A M. L’ABBÉ DE MABLY

• C’eBt arec plaisir que j’ai appris votre dessein d’écrire sur la révolution américaine, parce que vos autres écrits, qui sont beaucoup admirés des Américains, contiennent des principes de législation, de politique et de négociation qui sont parfaitement analogues aux leurs ; de sorle que vous ne pourrez guère écrire sur ce sujet sans produire an ouvrage qui servira à l'instruction du public, et surtout à celle de aies concitoyens. Mais j’espère que vous ne m’accuserez pas de présomption, d'affectation ou de singularité, si je hasarde de vous dire que je suis d’opinion qu'il est encore trop tôt pour entreprendre une histoire complète de ce grand événement, et qu'il n'y a personne, ni en Europe, ni en Amérique, qui, jusqu’à présent, soit en état de la foire, et qui ait les matériaux requis ou nécessaires pour cela.

« Pour entreprendre un tel ouvrage, un écrivain devrait diviser l’histoire de l'Amérique en plusieurs périodes :

« 1» Depuis le premier établissement des colonies, en 1000, jusqu'au commencement de leurs brouilleries avec la Graude-Bretague, en 17G1 ;

« 2° Depuis ce commencement (occasionné par un ordre du bureau de Commerce et des Plantations dans la Grande-Bretagne, donné aux officiers de la douane en Amérique,, de faire exécuter d’une manière plus rigoureuse les actes du commerce, et d’avoir recours aux cours de justice pour avoir des décrets d'assistance à cette Cn) jusqu'au commencement des hostilités, le 19 avril 1775. Pendant cette période de quatorze ans, 11 n'v eut qu’une guerre de plume;

« 3° Depuis la bataille de Lexington jusqu’à la signature du traité avec la France, le G février 1778. Durant celte période de trois ans. la guerre se fit uniquement entre la Grande-Bretagne et les Etats- Unis ;

« 4° Depuis le traité avec la France jusqu’aux hostilités avec la Grande-Bretagne et la France premièrement; puis avec l'Espagne ensuite, jusqu’au développement de la neutralité armée et à la guerre contre la Hollande. EnOn , toutes ces scènes trouvent leur dénoûment düus les négociations de la paix.

n Sans une connaissance distincte de l’histoire des colonies dans la première période, un écrivain se trouvera toujours embarrassé, depuis le commencement de son ouvrage jusqu’à la (In, pour rendre compte des événements et des caractères qui se présenteront à décrire à chaque

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pa<, à mesure qu'il avance vers la seconde, la troisième et la quatrième période. Pour acquérir une connaissance suffisante de la première période, ii faudrait lire toutes les chartes accordées aux colonies, et les Commissions et Instructions données aux gouverneurs, tous les Codes de lois des différentes colonies (et treiie volumes in-folio de statuts secs et rebutants qui ne se lisent'guère avec plaisir ni en peu de temps), tous les registres de la législature des différentes colonies, que l’on ne trou- » vera qu’en manuscrit et en voyageant en personne, depuis New-Hampsliire jusqu'à la Géorgie; les registres des Bureaux de commerce et des plantations dans la Grande-Bretagne, depuis leur institution jusqu'à leur dissolution, comme aussi les papiers des bureaux de quelques-unes des secrétaireries d’État.

« Il y a une autre branche de lecture dont l'on ne saurait se dispenser, quand l’on pourrait se passer des autres. Je parle de ces écrits qui outparu en Amérique de temps à autre; je ne prétends cependant pus, dans la place où je suis, éloigné de tous les livres et écrits, en faire une exacte énumération. — Les écrits des anciens gouverneurs Winthrop et Winsloui, du docteur Mather, M. Prince; Neal, Histoire de lu Nouvelle-Angleterre ; Douglas, Sommaire sur les premières plantations; l’Amélioration progressive des terres et l’état présent des colonies britanniques ; Hutchinson, Histoire de Massachusetts-Bay ; Smith, Histoire de New-York; Smith, Histoire de New-Jersey ; les ouviages de William Penn; Dummers , Défense des chartes de la Nouvelle-Angleterre, l'Histoire de Virginie, et plusieurs autres; tout cela était antérieur à la dispute présente, qui commença»en 1701.

« Durant la seconde période, les écrits sont plus nombreux et plus difficiles à se procurer; il fut alors donné au public des ouvrages de grande importance : dans les débats entre ceux qui furent acteurs dans cette scène en qualité d’écrivains, il en est qui méritent d'Êlie distingués. On compte parmi eux les gouverneurs du roi Pownal, Bernard, Hutchinson; le lieutenant gouverneur Oliver; M. Sewal, juge d’amirauté pour Halifax; Jonathan Mayhew, D, D. James Otis, Üxeubridgc, Thatcher, Samuel Adams, Josialt Quincy, Joseph Warren ; et peut-être les suivants n’ont pas été moins importants qu’aucun des autres, savoir: les écrits de M. Dickinson, de M. Wilson et du docteur Bush, de Philadelphie; de 51. Livingston et de M. Dougal, de New-York; du colonel Bland et d’Arthur Lee, de Virginie, et de plusieurs autres ; les registres de la ville de Boston, et particulièrement d’un comité de correspondance; du bureau des commissions de la douane; de la chambre des représentants et du bureau du conseil de Massachusetts-Bay ; en outre, les gazettes de la ville de Boston dans les derniers temps, pour ne pas dire celles de New-York et de Philadelphie, doivent être ramassées et examinées depuis l’an 1700. Tout cela est nécessaire pour écrire aveo

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précision et en détail l’histoire des débats avant que les hostilités eussent commencé, compris la période de l’année 1761 jusqu'au 19 avril 1775.

« Durant les troisième et quatrième périodes, les registres, pamphlets et gazettes des Treize-États doivent être recueillis, ainsi que les journaux du Congrès (dont cependant une partie est encore secrète), et la collection des nouvelles constitutions des divers États, le Remcmbrancer et le Registre annuel, papiers périodiques publiés en Angle- „ terre ; les affaires de l'Angleterre, et de l’Amérique, et le Mercure de France, publié à Paris, et le Politique Hollandais, imprimé à Amsterdam, toute la suite de lu correspondance du général Washington avec le Congrès, depuis le mois de juillet 1775 jusqu’à ce jour, qui n’a pas encore été publiée, et qui ne ie sera pas non plus jusqu’à ce que le Congrès l’ail ordonné ou permis; et permettez-moi de vous dire qu’à moins que cette vaste source soit ouverte , il ne sera guère possible à personne d’entreprendre une histoire de là guerre américaine. U est encore d'autres écrits d’importance dans les bureaux du comité secret, dans le comité du commerce , dans le comité des affaires étrangères, dans le comité de la trésorerie, dans le comité de la marine, dans le bureau de la guerre (autant qu’il subsiste) et du département de la guerre, de la marine, des finances et des affaires étrangères, depuis leur institution. 11 y a aussi des lettres des ministres américains en France, Espagne, Hollande, et d’autres parties de l’Europe.

u La plupart des documents et matériaux étant encore secrets, c’est une démarche prématurée que d’entreprendre une histoire générale de la révolution américaine ; mais l’on ne saurait mettre trop d’activité et de soins à faire la collection des matériaux. Il existe cependant, à la vérité, déjà deux ou trois histoires générales de la guerre et révolution américaines, publiées à Londres, et deux ou trois autres publiées à Paris; celles en langue anglaise ne sont que des matériaux informes et confus sans discernement, et toutes ces histoires, soit en anglais, soit en français, ne sont autre chose que des monuments de l’ignorance complète de leurs auteurs sur ce sujet.

u 11 faudrait la vie entière et la plus longue, à commencer dès l’âge de vingt ans, pour assembler de toutes les nations et de toutes les parties du monde dans lesquelles ils sont déposés, les documents propres à former une histoire complète de la guerre américaine; parce que c’est proprement l’histoire du genre humain dans toute cette époque.

Il faut y réunir l’histoire de France, d’Espagne, de Hollande, d’Angleterre et des Puissances neutres, aussi bien que de l’Amérique. Les matériaux en devraient être assemblés de toutes ces nations, et les documents lea plus importants de tous, aussi bien que les caractères des

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acteurs et les ressorts secrets des actions, sont encore recélés dans les Cabinets et en chiffres.

o Soit que vous, monsieur, entrepreniez de donner une histoire générale ou simplement des remarques et observations semblables à celles que vous avez données sur les Grecs et les Romains, vous produire! un ouvrage extrêmement Intéressant et instructif pour la morale, la politique, la législation, et je me ferais un honneur et un plaisir, de vous fournir tous les petits secours qui seront en mon pouvoir pour la facilité de vos recherches. Il m’est Impossible de vous dire si le gouvernement de ce pays souhaiterait de voir quelque ouvrage profondément écrit, et par un auteur d'une grande célébrité, en langue française. Il est question d’exposer des principes de gouvernement si différents de ce qu’on trouve en Europe, surtout en France, qu’on ne verrait peutêtre pas une entreprise pareille d’un œil indifférent; c’est cependant une chose dont je ne me crois pas le juge compétent.

« Permettez, monsieur, que je Unisse cette lettre en vous donnant une clef pour toute cette histoire. Il y a une analogie générale dans les gouvernements et les caractères de tous les Treize- Étals*, mais ce ne fut que lorsque les débats et la guerre commencèrent en Massachusetls- Bay, la principale province de la Nouvelle-Angleterre, que les institutions primitives firent leur premier effet. Quatre de ces institutions devraient être bien étudiées et amplement examinées par quiconque voudrait écrire avec connaissance de cause sur ce sujet; car elles ont produit un effet décisif, non-seulement dans les premières déterminations des débats, dans les conseils publics, et les premières résolutions de résister parles armes, mais aussi par l’influence qu’elles eurent sur les esprits des autres colonies , en leur donnant l’exemple d’adopter plus ou moins les mêmes institutions et des mesures semblables.

< Les quatre institutions mentionnées sont >

« 1° Les villes ou districts1 ;

« 2° Les églises;

• 3° Les écoles;

« 4° La milice.

« 1° Les villes sont de certaines étendues de pays, on districts de territoire, dans lesquels étaient divisés le Massachusetls-Bay, le Conneelicut, le New-Hampshire et le Rhode-Island. Chaque ville contient, l’une dans l’autre, six milles ou deux lieues carrées. Les habitants qui vivent dans ces limites doivent former, en vertu de la loi, des corporations ou corps politiques, et sont investis de certains pouvoirs et privilèges ; comme, par exempl réparer les grands chemins, d’entre-