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sont envisagés aux États-Unis d’un tout autre point de vue que le nôtre; et les résultats, il faut l’avouer, sont en faveur du nouveau monde, bien plus que de l’ancien.

Il y a donc là, pour qui veut s’instruire, une mine inépuisable d’études et de comparaisons.

Quant à l’utilité présente d’un semblable enseignement , elle saute aux yeux. Pour nous , qui depuis soixante ans avons changé dix fois de gouvernement et toujours sans succès, quelle leçon vaudrait celle que nous donne une constitution qui a fermé en Amérique l’ère des révolutions au moment même où elle s’ouvrait chez nous? Ces problèmes que nous soulevons depuis 1789 et qui, comme le rocher de Sisyphe, retombent toujours sur nos têtes, ces problèmes, les Américains les ont depuis longtemps résolus. On ne discute plus sur l’organisation du pouvoir législatif, sur l’indépendance et l’unité du pouvoir exécutif, sur le respect dû à la constitution, sur les conditions du droit de suffrage, sur l’uniformité des circonscriptions électorales-, on s’occupe incessamment d’améliorations matérielles et intellectuelles qui nous étonnent par leur grandeur. Personne ne rêve de détruire la machine politique pour la reconstruire sur un nouveau plan qui ne vaudra pas mieux que l’ancien; cette machine, on la fait produire. En peu de mots, tandis que nous sommes comme un malade qui se retourne sur son lit de douleurs sans trouver le repos, et qui essaye de tous les remèdes sans que le changement fasse autre chose qu’aigrir sa souf- |rapce, l’Amérique jouit de son gouvernement, Compaq

Un homme bien portant jouit de la santé et de la vie, elle en use au lieu d’y songer.

Que n’en sommes-nous là? le problème serait résolu et la France tranquille. Le but suprême de la politique, nous l’oublions toujours, ce n’est pas de changer la nature humaine, de poursuivre des chimères ou de fatiguer l’esprit et l’activité d’un peuple par ces débats constitutionnels aussi ridicules et aussi stériles que les querelles théologiques du Bas-Empire* c’est de donner à chaque citoyen le libre usage de ses forces, parce que ce libre Usage est pour l’individu comme pour l’État la condition du bien-être et du progrès. Voilà ce que les Américains ont senti : ils n’ont demandé à l’État que ce qué les formes politiques peuvent donner, une sérieuse garantie de la liberté. Rien de plus* rien de moins. Cette liberté, ils l’ont obtenue plus complète qu’aucun des peuples anciens et modernes ; C’est là ce qui rend si instructive l’étude de leurs institutions.

Cette importance, cette utilité reconnues, le principal objet de notre enseignement est donc de vous faird connaître* par Une analyse fidèle , et dans son entier, la constitution des États-Unis* en y rattachant, pair leurs ressemblances et leurs différences, les chartes des États particuliers* Mon but est de vous faire apprécier l’esprit de ces institutions, qui ont exercé, qui exercent encore une action si puissante sur les destinées de l’Amérique, qui dès leur naissance ont ébranlé l’Eüroptë, comme on en peut juger par l’histoire de notre révolu-* tion, et qui aujoud’hui nous touchent d’autant plus que les deux civilisations se ressemblent davantage et

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que la démocratie a pris pleine possession de la Société française èt Sans retour.

Mais, vous ne l’ignorez pas, oü tie peut comprendre et juger une constitution sans Connaître les idées, les mœurs, le génie du peuple qui l’a faite, en d’autres termes, sans connaître l’histoire de Ce peuple. Nous ne sommes plus au temps où l’on s’imaginait qu’üne constitution sort de la tête d’Un homme, comme la Minerve s’élançant tout armée du cerveau de Jupiter, au temps où Thomas Paine prétendait qu’une constitution n’existait pas tant qu’on ne pouvait la mettre dans sa poche.

Ces constitutions dé papier ne durent guère,' nous en avons fait la rude expérience. Pour qu’uhé ^charte sOit viable, il faut que le gouvernement qu’elle établit réponde aux idées, «aux besoins, aux préjugés mêmes de la nation; son mérite n’est point absolu, mais relatif. Les lois lès plus parfaites pour Athènes, disait Solon, sont celles qu’ Athènes peut supporter ; èt, si je ne éraîgfiais l’apparence du paradoxe, je dirais qu’une constitution est d’autant meilleure qu’elle est plus nationale, c’est-à-dire qu’elle convient plus exclusivement au peuple qui vit sous son empire ; en d’autres termes,’ la plus parfaite est celle qui, dans son ensemble, serait déplacée daüs ün autre pays.

La constitution de l’Angleterre est profondément anglaise. C’éstlaloi Uoù écrite d’un peuple qui chérit la tradition, et qui, alors même qu’il poürsüit une réforme, sé tourne avec confiance Vers le passé et demande des leçons à l’histoire plutôt qu a la philosophie {

elle résume toute la vie de la nation. Transportée sur le continent, c’est un arbre détaché du sol natal et qui, malgré sa sève originaire, dans un terrain et sous un climat étrangers, donne des fruits avortés, se dessèche et meurt.

11 en est de même de la constitution américaine. Son esprit est plus général que celui de la loi anglaise, et se prête mieux à l’emprunt et à l’imitation; elle est plus près de nous, comme la société américaine est plus près de notre société démocratique que ne peut l’être l'aristocratique Angleterre; mais néanmoins c’est un fruit du génie américain, et ce serait s’exposer aux plus étranges méprises que de la juger ou de l’imiter avant d’en connaître l'histoire et la généalogie.

11 nous faut donc étudier sommairement la situation politique des différents États de l’Union en 1789, au moment où ils adoptèrent la constitution fédérale*.

Ceci nous mène naturellement à placer avant l’exposé de la constitution l’histoire de la révolution de 1776. Il nous faut connaître quelles épreuves traversa la confédération jusqu’au jour où la faiblesse du gouvernement en vint à mettre le pays en péril, où, l’excès du mal amenant enfin le remède, les États abdiquèrent une indépendance illimitée pour accepter les institutions modératrices auxquelles l'Amérique doit sa grandeur et sa prospérité.

Il y a, du reste, une leçon sérieuse pour nous dans l’histoire de la révolution et dans les essais tentés par l’Amérique pour asseoir son gouvernement sur des bases durables; nous y verrons au vif les difficultés