurs remontrances, la révocation du monopole octroyé à De Monts 11608), une compagnie de marchands de Dieppe et de Saint- Malo fonda Québec. Les plans furent exécutés par Champlain, dont l'ambition ne tendait pas à s'enrichir des profits du commerce, mais à s'illustrer en fondant un État. On se mit à l'œuvre : on éleva quelques cabanes grossières, quelques champs furent défrichés et l'on planta deux jardins. L'année suivante (1609), Champlain suivit avec une intrépidité étonnante, une troupe de Hurons de Montréal et d'Algonquins de Québec, dans une expédition contre les lroquois, ou les Cinq Nations, qui habitaient au nord de New- York. Accompagné seulement de deux Européens, il remonta la rivière Sorel, et explora le lac qui porte son nom et perpétue sa mémoire. Les Huguenots avaient réalisé avec activité leurs plans de colonisation. La mort de Henri IV (1610), les priva de leur puissant protecteur : mais le zèle de De Monts lui survécut, et anima le courage de Champlain. Après le court règne de Charles de Bourbon (1611), le prince de Condé (1612), protecteur avoué des Calvinistes, devint vice-roi de la Nouvelle-France; les marchands de Saint-Malo, de Rouen et de La Rochelle obtinrent, par son intercession, une charte du roi; et Champlain, assuré du succès, s'embarqua de nouveau pour le Nouveau-Monde, en compagnie de moines de l'ordre de saint François. Il envahit le territoire des lroquois qui habitaient près de New-York. Blessé et repoussé, privé de guides, il passa l'hiver qui suivit son retour en Amérique

(1616), dans le pays des Hurons, et porta à travers les forêts, comme un chevalier errant, sa langue et sa religion jusque dans les hameaux des Algonquins, situés près du lac Nipissing.

Les discordes religieuses (1617) et la rivalité des marchands entravèrent le développement de la colonie ; cependant lorsque les voyageurs abandonnèrent pendant l'été Leyden pour se conformer au désir du malheureux Montmorency (1620), Champlain, le nouveau vice-roi, jeta les fondements d'une forteresse. Les marchands se plaignirent de la dépense : « Il ne faut pas céder aux passions des hommes, » répondit-il; « elles ne durent qu'un temps; notre devoir est de penser a l'avenir. » En quelques années (1624) s'éleva « sur un rocher escarpé, » le château de Saint-Louis, qui fut si longtemps le lieu des réunions hostiles aux Iroquois et à la Nouvelle-Angleterre.

La même année (1625), la vice-royauté fut accordée à Henri de Lévi, catholique enthousiaste. Les Jésuites qui, un an auparavant s'étaient avancés jusqu'aux sources du Gange, et avaient pénétré dans le Thibet, furent appelés , grâce à son influence, sur les bords du Saint-Laurent pour porterla Croix au lac Supérieur et dans les régions de l'Ouest.

Les Jésuites et les Calvinistes ne purent longtemps maintenir la concorde entre eux. Les sauvages suscitèrent des troubles (1627) : mais le persévérant fondateur de Québec en appela au Conseil royal et à Richelieu. Malgré les malheurs qui survinrent, Champlain réussit à établir l'autorité de la France sur les bords du Saint-Laurent, dans le pays qui devint sa patrie. Les restes « du fondateur de la Nouvelle- France » reposent dans la terre qu'il colonisa. Ainsi , grâce à l'humble industrie des pêcheurs de la Normandie et de la Bretagne, la France put espérer d'acquérir un nouvel empire (1635).