Considérations sur la France

2. Le recensement de 1850 donne le chiffre de 23,000,000; celai àe 1800 dépasse 30,000,000.

le plus modéré et sans tenir compte de l’émigration qui croît chaque jour, avant la fin du siècle l’Amérique du Nord, qui sera loin d’être à demi peuplée, contiendra plus de quatre-vingts millions d’hommes1, unis par la race, la langue, le génie, le gouvernement, la configuration même du territoire, le développement du commerce, de l’industrie, des voies de communication ; un peuple qui, vous le verrez, a fait depuis 1776 des progrès immenses dans la voie* de l’union ; que chaque jour mêle et confond davantage ; un peuple enfin qui a trop le sentiment de ce que lui réserve l’avenir pour rêver de séparation avant d’avoir accompli sa destinée, c’est-à-dire avant un jour qu’il n’appartient pas à l’homme de fixer.

Je le répète, avant cinquante ans, les États-Unis seront la république la plus considérable , la plus puissante, la plus homogène qui ait jamais paru sur le globe, et pour la première fois il faudra que l’Europe compte avec ce peuple nouveau qui viendra, qui vient déjà partager avec elle l’empire des mers.

Vous voyez quelles proportions aura prises, avant la fin du siècle, cet événement glorieux de la révolution américaine ; vous voyez comme chaque jour le grandit;

1 . C’est le calcul modéré de M. Tucker, professeur d’économie politique à l'Universilé de Virginie. En 1843, il évaluait ainsi le progrès de la population : 22,400,000 en 1850 (calcul justifié par l’événement),

29.000. 000 en 1 860, 38,000,000 en 1870, 49,000,000 en 1880,

63.000. 000 en 1890, et 80,000,000 en 1900. M. Tucker écrivait avant la conquête de la Californie ( Progrès s of the United States in population and uiealth in fifty ycars, by Georges Tucker. New-York, 1843, p. 106).

ce sera dans l’histoire, au point de vue politique , un fait non moins considérable que la découverte même du continent; c’est aussi l’avénement d’un monde nouveau qui vient se placer à côté de l’ancien.

Que peut-il donc y avoir de plus curieux que d’étudier les causes de ce développement qui ne s’est point arrêté d’un jour; que de rechercher la part qui appartient aux institutions dans ce grand établissement?

Mais, sans anticiper sur cet avenir prochain, sur cet avenir qui déjà se laisse toucher, et qu’il est bon de prévoir si nous ne voulons pas remettre aux mains de l’Amérique le flambeau de la civilisation, quel précieux sujet d’observation politique, quels exemples, quelles leçons nous offrent dès aujourd’hui les États-Unis !

Ce n’est pas seulement une république qui domine de l’autre côté de l’Atlantique; ce nom de république est une désignation vague et qui couvre d’un même nom les gouvernements les plus opposés; c’est une démocratie, la plus vaste, la plus complète qui ait paru dans les temps modernes; j’ajoute, la seule qui ait duré.

Ce n’est pas un gouvernement fait de main d’homme, contre-épreuve moulée sur l’antique par des révolutionnaires érudits, élèves de Montesquieu ou de Mably: c’est le produit naturel de deux siècles de travail et de liberté; c’est, comme le sentait Washington, le seul gouvernement qui pouvait convenir à cette forte race d’émigrants, à ce peuple de puritains, qui, laissant à une patrie marâtre sa noblesse féodale et son clergé aristocratique, avait emporté avec lui, comme deux

résors, sa religion essentiellement républicaine, et outes les libertés de la -vieille Angleterre.

De lace cachet particulier qui distingue la république iméricaine de toutes celles de l’antiquité, de toutes :elles qu’ont imaginées les modernes qui ne détaxaient point leurs yeux des anciens, et parmi ces molernes , je comprends la plupart de nos constituants •évolutionnaires.

Les États-Unis ont résolu le problème, déclaré insouble par les publicistes, d’une république établie sur in vaste territoire avec une population nombreuse; l’un État où l’égalité est complète, absolue, et dans les ois, et dans les mœurs. En peu de mots, c’est une république , non pas imaginaire , mais réelle , mais vivante, faite par des hommes de notre temps et de notre race, où chaque année deux cent mille Européens1,' Anglais, Allemands, Français, vont se mêler au courant sans qu’il en soit altéré 1 ; une république enfin lont la constitution est assez large, assez élastiqüe pour s’être prêtée depuis un demi-siècle , et sans vieil— ir, à tout le développement d’une nation qui grandit, i tous les progrès du commerce, de l’industrie, de la iivilisation.

A une époque où la force de l’opinion emporté toutes ,es autres , où son véritable titre est celui que lui reconnaissait Pascal, la reine du monde, les États-Unis

1. En 1848, 229,492 personnes, dont 148,212 Anglais et Irlaniai8, 58,018 Allemands, et 7, 7 43 Français {American almanach, 1850, p. 247). En 1849, il y a eu 299,610 émigrants ( American almanach 1851, p. 209).

s’offrent à nous comme un empire depuis longtemps fondé sur l’égalité politique la plus entière, sur la souveraineté du peuple la plus large et la plus active qu’on puisse imaginer.

Et, en effet, la souveraineté du peuple n’est pas, en Amérique, une théorie abstraite et démentie dans la pratique; une force dont on se sert pour fonder un gouvernement, et qu’ensuite on comprime comme un danger, jusqu’à ce qu’elle se révèle de nouveau par des explosions et des désastres. La souveraineté, aux États- Unis, est le grand ressort du gouvernement, et comme un régulateur qui ne s’arrête jamais 1 ; c’est le peuple qui gouverne et qui administre par des délégués librement et directement choisis, délégués doublement maintenus dans le respect de la souveraineté populaire, par une responsabilité toujours présente et par la fréquence des élections.

La constitution américaine n’est point démagogique. Il y a des moyens légaux pour éprouver la volonté populaire, l’épurer et la refroidir ; mais cette volonté, régulièrement manifestée, est prise comme la règle absolue du gouvernement. C’est un devoir de s’y soumettre, c’est un crime de s’y soustraire, et les décisions de la majorité sont adoptées sans résistance par une nation depuis longtemps habituée à respecter le jugement et la volonté du plus grand nombre. Le gouvernement est ainsi complètement démocratique ; par son organisation il est nécessairement identifié avec les in-