DIX-SEPTIEME LEÇON

aÉSÜME DE L 'ORGANISATION POLITIQl'E ET CIVILE DES COLONIES.

Messieurs,

Nous avons terminé l’histoire des colonies jusqu’au moment où, la révolution de 1688 achevée, l’Amérique se trouva en présence de l’autorité souveraine du parlement. Pour quelques plantations, telles que le Maryland et la Pensylvanie, nous avons même

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toutes, jusqu’au moment où elles reçurent l’organisa-, tion qu’elles conservaient encore au jour de l’indépendance. Cette histoire politique, entremêlée d’événements divers, de considérations variées qui avaient pour objet de vous faire connaître le caractère des émigrants non moins que la constitution de leur gouvernement, cette histoire, dis-je, n’a peut-être laissé dans votre esprit que des impressions confuses. Avant d’aborder la révolution et d’en étudier les causes , il est à propos de résumer les résultats auxquels nous sommes parvenus.

été plus loin et jusqu’à la veille de la séparation

Ce ne sera pas une longue étude , et peut-être , en vous* retraçant le chemin que nous avons suivi, vous montrera-t-elle combien, grâce à la méthode que nôus avons employée , aux lumières que prodigue l’histoire , nous sommes déjà entré dans le génie et les institutions de ce peuple , qui a résumé ses besoins , ses idées , son passé tout entier dans la constitution fédérale.

Et d’abord, rappelons-nous quelle fut l’organisation politique des colonies ; voyons les points nombreux de ressemblance qui les unissaient, et les quelques différences qui les distinguaient, différences superficielles et qui n’empêchent pas que toutes les plantations n’aient à peu près la même physionomie.

Nous avons vu qu’au commencement du dix-septième siècle le roi Jacques avait partagé cette partie du continent américain , qui fut désigné plus tard sous le nom d’États-Unis, en deux grandes divisions, nord et sud, portant toutes deux le nom de Virginie. Quatrevingts ans après la première concession, douze États s’étaient formés sur ce vaste territoire. De la patente du Nord étaient sortis les États du Massachusetts, du New-Hampshire, du Connecticut, de Rhode- Island, ainsi que New-York, New-Jersey, et le Delaware, tous trois conquis sur les Hollandais ; quant à la Virginie proprement dite, elle avait vu se détacher d’elle, comme autant d’essaims, le Maryland, la Pensylvanie, les deux Carolines; enfin la Géorgie, fondée beaucoup plus tard par un démembrement de la Caroline du sud, venait de compléter le nombre célèbre des treize colonies.

obganisàtion politique. 393

Chacune de ces plantations, fondée par une charte distincte, avait un peuple et des lois particulières, dont nous avons fait l’histoire. Mais il y avait entre les émigrants, et par conséquent entre leurs institutions la plus grande ressemblance; car, après tout, hommes et lois étaient sortis de la vieille Angleterre, laissant derrière eux la féodalité et l’aristocratie , mais emportant comme des pénates la liberté civile et la liberté religieuse.

Ce sont ces caractères généraux qu’il nous faut rapprocher, pour comprendre comment une révolution^ pouvait prendre pour but l’union intime de treize États souverains. Et en même temps il nous faut insister sur les institutions particulières qui distinguaient ces États indépendants, pour sentir quels obstacles présentait cette union, et de combien de ménagements (ménagements qui sont restés dans la Constitution) il fallut user pour amener le résultat qui a fait depuis un demi-siècle, qui fera dans l’avenir la grandeur de l’Amérique.

Blackstone, le plus judicieux des jurisconsultes que l’Angleterre ait produits dans le siècle dernier, et qui ressemble beaucoup à Pothier pour la netteté du jugement, la clarté des divisions, la limpidité du style, Blackstone étudiant l’administration intérieure des colonies d’Amérique1, reconnaissait trois espèces de gouvernements :

i°Des gouvernements provinciaux;