Voy, la dernière leçon

térêts du peuple; sa durée n’a d’autre garantie que l’attachement du pays aux institutions.

Cette forme de gouvernement qui nous étonne, en qui nous avons peu de confiance, car, en France, elle a souvent tourné à la démagogie et perdu la république en ruinant la liberté, d’où vient cependant qu’elle n’a donné en Amérique que de bons résultats? Est-ce à des circonstances naturelles ; est-ce, au contraire, comme j’espère vous le montrer, au mérite et à la sagesse de sa constitution que l’Amérique doit la stabilité d’un régime qui de sa nature semble des plus instables, et qui cependant a duré dans le nouveau monde, quand tant de fois, en France, s’est abîmée la monarchie? C’est là, sans doute, un sujet d’études digne de tout homme qui aime son pays.

La sagesse de leur constitution n’est point le seul exemple, la seule leçon que les États-Unis puissent offrir à la vieille Europe.

Quoi de plus remarquable qu’un pays qui a pris pour base de sa politique et de sa diplomatie, la paix, la nonintervention?

En Amérique, on ne connaît pas ce système militaire qui nous prend par année quatre cents millions et tient dans l’oisiveté quatre cent mille hommes, la fleur de la jeunesse, l’élite des travailleurs ; aussi est-on assez heureux pour ignorer ce lourd fardeau de la dette publique, conséquence d’un établissement disproportionné avec la richesse du pays et tout à la fois coûteux et stérile; cette dette, qui se traduit en un impôt sur la

propriété et l’industrie, et, en renchérissant la production, la diminue.

Les Américains ont apporté avec eux d’Angleterre la haine des troupes permanentes, haine des plus vivaces au dix-septième siècle dans la métropole, et qui aujourd’hui, dans le nouveau monde, n’a rien perdu de son énergie. 11 n’y a qu’un petit nombre de troupes soldées, moins de dix mille hommes, placés le long des frontières pour maintenir en respect les Indiens. Je n’ai pas besoin de dire qu’en Amérique, comme en Angleterre, la conscription est inconnue; l’enrôlement volontaire est le seul système qu’ait accepté un peuple jaloux de sa liberté.

Je n’examine pas eh ce moment si la France peut adopter, et dans quelles proportions elle peut adopter ce système héroïque qui confie aux citoyens la défense du territoire et le maintien de la paix; je dis seulement qu’à une époque comme la nôtre, où l’industrie, l’agriculture et le commerce, en un mot le travail joue le grand rôle dans la vie des peuples, il n’est pas possible que la France et le continent, avec d’énormes budgets militaires qui grèvent et stérilisent la production , soutiennent longtemps la concurrence d’un pays tel que l'Amérique, pour qui la nature a tant fait, et qui de plus nous combat avec des armes aùssi inégales. Forcément I’Éurope, si elle ne veut pas baisser en richesse et en civuisalion, sera obligée d’adopter le principe américain, ef de prendre la paix pour base de sa politique. On le séhi aujourd’hui; mais Washington l’a proclamé il y a sôixànte ans ; c’est sur ce principe que, grâce à la sa-

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